第九百九十九章沙虫来了

    第九百九十九章沙虫来了
    第二天，西漠军却一反常态。
    天刚蒙蒙亮，营中便传来了与往日截然不同的命令，原地修整，停止行军。
    这个消息在营寨中传开后，士兵们虽不明所以，却也乐得歇上一日。
    可接下来几天，镇西侯的行踪便变得格外引人注目起来。
    每日天不亮，梁进便带著花弄影与几名军中高层轻骑出营，在营寨周边的沙丘之间来回穿行。
    他们每登上一座沙丘便勒马驻足，展开一幅巨大的羊皮地图，对著四周的地势指指点点，时而低头商议，时而在图纸上勾画标记。
    这一待便是大半日，直到日头西斜才策马回营。
    这一幕落在那群大夏武者眼中，便成了一道看不透的谜题。
    头一天他们还只是好奇，第二天便忍不住议论起来，到了第三天，满肚子疑惑的他们终于炸了锅：
    「镇西侯这是在搞什么名堂？大军以前从不停歇，怎么现在反倒在这里耽搁了？」
    「莫非是军中缺水了，在四处寻找水源？可这片沙海一眼望不到边，四周全是沙子，连棵骆驼刺都少见，哪里来的水？」
    「看不懂，他们好像是在勘测这片沙漠的地势。可这鸟不拉屎的地方除了沙子还是沙子，有什么值得勘测的？」
    ……
    众人越说越摸不著头脑，最后只能将目光齐刷刷地投向孟战。
    孟战这两日也一直在观察。
    他将镇西侯那群人每次停留的位置在脑中一一串联起来，便隐隐看出了些门道。
    他发现他们最感兴趣的是一个沙漠之中的低洼处，那地方四面沙丘环抱，中间凹陷下去，犹如一个巨碗。
    镇西侯每次都会在那个洼地边缘停留最久，反复打量四周的沙脊高度与进出路线。
    他沉吟片刻，缓缓开口：
    「他们在寻找一片战场，或者说，是一个伏击点。」
    大夏武者们面面相觑，还来不及追问，孟战便又补了一句：
    「可他们要伏击的，恐怕不是人。」
    此言一出，众人脸上都浮起了难以置信的神色。
    孟战继续解释道：
    「黑龙国的骑兵最擅长的便是利用速度与机动性在开阔地带冲杀，他们绝不会贸然冲进一个四面高中间低的洼地，那种地形会将骑兵的速度优势完全废掉。」
    「而在沙漠之中，值得他们如此大费周章去设伏的，恐怕也只剩下沙虫了。」
    孟战毕竟是大夏王朝的名将，在他那个时代，沙虫出现的频率远比现在要高得多，他自然收到过不少情报，对这类潜伏于黄沙之下的邪物多少有些了解。
    可其余大夏武者却都生长在内陆，对沙漠极为陌生，沙虫这个名字他们连听都没听过。
    孟战便耐著性子解释了一番，告诉他们那是一种潜伏在沙层之下、神出鬼没袭击人畜的邪虫，极为狡猾警觉，一旦察觉危险便会立刻潜入黄沙深处，消失得无影无踪。
    西漠军若想伏击它，必须在它破沙而出的那一瞬间给予致命一击，否则它一旦重新钻入沙层，便再难寻其踪迹。
    换作寻常军队遇到沙虫，恐怕连反应的时间都没有便会惨遭屠戮。
    但西漠军中却有两种据说是镇西侯亲自研发的利器，一种叫黑火药，触火即炸，瞬间迸发的冲击波足以将任何活物撕碎；另一种叫猛火油，比寻常火油燃烧得更加凶猛，且黏稠无比，一旦沾上便如附骨之蛆般无法甩脱。
    「若我没猜错……」
    孟战望著远处那片正在被士兵们紧张布设的洼地，声音微微沉了几分：
    「镇西侯是打算用这两种东西来对付沙虫。」
    孟战的推测很快便得到了证实。
    大量士兵开始朝那个洼地集结。
    他们将一桶桶黑火药埋入预先挖好的浅坑，用引线一根根串联起来；又将一罐罐猛火油巧妙地藏在沙层之下，罐口正对著洼地中心。
    整片洼地表面上看起来依旧是一片寻常的沙漠，可若凑近了细看，便会发现那些看似随意的沙堆下都藏著足以将整片洼地掀上天的杀招。
    大夏武者们站在远处看著这紧张而有序的布设场面，不由得纷纷对孟战表示叹服，当真不愧是征战一生的悍将，这份洞察力确实无人能及。
    孟战却只是摇了摇头：
    「伏击沙虫容易，可要将沙虫引入伏击圈却难如登天。但镇西侯既然已如此安排，想来他心中已有了引虫的法子。」
    他微微顿了顿，将目光投向遥远的东方，那双深邃的眸子里忽然多了一层不易察觉的忧虑：
    「只是……沙虫虽强悍凶残，说到底不过是些孽畜，神智未开，只会凭本能行事。真正的威胁，从来不是它们，而是躲在它们背后驱使它们的人。」
    「东征路上忽然让镇西侯察觉到沙虫的威胁，这绝非偶然。若敌人在沙虫发起攻击的同时，再配合以骑兵突袭或是高手夹击……」
    他没有把话说完，可在场的每一个人都从他的话中嗅到了那股山雨欲来的凝重。
    能够让一个一品老将感到忧心的事，必然是真正的凶险之局。
    眼前这片沙海虽风和日丽，连一丝风都没有，可谁都知道这不过是暴风雨前最后的宁静。
    这天傍晚，镇西侯的中军大帐中灯火通明，一场紧急军议正在召开。
    孟战受邀入帐时，西漠军的主要将领已齐聚一堂。
    丁先生依旧是那副从容淡定的模样，他展开一份刚从后方送来的密报，苍老的声音在帐中缓缓响起：
    「根据我方安插在黑龙国腹地的暗探传回的消息，黑龙国国内的动乱近日已出现缓和迹象。各方势力似乎达成了一份暂时的默契，至少在面对外敌时不会再互相扯后腿。」
    「与此同时，他们也终于开始集结军队了。」
    他抬起那只枯瘦的手，在地图上龙城以西的位置轻轻一点：
    「此次领兵的是右屠耆王，率四万精骑，正沿我军行军路线迎面而来。按目前的脚程推算，最多四天，两军便会正面相遇。」
    帐中诸将听到这个消息，神色各异。
    右屠耆王的名头在草原上可谓如雷贯耳，他不仅是用兵老辣的统帅，更是黑龙国排名前列的顶尖高手。
    由他亲自挂帅，便意味著黑龙国已不再将这场战争当作一场可以轻视的边境冲突，而是拿出了与强敌决一死战的姿态。
    慕遮罗那张被狼裘裹著的方正面孔上却浮起了一层深深的疑虑：
    「右屠耆王出兵了，可圣主可汗呢？他就这么看著右屠耆王一个人领兵？」
    他问得直截了当。
    眼下西漠军中可是有侯爷与孟战两位一品战力坐镇，若黑龙国只派右屠耆王一人前来，未免过于自信了。
    丁先生将密报翻到下一页，声音里多了一丝审慎的保留：
    「圣主可汗已多日不曾公开露面。据龙城内部传出的消息，可汗已病重，连朝会都已许久未开。」
    「但这消息真伪难辨，可汗是真病还是假病，是他自己放出的风声还是旁人替他放出的风声，都无法确定。」
    「最近几个月，圣主可汗与右屠耆王之间的矛盾愈演愈烈，朝堂之上两派人马已到了水火不容的地步，这早已是公开的秘密。」
    「可任何人都无法保证在面对外敌时，这两派会不会暂时搁置内斗，联起手来一致对外。」
    他将密报翻到最后一页，手指在另一处标注上轻轻一点：
    「另外，胭脂山与龙城最近的通信往来异常频繁。若他们也选择在这个时候插手，战局便会更加复杂。」
    帐中气氛骤然凝重了几分。
    圣主可汗，光是这四个字便足以让任何一个在草原上打过仗的将领后背发凉。
    那可是威震天下数十年的绝代枭雄。
    若他只是真病，那算是不幸中的万幸；可若是假病，或是病而不倒，随时可能御驾亲征，那对于在座每一个人来说，都将是一道避无可避的高墙。
    而胭脂山那群神秘莫测的萨满更是让人心头压上一块巨石。
    就在帐中诸将还沉浸在这两则情报带来的压力中时，梁进却忽然开口，火上浇油般又添了一条重磅消息：
    「本侯另得密报，在我军行军路线正前方，已有大批沙虫集结，准备伏击我军。」
    「按原定行军计划推算，沙虫发动伏击的时间，恰好与右屠耆王的骑兵抵达时间吻合。」
    帐中顿时一片死寂。
    梁进的声音却没有停顿，继续不疾不徐地说道：
    「那些沙虫的战力不可小觑，尤其其中还有一条母虫，其实力之强未知，但为求稳妥，必须以一品战力对待。」
    帐中诸将一个个面色如土，连最悍勇的慕遮罗都不由得攥紧了拳头。
    右屠耆王的四万万精骑，胭脂山那群深不可测的萨满，如今再加上数量众多的沙虫和一条堪比一品武者的母虫，这三股力量若是同时压过来，这一仗还怎么打？
    梁进却忽然笑了笑。
    那笑容很淡，却带著一种掌控全局之后才会有的从容：
    「诸位不必惊慌。本侯得到密报的时间远比你们预想的更早，所以也早就开始著手准备了。」
    「沙虫的埋伏地点距我军的距离，比右屠耆王的骑兵更近。只要我们在黑龙铁骑抵达之前将沙虫先行解决，便等于在决战之前斩断敌人一条最凶险的臂膀。」
    「到那时，我们的压力将大为减轻。」
    他站起身来，手指在地图上那个已被朱砂圈出的洼地位置轻轻一点：
    「这几日本侯亲自勘定了伏击地点，黑火药与猛火油已布设完毕。明日天明，本侯的人会将沙虫引入伏击圈，将其一举歼灭。」
    「诸位回去之后务必照计划行事，明日各自守好各自的岗位。这一仗，只许胜，不许败。」
    他话音落下，丁先生便将早已准备好的作战任务逐一发放到各位将领手中。
    所有人都分到了明日的任务，唯独孟战没有。
    他抬起头看著梁进，随即站起身来沉声道：
    「侯爷，明日对付沙虫，请允许我也参战。」
    梁进看著孟战微微一笑：
    「孟将军乃是世间罕见的一品高手。好钢得用在刀刃上，决战之日，本侯还要仰仗孟将军独当一面。」
    「对付区区几条沙虫，又何必浪费孟将军的宝贵内力？」
    孟战毕竟只是为了完成对柳鸢的一个承诺才来到西漠军中，他并不算梁进的麾下。
    此战之后他若是觉得承诺已完成，拍拍手便走了，那对西漠军来说反倒是个损失。
    杀沙虫用掉了一个一品战力，真正的决战却没了他的身影，这笔帐怎么算都不划算。
    孟战当然听出了梁进的弦外之音。
    他将那份空白的文书搁在案上，正色道：
    「侯爷放心，决战之日，孟某绝不缺席。」
    他顿了顿，那双沉毅的眼睛里忽然浮起一丝久违的兴味：
    「只是我对那条母虫实在很感兴趣，还请侯爷允我同行。」
    话已至此，梁进便没有理由拒绝。
    他当即拱手允诺：
    「既然孟将军这般说，明日便有劳了。」
    孟战抱拳回礼，二人之间的默契在这一刻无声地达成。
    一夜无话。
    第二天，天色刚蒙蒙亮，整座西漠军营便已全部动员起来。
    大量士卒踏著黎明前最后一丝残存的夜色，进入了那座由沙丘环抱的洼地。
    他们早已在昨日的军议中接到了各自的明确任务，有人负责引爆，有人负责堵截，有人负责在沙丘顶端以弓弩压阵……
    每个士兵的面孔上都绷著一股沉默而专注的紧张，没有人交头接耳，只有铁靴踩在沙面上发出的沙沙声。
    所谓伏击圈，便是这座沙漠中的洼地。
    梁进站在最高那座沙丘的顶端，衣袍被晨风吹得猎猎作响。
    他身后依次站著孟战、慕遮罗与丁先生等军中核心，每个人的面色都异常凝重。
    梁进最后一遍用神魂感知扫过整片洼地，确认每一处炸药与猛火油罐都布设无误之后，才转过身来看向花弄影：
    「这里没问题了，你可以照计划去引沙虫了。」
    他顿了顿，又补充道：
    「你还需要什么，尽管开口。即便需要本侯亲自随你同行，本侯也会满足你。」
    花弄影却只是轻轻摇了摇头：
    「那倒不必。引沙虫我一个人去便够了。引诱沙虫并不算难，难的是锁定那条母虫的准确位置。」
    「但是侯爷手中一物，正好可以替我解决这个麻烦。」
    她说到这里，忽然将目光转向了芮芮，准确地说，是芮芮身后那匹腹部异常隆起的栗色母马。
    梁进顺著她的目光看过去，立刻便明白了。
    花弄影微微一笑：
    「侯爷猜得没错，正是沙虫之卵。」
    「沙虫幼虫在卵中时，若离母虫越近便越安静，甚至会安然入睡；若离母虫越远则越焦躁，会在卵中不停游动。」
    「只需观察卵中幼虫的状态，便能准确找到母虫的藏身之处。」
    梁进此前便隐隐有预感，这枚沙虫之卵在东征路上或许会派上用场，没想到这一天来得这么快。
    他挥了挥手，示意花弄影尽可自取。
    芮芮早已知道这一刻会来。
    她翻身下马，走到那匹驮了她一路的母马面前，伸出手轻轻抚摸著它温热的脖颈。
    母马垂下头蹭了蹭她的手心，打了个低低的响鼻。
    芮芮闭上眼睛，口中念了一段古老的萨满祷文，那是对即将回归自然本源的生灵最后的祈福。
    最后一个音节落下时，她松开手，转过身去，不忍再看。
    花弄影走上前去，伸出手在那匹母马身上轻轻一拍。
    一股精纯的内力无声地涌入，瞬间摧毁了母马的所有生机。
    母马四蹄一软，无声地倒在沙地上。
    花弄影屈指在它腹部一划，锋利的指甲如刀刃般切开了皮毛与肌肉，将藏匿其中的沙虫之卵稳稳地取了出来。
    那枚虫卵在晨光下泛著柔白的光晕，里头的幼虫正在缓慢地蠕动。
    花弄影将虫卵托在掌心，回头看了梁进一眼。
    她看到梁进的目光平静而坦然，那目光中没有半分对她的怀疑与试探，只有信任。
    花弄影的心口像是被什么东西轻轻撞了一下。
    她没有多说什么，只是朝梁进微微躬了躬身，然后转身飞身朝远方掠去。
    她的轻功极高，几个起落便消失在了一座沙丘之后。
    士兵们将那匹母马的尸身拖下沙丘，与早已准备好的几匹马与骆驼一起扔在了洼地正中央。
    那些牲畜的尸体便是这场伏击的诱饵，用来第一时间吸引沙虫的注意，将它们拖在洼地中，为爆炸与火海争取最关键的几息时间。
    时间在这片寂静的沙漠中慢慢流逝。
    日头从东面的沙脊后缓缓升起，爬到正午最高处时，整片洼地都被烈日烤得滚烫。
    就在所有人都被晒得汗流浃背、口干舌燥之际，一种极其细微的震动忽然从脚下传来。
    起初只是沙丘斜面上有几缕细沙无声地滑落，紧接著那些沙流越来越密、越来越快。
    整片洼地都开始微微发颤，仿佛有什么庞然巨物正从地底深处以不可阻挡的势头朝这边冲来。
    一阵低沉的、如同闷雷般在地壳深处翻滚的轰鸣，从脚下极远的地方隆隆响起，由远及近，越来越响。
    在场的每一个人都不由得绷紧了全身。
    梁进与孟战几乎在同一瞬间微微眯起了眼睛。
    沙虫，来了。

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