第155章使者

    第154章使者
    领主大厅里，炉火烧得很足。
    窗外风雪拍着玻璃，屋里却暖得很。
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    洛林坐在主位上，手边放着那封王室送来的册封令，红蜡还没拆乾净，像一滩没擦净的血。
    安娜站在他身侧，红发垂在肩头，手指搭着裙摆，安安静静。
    维克多站在台阶下，披甲佩剑，腰背挺得很直。
    门外传来脚步声。
    一名领民守卫快步进来，抚胸行礼。
    「大人，德萨家族的使者到了。」
    洛林抬了下眼。
    「请进来。」
    守卫退开，厚重木门被推开，一股夹着雪味的冷风灌了进来。
    来人披着一件黑色长袍，兜帽压得很低，连下巴都遮住了大半。
    他走得不快，每一步都踩得很稳，到了厅中央，抚胸低头。
    走到大厅中央，来人停下脚步，右手抚胸，微微低头。
    「向您问安，霜狼伯爵大人。」
    嗓音低沉，夹杂着北地男人特有的粗粝与沙哑。
    洛林没有立刻搭腔。
    他靠在椅背上，目光在那件黑袍上停顿了片刻，这才缓缓开口。
    「德萨家族的人，来得比我预想中要快。」
    使者保持着抚胸的姿态，语气透着客套。
    「王都信使的脚程自然不慢，但德萨家族经营多年，总要比旁人早一步探知风向。」
    使者顿了顿，继续说道：「卡米歇尔城由我族世代经营，历经四代人的心血。若是仅凭一封册封令便将基业拱手让人，对德萨家族而言，无疑是一场灾难。」
    洛林轻笑一声。
    「你说话倒是不绕弯子。」
    使者态度恭敬：「在大人面前故弄玄虚，绝非聪明之举。」
    他抬起头，兜帽下的阴影依旧浓重。
    「我此番前来，只为促成一桩交易。德萨家族无意与霜狼城为敌，更不愿与北境如今权势最盛的新贵交恶。若是那封册封令让您感到棘手，我们愿意替大人分忧。」
    洛林手指微屈，在座椅扶手上敲击出清脆的节奏。
    「哦？你们打算怎么分忧？」
    使者直奔主题。
    「只要霜狼伯爵大人愿意出面，拒绝王室的册封。德萨家族愿奉上三万枚高品质魔晶，以此换取霜狼城在卡米歇尔城归属一事上的声援。」
    「您收获实利，我们保住根基，双方各取所需。」
    三万枚魔晶。
    这笔财富放在整个北境，也绝对算得上一笔惊人的巨款。
    洛林心中闪过一丝讶异。
    德萨家族的掌权者显然不蠢。
    对方看穿了王室这道册封令背后的险恶用心。
    王都那边分明是想用一张轻飘飘的羊皮纸，挑起霜狼城与德萨家族的内斗。
    德萨家族没有踩进这个陷阱，反而派人带着重金上门寻求破局之法。
    洛林停止敲击扶手，拿起桌上那卷文书，随手在半空中扬了扬。
    「所以，你们今天登门，就是想探探我的底线，看看我对这玩意儿的态度。对吧？」
    使者低头回应。
    「德萨家族全族上下，都在等待大人的答覆。」
    「那我便直说了。」
    洛林手腕一松。
    羊皮文书坠落，砸在坚硬的木质桌面上，发出一声闷响。
    「我从一开始，就没打算接下这道册封令。」
    「王都那些政客想拿一张废纸，哄骗我去替他们蹚浑水。我还没蠢到那种地步。」
    使者紧绷的肩膀明显松弛了些许。
    但他并未完全放心，话锋依旧严谨。
    「大人睿智。只是，王命终究是王命。您若是公然抗旨，王都那边恐怕————「」
    「恐怕什么？」
    洛林目光锐利，直逼兜帽下的阴影。
    「恐怕王室借题发挥，治我一个不敬之罪？还是恐怕你们德萨家族觉得我只是在虚与委蛇，转头就会点齐兵马南下夺城？」
    使者沉默两息，嗓音依旧低沉。
    「两者皆有。」
    洛林微微颔首。
    「倒也算坦诚。」
    他身子前倾，双肘撑在座椅扶手上，气势瞬间压向大厅中央。
    「不过，我既然说了不接，那就绝不是在耍嘴皮子。」
    「卡米歇尔城的治权，我可以完完整整地让给德萨家族，绝不染指分毫。」
    此话一出，使者藏在宽大袖袍下的手掌猛地攥紧。
    「让给————德萨家族？」
    「怎么，觉得不可思议？」
     洛林注视着对方的反应，语气平淡。
    「王国旧法典中，收录着一条《边境封领实控转授令》。」
    「条文写得明明白白。针对尚未完成驻领丶无法实地交接的飞地，受封领主有权将代治权与经营权转授给当地贵族，委托代管，委托领主只需保留名义上的税权。」
    说到此处，洛林竖起一根食指。
    「按照这条律法，我可以把卡米歇尔城继续交由德萨家族打理。」
    「霜狼城每年只象徵性地收取一枚魔晶作为税金，留个宗主的名分。如此一来，我既没有公然打王室的脸，你们也无需时刻防备我出兵抢地盘。双方都能落个清净。」
    大厅内陷入死一般的寂静。
    壁炉内一截烧透的木柴断裂塌落，溅起一蓬细密的火星。
    使者微微仰起头。
    兜帽的阴影退去少许，似乎是第一次认真打量端坐在主位上的这位年轻领主。
    「————大人竟然连这等冷僻的法令都一清二楚？」
    洛林轻笑出声。
    「你今天带在身上的筹码，不就包含这条法令吗？你原本就是打算用它来给我铺台阶的，不是吗？」
    使者陷入沉默。
    没有反驳，也没有承认。
    但在那一瞬间，安娜捕捉到了对方脖颈处骤然绷紧的肌肉线条。
    洛林身子后仰，重新靠回椅背。
    「三万枚魔晶你们自己留着吧。」
    「这种一次性的买路钱，我没多大兴趣。相比于死物，我更想要一个明确的态度。」
    使者沉声发问：「大人想要什么态度？」
    「很简单。」
    洛林目光平静。
    「霜狼城绝不染指卡米歇尔城，但德萨家族也必须保证，绝不站到我的对立面。」
    「日后王都若是再想拿你们当刀使，你们最好先掂量掂量，自己有没有那个分量。」
    使者毫不犹豫地应答：「若是这样，德萨家族愿意接受。」
    「很好。」
    洛林微微点头。
    「回去转告你们家主。册封转授的文书我会安排书记官起草。你们盖上族徽，霜狼城盖上大印，这件事情就算尘埃落定。每年那一枚魔晶的税金，记得按时交纳。」
    使者静默片刻，随后郑重地抚胸行礼。
    「霜狼伯爵大人，德萨家族会永远铭记您的诚意。」
    「诚意？」
    洛林看着台阶下的黑袍人，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
    「这个词，你用得太早了。」
    使者的身躯瞬间僵硬，维持着行礼的姿势没有起身。
    「————大人此话何意？」
    洛林的手指在扶手上缓缓摩挲，目光死死锁定在那顶宽大的兜帽上。
    「领地的公事谈完了。现在，我们该谈谈另一桩私事了。」
    他停顿了一瞬，声音骤然转冷。
    「把兜帽摘下来。」
    大厅内的空气仿佛瞬间凝固。
    使者站在原地，嗓音依旧低沉沙哑。
    「北境风雪苦寒，我面部曾受过重创，容貌丑陋，实在不便见人，还请伯爵大人见谅「」
    「旧伤？」
    洛林仿佛听到了什么天大的笑话。
    「这种拙劣的藉口，是你临时编造的吧。」
    使者闭口不言。
    站在主座旁的安娜却抬起了眼眸。
    酒红色的瞳孔中倒映着使者的身影。
    她没有发出任何声响，纤细的指尖却在裙摆边缘悄然收拢。
    一抹苍白的火星在她的指缝间明灭闪烁，随后又被她强行压抑下去。
    台阶下方，维克多大步跨出。
    沉重的战靴踏碎了石板上的冰屑。
    「我家大人让你摘，你最好立刻照做。」
    使者宛如一尊石雕，纹丝不动。
    洛林注视着对方，眼底的笑意逐渐收敛。
    「德萨家族确实藏得很深。连王室的情报网，都未必能摸清你们手里究竟捏着几张底牌。」
    他撑着扶手起身，沿着台阶一步步往下走。
    靴跟落在石面上，声响很轻，却像一下一下踩在人耳边。
    「德萨家族的六阶魔女。」
    「声之魔女，伊芙琳。」
    「用权能把自己的嗓音改成男人的样子，就觉得我看不出来了吗？」
    最后一个字落下，维克多的剑已出鞘半尺，寒光映上火光。
    安娜摊开手掌，苍白火焰从她掌心升起，白得发青，把她半张脸都照亮了。
    那名「使者」终于没再开口。
    黑色兜帽下，传来一声比刚才更轻的呼吸。
    这一回，像是个女人。

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