第57章船舶管理

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    再度来到‘潮水正满’的顶层会客厅，雷纳托靠坐在窗边的扶手椅里，端着服务员刚沏好的热茶，杯沿凑到嘴边轻轻啜饮了一口。
    巴纳比坐在他对面，面前的桌子上摊着一沓羊皮纸卷和几张写满了字的便签，显然是有备而来。
    对方滔滔不绝地讲着，偶尔咳嗽几声，似乎那副歪嘴限制了他那流利的发言。
    雷纳托能看出，巴纳比这次的准备确实很充足。总督府方面并没有做无谓的试探，而是直接按照正常的委托流程，向被委托方提供了相关的任务情报。
    “‘腌桶号’现在的船长名为扬斯，南千岛人。”巴纳比的手指在一张纸上点了点，“按照船东那边登记的信息，这人二十几年里从见习船员一路干到二副，再到如今被商会调任成为这艘新船的船长，履历看起来非常正常。”
    “不过伪装得再像也没用，商会那边早就把船员名册呈递给德·索萨总督了。从每笔都准时准点足额发放的工资记录表来看，这绝对是个假身份。”
    雷纳托把茶杯放回托盘，伸手示意巴纳比递过羊皮纸。纸卷展开后，一张用炭笔勾勒的人物肖像映入眼帘。画师的笔触相当准确，线条简洁却传神。
    一个约莫四十岁上下的男人，脸型偏圆，发际线后退了一小截，露出宽阔的额头，有些富态...
    气质与外貌看起来都十分普通，属于站在街道上不会引起任何人额外注意的那种普通人。
    雷纳托把肖像放在桌面上，牢牢记住了这张脸的特征。而一旁的巴纳比还在滔滔不绝地继续说着，语气中带着没由来的优越感。
    “哈，‘潮汐八爵’又如何？就算名气再怎么大，手下人再怎么多，和真正的海岛总督相比，海盗终究只是海盗...”
    雷纳托瞥了对方一眼，没有接话。这名前海盗头子似乎已经无缝把自己代入了总督府官僚的角色里，仿佛忘了自己因为发起叛乱，半个月前还在‘伊斯帕尼奥拉’号底舱的铁栏后面等着被处死的命运。
    雷纳托没有理会巴纳比奇妙的身份认同，把话题重新拉回正轨：
    “所以说扬斯这个身份是伪造的，那么对方的真实姓名呢？难道总督府没有相关情报？”
    雷纳托的话语无疑让巴纳比的表情僵了一瞬，他尴尬地挠了挠头，支支吾吾地解释道：
    “‘盐骸侯爵’虽然是拥有十几艘船的大海盗，可他的行踪实在太隐秘了。这支船队组建的时间算不上太长，从对方袭击下生还的船只也不多，所以流传出来的消息远不如其他几个‘潮汐八爵’那么多。”
    “就连‘盐骸侯爵’本人的名字，岛屿间都有至少十个不同的说法，更别说他手下的具体船员了...”
    雷纳托继续开口打断道：
    “所以说，这名所谓的扬斯船长真身是谁，战斗风格如何，有什么特殊能力，你一概不知？”
    巴纳比额角的汗珠开始渗出，他下意识地抬起手用手背擦了一下。
    “商会那边虽然安插了总督府的人，但两头吃的人更多。为了防止计划泄露，所以具体信息才没有提前深入调查，还请您见谅...”
    在这无声的紧张气氛中，面对雷纳托逐渐冷下来的视线，巴纳比的身体微微绷紧，歪斜的嘴角抽动了几次，似乎在飞速组织接下来的话。
    “请您放心，爵士。我‘歪嘴’绝不会让您冒着风险、在一无所知的情况下去执行委托的。所以这次前来，我也是打探到了一些消息，或许可以从那里了解到一些‘腌桶号’现在的实际状况。”
    “消息？”
    巴纳比往前凑了凑，歪斜的嘴角朝一侧扯开，露出一个故作神秘的笑容：
    “不知爵士您是否听说过，‘白港’著名的‘仓储拍卖’活动？”
    ————
    在巴纳比的讲述中，雷纳托逐渐理清了这套被称为‘仓储拍卖’的活动到底是怎么一回事。
    ‘白港’作为进入风暴海之前最后一处大型补给站，每天的船只吞吐量和货物周转量都相当惊人。无论是意图前往新大陆的远洋货船，还是在群岛之间往返的近海商船，都需要在此地停靠休整、补充淡水和食物。
    即使整座岛屿几乎被建造成了一座巨型码头，海湾的水面上仍然挤满了各色帆船，泊位常年处于供不应求的状态。
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    所以除持有国王特许权的王室船只之外，绝大部分商船在‘白港’长期停靠都需要缴纳高额的‘船舶管理费’。
    这套规则表面上看是为了缓解泊位紧张而设，实质上也是一笔相当可观的财政收入。
    总督府既能靠这笔钱维持港务运转，又能倒逼那些效率低下的船主加快卸货和补给的速度，免得一条船占着泊位几个月不走。
    可‘白港’毕竟是半座法外之地，停靠在这里的船只来路并不都干净。船舱里装载的货物五花八门，违禁品、走私物、非法贩卖的奴隶、危险炼金原料...
    若是在马里斯潘主岛的正经港口中，运输这些东西都是得掉脑袋的，可在‘白港’这都不是事儿，给卫兵们塞几枚银币就能轻松进港，不受任何检查。
    但危险往往不在外部，而是来自于内部。犯罪团伙因为分赃不均大打出手的情况在‘白港’屡见不鲜。船长意外死亡、船员就地解散、货物归属权理不清楚等问题，各种意外状况都会导致一条船被迫无限期地滞留在泊位上。
    而随着停靠时间拉长，累积的‘船舶管理费’金额也会逐级提升。等到欠款超过某个阈值之后，驻扎在码头处的总督卫队便会以王国法律的名义将船只扣押封存，等待船主缴清欠款才能放行。
    可到了这一步，船东就算立刻开始筹钱也来不及了。没有过硬的关系和足够数额的打点费用，光是漫长的司法流程和行政程序就能拖延至少半年以上。而在这半年里，被扣押的船依然在按天累积管理费，欠款只会越滚越大。
    大部分商人和船主根本撑不住这种漫长的资金消耗，况且普通近海货船的造价也并非天文数字，与其咬牙硬撑，不如直接舍弃船只减少损失，往往更划算。
    对于这些被‘遗弃’船只上剩余的普通货物，总督府的做法通常是将它们直接充公，然后以比正常价格稍低的价格，批量卖给各大商会的船队。
    不过问题在于，这些处于灰色地带的货物里掺杂着许多无法靠肉眼判断价值的东西。
    上了锁的魔法箱、颜色浑浊的魔法药水，以及各种需要法师施展‘鉴定术’才能确认的未知物品...
    没人知道里面装着什么，可能是一笔横财，也可能只是一堆废纸和旧布料。
    请一个施法者来施展鉴定术可是要掏钱的，光是施法材料的费用就得从总督府里出账，何况还有鉴定失败的风险。
    如果是价值连城的魔法物品或者大袋金币自然皆大欢喜，可要是费了半天工夫获得的只是一堆毫无价值的杂物，这笔亏损谁来承担？
    “所以嘛，这都是总督的钱，挣多了不分，亏了可少不了担责。”巴纳比说到这里两手一摊，咂了咂舌，“那还请人来鉴定开箱干嘛？多一事不如少一事，直接走拍卖程序，能卖多少是多少呗。”
    “以前我还想不明白，总觉得那些港务官员不过都是靠着一身狗皮的蠢蛋。现在我才发现，大伙儿都是人，都是为了赚点辛苦钱而已，犯不着把事情弄得那么麻烦...”
    雷纳托端起茶杯喝了一口，等对方那股莫名发散的感慨劲儿过去之后，才放下杯子，语气不急不缓地确认道：
    “所以说，你得到消息，‘腌桶号’上的船长扬斯可能会出现在明天的拍卖会上？”
    巴纳比回过神来，连忙点头。
    “没错。这样一来我们就能打探到对方更多的信息，防止后续行动出现杀错人之类的狗屎问题...”
    说话的功夫间，前海盗头子看着高大贵族平静的神情，忽然像是想到了什么，脸上的笑容稍稍收敛，往前凑了凑，压低了声音问道：
    “等等，爵士。你该不会在考虑当着一众白港官僚的面，直接把对方给杀了吧？”
    “我自有分寸，‘歪嘴’。你只是中间人，如何行动是我的任务。”
    巴纳比的嘴唇动了动，似乎还想说些什么，但在想起面前男人的一系列所作所为后，最终还是闭上了嘴。
    雷纳托站起身，走到窗边往外看了一眼，吩咐道：
    “我喜欢和聪明人打交道，但不喜欢和那些自作聪明的蠢货打交道。”
    “明日中午时分，我希望你能按照你说的，准时到达总督府门外，巴纳比。”

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