第1864章港畔梳局

    老周脸上的笑僵了僵，苦着脸点头：“夫人明察。可不是嘛！本地商人十有八九只跑百里内的短途，敢跨行省的都少。一是……一是以前罗马人设的税卡还没全撤，走一趟货要过七八个卡，层层扒皮，赚的还不够交税的；二是海盗闹得凶，外海以西岛附近最甚，小商人凑不起护卫队，跑远路等于把脑袋别裤腰带上。”
    他话音刚落，不远处忽然传来一阵喧哗。
    “凭什么还要收过境税！总督府早就贴了告示，废了内陆税卡！”一个裹着粗麻布的希腊商人涨红了脸，死死护着车上的橄榄油罐，对面三个穿着旧罗马税吏服的汉子叉着腰，手里拎着皮鞭，满脸横肉。
    “告示是告示，老子这卡是祖传的！”领头的税吏啐了一口，“想从这儿过，就得交三成税！不然就把你的货全扣了！”
    旁边几个本地商人敢怒不敢言，都缩着脖子绕路走——这些税吏都是本地旧贵族的家奴，仗着主子在元老院还有点人脉，阳奉阴违，私下设卡收税也不是一天两天了。
    妫婧脸色一沉，合上册子径直走了过去。
    “哪来的规矩？”她声音不高，却带着一股慑人的平静，“总督府三令五申，废除所有行省过境税卡。你们耳朵聋了？”
    那税吏回头见是个女人，还是东方打扮，顿时嗤笑一声：“哪来的婆娘也敢管老子的事？知道我家主子是谁吗？罗马元老院元老……”
    “我管你主子是谁。”妫婧打断他，抬眼扫了一眼旁边的港口卫兵，“把这三个人扣了。税卡拆了。私收的税，十倍罚没，赔给这位客商。”
    “你敢！”税吏色厉内荏地喊，“我家主人可是……”
    “扣了。”妫婧只重复了两个字。
    卫兵立刻上前，三下五除二就把三人摁在地上捆了个结实。那税吏还在叫骂，直到被卫兵堵了嘴拖下去，声音才渐渐消失。
    希腊商人愣了半天，才反应过来自己得救了，“扑通”一声给妫婧跪下，带着哭腔道：“谢夫人！谢夫人！小人这船油，是全家半年的生计啊……”
    妫婧伸手虚扶了一把，语气缓了些：“起来吧。往后再遇私设税卡的，直接去商站告状，查实必有重赏。”
    周围的商人见状，都偷偷松了口气，看向妫婧的眼神里多了几分敬畏。
    一波未平，一波又起。
    刚处理完税吏，远处海面忽然慌慌张张驶来一艘小帆船，船帆破了个大洞，船舷上还带着箭痕。船刚靠岸，一个浑身是血的年轻商人就踉跄着扑下来，抓住港务吏的胳膊就哭：
    “周吏目！救命啊！我们的船在西岛附近遇上海盗了！三船葡萄酒、皮毛，全被抢了！船上十二个弟兄，死了五个啊！”
    众人闻言皆是色变。
    老周脸色煞白，转头对妫婧低声道：“夫人，是西岛的海盗窝。罗马人在的时候就剿不干净，越闹越凶。上个月就劫了三艘船，没想到今天又……”
    那年轻商人叫马库斯，是个小本生意人，凑了全部家当跑这趟货，本想赚点钱给母亲治病，这下全没了。他蹲在地上抱头痛哭，肩膀一抽一抽的：“早知道跑远路是这个下场，我就老老实实待在本地了……可本地税也重，不跑远路赚不到钱啊……”
    周围的本地商人也都唉声叹气，脸上满是无奈与恐惧。
    “可不是嘛，税卡刮一层，海盗抢一层，咱们小商人就是风箱里的老鼠，两头受气。”
    “我上次跑罗马，被抢了一半货，捡回条命就不错了。”
    “唉，还是东方商人好，有舰队护航，谁敢动他们？咱们啊，没这个命。”
    议论声飘进妫婧耳朵里，她没说话，只是望着海面破碎的船帆，指尖慢慢收紧了账册。
    她原本以为，平定战乱、翻新港口，商事自然会兴。可如今看来，罗马人留下的烂摊子比预想的还深——明面上的统治推翻了，暗地里的税卡、海盗、旧贵族势力，还像蛀虫一样啃着商路的根基。
    地盘拿下来容易，把血脉打通难。商贸是大陆的血脉，可现在血管堵着、漏着，再新鲜的血也流不动。
    邓晨在电报里说的那句话，此刻格外清晰：“打仗是破局，通商是立局。货通了，人就通了；人通了，心就容易通。”
    “回府。”妫婧收回目光，语气平静却带着不容置疑的力量，“传令下去，三日之后，召集所有城邦的商事代表、大小商人，都到奥利斯波商事大堂议事。就说——我有新的商规要宣布，关乎所有人的活路。”
    老周愣了一下，随即重重点头：“是！小人这就去办！”
    消息像风一样传遍了伊比利亚半岛，又顺着地中海飘向高卢、希腊、北非。
    有人期待，有人怀疑，也有人等着看笑话。
    罗马旧贵族出身的大商人塞维乌斯，接到邀请时正跟朋友饮酒，当场嗤笑一声：“一个东方女人，懂什么商事？打仗厉害，做生意可未必。无非就是想多收点税，给咱们画饼罢了。”
    旁边的人纷纷附和：“就是！罗马元老院那么多元老都没解决的税卡、海盗，她几句话就能解决？我不信。”
    话虽这么说，三天后，塞维乌斯还是带着随从去了商事大堂——他心里也存着几分侥幸，万一真有好处呢？
    大堂里坐得满满当当，足足两百多个商人，从腰缠万贯的贵族巨贾，到小本经营的行商坐贾，挤得水泄不通。大家交头接耳，嗡嗡声像蜂群似的。
    主位上，妫婧端坐不动，手边放着账册与一方总督府的铜印，神色平静，看不出喜怒。张衡站在她身侧，负责翻译与传令。
    “人齐了。”妫婧轻轻开口，大堂瞬间安静下来，“今天请诸位来，只为一件事——扫清商路障碍，定新的商事规矩。”
    她话音刚落，塞维乌斯就慢悠悠站了起来，皮笑肉不笑：“夫人，不是我们不信您。只是罗马人统治几百年，税卡越撤越多，海盗越剿越凶。您一句话就能解决？恕在下直言，怕是没那么容易吧？”

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