不要放弃

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    肃月之塔所属·13号暗灭团·副队长：惠伊珍·马卡隆
    即使是被称为魔法界顶点的“魔法元老会”，也拥有审判资格的肃月之塔……而惠伊珍·马卡隆，正是隶属于这个隐藏在世间阴暗面活动的世界顶级魔法战士机构的精英。
    她的生活向来以兴趣为主导，未来也将继续如此。
    她热爱冒险。
    追随卡恩队长的理由很简单：和他一起行动时，总会有意想不到的趣事发生。
    然而……“这太过分了！”
    真正的、以生命为筹码的冒险，对惠伊珍来说一点也不有趣。
    “哇啊！”
    刺骨的寒风如刀刃般掠过她的脸颊，逐渐麻痹了她的感官。
    这是一种她从未体验过的异样触感，仿佛连灵魂都要被冻结。
    她慌忙尝试调动魔力产生热量……却失败了。
    “…咦？”
    体内的魔力如深潭死水，毫无回应。她真的慌了。
    不止是她……整个世界的魔力都凝固了，冻结了，像被冰封的河流，纹丝不动。
    “不可能……”
    魔力冻结现象。这种事怎么可能毫无预兆地发生？但更令她震惊的，是眼前的世界。
    “这里……到底是什么地方？”
    视野所及，尽是蓝绿色调……深邃、冰冷、非人间的颜色。一根白色的巨大石柱孤零零地矗立在虚无之中。而前方，那个熟悉的黑发背影，正是白流雪。
    她下意识地仰头。
    深蓝色的天幕……不是寻常的天蓝，而是那种近乎宇宙虚空、刺激着人类原始恐惧的幽暗之蓝……之上，布满了闪烁的星座与流淌的星河。那深邃的蓝色让惠伊珍的手指无法控制地颤抖。
    更可怕的是，这并非全部。
    在这看似唯一立足点的“单腿”下方，同样展开着天空。
    上下皆是星空。
    天空与“大地”，都被无数星座占据。那些星座并非星光，而是由成千上万块散发着微光的寒冰凝结而成，冰冷而璀璨。
    扑通！
    “呜……”
    腿一软，惠伊珍跌坐在地。她试图用手捂住因惊骇而微张的嘴……却在抬手瞬间，意识到了那异样感的本质。
    咔嚓、咔嚓……
    细微的碎裂声从指尖传来。她的手、她的脚，正迅速被一层晶莹剔透的冰晶覆盖、冻结。
    “诶？”
    冰冷刺骨的寒意穿透皮肤，直抵骨髓。
    手指僵硬得无法弯曲。她再次尝试驱动魔力……依然毫无反应。
    就在她惊恐地睁大眼睛，寒意即将蔓延至手臂时，一只温暖有力的手握住了她的肩膀。
    “清醒点，惠伊珍。你可是幻术系的专精法师。”
    “队长！我的手，我的手它……”
    “是你的‘精神’在冻结。集中意志，用心去融化它。”
    “我、我试试……”
    她死死闭上眼睛，试图凝聚心神。但手脚传来的、无比真实的冰冻痛楚，如同无数细针穿刺，让她根本无法集中。
    “做不到……我做不到……”
    “我来帮你。”
    卡恩低沉的声音响起，同时，一股温暖而坚定的魔力流顺着他的手掌涌入惠伊珍体内。那并非寻常的热量，而是一种炽热的精神力量，如同破晓的阳光，开始驱散她四肢的严寒。冰层发出细微的“滋滋”声，逐渐消融。
    “哈……哈……得、得救了……”
    “得救？”卡恩的声音平静得近乎残酷，“言之过早。”
    “什么？”
    “字面意思。这个空间的温度接近绝对零度，从物理层面而言，生命活动本该不可能。但或许……比那更糟。”
    “那、那不可能！我们还活着，还在说话……”
    “因为在这里，”卡恩打断她，目光扫过这诡异的星空世界，“连‘死亡’本身，也被冻结了。”
    荒诞。无法理解。惠伊珍的思维几乎停滞。她想追问，却被卡恩拉着站起身。
    “不必追问。既然存在，就必有归路。”他的语气斩钉截铁。
    “队长从不说谎……对吧？”
    “当然。”
    卡恩队长是无所不能的大魔法师。只要他在，就一定有办法……惠伊珍这样告诉自己，稍微定下心神。
    “先跟上白流雪。”
    “嗯……”
    那根白色“单腿”（现在看清了，那似乎是一座巨大冰峰基部突出的岩柱）异常漫长。惠伊珍双手紧紧抓着卡恩的右臂，踉跄跟随，目光却不由自主地被周遭景色吸引。
    冻结的时间与空间。连死亡都凝固的世界。上下四方，无尽星辰。
    此刻她才看清，那些构成星座的“星辰”，实则是无数悬浮的、不规则的巨大冰晶，散发着幽冷微光。一种非人间的、令人心悸的壮美。
    她猛地甩头。不能沉迷。这美丽，是致命的。
    走在前方的白流雪停下了。
    一道横亘天地、流光溢彩的极光之墙挡住了去路，柔和的光芒中蕴藏着不容侵犯的威严。
    卡恩带着惠伊珍在五步之外停步，静静观察。
    白流雪被极光阻挡，无法前行。他静静凝视了片刻，轻轻侧头，与卡恩目光一触即分。
    他看起来……毫无异常。
    在这连灵魂都要冻结的环境里，他竟似比身为精神系魔法师的惠伊珍更为从容。
    那一瞬间，惠伊珍的自尊心微微刺痛，但又不得不承认……此前他能轻易看破自己的幻术，精神力恐怕早已远超自己。
    卡恩没有任何动作，只是观察，表明无意干涉。
    白流雪似乎领会，重新将目光投向极光之墙。
    紧张。心脏在胸腔里狂跳，恐惧几乎要冲破喉咙。但他强压下去。
    ‘按照所知进行即可。’
    游戏与现实不同。任何细节都可能偏差，任何意外都可能发生。但必须去做。
    否则，那个关于洪飞燕的、令人心悸的“坏结局”，将无从改变。
    他深吸一口冰冷的、仿佛带着冰碴的空气，抬起手，伸向那绚烂而危险的极光彩幕……
    “止步。”
    声音并非响起，而是直接在意识深处、在整片空间回荡，如同亿万冰晶同时震动。
    “我不希望你们继续靠近。”
    “呃啊！”
    惠伊珍惨叫一声，再次瘫软下去，耳鼻甚至渗出血丝。
    卡恩虽未倒下，脸色却也瞬间苍白，眼中闪过骇然。
    白流雪身体晃了晃，却稳住了。
    怀中某物传来一丝暖意，体内另一股微弱却坚韧的力量悄然流转，助他抵御了这直接作用于灵魂的威压。
    “我必须进去。”
    “人类……又是人类吗？我已厌倦了。”
    “说‘又’并不恰当。上一次来访的人类，应是一千年前离开的。”
    “千年？我对时间感知模糊。‘一千年’是多久？”
    “始祖魔法师活跃的年代。”
    “啊……是那时。原来如此。”
    惠伊珍强忍灵魂的颤栗，望向白流雪挺直的背影，心中涌起难以言喻的震撼。
    那声音带来的威压，让她血液逆流、魔力溃散，而白流雪竟能站立对话，甚至语气平稳。
    【燕莲红春三月的加护】
    白流雪自然绝不轻松。另一份“十二神月”的加护此刻太过微弱，若非分润自花凋琳的庇护力量与怀中那件神物持续散发暖意，他恐怕早已同惠伊珍一样倒地不起。
    “确实……久违了。那么，所为何来？史上能与我如此对话者，皆被称作‘英雄’或‘帝王’。你亦是其一？”
    “我是学生。”
    “学生？未曾听闻的‘位阶’。但显然，你非同寻常。”
    “算是吧。”
    “那么，目的为何？若仅是出于无聊的好奇或狂妄，便请回吧。至少此刻，我还能让你们冻结的灵魂回暖。”
    惠伊珍用尽全力扯动卡恩的衣角，眼神里写满了“快走！”，但喉咙被无形的寒意扼住，发不出声音。
    “然而，一旦跨过此界，”那声音继续道，带着亘古的漠然，“我也无法保证什么。你们的灵魂将永远困于死亡的夹缝，在维度边缘漂泊，直至存在的概念彻底消散。”
    “无妨。请开启道路。”
    “理由？”
    “我想与您打一个赌。”
    “………”
    声音沉默了片刻。
    然后……“哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈哈哈！”
    大笑声席卷世界，冰川震颤，星辰摇曳，仿佛整个冻结的领域都因这笑声而活跃了一瞬。
    “赌约！赌约！甚好！甚好！”
    （设定中，“青冬十二月”与“马游星”同样，对“赌”有着超乎寻常的执着。）
    在《埃特鲁在线》的游戏历程中，以“白流雪”这一角色身份，这段对话是无法通过的壁垒。但以另一身份“马游星”的经验，破解的关键词正是……打赌。
    哗啦啦！
    绚烂的极光之墙如同帘幕般向两侧分开，露出其后更加耀眼、更加纯粹的洁白光芒。惠伊珍被刺得闭上眼，片刻后才勉强睁开。
    “那、那是……月亮？”
    在这片幽蓝世界的中心，一轮巨大、圆满、散发着柔和白光的月亮静静悬浮。
    月华之下，连绵不绝的纯白山脉蜿蜒起伏，冰晶覆盖，折射着清冷光辉。
    若卡恩与惠伊珍熟知大陆地理，便会认出……那是埃特鲁大陆极北之地，传说中凡人绝迹的“永冻白脊”山脉的缩影。
    而在那轮巨月之下，山脉之巅，坐着一个身影。
    通体如最纯净的蓝宝石雕琢而成，身形巍峨，仿佛与山脉同高，与明月同辉。仅仅是存在本身，便散发着令万物俯首的威严。
    青冬十二月。
    惠伊珍的呼吸停止了。震撼、恐惧、渺小感、以及一丝难以抑制的敬畏交织冲击着她。眼泪涌出，瞬间在脸颊上凝成冰珠。
    “我……真的不想……”
    她死死抓住卡恩的衣角，仿佛那是唯一的浮木。
    卡恩沉默地仰望着那传说中的存在，心中波澜起伏。
    ‘十二神月……竟真的直面……’
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    “有趣的提议，人类！”
    青冬十二月俯视着蝼蚁般渺小的白流雪，冰晶构成的嘴角似乎弯起一个弧度。
    “既有赌约，便需赌注。说出你的所求。”
    “若我胜，请您释放因窃取您之物，而永远徘徊于‘九天’之中的海盗之王……布莱克·贝利兹的灵魂。”
    “哦？”
    青冬十二月冰蓝色的眼眸中，闪过一丝讶异，仿佛在说“你竟知晓此事？”，但祂并未追问细节。对祂而言，缘由并不重要。
    “他尚未消散，仍在九天边界徘徊。那傲慢的海盗，灵魂倒是坚韧。寻常灵魂，早已湮灭。”
    祂略作沉吟，点了点头。
    “可。也是时候，结束这场漫长的漂泊了。”祂的视线锁定白流雪，“而我的条件是……”
    “你的‘存在’。若我胜……你需以彻底的‘消亡’，偿还踏入此神圣之地的僭越之罪。”
    “可以。”
    白流雪没有丝毫犹豫，点头应允，迈步跨过了那道无形的界限。
    “队、队长……我们不进去吗？”惠伊珍颤声问。
    “不。我们非是赌约当事人。”
    然而，青冬十二月似乎并不在意这两位旁观者，并未合拢极光之幕，仿佛默许了他们见证这场赌局。
    白流雪的身影，在浩瀚的冰原与巍峨的神祇面前，渺小如尘埃。
    但不知为何，卡恩凝视着那坚定前行的背影，竟觉得他的肩膀，仿佛能承载山岳。
    ‘奇异的感觉。’
    关于青冬十二月嗜赌的传说，卡恩自幼耳熟能详。
    喜好赌约的祂接受过无数英雄的挑战，却从未有过败绩。
    因此，白流雪理应失败。
    可他迈出的每一步，为何都透着一种近乎确凿的自信？即便代价是自身的“存在”，也未见丝毫恐惧。这份笃定，从何而来？
    “呼……”
    行至山脉入口，白流雪停下脚步，闭上眼，深深吸了一口冰冷到刺痛肺腑的空气。
    ‘不能放弃。’
    他想起了自己曾在攻略本上，用加粗字体写下的一句话。
    ‘无论发生什么，绝对不要放弃。’
    说来轻易。但“放弃”本身，往往才是最容易的选择。然而从现在起，他必须将“不放弃”贯彻到底。
    整个世界，此刻仿佛一张巨大无瑕的纯白画布。
    当他第一步踏上山脉冰面时，一个黑色的圆点，悄然印在了画布中央。
    白流雪开始攀登。圆点拉成一道细线，缓慢而固执地，向着绝巅延伸。
    在这片时间停滞、万物冻结的神之领域，连接天地的冰山、凝固的云瀑、璀璨的冰晶星河之间，白流雪这个“异物”的存在，显得如此突兀，却又如此顽强。
    青冬十二月，亲自在那里迎接他。
    祂每一次呼吸，都带起小型的暴风雪；每一次眨眼，周围的冰晶世界便仿佛折叠又展开。祂的脸上，依旧带着那抹期待趣事的微笑。
    “甚好！那便……开始吧！”
    赌局的地点，位于白色山脉深处一座尤为陡峭的冰峰之巅。
    峰顶如刀锋般狭窄，两条光滑如镜、向上倾斜的冰道平行延伸，如同为巨人准备的滑梯。
    冰道起点处，各放置着一颗直径超过三米的、浑圆剔透的巨型冰球。
    规则极其简单：各自推动冰球，沿冰道向上，先越过山顶那道闪烁着微光的“终点线”者胜。
    这赌约形式，卡恩亦在古籍中见过。但他从未想过，自己能亲眼见证神话的现场。
    亲眼见证传说，这种感觉难以言喻。
    惠伊珍也终于意识到局势的非同寻常，不再抱怨，只是屏息凝神，紧抓卡恩的衣袖。
    一片完美的、呈现六角对称的冰晶雪花，自虚无中缓缓飘落。
    当它轻轻触及冰面，与下方绵延万里的山脉融为一体时……赌局，开始了。
    “什么？”
    惠伊珍几乎怀疑自己的眼睛。“这种程度……就敢向十二神月挑战？”
    难以置信。强？根本谈不上。与青冬十二月相比，简直是云泥之别。
    太慢了。
    白流雪推动冰球的速度，笨拙得像个初次接触重物的孩童。而青冬十二月那边，冰球却如同被无形之力牵引，沿着冰道平稳而迅疾地上升，仿佛那不是沉重的冰岩，而是一片羽毛。
    她也熟知那些传说。
    曾挑战青冬十二月的，是些什么人？统治时代的英雄，纵横七海的海盗王，统一大陆的帝王，以一剑平天下的剑圣，魔力通神的大魔导……他们皆败了。
    但至少，他们展现出了能让神祇稍加认真的力量。
    可白流雪……他已经汗流浃背，气喘吁吁，每一步都显得无比艰难。冰球几乎纹丝不动，需要他用尽全身力气，才能推动分毫。
    ‘毫无希望。’
    惠伊珍心中涌起一股荒谬感。就为了进行这样一场必败的赌局，来到这绝地？
    这样下去，白流雪会死。不，是“存在”会被抹去。
    “队长，我们该回……嗯？”
    她发现，卡恩队长正以异常严肃、甚至称得上凝重的目光，紧紧盯着白流雪。
    ‘为什么？’
    有什么好看的？胜负早已注定。十二神月固然令人敬畏，但留在这里，不如尽快思考退路。
    然而，一个小时过去。两个小时。半天。一天。惠伊珍渐渐感到了异样。
    青冬十二月只用半小时便抵达了山顶，胜负早已分晓。
    ‘他为什么不放弃？’
    明明已经输了。
    白流雪依旧像一只固执的乌龟，在陡滑的冰道上挣扎。冰球数次失控滚回，他也数次滑倒，摔得满身冰屑，手掌破裂渗出鲜血，瞬间冻结。可他总是默默爬起，重新抵住冰球，继续向上。
    ‘他知道自己输了吗？’
    一周过去。两周过去。看到他依旧没有放弃，惠伊珍忽然明白了。
    ‘他知道。他一直都知道自己输了。但他……不是为了胜利，而是为了“不放弃”本身在坚持？’
    她抬起头。
    冰峰之巅，青冬十二月静静地、一动不动地，俯视着下方那个渺小如虫豸的身影。
    祂会在那里，直到那个人放弃，消亡，或者……抵达。
    ‘疯了。不可能。以那种凡人之躯，怎么可能推上山顶？’
    用人类的身体推动那巨大的冰球已是奇迹，何况是在这光滑陡峭、寒气侵蚀灵魂的绝地？
    没有悬念。他会失败。应该离开。
    可是，这个念头越是强烈，她的双腿却像被钉在原地，无法挪动分毫。
    两周过去，仿佛为了观看这鲁莽的少年，无数冰晶雪花自发聚集，如同沉默的观众。
    一个月后，冰川中孕育的元素精灵，闪烁着微光，萦绕在山峰周围。
    两个月后，深空中那些冰冷的星辰，也似乎将“目光”投向了此处。
    在这期间，惠伊珍不饿，不渴，不困。时间的概念变得模糊。
    所有的精灵、星辰，都在静静注视这个不自量力的人类。它们没有加油，没有鼓励，只是静静地看着。
    少年也没有停下。他仿佛成了一台永不停歇的机器，只是攀登，攀登，再攀登。
    哗啦啦！
    毫无征兆地，冰冷的暴雨倾盆而下。
    轰隆！咔嚓！
    紫色的雷电在冰峰间狂舞。
    沙沙沙！
    暴雪紧随而至，能见度降至极低。
    轰隆隆！
    恐怖的雪崩发生了，亿吨冰雪倾泻而下，瞬间淹没了下方的冰道。
    然而，当雪浪平息，那个黑色的身影，依旧在缓缓向上。他几乎被埋在雪中，却挣扎着，重新推开冰球。
    他还活着。这本身就是奇迹。而他还在攀登。向着青冬十二月所在的方向。
    或者说，向着那个“终点”。
    三个月。
    当白流雪的指尖，终于触碰到山顶那道微光凝结的“终点线”，当他用尽最后一丝力气，将巨大的冰球推过那道无形的界限时……
    他双膝一软，跪倒在冰面上，剧烈地咳嗽，每一次喘息都带着血沫。
    青冬十二月笑了。
    那笑容并非嘲讽，而是带着一种……纯粹的、发现有趣之物的愉悦。
    “精彩，人类。”
    “哈……哈……呼……咳咳！”白流雪勉强抬起头，脸色惨白如雪，嘴角却扯出一个难看的弧度，“可惜……咳咳！要是……早五分钟……我就……赢了……！”
    “哈哈哈！”
    青冬十二月的笑声再次震动天地，这一次，少了威严，多了开怀。
    “人类，你在胡言什么。”
    青冬十二月指向自己那颗冰球，用平静而毋庸置疑的语气说道：“是你赢了。”
    惠伊珍和卡恩，此刻才骇然发现……十二神月的那颗冰球，依旧静静停在终点线前，一寸未过。
    “什、什么？！”惠伊珍失声惊呼。
    原来……这场赌局从一开始，就并非“竞争”。
    青冬十二月，冰雪的主宰，推动一颗冰球上山，何须亲手？意念一动即可。
    那么，祂为何要以“赌约”形式，与历史上的英豪们“比赛”？
    真的只是为了从他们手中夺取胜利？真的只是为了彰显自身的不败？不。并非如此。
    祂只是……在这漫长的永恒中，找不到一个能与之“对赌”的对手。
    胜负本身，对祂毫无意义。
    祂所求的，不过是一个“不放弃”的对手。一个无论面对何等绝望的差距，无论希望多么渺茫，都坚持到最后一刻的灵魂。
    青冬十二月缓缓走到自己的冰球旁，伸出晶莹的手指，轻轻一点。
    冰球无声地向前滚动一寸，越过了终点线。
    “真是遗憾。若再早五分钟，胜者便是我了。”
    祂如此说道，冰蓝色的眼眸中，倒映着下方虚脱却依旧挺直脊背的棕发少年，闪烁着欣赏的光芒。
    星空静默，冰原无声。
    只有那轮巨大的明月，将清冷皎洁的光辉，平等地洒在神祇与凡人身上。