第四百二十九章棋动

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    正月十五，上元灯节。往年此时，南京秦淮河畔应是火树银花、士女如云，而今却只有零星几点灯火在寒风中摇曳，映照着城墙上来回巡弋的士兵身影。战争的阴影如同这冬夜的寒意，浸润着江南的每一寸土地，也让朱炎监国朝廷的新政推行，在看似平稳的水面下，遇到了第一股不大不小的暗流。
    夔州，怒涛暗涌
    孙可望青滩受挫的消息传回夔州时，张献忠正在大营中搂着新掠来的女子饮酒作乐。闻报，他将手中酒碗狠狠掼在地上，瓷片与酒浆四溅，吓得怀中女子和帐内诸将噤若寒蝉。
    “废物！”张献忠瞪着铜铃般的眼睛，胡须戟张，“老子给他兵，给他船，还给他弄来些会玩火铳的北边‘朋友’，连个小小的滩头都拿不下？李岩？哪根葱？也敢挡老子的路！”
    大西政权丞相汪兆龄（虚构，为情节需要）连忙劝解：“陛下息怒！据孙将军报，东岸守军早有准备，炮火甚猛，兼有地利。且我军初至，舟筏简陋，天寒水急，小挫亦在所难免。如今既知虚实，当增兵添械，稳扎稳打。巴东以下，江险山高，急切难图，或可另寻他途？”
    “他途？”张献忠冷笑，“老子就要走长江！老子的大军走到哪里，哪里就是路！”但他并非全然鲁莽，眼珠一转，“孙可望说那些‘北边朋友’不太顶用？怎么回事？”
    汪兆龄低声道：“那些人多是辽东、山东溃散的明军或绿林人物，被北虏收罗，派来‘助战’，实为监军，亦想分一杯羹。然其与孙将军部似有龃龉，临阵不肯死战，稍遇挫便言退。且其火器虽多，却杂驳不一，保养不善，战力……未必如传闻。”
    “哼！北虏也没安好心！”张献忠哼了一声，他对皇太极、多尔衮兄弟同样缺乏信任，合作不过是权宜之计。“让孙可望盯紧那些人，别让他们背后捣鬼。再给他派五千兵，多带些老营弟兄！告诉孙可望，开春之前，务必给老子打开东进的口子！不然，提头来见！”
    他顿了顿，又补充道：“另外，派人去北边（指吴三桂）那边探探口风。看看这个‘平西王’，是真打襄阳，还是在看热闹。要是他能从北边给武昌施压，老子这里也好打些。”张献忠的算盘打得精明，既要利用清廷和吴三桂牵制明军，又不想被他们当枪使。
    北京，武英殿的寒意
    正月二十，北京紫禁城武英殿内的炭火似乎也驱不散多尔衮眉宇间的阴郁。御案上摊着几份奏报：多铎禀报九江前线因酷寒、补给困难，暂缓攻势，请求开春后再图；吴三桂奏称移营就粮、士卒休整，并隐晦提及南阳粮道不稳、西线张献忠军受挫等情；另有密报，南京伪朝推行所谓“新政”，开科取士，劝农兴学，江南士民似有翕然相从之象。
    “一群废物！”多尔衮的声音不高，却让殿内侍立的王公大臣心头一凛，“豫亲王顿兵坚城，劳师糜饷；平西王逡巡观望，畏敌如虎；张献忠更是徒有虚名，连个李岩都拿不下！而南边朱炎小儿，反倒站稳了脚跟，收揽人心！”他越说越怒，一掌拍在案上，“再这样下去，划江而治，就要成了！”
    洪承畴硬着头皮出列：“摄政王息怒。天寒地冻，确非大举用兵之时。朱炎暂得喘息，然其根基未固，新政触及旧利，江南士绅豪强，未必真心拥戴。且其西有张献忠、吴三桂牵制，东有豫亲王大军压境，实乃四面受敌。待春暖花开，我军休整完毕，粮秣齐备，三路并进，彼必难以兼顾。”
    “三路并进？”多尔衮冷冷道，“哪三路？豫亲王一路，至今未见寸功；平西王一路，逡巡不前；张献忠一路，初战即溃！这就是你的三路并进？”
    洪承畴忙道：“臣之意，非指此三路现状，而是战略。当务之急，是督促此三路，务必在开春后取得进展。可严旨申饬豫亲王、平西王，并增调物资，许以破格之赏。对张献忠，亦可通过其军中‘友人’，晓以利害，促其加紧东进。此外……”他顿了顿，“或可再辟一路，以分江南之兵。”
    “再辟一路？”多尔衮眼神微动。
    “海上。”洪承畴道，“去岁刘良佐虽败，然已探明苏松沿海虚实。今伪明水师主力，分驻厦门、舟山、南京、湖口，四处奔波。若能集结一支精锐水师，携善战陆师，自登莱或海州南下，择其守备薄弱处再行登陆，不必求攻城略地，只需搅乱其腹心，焚掠其州县，必能牵制其大量兵力，震动其民心，使其首尾难顾！”
    多尔衮沉思。这计划风险不小，需抽调本就紧张的水师力量和精锐陆军，且渡海作战，胜负难料。但眼下正面僵持，西线迟缓，似乎也需要一些奇招来打破平衡。
    “此事……容后再议。”多尔衮未置可否，“先拟旨：严责多铎、吴三桂迁延之过，令其务必于二月内整军完毕，开春即行猛攻，不得再有延误！所需粮饷军械，着户部、兵部竭力筹措。另，密谕张献忠军中‘友人’，许以破武昌后，湖广财帛女子任其取用，促其奋力向前！”
    武昌，西顾之虑稍解
    吴三桂后撤至樊城以北后，营中气氛并未轻松多少。粮草补给依旧时断时续，来自北京的严旨催促更添压力。然而，孙可望在青滩受挫的消息，以及“察探司”不断散布的关于“北虏欲借张献忠、吴三桂之手两败俱伤”的流言，让他心中的天平再次倾斜。
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    “王爷，朝廷（清廷）这是把咱们往死里逼啊！”心腹将领抱怨，“既要咱们打硬仗，又不给足粮饷，还要防着被张献忠和北边自己人算计！”
    方光琛则从另一个角度分析：“王爷，如今局面，强攻襄阳，损耗必巨，且即便攻克，武昌尚有李文博、万元吉，东有李岩，未必能竟全功。而张献忠若在东边打开局面，直扑武昌，我军反而可能为其做嫁衣。不若……暂持观望，以‘整军备粮、防范张献忠背盟’为由，拖延时日。待看清南京与张献忠胜负，再做定夺。届时，无论哪方势弱，我军皆可从容图之。”
    这正是吴三桂心中所想。他需要时间，也需要一个更清晰的局势来判断如何下注才能获取最大利益。
    “传令各部，加紧休整，多派哨骑，向西、向南打探军情，尤其是张献忠与李岩交战详情，以及……南京方面有无派人与我接触。”吴三桂下了指令。他决定继续骑墙，但把眼睛睁得更大，耳朵竖得更直。
    南京，新政涟漪与远虑
    南京城内，朱炎的《劝农兴学令》引发的波澜正在扩散。以徐光启为首的部分开明士绅积极响应，在自家田庄试种番薯，捐资兴办社学。但更多的旧式官僚和地主则心存疑虑甚至抵触。
    正月廿二，朱炎在文华殿召见部分留京官员及江南士绅代表，听取对新政的“意见”。会中，一名原南京礼部郎中（东林背景）出言委婉但态度明确：“国公励精图治，劝农兴学，实为良策。然社学之设，恐滋游食，荒废本业；新科取士，不重经义，恐失读书根本。且清丈田亩、推广新种，事涉千家万户，宜缓图之，不可操切，以免惊扰地方，反失民心。”
    另一名苏松籍的致仕官员则说得更直接：“江南赋税本已沉重，今再减新垦之赋，恐入不敷出。且番薯玉米，乃山野之食，粗粝难咽，岂可代五谷为正粮？若强令推广，恐遭物议。”
    朱炎平静地听着，待众人说完，才缓缓道：“诸位所言，皆是为国为民。然非常之时，当有非常之策。社学非为培养酸儒，乃使贫家子弟略通文字算数，可谋生，可知礼。新科取士，经世致用，正是要改变空谈误国之风。至于新粮，”他顿了顿，“北地大旱，流民百万，易子而食。番薯玉米，亩产数倍于麦粟，且不择地力，正是活命救荒之宝！江南虽富，然连年战乱，亦需未雨绸缪。减新垦之赋，是为招徕流民，垦辟荒田，充实户口，此乃长久之计，非一时之减。”
    他目光扫过众人：“新政之行，必有艰难，亦会触犯旧利。然诸公试想，若因循守旧，能挡北虏铁骑否？能安江南百姓否？能复大明社稷否？不能！则变革图强，势在必行。朝廷（监国）非不纳谏，然于大政方针，绝不动摇。诸公皆国家栋梁，还望同心协力，共克时艰。若有切实可行之改良建议，朝廷必虚心采纳；若只空言阻挠……”他没有说下去，但眼中一闪而过的锐利让在场不少人心中一凛。
    会议不欢而散，但朱炎的态度已明确传达：新政将坚定不移地推行下去，任何阻挠都将被排除。
    回到签押房，朱炎对周文柏道：“阻力在意料之中。下一步，选几个阻挠最力、民怨最大、且有贪腐实据的旧吏或豪强，从严查办，以儆效尤。同时，大力褒奖那些积极配合新政的官员和士绅，给予实利，树立榜样。另外，让《寰宇时报》（筹备中）加紧刊印，首期内容就重点宣传番薯救荒实效、社学启蒙之功，以及……北虏暴行和各地抗清捷报。”
    周文柏记下，又汇报了其他方面进展：厦门来报，新招募的日耳曼匠人已初步摸清现有火炮缺陷，正尝试改进铸模和淬火工艺；耶稣会士利类思（为情节需要借用明末来华传教士名）已开始翻译欧几里得《几何原本》后续章节，并协助勘测南京周边地形；湖南李岩来信，已将于大海部二百余人（经休整补充）编入“湘镇”独立哨，专司山地斥候与袭扰，效果颇佳。
    朱炎仔细听着，最后道：“告诉李岩，巴东防线不可松懈，但也要警惕张献忠从陆路迂回，尤其注意江北小道。令李文博，继续与吴三桂部保持‘默契’，但需加强自身战备，防其突然翻脸。九江孙崇德处，开春前务必完成工事加固和兵员轮换休整。至于海上……”他想起洪承畴可能的谋划，“令郑森，加强闽浙至长江口外海巡弋，尤其注意北边大型船队动向。舟山、厦门据点，需进一步加固防御，多储火药粮草。”
    棋子在他心中缓缓移动，应对着各方可能的变招。他知道，多尔衮绝不会坐视自己整合江南，开春后的攻势必将更加凶猛。而张献忠、吴三桂这两个变数，也随时可能搅动大局。
    但他已非初临此世时的惶惑书生。手握南京枢轴，背靠初步整合的江南，上有徐光启等贤达辅佐，下有孙崇德、李岩、郑森等能将用命，更有一批来自未来的知识理念作为底蕴。这盘天下棋局虽依旧凶险，但他已有了落子搏杀的底气与筹码。
    棋动，风起。只待春雷第一声，便要在这苍茫大地上，见个真章。

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