第四百七十六章五月风起

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    崇祯十八年五月初五，端阳。
    南京秦淮河上龙舟竞渡，两岸人声鼎沸。自战乱以来，这是江南第一个像样的端阳节。朱炎微服出宫，混在人群中观赛。他戴着寻常士子的方巾，身着青布直裰，只带了两名便装侍卫，毫不起眼。
    “国公，今岁龙舟比往年还热闹。”周文柏低声说，“城南织工队夺了魁首，官府赏银百两，绸缎十匹。”
    朱炎微笑：“百姓乐业，才是盛世之象。对了，格物院今日可有赛事？”
    “有的。薄院正组织了‘巧匠赛’，参赛者需在两个时辰内，用相同材料造出最精密的齿轮组。听说胜者是个十六岁的苏州匠户子弟，当场被格物院录用为学徒。”
    “好！”朱炎赞道，“工匠有出路，技艺方能精进。告诉薄珏，这样的比赛要多办，范围可以扩大——农具改良、水利设计、纺织机械，都可设奖。朝廷不吝赏赐。”
    正说着，远处传来一阵喧哗。一群人围着一个说书先生，那先生正唾沫横飞：“……话说那豫国公，本是文曲星下凡，为救大明危难，特降凡间。去岁小孤山血战，国公在南京文渊阁焚香祷告，霎时间长江起雾，清军不辨东西，这才有孙崇德将军大捷……”
    周围百姓听得如痴如醉。
    朱炎哭笑不得，低声对周文柏道：“民间传闻，真是越传越玄。”
    “百姓敬爱国公，才编出这些故事。”周文柏笑道，“也算是一种民心。”
    “但终究不是正途。”朱炎摇头，“待局势稳定，要鼓励实学，少谈虚妄。”
    两人沿河漫步。经过一处粥棚，见几位士绅正领着家仆施粥。朱炎驻足观看，见粥浓稠适中，领粥百姓井然有序，微微颔首。
    “那是钱士升钱尚书家的粥棚。”周文柏道，“自钱谦益伏诛后，江南士绅大多收敛，转而通过行善积德来表明心迹。”
    “识时务者为俊杰。”朱炎道，“只要他们安分守己，配合新政，朝廷自会以礼相待。”
    正午时分，回到宫中。文渊阁内已有几份急报等候。
    “国公，郑森从江阴来信。”周文柏呈上第一封，“清军水师在九江重整，新造战船四十艘，且仿制我军燧发枪，装备水兵。多尔博似在筹备夏季攻势。”
    朱炎展开信细看：“多尔博想在水上找回场子……告诉郑森：加强江阴至镇江段巡防，尤其夜间。另，让水师工匠加快新船建造，八月前，我要看到二十艘新式战船下水。”
    “是。”
    “第二封，杨震从庐州报：江北新军已扩至一万二千人，燧发枪装备六成。定远、舒城、巢县三地新政推行顺利，清丈田亩已完成七成，分发荒地三万亩。但……”周文柏顿了顿，“凤阳清军增兵至两万，似有反扑之意。”
    朱炎走到地图前，手指点在凤阳：“谭泰到任后，第一件事就是巩固凤阳。此人用兵稳重，不会轻易出击。告诉杨震：以守为攻，依托庐州城池，消耗清军。待秋后，再做计较。”
    “第三封，”周文柏声音压低，“猴子从北京密报：多尔衮秘密召见蒙古科尔沁部使者，似在商议借兵之事。另外，清廷派员赴朝鲜，要求增加硝石、硫磺供应，朝鲜王态度暧昧。”
    朱炎眼神一凛：“多尔衮这是要孤注一掷了。传令辽东细作，严密监视蒙古动向。至于朝鲜……”他沉吟片刻，“让沈廷扬从江南挑选一批丝绸、瓷器、茶叶，以商队名义运往朝鲜，结交朝鲜大臣。告诉朝鲜王：大明不忘旧谊，若肯断绝与清廷军火贸易，来年可恢复宗藩关系，开放边贸。”
    “朝鲜若首鼠两端呢？”
    “那就让郑森派几艘战船，到朝鲜沿海‘演习’。”朱炎淡淡道，“有时候，软硬兼施才是王道。”
    处理完军务，朱炎问：“格物院那边，蒸汽机进展如何？”
    上月，利类思带来一本泰西书籍，提到一种“用火推动的机器”。薄珏、宋应星如获至宝，立即组织攻关。
    周文柏答道：“已造出模型，但密封不行，漏气严重。薄院正说，需上等钢材和精密加工，非短期可成。”
    “不急。”朱炎道，“告诉他们，此物关乎国运，三年五年都值得等。需要什么材料、工匠，朝廷全力支持。”
    他走到窗前，望着宫城外葱郁的树木。五月江南，万物勃发，正是积蓄力量的好时候。
    而在北方，此时却是另一番景象。
    北京武英殿，多尔衮面色憔悴。连月的操劳，加上战事不利，让他鬓角的白发又多了几缕。
    “摄政王，科尔沁部答应出兵两万，但要价很高——要关内良田十万亩，晋商盐引三百张，还要准其在张家口设市，永久免税。”洪承畴禀报。
    “准。”多尔衮咬牙，“只要他们肯出兵。”
    “朝鲜那边……态度模糊。朝鲜王说今岁歉收，硝石产量不足，只能供应往年六成。”
    “他在观望。”多尔衮冷笑，“传令驻朝大臣：告诉朝鲜王，若再不全力供应，开春后大清铁骑第一个踏平的就是汉城！”
    “嗻！”
    洪承畴退下后，多尔衮独坐殿中。他面前摊着各地奏报：山东大旱，蝗灾初现；河南流民复起，袭扰粮道；山西晋商暗中与江南贸易，走私铁器、药材……
    更让他忧心的是，八旗内部开始出现裂痕。一些年轻贝勒私下抱怨，说摄政王用兵保守，不如当年皇太极勇猛。虽然尚无人敢公开质疑，但暗流已生。
    “摄政王，”一个心腹太监轻声道，“豫亲王多铎爷的伤势好转，已能下床走动了。”
    多尔衮眼中终于闪过一抹喜色：“好！传太医好生照料，需要什么药材，尽管从内库取。”
    多铎是他最得力的臂膀，若其康复，至少能稳住军心。
    五月初十，武昌。
    万元吉站在校场高台上，检阅新练成的“江西新军”。这支军队由江西本地青壮组成，经三个月严格训练，已初具规模。
    “装填！”指挥官令下。
    三千燧发枪兵整齐划一地完成装填动作，从取弹到举枪，不过二十息。
    “放！”
    砰砰砰！枪声如雷，硝烟弥漫。远处靶标上，弹孔密集。
    “好！”万元吉赞道，“比上月又快了三息。告诉将士们，今日加餐，每人肉半斤，酒一碗。”
    将士们欢呼。
    副将低声道：“将军，燧发枪虽好，但弹药消耗太大。这一月训练，已用去火药八万斤，铅子五万斤。库存储备……只够两月了。”
    “让匠营加紧生产。”万元吉道，“另外，派人去南京，向豫国公求援。就说江西新军已成，只欠装备。”
    “是。”
    检阅完毕，万元吉回到府衙。桌上已摆着朱炎的最新指令：“整军备战，秋后西进荆襄。”
    荆襄……万元吉铺开地图。襄阳屯齐有三万精兵，城防坚固；荆州有清军水师，控扼长江。要取荆襄，必须水陆并进，且要速战速决，否则江北清军来援，便成夹击之势。
    “传令水师，”他唤来亲兵，“即日起加强演练，尤其登陆、攻城之战法。另，让细作加紧绘制襄阳、荆州城防图，八月前必须完成。”
    “得令！”
    五月十五，庐州。
    杨震在田间巡视。番薯藤已爬满垄沟，绿意盎然。几个老农正围着陈启元，听他讲解如何剪藤扦插，扩大种植。
    “杨巡抚！”一个老农见杨震到来，忙要下跪。
    “老丈不必多礼。”杨震扶住他，“今年收成如何？”
    “好，好得很！”老农激动道，“这番薯真是神物，种下去不用怎么管，就长得满垄都是。老汉活了六十岁，没见过这么肯长的庄稼。”
    陈启元笑道：“按现在长势，亩产十五石不成问题。若秋季再种一季，庐州一府，可收粮二百万石以上。”
    杨震欣慰：“百姓有粮，军心才稳。陈主事，你功不可没。”
    “下官不敢居功。”陈启元道，“只是……清军细作仍在活动。前日巢县发现有人往水井投毒，幸被护农队及时发现。”
    “加强巡查。”杨震眼神转冷，“凡捉到细作，公开处决，以儆效尤。另，告诉百姓：凡举报细作者，赏银十两；擒获者，赏银五十两。”
    “是。”
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    离开田间，杨震回到府衙。石阿豹已在等候：“提督，凤阳清军有异动。”
    “讲。”
    “探马来报，谭泰从徐州调来五千绿营兵，加强凤阳防务。但奇怪的是，他还征集了大批民夫，在凤阳城外挖壕筑垒，似是做长期固守准备。”
    杨震走到地图前，沉思良久：“谭泰这是要死守凤阳，阻我北上。看来，清军今年是不打算主动进攻了。”
    “那我们是否该主动出击？”
    “不。”杨震摇头，“豫国公有令：今夏以巩固为主。传令各部：加强训练，囤积粮草，修缮城防。待秋后，再做打算。”
    他顿了顿：“不过，也不能让谭泰太安稳。派小股精锐，袭扰其粮道，疲惫其军。记住，打了就跑，不要缠斗。”
    “末将领命！”
    五月二十，南京格物院。
    一场特殊的试验正在进行。院内空地架起一座古怪的机器——铁制汽缸，活塞，连杆，飞轮。十几个匠师围在周围，紧张地注视着。
    薄珏亲自检查了各处连接，对沈括点头：“开始。”
    沈括打开阀门，炽热的蒸汽涌入汽缸。活塞开始运动，带动连杆，飞轮缓缓转动。
    “动了！动了！”众人欢呼。
    但好景不长，转动不到十圈，一处接缝突然喷出蒸汽，接着是刺耳的金属摩擦声。机器颤抖几下，停了下来。
    “密封还是不行。”薄珏皱眉，“气缸内壁不够光滑，活塞环也漏气。”
    宋应星记录着数据：“压力不足，效率太低。若想实用，至少要提升五倍。”
    利类思和安文思也在场。利类思道：“薄先生，泰西造此机器，用的是镗床加工气缸，精度可达发丝十分之一。但镗床制造，又需精密机床，非一日之功。”
    “那就造镗床。”薄珏决断，“沈括，你带一组人，专攻镗床设计。需要什么，尽管提。”
    沈括眼睛放光：“学生定当尽力！”
    试验虽未完全成功，但证明了蒸汽动力的可行性。消息传到文渊阁，朱炎大喜。
    “薄珏他们做到了！”他对周文柏道，“虽然还很原始，但这是划时代的突破。传令：拨银五万两，专供蒸汽机研发。另，从内库调拨精铜三千斤，精铁一万斤，送往格物院。”
    “国公，此物真有如此重要？”
    “重要，比火炮、战船更重要。”朱炎目光深远，“蒸汽机一旦成熟，可带动纺机、织机，十倍提升工效；可抽水灌溉，不怕旱涝；将来还能装在船上、车上，日行千里。这是……工业革命的开端。”
    周文柏虽不完全理解，但见朱炎如此重视，便郑重记下。
    五月廿五，厦门。
    郑森站在船坞前，看着正在建造的新式战船。这艘船比现有战船大了一半，船体更流线，炮位更多。
    “将军，按现在的进度，七月可下水。”船匠禀报。
    “太慢。”郑森道，“八月前，我要五艘这样的船。加派人手，日夜赶工。”
    “可是木料不足……”
    “去台湾采。”郑森果断道，“荷兰人不是租了赤嵌吗？告诉他们，我们需要台湾的桅木，他们可以开价，但不得阻挠。”
    “是。”
    郑森又巡视了炮台。这里正在测试新式舰炮——二十四磅长管炮，射程可达三里，精度也大幅提升。
    “装填试射。”他下令。
    炮手熟练操作。轰隆一声，炮弹飞出，在远处海面炸起巨大水柱。
    “好炮！”郑森赞道，“月产多少？”
    “目前月产八门，若原料充足，可增至十二门。”
    “全力生产。”郑森道，“告诉工匠，造出一门合格炮，赏银五十两；若改进工艺，提升性能，赏银百两。”
    离开船坞，郑森回到府衙。副将呈上一封信：“将军，荷兰东印度公司总督科恩的亲笔信。”
    郑森拆开。信中，科恩提出一个新建议：荷兰愿帮助大明训练水师、传授造船技术，甚至提供战舰设计图。但要求大明开放整个东南沿海贸易，且荷兰商船税率减半。
    “胃口不小。”郑森冷笑，“回复他：技术合作可以谈，但税率与大明治下商船一视同仁，此乃原则。若荷兰诚心，八月可派使团至南京，与豫国公当面商议。”
    “他若不同意呢？”
    “那就继续对峙。”郑森淡淡道，“我大明水师，不惧任何挑战。”
    五月末，长江两岸局势渐明。
    南岸，明朝控制区新政深入，民心归附，军力日强；北岸，清军转入全面防御，沿淮河构筑防线，但内部矛盾渐生。
    而在遥远的川西，玄青道长也有了新进展。
    五月廿八，成都郊外一处道观。
    玄青与几位川西土司、将领密会。这些人是张献忠败亡后，割据一方的势力，原本互相猜忌，经玄青数月奔走，终于坐到一起。
    “诸位，”玄青道，“明军已光复川东，杨震提督在庐州连战连捷，大明气运已复。清虏北方不稳，正是光复川中良机。”
    一个满脸横肉的土司道：“道长，我们凭什么信你？朱炎在江南推行什么新政，清丈田亩，触动士绅。若他入川，我们的地盘还能保住？”
    “李土司此言差矣。”玄青从容道，“豫国公在江北如何？凡归顺者，保留领地，只需按律纳税；凡助战者，论功行赏。沐天波在云南，非但未被削权，反加封‘镇南大将军’。朝廷要的是天下太平，不是与民争利。”
    另一个将领问：“那我们若起兵，朝廷能给什么支持？”
    “第一，粮草军械。”玄青道，“贫道已得杨提督承诺，若诸位起兵，可从川东调拨粮十万石，火铳两千支。第二，官职封赏。凡光复州县，主事者可任当地官职；立功者，朝廷不吝封爵。”
    众人交换眼神，显然动心。
    玄青趁热打铁：“若错过此时，待明军主力北伐，川中便是孤地。届时再降，便无今日之价了。”
    最终，七家势力中有五家同意起兵，约定六月十五同时发难，先取成都，再图全川。
    消息传至庐州，杨震大喜，立即表奏玄青之功，并调拨承诺的物资。
    而在北京，多尔衮也收到了川西不稳的密报。
    “屋漏偏逢连夜雨……”他疲惫地揉着眉心，“传令陕西总督孟乔芳：派兵入川，镇压叛乱。告诉他，川中绝不能丢！”
    “嗻！”
    洪承畴忧心道：“摄政王，陕西兵力本就不足，若再分兵入川，恐防务空虚。万一明军从湖广西进……”
    “顾不了那么多了。”多尔衮苦笑，“川中若失，云南沐天波必动，西南全溃。届时，大明便可全力北伐，我们……真就完了。”
    武英殿内烛火摇曳，映着多尔衮苍白的脸。
    他知道，自己正在下一盘险棋。每一处都不能失，但每一处都兵力不足。
    这个五月，风吹草动，处处惊心。
    而在南京，朱炎站在宫城最高处，望着满天星辰。
    周文柏侍立一旁，轻声禀报各方动态。
    朱炎听完，缓缓道：“山雨欲来风满楼啊。多尔衮现在是一子落错，满盘皆输。而我们……要让他每一步都错。”
    “国公的意思是？”
    “传令各方：六月静观其变，七月蓄势待发，八月……全力出击。”朱炎眼中闪着锐光，“今年秋天，我们要让多尔衮知道，什么叫大势已去。”
    “是！”
    夜风吹过宫墙，带着初夏的暖意。
    朱炎知道，最艰难的时期已经过去。现在，轮到他们进攻了。
    而这场攻势，将从四面八方同时展开——川西、江北、湖广、海上……
    多尔衮纵有通天之能，也难四面抵挡。
    “对了，”朱炎想起一事，“那个蒸汽机，让薄珏抓紧。我有预感，它将改变一切。”
    “学生明日便去格物院督促。”
    朱炎点头，最后望了一眼北方星空。
    那里，紫微星暗淡，而南方的星群，正越来越亮。
    这个五月，风吹起的不仅是战云，更是一个新时代的序幕。
    而他，将亲手拉开这序幕。

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