第四百八十一章十月兵锋

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    崇祯十八年十月初三，徐州。
    霜降已过，淮北平原清晨的薄霜在初阳下泛着银光。杨震策马巡视城外大营，身后跟着石阿豹、韩大忠等将领。经过一月整训，五万江北新军已准备就绪，营寨连绵十里，旌旗猎猎。
    “提督，各营冬衣已发放完毕，炭火备足，冻伤药材也已到位。”石阿豹禀报，“只是……北方来的士卒说，淮北这点冷，比起辽东不值一提。”
    杨震勒马，望向北方：“告诉他们，明年此时，他们就能在辽东说这话了。豫国公有令，今冬要加强耐寒训练，尤其是雪地行军、冰面作战。”
    韩大忠原是清军参将，降明后屡立战功，如今已授江北新军副将。他迟疑道：“杨提督，末将有一言，不知当讲不当讲。”
    “讲。”
    “清军虽败，然八旗根基在辽东，那里天寒地冻，我军多为南人，恐难适应。”韩大忠道，“且辽东地形复杂，山林密布，满人自幼狩猎，最擅山林作战。若贸然深入，恐……”
    杨震点头：“韩将军所虑极是。所以豫国公示意，北伐分三步：先取河北，站稳脚跟；再图关外，且战且探；最后犁庭扫穴，需天时地利人和兼备。”
    他顿了顿：“但第一步，必须走稳。传令各营，十月中旬开始北进，先取济宁，控制运河枢纽。”
    “得令！”
    十月初五，武昌。
    长江已进入枯水期，江面收窄，水流趋缓。万元吉站在新修的江陵城头，望着上游方向。八月取荆襄后，他率部西进，旬月间连下夷陵、江陵，完全控制长江中上游。
    “将军，水师郑森将军遣使来报，十艘新式战船已至江陵，随时可溯江西进，配合我军攻取夔门、重庆。”副将禀报。
    万元吉却摇头：“告诉郑将军，水路暂缓。四川多山，水势险峻，且冬季水浅，不利行船。待明春水涨，再图西进不迟。”
    “那今冬……”
    “今冬巩固荆襄，练兵囤粮。”万元吉道，“另外，派人与川东李定国将军联络，请他东出巫山，与我军形成夹击之势。待明春，水陆并进，四川可定。”
    他转身下城，回到府衙。案上摊着朱炎的最新指示：“……中路之要，在稳不在速。卿当巩固荆襄，疏通豫南通道，待东路杨震得手，再北上合击。”
    万元吉深以为然。北伐如弈棋，需步步为营，不能贪功冒进。
    十月初八，南京文渊阁。
    朱炎正在审阅各地秋收奏报。江南番薯第二季收获在即，预计再增二百万石；江北新复州县推行冬麦种植，来年春粮有望；山东虽经战乱，但番薯耐旱，收成尚可。
    “国公，格物院急报。”周文柏呈上一封密信。
    朱炎拆开，是薄珏亲笔：“……蒸汽机第六代试制成功，热效率提升至五成，已可稳定带动纺机百五十架。另，按国公指示，已着手设计‘蒸汽机车’图纸，用于矿山运输。”
    “好！”朱炎拍案，“告诉薄珏，蒸汽机车若成，朝廷重赏。另，从内帑再拨十万两，专供格物院研发。”
    “是。”周文柏记下，又道，“荷兰东印度公司总督科恩派特使范德维尔再次来朝，已至厦门。郑森将军请示，是否准其入南京？”
    “准。”朱炎道，“让他看看大明的气象。告诉礼部，以国使之礼相待，但不卑不亢。谈判时坚持三条：一，税率平等；二，不得贩卖鸦片；三，技术交换须对等。”
    “学生明白。”
    正说着，门外传来通报：“国公，朝鲜使臣求见。”
    朱炎嘴角微扬：“来得正好。传。”
    朝鲜使臣李濬，年约四十，着大明官服，举止恭谨。他奉朝鲜国王之命，来南京朝贡，实则探听虚实。
    “下国使臣李濬，拜见豫国公。”李濬行大礼。
    “使臣请起。”朱炎温言道，“朝鲜久为大明藩属，去岁不得已事清，朝廷体谅苦衷。今既来朝，便是一家。”
    李濬感激涕零：“国公仁德，下国感激不尽。我王有国书在此，愿重修宗藩，岁贡如旧。另……”他顿了顿，“清廷屡次逼迫我国输送硝石、硫磺，我国虽虚与委蛇，然终非长久之计。恳请天朝庇护。”
    朱炎接过国书，略扫一眼：“使臣放心。大明水师已控东海，清军再难胁迫朝鲜。至于硝石、硫磺……大明自给有余，不必朝鲜输送。相反，朝廷愿与朝鲜互市，以丝绸、瓷器、茶叶，换取朝鲜人参、貂皮、海产。”
    李濬大喜：“谢国公！”
    “不过，”朱炎话锋一转，“朝鲜既归宗藩，当守藩礼。凡大明商船至朝鲜，当准其贸易；凡大明军民遇险，当全力救助。这些，可写入条约。”
    “下臣必如实回禀我王。”
    送走朝鲜使臣，周文柏低声道：“国公，朝鲜反复，不可全信。”
    “自然。”朱炎点头，“所以要让郑森时不时派船到朝鲜沿海‘巡防’。恩威并施，方是驾驭之道。”
    十月十二，济南。
    陈启元站在新设的“劝农司”衙门前，望着院中堆积如山的番薯。这些江北运来的救命粮，正在分发往山东各州县。院外，领取粮种的百姓排成长队。
    “陈大人，登州、莱州急报，海路运粮船队已抵达，卸粮十万石。”属吏禀报。
    “好。”陈启元道，“立即分拨各州县，尤其青州、兖州等旱情严重处，优先发放。记住，领粮需登记造册，防止冒领、倒卖。”
    “是。”
    他又问：“冬麦种植如何？”
    “已完成六成，只是……不少百姓疑虑，说冬麦耗地力，不如种豆。”
    “那就种豆。”陈启元果断道，“告诉百姓，种什么都行，只要不荒田。来年春，官府按市价收购余粮。”
    处理完公务，陈启元骑马出城，巡视乡间。沿途所见，虽仍有断壁残垣，但田间已见劳作身影，村落渐复炊烟。
    一个老农正在田埂上翻地，见陈启元到来，忙要跪拜。
    “老丈不必多礼。”陈启元下马扶住，“今年收成可好？”
    “托朝廷的福，番薯收了三十石，够吃到明年春。”老农激动道，“大人，这新朝……真不征税？”
    “今明两年免赋，后年也只收江南一半。”陈启元郑重道，“朝廷说话算话。”
    老农热泪盈眶：“老汉活了六十岁，从万历爷到崇祯爷，再到清虏，没见过这样的朝廷。大人放心，这地，老汉拼了命也要种好！”
    民心如此，陈启元心中温暖。他知道，这才是新政最坚实的根基。
    十月十五，汉中。
    玄青道长与李定国正在整编陕甘义军。经过一月整顿，五万义军已编为三镇，设总兵、参将、游击，初步形成建制。
    “道长，陕西总督孟乔芳派使者来，愿以汉中换和平。”李定国递上一封信，“他说，只要我军退出汉中，清军便不再西进，双方划界而治。”
    玄青看完信，冷笑：“缓兵之计。孟乔芳在潼关集结重兵，欲夺回汉中，只是今冬粮草不济，才出此下策。”
    “那如何回复？”
    “回复他：大明将士，不丢失寸土。若愿归顺，朝廷厚待；若敢来犯，必遭迎头痛击。”玄青顿了顿，“另外，派人联络宁夏、甘肃义军，告诉他们，朝廷大军已至汉中，愿共抗清虏。”
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    李定国迟疑：“那些义军，多与官府有仇，恐难信任朝廷。”
    “所以要示之以诚。”玄青道，“从缴获清军物资中，拨出粮五千石，火铳千支，送往宁夏。告诉他们，这是朝廷的心意，不要求他们立刻归顺，只求携手抗清。”
    “这……是否太冒险？”
    “欲取先予。”玄青眼中闪着智慧的光，“陕甘贫瘠，义军困苦。我们雪中送炭，他们必感恩戴德。待时机成熟，自会来投。”
    李定国叹服：“道长深谋远虑。”
    十月十八，徐州城外。
    杨震亲率三万精锐北进，目标济宁。济宁位于运河与泗水交汇处，控扼南北漕运，是山东通往河北的门户。
    行军三日，抵济宁城南三十里。哨探回报：“提督，济宁守军约八千，守将名张存仁，原为明军副将，降清后颇不得志。城中粮草充足，但军心不稳。”
    “张存仁……”杨震沉吟，“可是崇祯十四年守开封的那个张存仁？”
    “正是。”
    杨震眼中闪过精光：“此人我知晓，当年开封被围，他死守三月，城破后投降。传令，扎营休整，明日攻城。另外，让韩大忠写封信，射入城中。”
    “提督要劝降？”
    “试试无妨。”
    当夜，韩大忠亲笔信射入济宁城。信中，他以自身经历劝说张存仁：“……弟降清五载，不过参将，且满人猜忌，汉将难为。今明军北伐，势如破竹，将军何不弃暗投明？杨提督有言：凡归顺者，一视同仁。”
    张存仁接信，一夜未眠。
    次日清晨，明军开始攻城。杨震并未强攻，而是以火炮轰击城墙，施加压力。同时，派小股部队绕至城北，截断济宁与兖州联系。
    战至午时，济宁北门突然洞开。张存仁率亲兵出城，单骑至明军阵前。
    “罪将张存仁，愿降！”
    杨震亲自迎出：“张将军深明大义，朝廷必不负你。”
    济宁不战而下。消息传开，兖州、东昌等地震动，守军纷纷动摇。
    十月廿二，杨震在济宁府衙接见张存仁。
    “罪将当年降清，实非得已。”张存仁愧然道，“开封城破，军民死伤殆尽，罪将欲殉国，被部下所阻……”
    “往事不必再提。”杨震道，“将军能归顺，便是大功。今有一事，需将军相助。”
    “提督请讲。”
    “将军久在山东，可知登州、莱州海防？”杨震展开地图，“清军虽败，然水师尚存。若从海上袭扰，于我北伐不利。将军若能说降登莱水师，便是大功一件。”
    张存仁思索片刻：“登州总兵张国柱，与末将有旧。此人首鼠两端，今见明军势大，或可说降。只是……需许以重利。”
    “准他保留原职，所部编入大明水师，粮饷从优。”杨震果断道，“将军可愿走一趟？”
    “末将领命！”
    十月廿五，南京。
    朱炎接到了杨震的捷报，以及张存仁归顺、张国柱动摇的消息。
    “好一个杨震，攻城为下，攻心为上。”朱炎赞道，“传令，加封张存仁为‘昭勇将军’，仍领原部。若张国柱来降，授‘靖海将军’，统登莱水师。”
    周文柏记下，又道：“国公，蒙古察哈尔部使者已至大同，请求互市。这是他们首领额哲的亲笔信。”
    朱炎展开信。额哲在信中称，愿与大明修好，但要求开放张家口互市，准许蒙古以马匹、皮毛换取粮食、铁器。
    “准。”朱炎道，“但有三条：一，蒙古不得助清；二，互市需在明朝官员监督下进行；三，马匹需良马，不得以劣充好。”
    “察哈尔若虚与委蛇……”
    “那就让杨震在攻取北京后，北上张家口‘巡边’。”朱炎淡淡道，“有时候，武力是最好的外交语言。”
    十月廿八，登州。
    张存仁单骑入城，面见张国柱。两人密谈一夜。
    次日，登州水寨升起大明旗帜。张国柱率水师将士三千，战船五十艘，归顺大明。
    消息传到北京时，多尔衮正在武英殿与群臣议事。他闻讯，久久无言。
    “摄政王，”洪承畴低声道，“登莱一失，渤海门户洞开。明军水师可从海上直逼天津，威胁京师。”
    “朕知道。”多尔衮疲惫地揉着眉心，“传旨，调关宁军入卫京师。告诉吴三桂……不，平西王，让他率部南下，拱卫京畿。”
    “可关宁军乃防御辽东……”
    “顾不了那么多了。”多尔衮苦笑，“先保京师，再图后计。”
    十月最后一天，南京格物院。
    一场特殊的试验正在进行。院中空地上，一台古怪的机器架在铁轨上——这是薄珏、宋应星带领学员试制的第一台“蒸汽机车”。虽然简陋，但意义非凡。
    “开始！”薄珏下令。
    沈括打开阀门，蒸汽涌入气缸。活塞运动，带动车轮。机车缓缓启动，沿铁轨前行。
    “动了！动了！”围观众人欢呼。
    机车行驶了约三十丈，渐渐停下。虽然距离短，速度慢，但证明了蒸汽机车的可行性。
    薄珏仔细检查机器，对宋应星道：“传动机构需改进，铁轨也需更平整。但方向是对的。”
    “若能用于矿山运输，可省力十倍。”宋应星感慨，“若将来铺成铁路，连接各府县，物资转运将大为便利。”
    消息传到文渊阁，朱炎大喜。
    “拨银二十万两，设立‘铁路司’，专司铁轨铺设、机车制造。”他下令，“先从南京至镇江试铺，用于漕粮运输。若成，推广全国。”
    周文柏担忧：“国公，耗费巨大，恐遭非议。”
    “非议就非议。”朱炎斩钉截铁，“这是百年大计，纵有非议，也要推行。待铁路成网，南粮北运，北煤南输，天下血脉通畅，大明才能真正强盛。”
    他走到窗前，望着北方：“就像北伐，纵有艰难，也要前行。因为这是唯一的路。”
    窗外，秋风萧瑟，但南京城生机勃勃。
    市集喧嚣，书院书声，工坊机鸣，码头船桅如林。这座古城，正以前所未有的活力，迎接一个新时代的到来。
    而在北方，战云再聚。
    杨震在济宁整顿兵马，准备北上德州；万元吉在江陵巩固防务，筹划西进四川；郑森水师巡弋东海，震慑朝鲜、日本；玄青、李定国联络陕甘义军，牵制清军西线……
    十月兵锋，已露锋芒。
    而真正的雷霆，将在明春炸响。
    朱炎知道，最艰难的时刻已经过去，但最辉煌的战役，尚未开始。
    他铺开纸笔，开始起草《北伐总方略》。这不是一份简单的作战计划，而是一个帝国复兴的蓝图。
    从军事到内政，从科技到外交，从民生到教育……每一项，都关乎国运。
    笔锋落处，墨迹淋漓。
    一个新时代的序幕，正在这秋深时节，缓缓拉开。
    而他将带领这个古老文明，走向前所未有的辉煌。
    因为他是朱炎。
    因为这是他的使命。
    更是这个民族，千年不绝的生机。

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