第405章蒸汽明轮第一次救命

    郑森没立刻说话，只看着海面。他知道现在最要命的不是慢，而是偏。
    慢，大不了多耗几天。
    偏了，可能就是几百里外的另一条死路！
    补给船和侦察船显然也发现问题了，两边都升起了请示旗。
    洪承祖快步上来：「都督，两船都来问，要不要改帆角试顶流。」
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    赵海立刻摇头：「现在没风，改也是白改。」
    何文盛咬了咬牙：「都督，只剩一个法子了。」
    施琅和郑森一起看向他。
    何文盛吞了口唾沫：「烧蒸汽机。」
    这四个字一出来，尾楼上立刻安静了。
    没人是傻子，大家都知道那两台辅助蒸汽机装在旗舰两侧，不是摆设。可问题是，这玩意儿费煤，而煤，是这趟横渡最值命的东西。没到万不得已，谁都不想碰！
    施琅先开口：「军需官呢？」
    「在下头。」
    「叫上来。」
    不多时，军需官许文禄被人带了上来。这人年近四十，原本就在通商局管帐，后来因为细致，被抽进远洋军需司。他身上衣裳还没干透，上来先行礼：「都督，施将军。」
    施琅也不绕：「现在若启蒸汽机，煤够烧多久？」
    许文禄脸皮一紧：「回将军，若两机齐开，照先前在台湾外海试航的帐算，满负荷最多撑七日。若只间歇助推，能拖到十二三日。」
    「那咱们全程还剩多久？」
    「按原本估算，还长。」
    「长多少？」
    许文禄犹豫了一下，还是咬牙说了实话：「若后头风一直顺，或许够。若再出一回这种断风，便难说了。」
    施琅冷笑：「说了半天，就是不够富裕。」
    许文禄低着头，不敢接。
    赵海这时插嘴：「可现在不用，也许连七日后都等不到。」
    何文盛立刻点头：「正是！若被乱流拖偏，后面再想修正，要烧的煤只会更多！」
    许文禄一听，急得往前一步：「都督，不能这么算！煤不是只拿来跑的。那两台蒸汽机要是过早用坏了，后头遇到真正无风带怎么办？再说锅炉丶连杆都是新造的，先前只在近海试过，没在这种浪后海况里真顶过。若是半路烧坏！」
    「那你说怎么办？」施琅直接顶了回去，「眼睁睁看着船被拖走？」
    许文禄额头都冒汗了：「下官……下官是觉得，再观一观，未必就一直偏下去。」
    「观？」
    赵海嗤了一声：「再观半个时辰，往北就又被送一截。你是想拿笔头把船写回正路上？」
    许文禄脸一红。
    可他也不是全无道理，煤真的是命。
    尾楼上一时僵住了。
    争的不是对不对，而是舍不舍得！
    郑森一直没开口。他站在栏边，目光在海面和两侧船影之间来回扫。补给船上已经有人在试着调小帆角，可船还是在横漂。侦察船更轻，漂得更明显。若旗舰不先稳住，后面两条船只会更乱。
    他转头问：「宋应星派来的机匠头是谁？」
    洪承祖立刻答：「回都督，是机作监的老匠官，姓鲁，叫鲁大成。」
    「叫来。」
    很快，一个身量不高丶脸上还沾着煤灰的中年匠人被带了上来。他手背有旧烫伤，走路时右脚还有点跛。
    「草民鲁大成，拜见都督。」
    「免礼。直说，蒸汽机能不能开？」
    鲁大成一听问这个，脸都绷紧了。他先看了眼海面，又看了眼船侧被遮起来的机舱方向，咬牙道：「回都督，能开。」
    许文禄刚想说话，鲁大成又接了一句：「但不敢保万无一失。」
    「说细。」
    「风暴里虽没真启动，可浪拍得狠，机座丶轴承丶连杆有没有被震松，还得再验。再一个，锅炉昨天吃了潮气，点火后若排水不净，容易积压。若一切顺，应该能跑。若一侧连杆发热，或者明轮吃水不均，就可能打摆，严重了还会卡死。」
    这话很实，既没吹，也没缩。
    郑森点了点头：「你若来定，现在该不该烧？」
    鲁大成愣了一下。
    他大概没想到这话会直接问到自己头上。他嘴唇动了动，最后还是说了。
    「若是我自己坐在这条船上，我会烧。」
    「为什么？」
    「因为机器坏了，还能修。船若漂进死路，修都没地方修！」
    这句话，说到根上了！
    郑森目光一转，看向许文禄：「听见了？」
    许文禄脸色发苦：「都督，下官不是怕担责，下官是怕后头……」
    「你怕后头没煤，我知道。」郑森打断他，「可现在不烧，后头连烧煤的机会都未必有！」
    他说完，抬手一挥：「传令！旗舰双机预热，准备助推！补给船丶侦察船维持小帆，跟着旗舰修向！另传军需司，从现在起，所有煤耗丶时辰丶海况丶航速，逐笔记录，一个字不准漏！」
    许文禄还想再争，可看见郑森眼神，还是低头应了：「是。」
    施琅脸色这才缓了点，转头冲洪承祖道：「再给机舱拨一队人。不是去添乱，是给我压着。谁敢乱动手，直接拿鞭子抽出去！」
    「是！」
    命令一传下去，整条旗舰又动了起来。
    甲板上已经累得快瘫的人，一听说要启「火船心」，精神又被硬生生拽起来了！有人兴奋，也有人怕。毕竟先前在太液池丶在近海试航时，大家是看过这玩意儿怎么喷黑烟的。跑起来是能跑，可脾气也是真大！
    鲁大成带着机匠丶司炉工和几个学徒一路冲进机舱。
    那地方本来就窄，热气又闷。风暴一过，里面更是一股潮味丶油味混着铁锈味。
    鲁大成一进去就骂：「先别点火！先摸轴！」
    几个匠人立刻分开。
    一个蹲下查明轮主轴，一个去看锅炉下的排水阀，一个拿布蘸了油去擦活塞连杆。
    「师父，这边螺帽松了半圈！」
    「先紧！」
    「这边炉膛进潮了！」
    「清灰！快！」
    「木楔呢？」
    「在这！」
    机舱里人挤着人，话都得吼。
    上头甲板上，许文禄守在舱口，手里拿着帐册，脸绷得跟死人一样。有军需司小吏小声问：「大人，真要烧啊？」
    许文禄低声骂道：「废话，都到这一步了，不烧也得烧。记帐！一会儿每加一簸箕煤都给我记清楚！」
    另一边，郑森已经传旗令给两侧船只。
    补给船上很快回了旗，表示明白。侦察船那边也回了，可那旗子打得有点斜，看得出船身还在晃。
    赵海一直盯着水面，隔一会儿就报一句。
    「还在偏。」
    「偏得更快了。」
    「都督，不能再拖了！」
    郑森点点头，没说话。他也在等，等下面那一口火。
    这时候，最怕的不是烧，而是烧不起来！
    过了一阵，机舱下头终于传来一声喊：「起火！」
    紧接着，就是风箱和鼓风的闷响。不多时，烟囱那边先冒出一股黑烟，很快，又是一股。
    甲板上不少人都盯着看。
    有新兵压着嗓子问：「这玩意儿，真能顶住海流？」
    旁边老水手吐了口唾沫：「都督敢烧，你就别废话。」
    又过了一会儿，鲁大成从舱口探头大喊：「蒸汽上来了！右轮先试！」
    郑森立刻道：「开始！」
    下一刻，船右侧水面忽然「哗啦」一声，明轮动了！
    先是慢，很慢，像是卡着劲。然后第二下丶第三下，越来越稳。木轮叶拍进水里，带起一层白浪，船身也跟着轻轻一颤。
    甲板上的人全都屏住了呼吸。
    鲁大成还在下面喊：「左轮！左轮！」
    又是一阵忙乱。
    忽然，「铛」的一声脆响从机舱里炸了出来！
    上头几个人脸都白了。
    许文禄差点把帐册掉了：「怎么回事？！」
    鲁大成的骂声立刻跟着冲出来：「慌什么！是护销脱了！拿榔头！给我上！」
    郑森站在尾楼，没动，可拳头已经握了起来。
    施琅看了他一眼，低声道：「你倒沉得住。」
    「这时候急也没用。」
    「是没用，但我看你后槽牙都快咬碎了。」
    郑森没回，只死死盯着机舱烟囱。
    很快，第二股黑烟又稳了起来。接着，左轮也动了。
    两边同时拍水！
    整条旗舰像是终于有了自己的筋骨，不再只是任海推着走！
    何文盛第一时间蹲下看简盘，又往远处盯了半晌，声音都抖了一下：「都督！偏速慢了！」
    赵海更直接，趴在栏边看浪花方向，猛地一拍腿：「顶住了！」
    这一下，尾楼上几个人都松了口气。
    但还没完。
    因为船虽稳了，问题却马上又来了。
    鲁大成再次从舱口冒头，这回不是兴奋，是急：「都督！右侧连杆发烫！」
    「怎么个烫法？」
    「摸不得了！再这么转，怕是要抱轴！」
    施琅立刻骂道：「你娘的，刚夸两句就掉链子。」
    鲁大成急得满脸油汗：「不是掉链子，是浪后船身还不平，轮子吃水一深一浅，劲不匀！得减一点！」
    郑森没有丝毫犹豫：「减，不停！右轮减三成，左轮照常！再叫舵手顺一点，别硬顶！」
    「是！」
    命令一下去，下面立刻忙成一片。铁器的碰撞声丶司炉工添煤的喘声丶锅炉排汽的尖响，一样接一样。
    何文盛蹲着，眼都不眨地盯着方位。
    过了好一阵，他终于长出一口气：「回正了半分。」
    赵海也点头：「虽然慢，可往回扳了。」
    郑森这才真正松了半口气。
    这时候他才发现，自己后背那层汗一直没干透。
    许文禄一直守在旁边，见势头稳住，终于舍得低头去记帐：「某时，双轮启。某时，右轮减。煤耗……煤耗先记两桶半……」
    写着写着，他抬头看了眼那拍水的明轮，脸上的肉抽了抽，嘴里却小声冒出一句：「烧得值。」
    旁边小吏差点笑出来：「您不是刚才还拦着么？」
    「你懂个屁。」许文禄压低声音，「拦是我的本分，烧也是都督的本分。现在这船真回了正，老子当然认。」
    这话说得倒也实在。
    甲板上的兵和水手这时也渐渐回过神来。
    先前他们只知道那铁家伙会冒烟，会响，会费煤。可现在，他们亲眼看见，它在没风的时候，硬把船从海流里一点点扯回来了！
    那不是花架子吗，那是真能救命的东西！
    有个新兵盯着轮子拍水，喃喃道：「这东西，真跟牛一样有劲。」
    旁边老水手啐了一口：「牛？牛可没它这么会吃。」
    众人都笑了。
    笑里带着喘气，带着庆幸，也带着一点第一次见识新玩意儿真本事的发热！
    郑森听见这些，没回头，只对何文盛道：「全记下来。」
    「哪一项？」
    「都记。从风断，到偏航，到启机，到减轮，到回正！还有机件发热，轮吃水不匀，煤耗多少，全记！」
    何文盛立刻应是。
    郑森又补了一句：「以后谁再说蒸汽机只是宫里看热闹的玩物，就把今天这页簿子甩他脸上！」
    施琅在旁边冷不丁接了一句：「甩脸上算便宜他。该让他自己来海上漂一回。」
    两人对视一眼，都没再说什么。
    海面上的流还在，可旗舰已经不再是被拖着走。两侧补给船和侦察船看见旗舰稳住，也立刻顺着旗号修向，三船的阵势终于重新拢回来一点。
    太阳这时候从云后头露了半张脸，照在轮叶翻起来的白浪上，晃得人眼睛有点疼。
    郑森看着前头，缓缓吐出一口气。
    「成了。」
    不是大胜，不是扭转乾坤。
    只是把一条船和船上的命，从海里往回拉了一把。
    可这已经够了！
    因为从这一刻开始，所有人都知道了一件事。
    大明这条新路，不只是靠风，也能靠自己往前蹚！

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