第249章草原的生存法则

    转眼，便是寒来暑往。
    陈寻，或者说“陈九”，在这个位于匈奴腹地深处的、不知名的小部落里，已经待了快一年了。
    他那身原本还算体面的商人服饰，早已被粗糙、腥膻的羊皮袄所取代。他的皮肤，被草原上凛冽的风沙和毒辣的日头，吹打得黝黑粗糙。
    若不是那双依旧平静深邃的眼睛，任谁也无法将眼前这个沉默寡言的牧羊奴隶，与当年那个搅动天下风云的“无名王”联系在一起。
    他已经完全适应了这里的生活。
    他学会了如何在暴风雪来临之前，找到最安全的避风洼地。他学会了如何从干涸的河床里，挖掘出救命的地下水。他甚至能分辨出，哪种看似不起眼的草根，可以用来治疗羊群的腹泻。
    他不再需要那个老牧民的看管。他一个人，便能将数百只羊，打理得井井有条。
    他的沉默和“有用”，也渐渐为他赢得了部落里最低限度的生存空间。监工不再随意对他呵斥鞭打，其他的奴隶，在分食那少得可怜的食物时，也会默契地，给他多分一小块最肥美的羊油。
    这并非是尊重，只是草原之上，最原始、最实用的生存法则——一个有用的工具，总比一个没用的废物，更能活得久一些。
    陈寻对此，并不在意。
    他只是用他那双早已看透了世事沧桑的眼睛，默默地观察着这一切。
    他观察着，匈奴人是如何，在与自然的残酷搏斗中，形成了他们那简单、直接，却又充满了韧性的生存哲学。
    他观察着，部落里的孩子，是如何从蹒跚学步起，便被扔上马背，学习骑射，将杀戮，当作一种本能。
    他也观察着，部落里的女人，是如何在承担着繁重劳作的同时，又用她们粗糙的双手，维系着家庭的运转，传承着部落的文化。
    他开始理解，为何这个看似落后的民族，能够百年来，一直如同悬在中原王朝头顶的利剑，无法被彻底根除。
    因为，他们与这片草原，早已融为了一体。
    ……
    这一日，部落里传来了一阵小小的骚动。
    是那个将陈寻等人掳来的、名叫“巴图”的千夫长，带着他的骑兵回来了。他们似乎刚刚结束了一场，对某个弱小部落的劫掠，马背上驮满了抢来的财物和几个哭哭啼啼的女人。
    部落的小头领，立刻带着族人，卑躬屈膝地迎了上去，献上了早已准备好的马奶酒和烤羊。
    陈寻混在人群的边缘，冷眼旁观着这一切。
    他注意到，巴图的脸色并不好看。似乎，这次劫掠，并不像表面上看起来那么顺利。
    果然在酒过三巡之后，喝得醉醺醺的巴图，开始对着小头领，大声地抱怨了起来。
    陈寻的匈奴语，在这一年的时间里，已经进步了不少。
    他勉强能听懂，巴图似乎是在抱怨，单于庭那边，最近对各个部落的管制，越来越严。
    不但要求他们上缴更多的牛羊和奴隶，还严禁他们，私自与南边的汉人，进行任何形式的交易。
    “……盐！就连一点盐巴都不给我们了！”巴图狠狠地将手中的酒碗摔在地上，“没有盐，我们的牛羊怎么过冬？我们的人怎么活？难道要我们去舔那些该死的盐碱地吗？！”
    小头领在一旁，连连点头称是，眼中却也闪过了同样的忧虑。
    盐。
    陈寻的心中，微微一动。
    他知道，对于游牧民族而言，盐，不仅仅是调味品，更是维持生命，尤其是牲畜生命，所必需的东西。
    一旦缺盐，尤其是在漫长的冬季，牲畜便会大量死亡。这对于依靠畜牧为生的匈奴部落来说，是灭顶之灾。
    看来，那位军臣单于，为了防备汉朝可能的反击，已经开始对内部进行高压的管制了。
    这，或许是一个机会。
    ……
    几天后，陈寻在放羊的途中，“意外”地，发现了一小片，隐藏在戈壁深处的盐碱湖。湖水早已干涸，只留下地面上，一层薄薄的、泛着白霜的盐碱结晶。
    这种天然的盐碱，虽然口感苦涩，杂质很多，但对于牲畜来说，却是救命的东西。
    他没有声张。
    只是在接下来的几天里，利用放羊的间隙，悄悄地收集了不少这种粗盐。
    然后，在一个夜晚，他找到了那个，曾经与他交换过火镰的老牧民。
    他将一小袋粗盐，放在了老牧民的面前。
    老牧民看着那袋白花花的盐巴，浑浊的老眼中，瞬间，爆发出了一团惊人的亮光！他颤抖着手，拿起一点，放在嘴里尝了尝，随即，脸上露出了狂喜的表情！
    陈寻指了指那袋盐，又指了指老牧民腰间那把，看起来更加锋利的、用来剥皮的铁制小刀。
    老牧民没有任何犹豫，立刻解下了那把小刀，塞到了陈寻的手中。
    又一笔交易，无声地达成了。
    有了这把铁制的小刀，陈寻能做的事情，就更多了。
    他开始利用空闲时间，削制一些简单的木器——比如，更符合人体工学的、带有弧度的羊鞭柄，或者是一些能固定在马背上、方便携带水囊的小挂钩。
    这些东西，看似不起眼，但对于每日都要在马背上颠簸的牧民来说，却极大地提升了他们的便利性。
    很快，部落里便有不少人，开始拿着自家的东西——或许是一块风干的羊腿，或许是一张鞣制好的羊皮。来找这个沉默寡言的汉人奴隶，交换那些，他们从未见过，却又异常好用的“小玩意儿”。
    陈寻，来者不拒。
    他用这些微不足道的技术，一点一点地改善着自己在这个部落里的处境。
    也一点一点地获取着，关于这个部落，关于这片草原的，更多信息。
    他依旧沉默，依旧低调。
    他就像一颗，被风沙掩埋的种子。
    在等待着，一个合适的时机，重新破土而出。

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