第185章：升堂前的交锋

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    吕知县捏着方正农递来的状纸，指尖都绷得发紧，原本还算平和的脸，顺着眉头往嘴角一路垮下去，活像被人浇了一瓢冷水。
    他眯着眼逐字逐句扫完，眉头皱得能夹死一只蚊子，嘴里嘟囔着，语气里满是无奈又烦躁：
    “又是李家？你们这俩冤家，难不成是天生的宿敌，这辈子都解不开冤仇了？”
    方正农立马往前凑了半步，腰杆挺得笔直，脸上挂着七分愤然、三分委屈，语调都拔高了几分，那模样像是受了天大的冤枉：
    “大人明鉴！不是小民非要跟他们死磕，实在是您那宝贝外甥、外甥女，恨不得把我往死里逼啊！次次都想置我于死地，小民这也是被逼得走投无路，才敢来麻烦大人做主！”
    他一边说，一边偷偷用眼角瞟吕知县的脸色，心里暗忖：先卖个惨，把理儿都占住。
    吕知县听得太阳穴突突直跳，抬手揉了揉眉心，恨铁不成钢地低吼一声：“简直是朽木不可雕也！”
    心里早已把李天赐和李天娇骂了八百遍：这两个混不吝的东西，招惹谁不好，偏偏去惹方正农这个硬茬子？这不是自寻死路、给我添乱吗！
    他太清楚方正农的本事，先不说他和杨巡抚的关系，单说能在粮食胜过黄金的年代，声称能亩产八石粮食，绝非等闲之辈，真把人逼急了，李家没好果子吃，自己这个知县也得被牵连。
    忽然，吕知县像是想起了什么，眼睛猛地一亮，身子微微前倾，目光在方正农脸上来回打量，那眼神里带着几分探究，又有几分刻意的亲近：
    “方公子，本官最近才听闻，你的父亲，竟是当年的方千户？唉，方千户当年被人无端陷害，含冤蒙屈，实在是令人痛惜啊！”
    说罢，还故作惋惜地叹了口气，眼角都刻意耷拉了下来。
    方正农心里咯噔一下，暗自嘀咕：这老狐狸突然提我爹干啥？是想打感情牌，还是另有所图？
    他压下心底的疑惑，脸上露出几分茫然又苦涩的神情，避重就轻地说道：
    “大人，那时候我才十岁，懵懂无知，很多事情都记不清了。只记得家里出事后，家道中落，我这些年颠沛流离，活得那叫一个艰难啊……”
    说着，还轻轻叹了口气，那委屈劲儿，差点就演真了。
    吕知县见状，立马顺着话茬往下说，语气也热络了几分：“对对对，那时候你还小！说起来，本官倒想起一件旧事——当年我姐夫、姐姐，还曾给我外甥女李天娇，和你订过娃娃亲呢！”
    他说这话时，眼神里满是期待，盼着能用这层关系缓和双方的矛盾。
    方正农心里冷笑一声，面上却装作恍然大悟，随即又沉下脸，语气里带着几分怨怼：
    “大人不提，小民都快忘了！我家出事，李家二话不说就退了亲，打那以后，李天娇就瞧我不起，走路都恨不得踩我一脚，仿佛我是什么十恶不赦的罪人！”
    这话倒不是他瞎编，他获悉原主的记忆碎片里，全是李天娇的鄙夷和刁难，他不过是如实“复述”罢了。
    吕知县脸上闪过一丝尴尬，连忙打圆场，试图给外甥女洗白：“哎呀，方公子误会了！天娇这丫头，就是性子刁蛮了点，脾气傲了点，心眼儿其实不坏，其他方面还是不错的！”
    他说这话时，自己都觉得有些底气不足，声音都小了几分。
    方正农立马打断他，语气坚决却又不失分寸，脸上的神情也严肃了起来：“吕大人，过去的恩怨，小民不想再提。我今天来，只为告状！小民知道，李天娇是您的外甥女，但还请大人一碗水端平，为小民主持公道！”
    说罢，他对着吕知县深深抱了抱拳，姿态恭敬，却丝毫没有退让的意思。
    吕知县连忙坐直身子，清了清嗓子，摆出一副义正言辞的模样。
    “那是自然！本官身为父母官，必定秉公办案，绝不偏袒任何一方！”可话音刚落，他话锋一转，眼神里多了几分试探：“不过方公子，你确定，你丢失的犁杖，真的是李家指使人偷的？可不能冤枉了好人啊！”
    方正农胸有成竹，脸上露出一丝笃定的笑容，语气也十分冷静：
    “大人放心，没有十足的把握，小民岂能捕风捉影，来县衙浪费大人的时间？那五副犁杖，此刻就在李家的铁匠铺里，吕里长可以作证！我发现犁杖丢失后，第一时间就请吕里长去看过，升堂时，大人传他到堂，一问便知！”
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    他心里打得门儿清，把吕里长拉进来，就等于断了吕知县偏袒李家的后路，由不得他不信。
    吕知县端起桌上的茶盏，抿了一口，试图掩饰自己的慌乱，缓缓问道：“方公子，那你这五副犁杖，价值几何？”
    方正农语气平淡，却字字清晰：“大人，这些犁杖是冯员外特意定制的，每副价值一贯二百文，五副加起来，正好六两银子！”
    他说这话时，特意观察着吕知县的反应，心里早已算好了下一步的打算。
    “噗——”吕知县刚喝进嘴里的茶，差点喷出来，他猛地放下茶盏，倒吸一口凉气，脸上的血色瞬间褪去了大半，心里暗自叫苦不迭。
    我的娘咧！六两银子！这可不是小数目，放在大明，这属于实打实的大案啊！
    要是坐实了盗窃之罪，无论是主犯还是从犯，最少也得判三年牢狱，重则流放三千里！一想到自己的外甥、外甥女要遭这份罪，他的心瞬间沉到了谷底，连后背都冒出了一层冷汗。
    吕知县再也坐不住了，“腾”地一下从太师椅上站起来，背着手在屋里来回踱步，眉头皱得更紧了，嘴里还不停念叨着什么，神色焦躁不安。
    踱了一会，他才停下脚步，转过身，凑到方正农面前，声音压得极低，带着几分讨好和恳求：
    “方公子，你看这事……能不能私了？要是真的对簿公堂，你们两家的仇怨只会越来越深，得不偿失啊！李家也不缺钱，只要你同意私了，他们肯定会给你赔偿，保准让你心满意足！”
    方正农心里差点笑出声：正中下怀！
    他本来就没打算让李天赐和李天娇蹲大牢，那样也太没意思了，跟这对跳梁小丑斗智斗勇，才是乐趣所在。
    他心里盘算着：不仅要夺回犁杖，追回造犁的“研究专利”，再让李家破点财，让李天娇丢丢脸，让李天赐戴个绿帽子，既出了气，又能赚一笔，简直是一举多得！
    可他脸上却装作十分为难的样子，沉吟了许久，一副左右为难的神情：
    “大人，您比我更清楚大明的律法，对盗窃罪的惩处有多严厉，尤其是盗窃这么贵重的财物，主犯从犯，没个三五年大牢是脱不了身的。不过，李天娇和李天赐毕竟是您的外甥，看在大人的面子上，我也不能一棒子把人打死，赶尽杀绝。所以，私了这事，也不是不能商量。”
    吕知县一听这话，眼睛瞬间亮了起来，脸上的焦躁一扫而空，连忙追问道：“这么说，方公子你同意私了了？”那语气里的急切，藏都藏不住。
    方正农缓缓从椅子上站起来，拍了拍衣角，眼神里带着几分意味深长，语气不紧不慢地说道：
    “私了，可以是最终的结果，但该走的断案流程，一步都不能少。只有把是非对错都审清楚了，双方才能心服口服，私了也才能顺利进行。再说了，吕大人，就算我现在同意私了，您那外甥女李天娇，她会同意吗？只有按照律法把案子判下来，让她知道害怕，知道坐牢的滋味，她才会心甘情愿地同意私了啊！”
    吕知县被他这么一说，顿时愣住了，他重新坐回太师椅上，手指轻轻敲击着桌面，心里暗自琢磨：是啊，我是不是太急于求成了？
    眼下只有方正农的一面之词，万一李天娇和李天赐手里有翻盘的证据，万一这犁杖案还有别的猫腻，我这么草率地提议私了，岂不是落了把柄？
    琢磨了片刻，吕知县像是茅塞顿开一般，点了点头，脸上露出几分赞许的神色：“方公子所言极是！还是你考虑得周全，确实该先把案子审理清楚再说。就算判了，也还有缓冲的余地，不影响你们双方私了。本官这就派人去给李家下传票，今天就开庭审理你们的案子！”
    方正农微微颔首，脸上露出一丝了然的笑容：“好，全听大人安排。小民这就去大堂外等候大人升堂！”
    吕知县连忙叫住他，脸上带着几分尴尬，语气也放缓了几分，提醒道：“方公子，本官不得不提醒你一句，大堂之上，不比内堂这般随意，按照大明律法，堂下之人，下跪是必须的……你可要有个心理准备。”
    他生怕方正农闹脾气，耽误了案子的审理，也耽误了私了的事。
    方正农淡淡应了一声，语气里没有丝毫波澜：“小民明白。”
    说完，也不多言，转身就走出了内衙三堂，背影挺拔，心里早已盘算好了大堂之上的每一步，只等看李天娇和李天赐的好戏。

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