菲利普斯请来的救兵

    菲利普斯请来的救兵(第1/2页)
    礼拜六傍晚，天阴着。
    菲利普斯把自己那台歪歪扭扭的敞篷车停在街尾，怕它跟人家门口那排车摆在一处太扎眼。
    “康斯坦丝呢。”李察下车的时候问了一句。
    “她一会儿自己来。”菲利普斯把领带勉强系了个结。
    “她不担心你输？”
    “她担心的是我赢不了，她自己会忍不住上去揍人。”
    菲利普斯的嘴角撇了撇。
    “一个猎手坐那看几个喝多了的家伙讲难听话，你说她忍不忍得住。”
    李察笑了一下。
    门房把请柬验过，侧身请他们进去。
    一进门厅，暖气和酒气就一道扑上来。
    这栋宅子里，看不出半点节衣缩食的意思。
    水晶吊灯底下摆着长条案，案上银盘一个挨一个。
    冰镇的牡蛎、抹了鹅肝的薄脆、堆成小山的葡萄。
    还有几瓶正冒着气泡、瓶身缠着金箔的香槟。
    全是海路早就紧了、市面上一瓶难求的东西。
    李察这些日子在布里斯顿、在编修组、在自己那间小屋子里，看惯了另一副光景。
    糖论两卖，一天一个价；
    药房橱窗贴着“碘酒、止血纱布暂缺”的告示；
    隔壁殡葬铺的棺材堆得越来越高。
    而这间屋子里，光是案上那几瓶香槟，抵得上矿渣巷东一户人家小半年的嚼用。
    他把这个念头压了下去。
    眼下不是想这个的时候，先帮好哥们菲利普斯找回场子。
    屋子当中围着一圈深色皮扶手椅，坐着七八个年轻男人，个个衣着讲究，手里端着酒杯。
    见菲利普斯领着李察进来，说话声停住，几道目光扫了过来。
    最当中那个站了起来。
    个子很高，浅栗色头发梳得一丝不苟，眉眼间带点倨傲。
    “菲利普斯。”他把酒杯往身边小几上一放：“我还当你不敢来了。”
    “兰福德。”菲利普斯把外套解了，随手搭在椅背上。
    “说好的日子，我什么时候失过约。”
    李察把灵视往屋里几个人身上过了一遍。
    围坐那一圈里，多数身上都有以太回路。
    过了门槛的从业者居多，走猎手方向的能占七八成。
    兰福德本人那身以太，比旁人又厚出一截，是几个人里底子最扎实的。
    难怪菲利普斯拼酒量拼不过。
    “这位就是你带来的救兵？”
    兰福德的目光落到李察身上，从头到脚打量了一遍，有些觉得好笑。
    “看着倒比你更像是认真做学问的。”
    旁边一个圆脸的年轻人凑了过来，压低了声音：
    “兰福德，你不认得他？
    西塞罗杯第二名，辩论周预科底一个，前阵子还上过《帝都晨报》……李察·威廉姆斯。”
    “威廉姆斯……”兰福德把这个姓在嘴里念了一遍。
    “阿什福德家嫁了工程师那一支的？”
    “是。”李察替他答了。
    “古典学系的高材生。”兰福德端起旁人递来的新酒，抿了一口。
    “辩论、拉丁文、修辞……这些我们皇家学院比不了。”
    他把杯子晃了晃，杯里的酒荡出一圈。
    “但今天比的不是这些。”
    屋里那圈人陆陆续续都围了过来，把李察和菲利普斯圈在了当中。
    皮扶手椅往后挪了挪，腾出中间一块地方。
    仆人不声不响地把一张长桌抬了过来，桌上摆了两排空杯子。
    香槟不上，上的是烈货。
    李察扫了一眼，高地的、殖民地的、还有一瓶封蜡上印着年份的陈酿白兰地，都是能轻易把人放倒的狠东西。
    兰福德在李察对面坐下，翘起二郎腿。
    “你们两个当中出一个跟我们比，谁先趴下谁认输。”
    “出一个就行了？”李察问。
    “怎么，你们两个一起上？”
    圆脸那位嗤笑了一声。
    “也不是不行，反正一个是署了茶壶的窝囊废，一个是只会背拉丁文的书呆子。”
    菲利普斯的手指在椅背上收了收。
    李察按住了他。
    “他不用上。”
    李察把袖口往上卷了半截，露出一截小臂，在桌前坐了下来。
    “我一个人跟你们全屋子比。”
    围着的人先是静了一下，跟着哄笑起来。
    “一个人比全屋子？”兰福德把翘着的腿放了下来。
    “威廉姆斯先生，你是不是把喝酒也当成你们那个辩论台了。
    台上你嘴皮子利落，但酒这东西……”
    他给自己倒了满满一杯，端起来。
    “喝下去是不会跟你讲道理的。”
    “兰福德先生说得对。”
    李察也给自己倒了一杯，倒得跟他一样满。
    “那就少讲道理，多喝。”
    他把杯子端了起来，朝对面一举，仰头一口饮尽。
    入口是热的，从舌根一路烧向胃里。
    然后，什么都没发生。
    那股热意到了胃里就散了，一口凉水下去又凉了回来。。
    酒精被【过滤】判成了“有害物”，在消化道里就被拦下代谢掉了，一分一毫都上不了头。
    他把空杯往桌上一放，杯底磕出声轻响。
    “该诸位了。”
    屋里那点笑声卡住了。
    兰福德把自己那杯也饮尽了，抹了抹嘴角。
    “年轻人有股冲劲，好。”
    他一挥手：“都别看着，陪威廉姆斯先生喝。”
    围着的七八个人各自落座倒酒，一时间杯盏碰响，倒像真开了一场文学夜谈。
    李察一边不紧不慢地又倒上第二杯，一边把灵视往那圈人身上又扫了一遍。
    有意思，头一杯下肚，就有两三个悄悄调起了以太，把酒精往外赶。
    这是猎手能喝的老法子，也是菲利普斯拼不过他们的根本所在。
    但他们也不过是从业者，再怎么调以太，单位时间内能赶出去的总量都有限。
    而李察这边，酒根本上不了头。
    这时一场从起点就注定了结局的比法。
    他心里算了算，觉得没必要一杯一杯磨。
    “各位。”李察把第二杯也饮了，杯底再次朝上。
    “一杯一杯敬来敬去太慢了，要不这样……”
    他抬手示意管家。
    “换大的。”
    管家看了兰福德一眼，兰福德的脸色变了变，最后还是点了头。
    一个学者，还能比猎手能喝？
    大杯换上来，是那种平日里装啤酒的大玻璃杯，一杯能顶高脚杯三倍以上的量。
    李察拎起一瓶高地单一麦芽，替自己倒了大半杯。
    又客客气气地替兰福德倒满，替圆脸年轻人倒满，一圈倒下来，桌上七八只大杯全冒了尖。
    “威廉姆斯先生这是……”圆脸年轻人看着自己面前那杯，喉结动了一下。
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    “既然是比。”李察把自己那杯端了起来：“总不能只让我一个人喝。”
    他没等旁人应声，仰头饮尽，一口气到底。
    放下杯子的时候，脸上连点变化都欠奉。
    围着的人你看我我看你，兰福德把牙一咬也把那杯饮了。
    他底子厚，一大杯高地货下去也就眼底泛了点红，很快又被以太压了回去。
    其余几个就没这么稳当了。
    头一个撑不住的是个瘦高个，据说也在皇家学院修着古典，平日里最爱掉两句书袋。
    一大杯下去，他晃了晃，非要站起来敬酒，嘴里念念叨叨。
    “Nuncestbibendum……（现在是举杯饮酒的时候……）”
    他把杯子举得老高，酒洒出来淋了自己一手：
    “nunc……nuncpedelibero……（该用自由的脚步踏击大地！）”
    这是古罗马诗人贺拉斯的《颂歌集》，为庆祝屋大维击败安东尼与克丽奥佩特拉（艳后）所作。
    念到一半词序全乱了，格变位错得一塌糊涂，那个第三变格的名词被他生生扭成了阴性。
    李察坐在对面，把这些错处一处不落地听在了耳朵里，没吭声。
    瘦高个背不下去，一屁股又坐回椅子里。
    脑袋往后一仰，靠着椅背就不动了，手里那只空杯还举在半空。
    圆脸年轻人推了他一把，人晃了两晃愣是没醒。
    第一个下去了，李察又替满桌倒上一轮。
    他倒酒的手极稳，瓶口对着杯沿一滴不洒，反倒把旁边几个人倒得手直哆嗦。
    第二个人酒品跟前面那个不一样，越喝越动情。
    两大杯下肚，他忽然一把搂住了身边人的肩膀，非要跟人称兄道弟。
    “兄弟……”他搂着的偏偏是个跟他没多少交情的。
    “咱们……咱们认识多久了……”
    “滚，你放开……”
    “不放。”他搂得更紧，脑袋往人肩膀上一磕。
    “我告诉你……兰福德他……他人不坏……就是嘴……嘴欠了点……”
    围着的人一阵尴尬，兰福德的脸黑了下来。
    这家伙搂着人絮絮叨叨了半晌，声音越来越低。
    最后趴在人家肩上打起了呼噜，把那位压得动弹不得。
    第二个下去了。
    围观的女眷这时候也聚拢过来了。
    后头几间屋子里原本坐着好几位小姐，多半是这几位公子哥的表亲、堂妹，也有陪着来的未婚妻。
    听见前厅热闹，便三三两两踱了过来看。
    领头一位穿浅灰裙的红发姑娘叫薇奥拉，也是布莱克本家的，是康斯坦丝的堂妹。
    她本来是抱着看笑话的心思来的。
    但她站定看了一会儿，脸上那点看笑话的意思，慢慢挂不住了。
    桌那头的学者一杯接一杯地往下灌，比猎手喝得还狠。
    反倒是围着他那一圈，一个歪、一个倒。
    “他……”薇奥拉压低了声音问旁边的同伴：“他喝了几杯了。”
    同伴数了半天，数不清。
    “大杯的，起码七八杯了吧。”这个姑娘也有点发怔：“但他脸都不红。”
    薇奥拉不信邪往桌边又凑了两步，盯着那个叫李察的年轻人看。
    那人正替自己倒第九杯，她数着的。
    倒满了端起来，慢条斯理地饮尽放下，动作跟第一杯没差别。
    薇奥拉手里那把折扇，停在了半空。
    到第三个、第四个下去的时候，前厅里那点“文学夜谈”的体面，已经荡然无存了。
    圆脸年轻人是被自己那句大话逼上去的。
    他先前笑李察最凶，这会儿骑虎难下，一杯一杯地跟。
    跟到第五大杯，人已经坐不稳了。
    非说自己还能喝，伸手去够酒瓶。
    “我……我还能……”他扒着桌沿站起来，往前一扑。
    整个人栽到了地上，脸埋进毯子里再没起来。
    另一个胖些的喝到后来把李察认成了别人，搂着旁边的柱子直叫“表哥”。
    叫得情真意切，谁拉都拉不开，最后顺着柱子滑坐到地上抱着柱子睡着了。
    女眷们再没人笑了。
    薇奥拉扶着门框，看着这一屋子人，一个接一个地往下倒。
    李察那份从容，看得她后脖颈发凉。
    “这不是人能喝出来的。”同伴小声说，声音发抖：
    “薇奥拉，这不对劲。”
    到最后，桌前只剩了兰福德一个还坐着。
    他底子最厚，又一直调着以太硬撑。
    撑到这会儿脸上血色已经压不住了，红一阵白一阵，额头上全是汗。
    他调以太调得太狠，回路已经开始发烫发涩。
    但他不敢停，一停前面那一大堆就要一齐涌上来。
    “威廉姆斯……”他的舌头开始不利索了。
    “你……你到底调的什么以太……你这……不对……”
    “我没调以太。”李察替自己倒满了新的一杯，又客客气气地替他倒满。
    “兰福德先生，从头到尾我一次以太都没动过。”
    兰福德盯着自己面前那满满一杯，喉结上下滚了一下。
    “喝么？”李察把自己那杯端了起来，朝他一举。
    兰福德把牙一咬，颤着手把那杯端起来往嘴里倒。
    倒到一半手一软，酒顺着下巴淌了一脖子。
    人往桌上一伏，额头磕在桌沿上闷闷地响了一声。
    前厅里静得能听见壁炉里柴火爆开的声响。
    李察把手里那杯酒慢慢饮尽了，杯底朝上。
    他站起身来，环视了满地东倒西歪的公子哥一圈。
    “兰福德先生。”他看向趴在桌上、还没彻底睡死的那位：“你输了。”
    兰福德没力气抬头，只从桌上含混地应了一声。
    “嘲笑菲利普斯那句话。”
    李察的声音不高，满屋子人却都听得清清楚楚：“收回去。”
    门口不知什么时候站了个人。
    康斯坦丝披着一件深色斗篷，是刚到的。
    她看着满地的狼藉，又看了看桌前站着的李察和趴在桌上的兰福德。
    菲利普斯从旁边椅子上站了起来，走到未婚妻身边。
    兰福德在桌上趴了半晌，终于挣着抬起头来。
    他冲着门口那个方向，含含糊糊地说了一句。
    “……对不起……菲利普斯先生……前天那话……是我……是我不该说……”
    说完脑袋又栽回了桌上，这回是真睡死过去了。
    从兰福德家出来，雾更浓了。
    菲利普斯扶着他那台歪歪扭扭的敞篷车，笑得合不拢嘴。
    康斯坦丝走在两人后面半步，没怎么说话。
    “李察。”菲利普斯搂着他的肩膀，酒他一口没喝，人却比谁都亢奋。
    “兰福德趴桌上那个熊样，我能记一辈子。”
    “记着吧。”李察由他搂着。

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