第80章恩荣变局

    亥时正刻，礼部衙门。
    严讷还没有走。
    礼部尚书严讷今年五十三岁，在礼部坐了六年。
    他经手过几次恩荣宴。
    殿试之后的恩荣宴、会试之后的恩荣宴、还有皇上万寿节的恩荣宴。
    每一次都是几百人的大宴席，从座次排布到菜色安排到仪注流程，每一个环节都不能出错。
    错了，不是丢官的问题，那是掉脑袋的问题。
    所以他每次都是提前三天开始准备。
    但这一次跟以往任何一次都不一样。
    值房里灯火通明。
    长案上摊着明日恩荣宴的座次单，是一张两尺长、一尺宽的宣纸，上面画着奉天殿的平面图。
    正中间靠上的是御座，御座左侧是内阁辅臣的座位，右侧是六部尚书的座位。
    大殿两侧各摆六排长桌，第一排坐一甲三名和二甲前二十名，后面几排按名次依次往后排。
    在二品大员的那一列里，工部左侍郎严世蕃的名字还写在上面。
    一个主事从外面小跑进来，附在严讷耳边说了一句话。
    他说话的声音压得很低，但值房里所有人都听到了北镇抚司和小时雍坊这两个词。
    所有人同时停下了手里的活计。
    严讷听完，沉默了三息。
    “拿下了？”
    “拿下了。朱希孝亲自带的队。已经押往诏狱了。”
    值房里安静得能听见院子里搬桌椅的杂役在喊号子。
    旁边一个郎中小心翼翼地开口：
    “大人，严世蕃的名字还在恩荣宴的名单上。工部左侍郎，按例应列席。”
    严讷低头看了一眼座次单。
    严世蕃的名字确实在上面，在二品大员那一列，挨着吏部尚书郭朴和兵部尚书杨博。
    他拿起笔，蘸了朱墨，在严世蕃的名字上划了一道横线。
    朱红的墨迹在宣纸上洇开了一点，像一个不规则的句号。
    “换一张。所有发出去的请柬，凡是上面有严世蕃名字的都重新抄一遍。新请柬明天日出之前送到各人手上。”
    “大人，请柬是三天前就发出去的……”
    郎中擦了一把额头上的汗：
    “大几百份，全部发给了新科进士和各部堂官。现在重新抄，光是抄就要抄大半夜，还得一张一张送到人家府上。”
    “有些进士住得远，在城东城西都有，今天晚上恐怕……”
    “那就派人去收回来。收不回来的，明日殿前拦下，当场换新的。”
    “几百份请柬不是几百份奏疏，抄错了也不会掉脑袋，但严世蕃的名字出现在恩荣宴的请柬上，那就是礼部的脸丢在奉天殿的大门口了。”
    郎中不敢再说什么，转身就去安排。
    严讷又低下头，继续看座次单。
    他的手指从严世蕃的名字上移开，慢慢往上方挪，挪到了第一行那个单独列出来的位置。
    首辅严嵩。
    他的手指悬在严嵩两个字上方，没有按下去。
    “今天下午严阁老……递了什么文书没有？”
    “严阁老申时递了病疏。”
    郎中凑近一步压低声音：
    “说是头风犯了，起不来床。递的是加急公文，直接送到了司礼监。”
    “谁批的？”
    “吕公公批的。批了两个字：准假。后面又补了一行小字：阁务暂由徐阶署理。”
    “批了多久了？”
    “约莫酉时就批了。按说这会子，严阁老应该已经知道了。”
    严讷没说话。
    他当然知道郎中所说的严阁老应该已经知道了指的是什么，不是指病假批下来了，是指严世蕃被锦衣卫拿下了。
    这中间隔了不到一个半时辰。
    一个半时辰前，一个儿子还是工部左侍郎；
    一个半时辰后，这个儿子已经是诏狱里的阶下囚。
    而做父亲的，此刻正一个人坐在自己府里的书案后面。
    严讷想象了一下那个画面。
    “严阁老的座位怎么办？”
    字面上的意思是问他撤掉还是留着，但严讷知道郎中实际上在问什么。
    在问一个更高层级的选择：礼部在这个时间节点上应该怎么站位。
    严讷想了很长时间。
    礼部尚书这个位置，放在别的时候是个清贵的官，管祭祀、管典礼、管科举、管朝贺，案牍劳形但不太容易卷进朝堂斗争。
    但严讷不是傻子。
    他知道今晚之后，朝堂的格局会发生彻底的变化。
    二十年来第一家倒了，意味着六部九卿里所有跟严家有牵扯的人今晚以后都要重新站队。
    礼部也是其中之一。
    他最终做出了决定。
    “留着。”
    “留着？”郎中以为自己听错了。
    “不撤。把座位摆在那里。名单上删掉名字，但座位不撤，空着。”
    “让所有人都看见，首辅的座位是空着的。”
    郎中愣了一瞬，然后眼睛亮了一下。
    明日恩荣宴上，三百多名新科进士进入奉天殿，会按座次单依次入座。
    所有人都会看到第一排最中间的位置空着。
    他们会互相询问……
    “那是谁的座位？”
    “首辅的。”
    “首辅怎么没来？”
    “病了。”
    但所有人心里都清楚，那不是病……那是一个时代结束了。
    一个空座位比任何弹劾本章都更直白。
    它可以告诉在场所有人：二十年来坐在那个位置上的那个人，不会再回来了。
    “高明。”
    郎中忍不住低声说了一句。
    “不是高明。”严讷把手里的仪注册翻到最后一页，“是被逼的。”
    他重新铺开了一张纸，开始核对明日恩荣宴的仪注流程。
    按制，恩荣宴于殿试放榜后二日举行。
    三月十五殿试，三月十八放榜，三月二十赐宴。
    流程是这样的：
    卯时正刻，新科进士三百余人列队从礼部出发，经承天门、端门、午门，入奉天殿。
    一甲三名由鸿胪寺官引至殿前丹陛之上，面北跪听传胪。
    传胪毕，皇上亲临。
    皇上入殿坐定，一甲三名率众进士行三跪九叩大礼。
    礼毕赐座。
    皇上赐酒，一甲三人各赐酒三杯，用金爵；其余进士各赐酒一杯，用银杯。
    赐酒毕，光禄寺进膳，当然不是一桌一桌地上菜，是每人面前一张小几，上置四个碟子四个碗，碟子里是冷荤和点心，碗里是热菜和汤。
    膳毕，皇上赐一甲三人银花各一对、进士及第旗匾各一面、《大明会典》各一部。
    然后乐起，散宴。
    整个过程将近两个时辰。
    每一个环节都有严格的时间限制，每一个动作都有明确的仪注规定。
    何时该跪、何时该起、何时该举杯、何时该放杯、何时该低头、何时该抬头，全部要在仪注册里写得清清楚楚。
    但这一次不一样。
    因为皇上今晚刚发了火，刚下旨拿了严世蕃，刚让严嵩告病。
    明天的恩荣宴上，皇上会不会按照仪注来，谁都说不准。
    皇上这个人，除非是大事，不会当众发火。
    但严世蕃被拿这件事，到底算大事还是算小事，谁也拿不准。
    有人从外面跑进来，手里捧着一摞重新抄好的请柬，额头上的汗还没擦干。

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