第21章府试策论

    府试在三天后。
    三天一晃就过去了。
    府试那天，赵柱子起得比谁都早。
    他把笔墨砚台检查了三遍，笔是沈经历送他的，一支半旧的狼毫小楷，笔杆上刻着文渊两个字；
    墨是沙后所老屯丁给的半截松烟墨；
    砚台是他爹从旧货摊上淘来的，边角磕掉了一块，但还能用。
    他把这些东西用布包好，夹在腋下，出了门。
    锦州府学在城东，挨着文庙，是锦州城里除了巡抚行辕之外最大的院子。
    赵柱子到的时候门口已经站满了人。
    各县生员排着队，等着点名入场。
    他找到了宁远卫的位置，只有三个人，除了他还有两个宁远卫学的生员，他不认识。
    那两个人也没跟他说话，各自站着。
    他在人群中看到了马仲良，站在广宁卫的队伍里，手里还攥着那本皱巴巴的《论语》，嘴里念念有词。
    马仲良也看见了他，冲他点了点头，然后继续低头背书。
    点名的书吏站在府学门口，手里拿着一本花名册，一个一个地念名字。
    念到宁远卫，赵思齐的时候，赵柱子往前迈了一步，心跳得厉害。
    书吏抬头看了他一眼，在他的名字后面打了个勾，往里一指：
    “三号棚，左排第六位。”
    考场设在大成殿前面的空地上，搭了五排考棚，每排能坐二十人。
    考棚是用竹竿和草席搭的，四面透风。
    棚子底下摆着一排一排的条案，条案上铺着毛毡，毛毡上放着号牌。
    赵柱子找到了三号棚左排第六位，坐下来，把笔墨砚台一件一件摆好。
    十月的锦州已经冷了。
    风从辽东湾吹过来，穿过考棚的草席缝，灌进脖子里，透心凉。
    赵柱子搓了搓手，哈了一口热气。
    他看了看周围的考生，有的闭目养神，有的还在翻书，有的额头冒汗。
    他旁边坐的居然是个二十来岁的年轻人，穿着半旧的绸面直裰，一看就是家境不错的。
    那人瞥了他一眼，看见他脚上的草鞋和他桌上那方缺了角的砚台，嘴角动了一下，没说话。
    辰时正刻。铜锣响了。
    主考官从大成殿里走出来。
    是个五十来岁的清瘦老者，穿着青色的官服，胸前绣着白鹇补子，他是锦州府学的教授，正六品。
    他身后跟着两个副考官，一个穿蓝衫，一个穿灰衫。
    教授走到大成殿台阶上，对着底下近百名考生朗声说道：“本场策论，题目……”
    他顿了顿。
    “……《论辽镇军马之养》。”
    赵柱子的手停在砚台上方，不动了。
    他听到这个题目的时候，心跳猛地漏了一拍。
    辽镇军马之养。
    养马。
    他脑子里第一个跳出来的，是去年冬天沙后所死的那匹母马。
    那是一匹灰色的大宛马，年纪不小了，但骨架还在，年轻时应该是一匹好马。
    他爹养了它六年。
    每年冬天草料不够，他爹就把自己那份口粮省下来喂马，掰碎了拌在麦麸子里，一撮一撮地喂。
    去年腊月，雪下得特别大，马棚的顶子被雪压塌了半边。
    第二天早上他爹第一个冲进马棚，那匹母马躺在塌掉的半边棚子底下，四条腿僵了，眼睛还睁着。
    他爹蹲在死马旁边，一句话没说，蹲了很久。
    后来他爹把死马拖出去剥了皮。
    马肉分给了屯堡里的军户，每家一小块，煮了一锅肉汤。
    他爹自己一口没吃。
    赵柱子还记得爷爷在世的时候跟他说过的话。
    爷爷是老军户，在宁远卫当了一辈子兵，养了一辈子马。
    爷爷说，宁远卫的马册上有三百匹马的数，但真正能拉出来骑的不到一百五十匹。
    剩下的都是纸上的马，马死了，名字还在册上，每年照领草料银。
    银子进了谁的腰包，没人知道。
    但军户养马的照样要交马，交不出来就赔银子，赔不出银子就打板子。
    爷爷说这些话的时候声音很平静，像是在说一件再正常不过的事情。
    但赵柱子记得爷爷说完以后沉默了很久，用手指头在膝盖上画了一匹马。
    铜锣又响了。
    考试开始。
    周围的考生都开始动笔了。
    赵柱子旁边的绸衣考生铺开试卷，研墨蘸笔，落笔飞快，一看就是练了多年的。
    锦县杨文远坐在前排，脊背挺得笔直，运笔的姿势很漂亮，姿势里带着一种志在必得的从容。
    赵柱子没动。
    他把两只手放在膝盖上，闭着眼睛，在心里搭架子。
    沈默教过他拿到策论题，先别急着写。
    先把架子搭好。
    策论的架子和八股文不一样，但道理是一样的：破题、承题、起讲，然后分股论述，最后收束。
    每一部分要讲什么、用什么事例、落到什么结论，都得在动笔之前想清楚。
    《论辽镇军马之养》。
    这个题目，破题要破在哪里？
    要破在养字上。
    养马不是养马，是养军心。
    边镇无马则无守，无守则军心溃。
    破题就要把这句话打出去，干净利落，不绕弯子。
    承题怎么展开？
    从大处落笔：辽东三面环敌，西有鞑靼，北有朵颜，东有海西女真。
    辽镇养马，关乎九边安危，不是一卫一所的小事。
    起讲怎么写？
    用亲眼见过的，去年冬天死的那匹母马。
    一匹马死了，一个军户的心就凉了一截。
    三百匹马少了一百五十匹，三百个军户的心就全凉了。
    然后分股。
    第一股写马政之弊。
    弊在何处？弊在账册。
    马册上的数字和槽头里的真马对不上数。
    马死了，名字还在册上，草料银照领。
    这不是养马，是养账。
    第二股写养马之难。
    难在何处？难在草料。
    辽东地寒，草场不丰，一匹马越冬要吃三亩地的草料。
    军户自己都吃不饱，拿什么喂马？
    让军户养马不给草料银，等于让军户用自己的命换马的命。
    第三股写整顿之法。
    法从何处来？法从沈经历的屯田认垦来。
    马可以分到户，草料银按实际养马数发放，多养多补，少养少补，死马报备，活马点验。
    把马册和真马对上数，让养马的人有收益。
    然后收束。
    落在一句话上：养马即养军，养军即养民。辽镇之马政，不在账册里，在每一间槽头里，在每一个军户的手里。
    架子搭好了。
    赵柱子睁开眼睛，拿起笔，开始写。
    事后再回忆，这大概是他写得最快的一次。

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