第一卷第八章水芹菜

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    天还没亮，山洞里就响起了窸窸窣窣的动静。
    愿意跟着淮家走的那五十来号人，天不亮就开始收拾行囊。各家各户把粮食绑紧在背架上，锅碗瓢盆用绳子串起来挂在腰间，被褥衣裳塞进麻袋里，能带的都带上了。谁都知道，这一走，就再也不会回来了。
    淮锦天没亮就起了。她先去找了盛川，两人把今天的路线又过了一遍。林伯舟年纪大了，腿脚不便，走不了太快，今天的目标是翻过第一道山梁，在天黑前找到一处有水源的地方扎营。
    “从这儿到青牛沟，按林老的说法，正常的脚力要走四天。”盛川蹲在地上，用树枝画着路线图，“咱们带着老弱妇孺，至少要走上六天。路上得找三个适合扎营的地方，要有水源，要背风，还要隐蔽。”
    淮锦看着地上的路线，点了点头：“今天先到第一道山梁后面的那条溪沟，林老说那里有片平地，够咱们这么多人扎营。”
    “那条溪沟我知道。”盛川点头，“地方不小，三面有山挡风，水源也干净，就是离这边的路有点绕。”
    “绕就绕，安全第一。”
    两人商定好，各自去通知各家各户。
    天边刚泛起鱼肚白，队伍就出发了。
    五十来号人，有老有小，最前面是盛川和几个青壮开路，手里拿着柴刀，劈开挡路的荆棘藤蔓。淮锦走在队伍中间，身边是祖父、刘氏和小石头，身后是淮老实和淮山殿后。
    林伯舟拄着一根粗树枝做的拐杖，走得气喘吁吁，但脚步还算稳当。赵木生背着他的木匠工具，叮叮当当响了一路，引得小石头不时回头看。
    “赵叔，你那个是啥？”小石头趴在淮山背上，好奇地问。
    “刨子。”赵木生咧嘴笑，“等到了地方，叔给你做个小木马。”
    “小木马是啥？”
    “就是木头做的小马，能骑。叔的手艺，保准比镇子上卖的还好看。”
    小石头眼睛一亮，也不喊累了，趴在淮山背上安安静静地想象他的小木马。
    日头渐渐升高，山林里的雾气散尽。路越来越难走，有些地方根本没有路，全是密密匝匝的灌木丛，盛川带着人在前面硬生生劈出一条道来。
    走到半上午，队伍停了一次，各家各户自己拿出干粮和水，原地歇了半个时辰。刘氏把昨天剩的杂粮饼子掰成小块，泡在水里，喂给小石头吃。淮锦啃了两口硬邦邦的黍米饼，喝了口水，起身去前面查看路况。
    盛川正站在一块大石头上，往远处眺望。
    “前面那道山梁翻过去，再走一个时辰就到溪沟了。”他跳下石头，“路不太好走，有一段贴着崖壁，只能一个人一个人过。老人孩子得有人扶着。”
    淮锦回头看了一眼队伍里那几个头发花白的老人——除了祖父，还有三户乡邻家的老人，最小的也五十多了，腿脚都不大利索。
    “让青壮们两两一组，专门负责扶着老人。”淮锦说，“孩子都让妇人背着，别让小孩子自己走，容易出事。”
    盛川点头，转身去安排。
    接下来的那段崖壁路，走得很慢。
    路窄得只容一个人侧身通过，脚下是松动的碎石，一不小心就会滑下去。虽然崖壁不算太高，但摔下去也够呛。盛川在最前面带路，每走几步就回头看一眼，确定所有人都跟上来了。淮锦走在最后面，盯着每一个人安全通过。
    祖父走得最慢，但稳当。他拄着拐杖，一步一步往前挪，脸上的表情平静得像在家门口散步。淮老实和淮山遇到不好的路，会背着老人家走。此时路窄，淮锦只能跟在他身后。
    过了崖壁，路又好走了些。林间的树木渐渐变得高大，松树、橡树、板栗树混交在一起，地上铺着厚厚的落叶。
    淮锦弯腰捡起一颗掉落在地上的板栗，壳斗裂开一道缝，露出里面褐色的栗子。她用手一捏，壳斗就裂开了，板栗滚进掌心，沉甸甸的。
    “板栗熟了。”她抬头看向头顶的板栗树，枝头挂满了毛茸茸的壳斗，“下午让大家多捡些，晚上煮板栗吃。”
    走在后面的赵木生听见了，眼睛一亮：“板栗好啊，这东西管饱，还能晒干了存着过冬。”
    队伍继续往前走。淮锦一边走一边观察路边的草木，心里默默记着——这里有一片野葱，那里有一丛野韭菜，再过一阵子就能挖。这些都是冬天里难得的鲜货。
    正午刚过，队伍到了溪沟。
    地方果然如林伯舟所说，三面环山，中间是一片相对平坦的谷地，一条清澈的溪流从山间流下来，在谷地中间汇成一个不大的水潭。水潭边有大片平地，足够五十来人扎营。
    “就这儿了。”盛川放下背上的行囊，“今晚在这里过夜。”
    众人立刻忙活起来。各家各户各自找地方安顿，有搭简易棚子的，有捡柴火的，有去溪边打水的。淮锦放下东西，带着几个妇人去溪沟上游找野菜。
    溪沟两边的水芹菜长得正旺，嫩绿嫩绿的，掐一把能闻到清香味。淮锦蹲在溪边，手指麻利地掐着芹菜尖，不一会儿就掐了一大捧。
    “这水芹菜嫩得很，晚上炒着吃。”旁边的妇人笑着说，“前几天在山洞里顿顿啃干粮，嘴里都快淡出鸟来了。”
    “可不是嘛，”另一个妇人接口，“我家那口子昨晚还说，再吃几天干粮，他都要变成干粮了。”
    几个妇人说说笑笑，手上的活却没停。
    淮锦嘴角微微勾起，没有接话。她知道，这些人还能笑得出来，是因为还没真正见识到乱世的残酷。但她不会去打破这份难得的轻松——人活着，总要有点盼头，哪怕只是一把水芹菜。
    另一边，盛川带着几个青壮在附近巡视了一圈。溪沟周边没有发现人迹，野兽的痕迹也不多，有几处野猪拱过的土坑，但看痕迹是几天前的了。
    “暂时安全。”盛川回来跟淮锦说，“今晚轮流守夜，每两个时辰换一班，我守第一班。”
    淮锦点头，没有跟他争。她知道盛川是行伍出身，熬夜守夜是家常便饭，比她和那些庄稼汉都靠谱。
    日头偏西的时候，各家各户的篝火都生了起来。
    溪沟里飘起了饭菜的香味。有人煮粥，有人烤饼，有人炖野菜汤。淮锦家里，刘氏用带来的陶罐煮了一锅板栗粥，又把水芹菜焯了水，拌上一点盐，淋了几滴香油——那是从家里带出来的最后一点香油了，刘氏舍不得多放，只滴了一滴，满锅都是香味。
    “姑姑，板栗粥好甜！”小石头捧着一碗粥，喝得满嘴都是。
    “慢点喝，别烫着。”淮锦给他擦了擦嘴，自己也端起一碗粥慢慢喝着。
    板栗的甜糯混着黍米的醇厚，确实好喝。她喝了两口，忽然想起什么，端着粥碗走到隔壁那户人家的篝火边。
    那户人家姓李，男人叫李栓柱，婆娘叫翠屏，带着一个三岁的闺女。李栓柱是淮家村的佃户，家里穷得叮当响，进山的时候只带了一袋子黍米和半袋子杂粮，省着吃也撑不了太久。
    翠屏正蹲在篝火边熬粥，锅里稀得能照见人影。三岁的闺女坐在旁边，眼巴巴地看着锅，不停地咽口水。
    淮锦把手里那碗板栗粥递过去：“给孩子喝吧。”
    翠屏愣了一下，连忙摆手：“这可使不得，你们家也不富裕——”
    “给孩子喝。”淮锦直接把碗塞进翠屏手里，“明天让李大哥跟着盛川去打猎，打到猎物就不愁吃的了。”
    翠屏眼眶一红，连声道谢。三岁的闺女接过碗，咕咚咕咚喝得飞快，烫得直咧嘴也不肯停。
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    淮锦蹲下来，摸了摸孩子的头，轻声说：“慢点喝，别急。”
    回到自家篝火边，刘氏小声问她：“给李家送粥去了？”
    “嗯。”
    “你这孩子，心善。”刘氏叹了口气，“可咱家粮食也不多……”
    “娘，都是乡里乡亲的，能帮一把是一把。”淮锦坐回火边，“况且李栓柱是壮劳力，他现在吃不饱，明天怎么跟着去打猎？打不到猎物，咱们大家都得饿肚子。帮他就是帮咱们自己。”
    刘氏想了想，觉得是这个理，也不再说什么。
    篝火烧得正旺，映着每一张疲惫却安心的脸。
    夜深了。
    守夜的人坐在溪沟入口处，手里攥着木矛，眼睛盯着漆黑的山林。篝火在身旁跳动，驱散了夜里的寒意，也驱散了隐藏在黑暗中的野兽。
    淮锦没有睡。
    她坐在自家的篝火边，借着火光，用匕首削着几根树枝。树枝削尖了，一头磨得锋利，就是现成的木矛。明天去打猎的人多，家伙什不够用，得多备几根。
    盛川走过来，在她身边坐下。
    “还不睡？”
    “睡不着。”淮锦手里的匕首没停，“在想青牛沟的事。林老说他十几年没去过了，不知道里面变成什么样了。万一进去一看，住不了人，咱们就真没地方去了。”
    “不会的。”盛川说，“山里的谷地，只要没人进去破坏，几十年也不会变。顶多是草木长得更密了些，清理清理就能住人。”
    淮锦点了点头，没有说话。
    两人沉默地坐了一会儿，篝火烧得噼啪作响。
    “盛川大哥。”淮锦忽然开口。
    “嗯？”
    “你说，咱们到了青牛沟之后，该怎么过？”
    盛川想了想：“先搭窝棚，让人有地方住。然后开荒种地，现在秋天，还能赶着种一茬冬小麦。再圈一块地方养牲口——对了，村里有人带鸡鸭出来吗？”
    “有几家带了，放到背篓里绑着。”淮锦说，“大多数人家都没带，走得急，顾不上那些。”
    “那也行，有几只算几只，到了地方慢慢繁殖。”
    淮锦点了点头，又问：“防御的事呢？”
    “青牛沟只有一个入口，守住那个入口就行。”盛川说，“到了地方我先去看地形，在入口处建一道木栅栏，再挖几条壕沟，设几个陷阱。除非羯奴大举进山，寻常的逃兵和斥候进不来。”
    “羯奴要是真的大举进山呢？”
    盛川沉默了一会儿，才说：“那就不只是咱们的事了。羯奴大举进山，意味着凉州城彻底完了，整个北境都完了。到那时候，青牛沟守得住守不住，都得守。”
    淮锦没有再问，其实心里早有答案。
    她知道盛川说的是实话。乱世里，没有绝对安全的地方。青牛沟只是比别的地方稍微安全一点，仅此而已。
    但她没有泄气。
    前世做地下工作的时候，比这更绝望的处境都经历过。那时候她学会了一件事——只要还活着，只要有人，就还有希望。
    “睡吧。”盛川站起身，“明天还要赶路。”
    淮锦点了点头，把削好的木矛收拢在一起，靠着行囊闭上了眼睛。
    篝火在夜风中轻轻跳动，发出细微的噼啪声。
    远处，守夜的青壮低声说着话，声音隐隐约约传过来。
    “今天走了不少路，腿都酸了。”
    “酸也得走，留下来等死不成？”
    “也是，跟着淮家走，好歹有条活路。”
    “可不是嘛，淮家那二姑娘，别看年纪小，心里有数着呢。你看这两天，什么事都安排得妥妥当当的，比咱们这些大老爷们儿强多了。”
    “人家那是读过书的人，她祖父从小就教，跟咱们这些睁眼瞎不一样。”
    “读书好，读书能救命。”
    低低的说话声渐渐小了，取而代之的是均匀的呼吸声。
    淮锦听着这些话，嘴角微微弯了一下。
    她从来不在乎别人怎么看她。前世不在乎，今生也不在乎。她只在乎一件事——带着这些人，活下来。
    晨光初现，溪沟里的雾气还没散尽，队伍就出发了。
    今天的路比昨天更难走。要翻过一道更高的山梁，山路陡峭，碎石滑落，有好几次险情，都被盛川带着青壮及时化解了。
    淮锦依旧走在队伍中间。她注意到林伯舟走得很慢，脸色也不太好，便走过去问：“林老，身体撑得住吗？”
    “撑得住。”林伯舟喘着粗气，“老头子虽然年纪大了，身子骨还行。就是这山路……比年轻时候难走多了。”
    淮锦从他肩上接过药箱，背在自己身上：“我帮您背一段。”
    “哎，这可使不得——”
    “使得。”淮锦头也不回地往前走。
    林伯舟看着她的背影，摇了摇头，嘴角却带着一丝笑意。
    他活了大半辈子，见过的人多了。这姑娘，心有仁义。
    翻过山梁，眼前豁然开朗。
    一片更广阔的深谷出现在众人眼前。谷地里树木葱茏，溪流蜿蜒，远远能看见成片的板栗林和橡树林，枝头挂满了沉甸甸的果实。
    “好地方啊。”赵木生感叹道，“比咱们昨天待的溪沟强多了。”
    “还不是青牛沟。”林伯舟拄着拐杖，指着远处云雾缭绕的山峰，“翻过那座山，再走一天，就到了。”
    淮锦顺着他的手看过去。
    那座山峰藏在云雾里，若隐若现。
    她深吸一口气，转头看向身后的队伍。五十来号人，老的少的，男的女的，都站在山梁上，看着远处的风景。
    有人脸上带着笑，有人眼底藏着忧虑，有人沉默不语。
    但没有人说要回去。
    “走吧。”淮锦迈开步子，“天黑之前，翻过下一道山梁。”
    队伍继续前行。
    秋风卷着落叶，在他们身后飞舞。远处的山峰依旧藏在云雾里，像一个沉默的巨人，静静地等待着这群流离失所的人。
    淮锦不知道青牛沟里有什么等着他们。
    但她知道，不管有什么，都得走下去。
    因为身后已经没有退路了。
    日落时分，队伍在另一条溪沟边扎了营。
    这次的地方没有昨天那么宽敞，但胜在隐蔽，四周全是密林，从外面根本看不见里面的篝火。
    淮锦帮着刘氏生火做饭，今晚吃的是板栗炖野鸡汤——盛川和几个青壮下午打到了两只野鸡，每家每户分了一碗汤，算是给走了两天路的人补补身子。
    小石头喝得满嘴油光，小手抓着鸡腿啃得欢实。
    “姑姑，明天还有鸡汤喝吗？”小家伙含混不清地问。
    “那要看你盛川叔叔明天能不能打到野鸡了。”淮锦笑着给他擦嘴。
    小石头立刻扭头看向盛川，眼睛亮晶晶的：“盛川叔叔，明天你打野鸡，小石头帮你捡！”
    盛川难得地露出了一丝笑意，点了点头：“好，明天带你去。”
    篝火在夜风中跳动，映着每一张或年轻或苍老的脸。
    五十多个流离失所的人，在这深山老林里，抱团取暖。
    明天，还要继续赶路。

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第一卷 第八章 水芹菜

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