第55章

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    周日下午，林远把腌好的牛肉从冰箱里取出来检查了一遍。牛肋排和西冷分别用了两种腌料——肋排用了蒜末、生抽、红糖、辣椒粉和一点苹果醋，西冷只抹了粗盐和现磨黑胡椒。
    腌料是他自己调的，没用现成的烤肉酱。来美国之后他试过几次超市里那种瓶装酱料，每次都嫌太甜，甜味压住了肉味，吃到后面只剩糖浆的余韵。
    他把保鲜盒装进保温袋，又检查了一遍背包里的探针温度计和烤肉夹。马特不在宿舍，说今天有个小组讨论推不掉，走之前哀嚎了整整两分钟，说错过林远做的烤肉比挂科还严重。
    林远说冰箱里给他留了一份腌好的肋排，用烤箱烤，二某度两小时，翻一次面。马特说烤箱烤的和炭火烤的不是同一种东西。林远说你说得对，但你没得选。
    教授家在克莱姆森往北大约十五分钟车程，一个安静的住宅区，路两旁种着成排的山核桃树。
    三月的南卡下午阳光正好，风从树冠里穿过的时候带着松针和干草的气味。
    林远按了门铃，教授的妻子桑德拉太太开的门，围着一条印着向日葵图案的围裙，头发是新烫的卷。
    “你可算来了。罗伯特从上午就念叨，说你今天要带生肉来现烤。我问他有什么区别，他说区别很大，现烤的肉表皮有一层焦壳，带过来再热就没有了。”
    “他说得对。那层焦壳是高温下肉里的糖和氨基酸产生的美拉德反应，烤好之后再放，焦壳吸了潮气就软了，吃起来口感差很多。”
    桑德拉太太听完摇了摇头，笑着领他穿过了客厅。后院的草坪修得很整齐，靠篱笆那侧种着几棵山茶花，花期正好，红色和白色的花瓣铺了一地。
    草坪中央摆着几张折叠长桌，铺着蓝白格子的桌布，上面已经搁了几盘沙拉和面包。烤架支在草坪东侧，炭已经烧好了，灰白色的炭块在午后的阳光下泛着均匀的橘红色光晕。
    罗伯特站在烤架旁边，手里端着一杯冰茶，正在和两个年纪相仿的老头聊天。看到林远，他把杯子搁在桌上，招手让他过去。
    “来，给你介绍一下。这位是弗兰克·莫里森，化学系的。弗兰克，这就是林远。你们聊过的那把酸洗之后出云纹的刀就是他做的。”
    弗兰克伸手和林远握了一下，笑着说：“就是你啊。罗伯特上次带了块你做的花纹钢小样来系里，我拿显微镜看了半天。那层纹路的腐蚀深度控制得相当好，三氯化铁的浓度和浸泡时间是你自己试出来的？”
    “自己瞎试的。一开始泡太久，把暗色层都蚀没了，纹路糊成一片。后来就掐着表，一点一点往上加时间，试了几回才找到合适的范围。”
    “不容易。这个全靠手感和经验，没有现成的数据能查。”弗兰克点了点头，抿了一口红酒，没再往下追问技术细节，只是说，“你烤肉的功夫是不是也跟锻造一个路子？我看你翻面的节奏特别稳。”
    “差不多。火候到了就翻，别贪那一会儿。”
    旁边另一个人伸出手来，大概四十出头，发际线往后移了些，穿一件浅灰色polo衫，自我介绍叫彼得·哈里森，是罗伯特早年的学生，现在在州政府做工业安全方面的顾问。
    “我听教授提过你比赛的事。签了保密协议对吧？那具体内容我就不问了。不过他跟我打电话的时候说了一句——说你这把剑是他这辈子在锻炉前面没见过的东西。
    他的形容词平时很克制的，能让他这么说，肯定不是一般水平。”
    “教授过奖了。”林远不知道该怎么接这个话，只好笑了笑。
    “行，不逼你。等节目播了我自己看。”
    林远把保温袋里的保鲜盒取出来，在烤架旁边的工作台上排开。揭开盒盖，腌料的味道散出来，蒜香混着黑胡椒的辛辣和红糖的甜。
    几个站在桌边闲聊的人不约而同地往这边偏了下头，像一阵风忽然从厨房里吹进了后院。
    林远拿起烤肉夹，把肋排一块一块平铺在烤架上，肉碰到滚烫的铸铁格栅，先是嘶的一声，紧接着第一批肉汁滴下去，炭火腾起一层淡蓝色的薄烟。
    “这烟的颜色好看。”弗兰克端着酒杯站在旁边说，“温度控制得刚好。”
    “炭烧透了就出蓝烟。黑的烟是还没烧透，火太急了。”林远翻了一面肋排，焦壳被炭火烤得带了点浅褐色的焦糖网纹。
    院子里的客人渐渐多了起来。桑德拉太太又端了一盘玉米面包出来。彼得的妻子带了一盆土豆沙拉。弗兰克的太太拿了一瓶她自己酿的梅子酒，挨个给人倒，逢人就推荐。
    有个年轻讲师凑过来看林远烤肉，说自己也在家试过烤肋排，每次都是外面焦了里面还没熟。林远说你把火关小一点，多翻几次面，别老想着一步到位。
    年轻讲师点了点头，说这跟做实验差不多，自己就是性子急。林远说那你就当实验做，每一步都别省。
    彼得端着一盘刚递过去的肋排，咬了一口，嚼了几下之后低头看了看手里的肉：“这个比我在亚特兰大那家店吃的好。那家店叫什么来着——就是市中心那家排队排很长的烧烤店。”
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    “你说的是FoxBros.吧。”
    “对，就是那家。你这肉比他们的入味，而且嚼起来不费劲。”
    “他们客人多，没法每块肉都提前腌够时间。”林远拿夹子把另一块翻了个面，“自己做就不用赶时间，腌足十二个小时，差一个小时味道都不一样。”
    彼得拿餐巾纸擦了擦手指，又去拿了一块。他站在烤架旁边吃了几口，像是忽然想起来什么，问林远：“我听教授说你在找地方开锻造坊？”
    “对，跟我室友一起。前几天看了几个场地，有一个在校园西边那片老工厂区，地方挺合适的，就是租约走得有点复杂——房东要求跟当地工会协调用人。”
    “那片我知道。你说的是帕特那个工会吧？”彼得把骨头搁在纸盘边上，用餐巾纸擦了擦嘴角，“我前两年在那边做过消防安全标准的项目，跟他们打过好几个月交道。
    帕特这人脾气硬，但不坑人。你要是想把租金和用人条件谈得清楚一点，我可以帮你打个招呼。”
    “方便吗？”
    “这有什么不方便的。你把你现在谈的条件发我一份，我晚上给他打个电话，让他直接给你报个底价。不过有一点——他那边用人要求确实比较认真，他给你推荐的人，肯定是他自己信得过的。你
    要想自己面试也可以，反正最后是你说了算。”他从口袋里掏出手机，和林远交换了号码，“回头你把信息发我，我跟他聊一下。”
    “好，那就麻烦你了。”林远把彼得的号码存进通讯录，然后把之前和卡罗尔谈的租金条款截了个图发给他。彼得低头看了一眼，走到院子角落去打电话。
    桑德拉太太从屋里走出来，在门口的太阳伞下坐了几分钟，顺便看林远把新的一批西冷厚切翻面，说罗伯特上次带回家的番茄牛腩煲是她这几年吃过的最好的炖牛肉。
    林远说下次可以多做一份带过来，她立刻说那她提前准备材料——她试过好几次都做不出那个味道。
    烤架上最后一批西冷厚切接近完成的时候，弗兰克·莫里森端着酒杯踱过来。他已经喝了三杯梅子酒，红光满面，说话也比刚才更随意了些。
    “你这个烤架用的是铸铁格栅，跟我们化学实验室里那个旧坩埚炉的底盘一个材质。那批旧炉子去年刚换下来，现在还堆在库房里吃灰。”他喝着酒，像忽然想起了什么似的，指了指林远，“对了——我们系上学期升级了一批实验室设备，原来的金相显微镜、洛氏硬度计，还有一台光谱分析仪，都换下来了。
    东西不算新，但保养得很好，精度都还在。你要是开锻造坊，这些够你用。
    学校这边要走资产处理流程，我管这个事，可以帮你申请一个低价转让，价格不会超过新设备的五分之一。反正堆在库房里也是占地方，给你用总比搁在那落灰强。”
    林远正想说点什么客套的话，余光扫到罗伯特站在弗兰克身后不远的地方，端着冰茶，脸上没什么表情，但下巴往下压了一下。那个动作他见过无数次——在工坊里，每次他要做一个判断之前，罗伯特就是这个表情。
    “那就太感谢了。这批设备我确实用得上。”林远说。
    “行。下周我把清单发你邮箱，你看看哪些你要。到时候填个申请表就行，流程我来跑。”弗兰克摆了摆手，“反正闲着也是闲着。”
    傍晚时分，烤架上最后一块西冷被两个人各切一半分走了。院子里安静了一些，弗兰克和几个客人陆续告辞。桑德拉太太在屋里收拾餐具，偶尔传出来轻微的杯盘碰撞声。
    天边的晚霞从橙色过渡到深蓝，远处的山核桃树在暮色里变成黑色的剪影。草地上的热气消退，凉意从泥土里一点点渗上来。
    罗伯特让林远留到最后。两个人站在后院的草坪边上，教授端着冰茶，看着远处山茶花的方向，语气比下午闲聊时慢了几分。
    “库房里那批设备，不全是弗兰克说的那样。不是旧设备淘汰——是去年学校拿了一笔专项拨款，把整个材料分析实验室的设备全部升级了一遍。
    原来的设备用了一年多一点，大部分还在保修期内。升级下来的设备按理说要么转入资产库等待校内调配，要么走公开拍卖。
    弗兰克是管物资调配的主任，他说‘低价转让’是在给你一个说法，让价格和流程都能走得通。”
    林远安静地听着，没有插话。罗伯特转过头看着他。
    “弗兰克欠我一个人情——他评终身教授的时候，我把他的教学课时分担了一整年。这件事你不用特地谢他，也不用急着还什么。把这批设备用好，让他觉得东西给了你没给错，就够了。人情在你身上就是一笔账，先存着。以后你站稳了，他需要的时候你自然知道该怎么还。”
    “我记住了。”
    “设备清单我明天发你。”罗伯特拍了拍林远的肩膀，语气忽然又恢复了平时的随意，“剩下的肋排桑德拉让你打包带走。带回去给你那个室友——叫什么来着？”
    “马特。”
    “对。他错过烤肉，应该得到补偿。”

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