第437章 西羌三部

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    夜色深沉，秋风刮过山坳，卷起阵阵寒沙。
    中军大帐外，篝火烧得正旺，木柴爆裂发出噼啪响动。
    又急行军了一天，叶无忌早早安排埋锅造饭，吃完便安排好岗哨，让众人歇息了。
    叶无忌端坐在床上，手里把玩着一根枯枝，拨弄着火苗。
    他脑子里把白日里陈大柱那副欲言又止的模样过了几遍，肚里早有了计较。
    他太清楚这帮底层军汉的尿性，支支吾吾，不敢口吐真言，只怕自己又是那跋扈将军，一言不满，便砍了他们的脑袋。
    况且他早就猜到灌县应该是有什么不好的东西，白日里人多眼杂，这帮残兵刚吃了顿饱饭，士气正盛，若是在辕门外让陈大柱把那丧气话说出来，这好不容易用白米饭和新棉衣聚拢的人心，怕是要散去大半。
    为将者，最忌讳的便是军心动摇。
    所以他强压着好奇没问，单等这夜深人静的时候，再来好好撬开这地头蛇的嘴，看看李文德那老狗到底挖了什么坑。
    “张猛，去把陈大柱叫来。”叶无忌吩咐一句。
    张猛领命而去。
    不多时，陈大柱弓着身子，轻手轻脚地走到篝火旁。他这一路走来，双腿直打哆嗦，脑子里天人交战，生怕自己隐瞒军情惹怒了这位杀神。
    他双手无处安放，在粗布衣襟上搓了又搓，额头上全是细汗，连呼吸都不敢大声。
    “统辖，您找末将。”陈大柱单膝跪地，头压得很低，只敢盯着叶无忌脚边的泥地。
    叶无忌没急着开口，有意晾着他，只将手里的枯枝扔进火堆。
    火苗窜高几分，照亮了陈大柱那张黝黑且布满沟壑的脸。叶无忌看着这汉子额头上的汗珠越聚越多，火候到了。
    “大柱，白日里你端着洗脚水过来，话到了嘴边又咽了回去。”叶无忌语调平缓，没有半点起伏，“这会儿没有旁人，只有你我。说吧，灌县到底有什么名堂？”
    陈大柱身子微颤，喉结艰难地上下滚动。
    他肚里翻江倒海，灌县那地方的凶名在川蜀地界能止小儿夜啼。
    他暗自叫苦，若是如实交代，主帅一怒之下，说不定治他个扰乱军心之罪，当场砍了祭旗；可若是不说，等大军一头扎进那鬼地方，到时候被生番生吞活剥，他也是个死。
    横竖都是死，陈大柱咬紧牙关，叶帅好歹给了自己一碗饱饭和官身，哪怕死也得死个明白，于是决定和盘托出。
    “统辖，末将白日里不敢说，是怕吓着底下的弟兄。”陈大柱抬起头，嗓音干涩发哑，“李文德那狗贼没安好心，他给您指的这块地，根本不是什么安生立命的所在，那是条黄泉路！”
    叶无忌双眼微眯，食指在膝盖上轻轻敲击。
    他肚里冷笑，果然不出所料，李文德那孙子白送五百人，就是为了把他们往死路上赶。
    “黄泉路？大宋的疆土，怎么就成了黄泉路？”
    陈大柱急得直拍大腿，四下张望一番，生怕隔墙有耳，确认无人靠近，这才压低嗓门，语气里满是惊惧。
    “统辖有所不知。灌县这地方，背靠大山，守着都江堰，水土确实好。可那地方，如今是个三不管的地界。大宋官军不敢去，蒙古鞑子也嫌那地方扎手。全因为灌县往西一百里，有一处险地，叫黑风峡。”
    陈大柱捡起地上一根烧了一半的木棍，手抖得厉害，在泥地上画了起来。
    他画了两道歪歪扭扭的线，代表山脉，中间留出一条窄道。
    “这就是黑风峡。穿过黑风峡，里头盘踞着西羌三部。这帮人茹毛饮血，凶悍无匹。他们不服大宋王化，也不受蒙古人调遣。每年秋收，这帮西羌人就会顺着黑风峡冲出来，到灌县周边打草谷。抢粮食，抢女人，杀人不眨眼。”
    陈大柱指着地上的草图，手都在打哆嗦，脑海里浮现出那些生番冲杀的惨状。
    “东军有两万多兵马，就驻扎在合州，离灌县不过几百里。可李文德他们连个屁都不敢放，更别提派兵去灌县驻守了。他们怕那帮西羌人！统辖，咱们这点人马，还不够人家塞牙缝的啊！”
    叶无忌听罢，面上没有半点波澜，甚至连眉头都没皱一下。
    他感受着体内九阳、九阴与先天功三股真气生生不息的流转，底气十足。这天下能让他忌惮的人屈指可数，区区几个未开化的蛮夷，还不配让他退缩。他脑子转得飞快，不仅不怕，反倒被陈大柱话里的几个字眼勾起了贪念。
    “西羌人打草谷，骑的是什么马？用的什么兵器？”叶无忌追问，语调里透出几分探究。
    陈大柱愣住了。
    他本以为主帅听完这番话，定会大惊失色，甚至下令连夜调转方向逃命。哪曾想，这位爷关心的竟然是人家的马匹和兵器，这脑回路完全出乎他的意料。
    “回统辖，他们骑的马比蒙古马还要高大，跑起来一阵风。兵器全是精铁打造，锋利得很，咱们大宋厢兵的破刀，碰上他们的兵刃，一砍就断。”陈大柱如实回答，满脸不解地看着叶无忌。
    叶无忌唇边泛起冷意。
    他肚里盘算得极为清楚，自己要在川蜀立足，缺什么？缺战马，缺铁矿来打造兵甲。这西羌三部，简直是老天爷给他送来的宝库。只要啃下这块硬骨头，他这八百残兵就能彻底脱胎换骨，成为一支铁军。
    “好得很。”叶无忌拍了拍手上的灰土，站起身来，语气里透着股强盗般的理直气壮，“我还愁到了灌县没油水可捞。既然他们有马有铁，那便抢过来。”
    陈大柱吓得瘫坐在地，张大嘴巴，半天合不拢。
    他只当这位统辖是疯了，八百残兵去抢凶名赫赫的西羌三部，这和主动把脖子往人家刀口上送有什么分别？他只觉后背发凉，自己这回算是彻底上了贼船。
    就在此时，中军大帐的厚重帘布被人挑开。
    黄蓉披着一件狐白大氅，缓步走出。
    她内里穿着贴身的丝绸单衣，大氅并未系紧，领口敞开，露出大片白腻的肌肤和那道深不见底的沟壑。
    夜风吹过，大氅下摆随风摆动，将她那丰腴的腰肢和修长的双腿勾勒得淋漓尽致。
    她本就在帐内听到了外面的交谈，深知这魔星狂妄的性子，怕他一意孤行轻敌冒进，这会儿出来，有话要说。
    叶无忌转过头，视线直勾勾落在黄蓉胸前那片雪白上。
    他毫不掩饰眼底的贪婪，目光在那饱满的曲线上来回刮蹭，脑子里立刻回味起这熟透妇人在床榻上的万种风情，只觉小腹处窜起一团邪火。
    黄蓉被他盯得浑身发烫，双腿微不可察地并拢。
    她暗骂这魔星大敌当前还这般不知收敛，当着属下的面也敢这般放肆，真是不知羞耻。她强压下心头的悸动，撑起往日里丐帮帮主的端庄，将大氅裹紧了几分，走到篝火旁。
    “你这人，就是太过托大。”黄蓉嗔怪一句，语调里却透着几分吴侬软语的娇媚。
    她低头看向陈大柱在地上画的草图，秀眉微蹙，脑子里飞速梳理着早年打探到的江湖秘闻，试图用理智把这男人的狂妄拉回现实。
    “陈都头说得不错，这黑风峡确实是个吃人的魔窟。只是他知其一，不知其二。”黄蓉条理分明地剖析起来。
    陈大柱见这位美艳无双的夫人开口，赶紧低下头，不敢多看一眼，生怕冒犯了统辖的家眷，只竖起耳朵听着。
    黄蓉拿过叶无忌刚才丢下的枯枝，在地上那三个代表部落的圆圈上点了点，尽显女诸葛的本色。
    “这西羌三部，并非铁板一块，而是各有依仗。李文德让你来灌县，这借刀杀人的计策，毒辣得很。”
    叶无忌收敛了几分心猿意马，强压下那股邪火，目光从黄蓉身上移到地上的草图。
    他肚里透亮这女人脑子好使，听听她的分析绝无坏处。
    “黄帮主且细说，这三部到底有何能耐，能让东军那帮废物吓破胆？”叶无忌顺着话头往下问。
    黄蓉指着最北边的一个圆圈，语气笃定。
    “其一，黑水部。这一部占据着黑风峡外最广阔的草场，水草丰美。他们不善农耕，专精游牧。最要紧的是，他们手里握着一种名为‘黑水骢’的烈马。这种马耐力极强，翻山越岭如履平地，是大宋和蒙古都垂涎三尺的战马。黑水部的骑兵，来去如风，极难对付。”
    叶无忌听得仔细，脑海里已经浮现出自己麾下铁骑冲锋的画面，暗自盘算。
    黑水骢，这正是他日后组建重骑兵的绝佳底子。若是能把这马场夺下来，他的大军便有了纵横天下的资本，这块肥肉他吃定了。
    黄蓉枯枝下移，点在中间那个圆圈上，神色越发严峻。
    “其二，铁勒部。这一部不养马，却占着几座富矿。他们部族中人，男女老少皆精通锻造之术。传闻铁勒部有一口地火熔炉，日夜不熄。他们打造的兵器，不仅锋利无匹，且极具韧性。大宋军中的制式兵刃，在铁勒部的刀剑面前，根本不堪一击。他们靠着贩卖兵器，换取粮食和布匹，财力最为雄厚。”
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    陈大柱在旁边连连点头，回想起当年战场上的惨状，心有余悸地附和道：“夫人说得极是！末将早年见过铁勒部的兵刃，那真是削铁如泥，咱们弟兄的刀剑对上去，全成了破铜烂铁。”
    叶无忌发出一声冷笑。
    他肚里盘算得极清，兵甲之利历来是争霸天下的关键。
    这铁勒部守着宝山，根本就是个活靶子。只要把铁勒部打下来，这八百老兵就能换上最精良的装备，到那时，谁还能挡得住他。
    黄蓉手里的枯枝最后点在最南边那个圆圈上，面色越发凝重。她脑子里回想着丐帮探子传回来的那些血腥卷宗，连呼吸都变重了。
    “这最棘手的，当属鬼面部。”黄蓉语调转沉，“这一部人数最少，却最是神秘。他们常年戴着青铜鬼面具，行踪诡秘。传闻鬼面部有一支‘死士营’，全是从小用秘药喂养、残酷训练出来的杀戮机器。这些人没有痛觉，不知疲倦，作战时如疯狗一般，不死不休。便是蒙古最精锐的怯薛军，也不愿在山林里与鬼面部的死士交锋。”
    黄蓉说完，将枯枝丢进火堆，拍了拍手。
    她站直身子，迎上叶无忌的眼睛，流露出女诸葛的精明。她暗自思忖，这男人向来自视甚高，必须把其中的利害揉碎了喂给他，免得他轻敌送命。
    “现在你该明白，李文德为何要把这五百厢兵白送给你了吧？”黄蓉一语道破天机。
    叶无忌脑子转得飞快，大宋官场上那些腌臜套路他再熟悉不过，全是一帮吃人不吐骨头的笑面虎。
    “李文德是想拿我这八百残兵当挡箭牌，替他们东军守住灌县这道门户。”叶无忌冷哼一声，胸腔里翻腾着杀意，“西羌人若是出山打草谷，首当其冲的便是我。我若是和西羌人拼个两败俱伤，他李文德便能坐收渔翁之利；我若是被西羌人灭了，他正好把战败的罪责全推到我头上，向朝廷请功。”
    黄蓉点首赞同。她看着眼前这个野心勃勃的男人，只盼着他能听进劝告，别拿这几千口人的性命去赌。
    “这正是他恶毒之处。他给你发官凭，给你粮食，就是为了把你死死钉在灌县。你拿了朝廷的好处，若是临阵脱逃，他便有借口调集大军剿灭你。你若是死守，便要直面西羌三部的铁蹄。”
    黄蓉分析局势时，神采飞扬，那种运筹帷幄的自信，配上她那熟透了的妇人风韵，散发着要命的吸引力。
    叶无忌看着她这副模样，小腹处那团邪火烧得更旺了。他满脑子全是这尤物在床榻上的万种风情，哪还顾得上什么西羌三部。
    他往前迈了半步，眼睛毫不客气地顺着黄蓉敞开的领口探了进去。
    那高挺的胸脯随着呼吸起伏，白生生的肉光晃得他眼晕。
    黄蓉被他盯得浑身发烫，双腿不由自主地并拢，又羞又恼。
    这男人当真是不分场合，陈大柱还跪在旁边，他竟这般无礼。若是被下属瞧出端倪，她这丐帮帮主的脸面还要不要了。
    黄蓉暗自咬牙，双颊飞上两抹红晕，赶紧伸手将大氅的领口拢紧，死死捏住布料。
    “你这魔星，我与你说正经事，你眼睛往哪里看！”黄蓉压低嗓音，咬牙切齿地嗔怪，又不敢大声，生怕被陈大柱听见。
    叶无忌收回视线，唇边泛起玩味的笑意。
    他最喜欢看这女诸葛强装镇定又羞愤欲绝的模样，那股子欲拒还迎的娇态，比任何都管用。
    “黄帮主说得是正经事，我看黄帮主，也是正经事。”叶无忌低声调笑一句，这才转头看向陈大柱。
    “大柱，你先退下。今日之事，烂在肚子里。若是走漏半点风声，扰了军心，我拿你是问。”叶无忌下达封口令，语气里透着杀机。
    陈大柱如蒙大赦，连连磕头，爬起身来，倒退着隐入夜色之中。他后背全被冷汗湿透，只求能保住这条小命。
    篝火旁只剩下叶无忌与黄蓉两人。
    叶无忌收起调笑的心思，眉头皱了起来。
    他肚里暗自复盘，必须承认自己大意了。
    他本以为川蜀地界荒废多年，凭借手里的八百百战老兵，足以横扫那些占山为王的散兵游勇。
    却没料到，这灌县旁边竟盘踞着如此强悍的地头蛇，这块地盘比他预想的要扎手得多。
    黑水骢的机动，铁勒部的兵甲，鬼面部的死士。
    这三者加在一起，绝非他这支疲惫之师能够轻易撼动的。
    更何况，他手底下还有一千多名需要看管的蒙古降兵，以及五百个手无缚鸡之力的厢兵。
    若是西羌人突然发难，他这营盘连一天都撑不住便会被冲垮。
    叶无忌负手而立，望着西方那片幽暗的夜空。
    局势远比他想象的要恶劣，灌县这块肉，不仅烫嘴，还带着毒。
    李文德这老狗，当真是打得一手好算盘，这是要把他往死里坑。
    黄蓉见他面色转暗，知晓他已认清了眼前的凶险。她悬着的心稍稍放下，只盼他能悬崖勒马。
    她走到叶无忌身侧，顺着他的视线望去。
    “无忌，咱们这八百人，挡不住西羌三部的联手。若是强行在灌县扎根，无异于以卵击石。”黄蓉条理清晰地陈述利害，试图劝他暂避锋芒。
    叶无忌转过头，看着黄蓉那张娇艳的面庞。
    他伸手揽住黄蓉丰腴的腰肢，将她往怀里带了带。触手生温，那惊人的弹性让他爱不释手。
    黄蓉挣扎了两下，没挣脱，便由着他抱了，只是身子还有些发僵，毕竟两人这般亲昵，她心底那道郭靖的坎儿总是不时冒出来作祟。
    “蓉儿，你怕了？”叶无忌低声问。
    黄蓉叹息一声，仰起头看着他，眼里满是疲惫与牵挂。
    “我不是怕。我是替这几千号人担忧。咱们好不容易从襄阳杀出来，若是折在这荒山野岭，岂不冤枉？”黄蓉语调里透着几分无奈，她身为丐帮帮主，总习惯把所有人的命背在自己肩上，“不如咱们绕过灌县，往南走，去嘉定府。那边地势平坦，西羌人不敢轻易涉足。”
    叶无忌摇了摇头。
    他体内九阳、九阴与先天功三股真气生生不息，那份争霸天下的野心绝不允许他退缩。退一步，便是万丈深渊。
    “嘉定府是平原，无险可守。咱们若是去了，早晚被东军和川军合谋吞掉。”叶无忌语调笃定，没有半分退让的余地。他太懂那些军阀的做派，没有地利，自己就是案板上的肉。
    他松开黄蓉的腰肢，走到篝火旁，一脚将一块烧红的木炭踢进火堆深处。
    火星四溅。
    “富贵险中求。这灌县，我占定了。”叶无忌字字铿锵，透着霸道。
    黄蓉急了，这男人怎么就说不通呢，她上前一步拉住他的衣袖。
    “你这人怎么这般固执！那是西羌三部！有马有铁有死士！你拿什么去拼？”黄蓉语调拔高了几分，满是担忧，生怕他把好不容易带出来的这点家底全败光了。
    叶无忌转过身，反手握住黄蓉的柔荑，将她拉到身前。
    他居高临下看着黄蓉，眼底闪烁着算计的精光。他脑子里已经铺开了一张大网，专等那些生番往里钻。
    “西羌三部既然各有依仗，便绝非铁板一块。只要是人，就有贪念，就有弱点。”叶无忌冷声剖析，“黑水部有马，铁勒部必定眼馋；铁勒部有铁，黑水部必定也想分一杯羹。至于鬼面部，他们养死士，最缺的必定是粮食。”
    叶无忌捏了捏黄蓉的手心，感受着那份滑腻，凑到她耳边，嗓音压得极低。
    “李文德想借刀杀人，我便给他来个反客为主。这西羌三部，我要把他们全变成我叶无忌的刀。”
    黄蓉听着他这番狂妄至极的言辞，心跳不受控制地加快。
    她看着眼前这个男人，那份睥睨天下的气势，让她既担忧又痴迷。她骨子里本就带着东邪的邪气，这等逆天改命的豪赌，反而激起了她深藏的胜负欲。
    这便是她看中的男人，哪怕面对刀山火海，也敢迎难而上。
    她叹息一声，身子软倒在叶无忌怀里，彻底认了命。
    “你既然决定了，我便帮你。明日我会重新规划行军路线，避开开阔地带，尽量走山道。这五百厢兵里，定有熟悉地形的向导。咱们要在生番察觉之前，先在灌县找一处易守难攻的险地扎下营盘。”
    黄蓉迅速进入了女诸葛的角色，脑子里已经开始盘算如何排兵布阵。
    叶无忌轻笑出声，顺势在黄蓉那挺翘的臀瓣上拍了一记，惹得怀中佳人发出一声娇呼。他拦腰将黄蓉抱起，大步走向那张铺着厚实兽皮的床榻。
    “排兵布阵的事，明日再议。今夜，黄帮主还是先陪我在这榻上，好好推演一番阴阳阵法。”
    帐内的油灯被劲风扫灭。黑暗中，只剩下衣衫褪去的悉索声，以及那压抑不住的娇吟。