第五十一章奇器献御前

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    没过多久，宫中各宫的太监、宫女也悄悄出宫，捧着主子的信物，神色急切地来到明珍阁。一个身着宫装的宫女，拉着周掌柜的伙计，指尖微微用力，压低声音，语气里满是急切与谨慎：“小哥，莫要声张！我是坤宁宫的，我家皇后娘娘听闻此处有奇珍琉璃晶器，通透似冰、光洁如玉，特意遣我前来采买。你务必给我挑一件最精致的摆件，样式要雅致，品相要完好，价钱好说，多贵都无妨，只求越快越好，莫要让其他宫的人知晓，免得生出争抢之事。”
    伙计连忙躬身应道：“姑娘放心！小人定当为您挑选最好的品相，绝不让旁人知晓，片刻就为您打包妥当，绝不耽误您回宫复命。”
    旁边一个身着灰布宫装、腰束玉带的太监也连忙上前，推开围观的人群，对着周掌柜拱手，语气急切又带着几分威严：“掌柜的，休要忙活旁人！我是养心殿的，奉李公公之命前来，要两件最通透、无半点瑕疵的玻璃盏，速速包好，我得赶在宫门关闭前回去复命。耽误了李公公的差事，你我都担待不起，仔细你的皮！”
    周掌柜见状，连忙亲自上前招呼，一边作揖一边陪笑道：“公公息怒，公公息怒！小人这就吩咐伙计，优先为您二位挑选精品，片刻也不敢耽搁，定让您二位能按时回宫，绝不误了差事。”说罢，连忙朝伙计使了个眼色，命人赶紧去取最好的玻璃制品。
    一时间，京城权贵皆以拥有一件玻璃器物为荣，无论是府中宴请，还是亲友往来，都要拿出玻璃制品炫耀一番。明珍阁门前车水马龙，朱轮华毂挨挨挤挤，车马堵得整条街道水泄不通，成了整个京华最炙手可热的去处，日日门庭若市、日进斗金，名声更是传遍了紫禁城内外。而三位乡绅早已备好的另一手安排——送往定国公府和李太监府的精品玻璃，也悄然送入了紫禁城深处，为玻璃在京城的风靡，再添一把火。
    这话很快也传入了宫中。弘治皇帝朱祐樘坐在文华殿暖阁批阅奏章，案上堆积着各地呈递的奏折，皆是关于灾后重建、民生安抚之事。他批阅许久，只觉得眉宇间有些疲惫，揉了揉眉心，忽听身旁两个近侍低声闲谈，说起近日京城里新开了一家琉璃铺，所售器物剔透莹润，与寻常市面所见的土琉璃大不相同，一时引得勋贵世家、王公大臣争相前往，热闹非凡。
    朱祐樘放下朱笔，端起一旁的热茶抿了一口，侧头看向侍立在旁、神色恭敬的萧敬，随口问道：“萧敬，朕方才听闻，京城新开了间琉璃店，生意极为兴隆，王公大臣家的人都争相去采买，此事你可知晓？”
    萧敬连忙上前半步，垂首躬身，语气恭敬而谦卑：“回万岁爷，奴才确有耳闻，此事近日在京中传得沸沸扬扬，奴才也特意使人打探过一二。那铺子名叫明珍阁，开在崇文门内的临街旺铺，所卖之物并非寻常琉璃，皆是些琉璃盏、琉璃屏、玻璃摆件之类，晶莹剔透、色泽鲜润，无半点杂质，确是罕见的精巧物件。这几日京中王公大臣家的内眷，还有各府的管事、小厮，多有派人前去采买的，甚至还有宫中各宫的公公、姑娘悄悄出宫，前来寻购。”
    弘治皇帝微微颔首，指尖轻轻敲击着御案，又淡淡问道：“哦？竟有这般奇物？那店主是何方人氏？能烧制出这般精巧的器物，想来也是个身怀绝技的能工巧匠吧？”
    萧敬略一思忖，眉头微蹙，语气谨慎地回道：“回万岁爷，奴才使人仔细打探过，那明珍阁的掌柜只是个出面打理的主事，真正的店主籍贯不明，只说是从山东来的商人，出手阔绰，租下那临街旺铺便花了不少银两，而且货源十分充足，日日都有新品到店。只是……奴才隐约觉得，这般精妙的烧制技艺，似与民间寻常琉璃匠的手艺大不相同，倒像是……另有出处，绝非寻常匠人所能掌握。”
    皇帝眉梢微挑，眼中掠过一丝探究，语气带着几分疑惑：“哦？你这话是何意？难不成，这背后还有什么隐情？”
    萧敬连忙压低声音，躬身凑上半步，语气愈发谨慎，生怕说错一个字：“万岁爷忘了？前几日六部议事，大臣们方才说起山东日照知县许哲，此人年纪轻轻，却颇有能耐——既能引种高产粮食、烧制水泥、打造新农具，还能想出奇策平定鲁南蝗灾，救百万灾民于水火。奴才暗中琢磨，此人奇思妙想层出不穷，精通各种技艺，如今京中突现这般新奇琉璃，奴才斗胆揣测……说不定，这琉璃烧制之法，也与这位许知县有些干系。”
    朱祐樘闻言一怔，手中的茶盏微微一顿，随即沉吟起来，手指轻轻敲击着御案，神色间多了几分思索：“许哲……一个小小知县，竟有这般本事？既能治民安境，连琉璃烧制也这般精通？朕倒是愈发好奇，此人究竟还藏着多少能耐。”
    萧敬躬身回道：“万岁爷，天下奇才，本就难测。此人既能引种异物、改良器械，平定蝗灾、安抚百姓，若再精于烧制琉璃，也不足为奇。奴才这就亲自带人去细细查探那明珍阁的底细，摸清店主的真实身份，若是果真与许哲有关，也好第一时间回奏万岁爷，绝不敢有半点隐瞒。”
    弘治皇帝缓缓点头，神色间的探究更甚，抬手吩咐道：“去吧，查仔细些，莫要遗漏任何细节。若真是他所为，倒要看看，此人究竟还藏着多少本事，是否真如传言中那般，是个能臣干吏、身怀奇才。”
    “奴才遵旨！”萧敬恭敬领了旨意，连忙退下，换上一身素色常服，褪去了宫中的威严装扮，只带着两名贴身内侍，悄无声息地出了紫禁城，直奔崇文门的明珍阁而去。
    此时明珍阁内依旧喧闹不已，前来采买、观赏的权贵子弟、管事小厮络绎不绝，伙计们忙得脚不沾地。驻守在此的张、李、王三位乡绅亲信——周掌柜与两个管事，见萧敬虽衣着朴素，却气度雍容、步履沉稳，周身自带一股威严之气，身后的两名随从更是眼神锐利、举止有度，绝非普通官吏或商人，连忙停下手头事务，快步上前恭敬相迎。
    周掌柜上前一步，拱手作揖，语气恭敬：“这位客官，里边请！不知客官想看些什么？我店有各式琉璃晶器，皆是上等品相，客官可随意挑选。”
    萧敬淡淡瞥了他一眼，语气平淡，却带着不容置疑的威严：“不必多礼，我来此，并非为了采买器物，只是想问你，这明珍阁的幕后主事，究竟是谁？如实回话，莫要隐瞒。”
    周掌柜心中一紧，知晓眼前这人来者不善，连忙躬身道：“客官说笑了，小人便是这明珍阁的掌柜，幕后并无他人，只是小人与几位同乡合伙经营，皆是山东来的商人。”
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    萧敬身后的内侍上前一步，厉声呵斥：“大胆！竟敢欺瞒公公！你可知眼前这位是谁？乃是司礼监萧公公，奉陛下之命前来查探，还不快如实招来，否则，定将你这铺子查封，带你回宫中问话！”
    这话一出，周掌柜与两个管事吓得双腿一软，连忙跪地叩首，浑身发抖，哪里还敢隐瞒，连忙毕恭毕敬地说道：“小人不敢欺瞒萧公公！求公公饶命，小人这就如实回话！”
    萧敬抬手示意内侍退下，语气冷淡：“起来回话，若敢有半句虚言，仔细你的性命。”
    “谢公公饶命！谢公公饶命！”周掌柜三人连忙起身，躬身垂首，不敢抬头直视萧敬，一五一十道出底细，“回公公，这明珍阁的幕后主事，并非小人，而是山东日照知县许哲大人。所有玻璃制品，皆为日照窑厂烧制，由我家三位乡绅老爷——张老爷、李老爷、王老爷代为打理，小人只是奉命在此驻守，负责店铺经营。”
    萧敬微微颔首，又问道：“许哲为何要烧制这玻璃，赴京售卖？莫非是为了谋取私利？”
    周掌柜连忙摆手，语气急切而恭敬：“公公明鉴！许大人绝非为了谋取私利！此次烧制玻璃、赴京售卖，所得的所有银钱，悉数归入日照县衙专项库，专款专用，全数用于日照灾后重建、修堤筑路、扩建校舍、安抚流民，分毫未入许大人私囊，也未被我等克扣分毫，每一笔开支，都有明细记载，可随时查验。”
    另一个管事也连忙补充道：“是啊，萧公公！许大人一心为民，此前在鲁南灭蝗救民，耗尽心力，如今又牵头烧制玻璃，只为筹得财资，改善日照百姓的生计，绝非为了一己私利，还请公公明察。”
    证实了心中的猜测，也确认了许哲并无违制行径，萧敬神色未变，只是微微颔首。周掌柜三人深知萧敬是御前红人，万万得罪不起，更不敢怠慢，连忙说道：“公公远道而来，一路辛苦，小人备有薄礼，还请公公笑纳。”说罢，连忙命人取来提前备好的厚礼——一套极品玻璃文房，含镇纸、笔舔、水盂、砚滴四件，件件剔透无瑕、做工精湛，是特意为宫中权贵预备的上等货色。
    紧接着，周掌柜又捧出一个锁得严实的紫檀木大盒，双手高高举起，递到萧敬面前，语气愈发恭谨：“萧公公，此盒内是放大镜、单筒望远镜各一件，皆是许大人亲自叮嘱，为当今圣上精心打造的贡品，用料、火候皆比市面售卖的上乘数倍，专为陛下预备，以表许大人的忠君爱民之心。还望公公代为呈递，替许大人转达一片赤诚，告知陛下，许大人定当恪尽职守，鞠躬尽瘁，不负陛下所托，不负百姓期盼。”
    萧敬接过木盒，指尖轻叩盒身，又小心翼翼地掀开一条缝隙瞥了一眼，见盒内的放大镜与单筒望远镜精巧绝伦、通透光亮，绝非俗物，心知许哲这份心意周全得体，既无谄媚之意，又有忠君之心，当即收下贡品与玻璃文房，淡淡叮嘱道：“陛下素来体恤民情，勤俭节约，不喜奢华之物。尔等安分经营、不扰百姓、不违法度即可，专心打理好店铺，筹得财资用于日照民生，切莫生出事端，更不可借着许大人的名头招摇撞骗，否则，休怪本宫无情。”
    周掌柜三人连忙躬身应诺，齐声说道：“奴才谨记公公叮嘱！定当安分经营、不扰百姓、不违法度，专心打理店铺，不负公公嘱托，不负许大人所托，不负陛下圣恩！”
    萧敬不再多言，带着贡品与文房器具，在随从的护送下，转身离开了明珍阁，径直回宫。回到紫禁城后，他摒退所有随从，捧着紫檀木盒与玻璃文房，快步返回文华殿复命。
    此时弘治帝仍在批阅奏折，案上的奏折已批阅大半，见萧敬去而复返，他抬眼示意他近前回话，语气平淡：“查清楚了？那明珍阁，果真与许哲有关？”
    萧敬躬身跪地，双手捧着器物高高呈上，一字一句如实回禀：“回陛下，臣已查明，明珍阁所售玻璃晶器，确系山东日照知县许哲牵头督造，由日照张、李、王三位乡绅代为打理，并非外域之物，也无任何违制行径，店铺经营合规，从未惊扰百姓。”
    他顿了顿，继续详细回禀：“陛下，许哲此番烧制玻璃、赴京售卖，并非为了谋取私利，所得的所有银钱，悉数归入日照县衙专项库，专款专用，全数用于日照灾后修堤、扩建校舍、安抚流民、推广良种，分毫未入私囊，三位乡绅与店铺管事，也皆不敢克扣分毫，每一笔开支都有明细，可随时查验。”
    萧敬又指了指手中的玻璃文房与紫檀木盒，补充道：“这一套玻璃文房，是日照三位乡绅孝敬宫中的薄礼，算不上奢华，却也是精心打造；这紫檀木盒内的放大镜、单筒望远镜，更是许哲特意为陛下打造的贡品，做工、用料皆为上乘，比市面售卖的精品还要精致，许哲特意叮嘱奴才，务必代为呈递，以表他的忠君之心与爱民之志。”
    弘治帝放下朱笔，示意萧敬起身，将紫檀木盒与玻璃文房呈到案上，语气带着几分期待：“哦？竟有这般实用的器物？打开让朕瞧瞧。”
    “奴才遵旨。”萧敬连忙起身，小心翼翼地打开紫檀木盒与玻璃文房的包装，将器物一一摆放在御案上。
    弘治帝俯身，先是拿起放大镜，对着奏折上的微小字迹细细细看，只见原本模糊难辨的小字，瞬间被放大、清晰可辨，连墨迹的纹路都看得一清二楚，眼中掠过一丝讶异，忍不住说道：“妙！真是妙物！有了这物件，日后批阅奏折，便不用再费眼细看这些小字了，倒是省了不少力气。”
    说着，他又拿起单筒望远镜，走到窗前，凑近镜片望向宫外，远处的街巷、树木、往来的车马，皆清晰地映入眼帘，比肉眼所见清晰数倍，不由得微微颔首，脸上露出赞许之色：“此物更是精妙！站在宫中，便能看清宫外景象，无论是巡查城防，还是观察民情，都大有裨益。”
    萧敬在一旁躬身说道：“陛下圣明！这两件器物，皆是许哲精心钻研打造，专为陛下所用，既实用又精巧，足见其用心。许哲身为小小知县，却能时刻心系陛下、心系百姓，既有治民之才，又有巧思之能，还能恪守臣节、不谋私利，实属难得。”
    弘治帝放下望远镜，目光落在御案上的玻璃器物上，眉宇间泛起浓浓的赞许，语气郑重地说道：“是啊，小小知县，竟有这般能耐与胸襟。既能平蝗安民、实业兴县，又能钻研巧技、敬献奇物，还能恪守臣节、心系百姓，不贪私利、不慕虚名，实属难得的能臣干吏。朕果然没有看错人，此人，日后必成大器。”

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