第0013章三箭连珠

    宣统三年的初冬，比往年来得更早一些。
    山海关外的驿道上，枯草被冻得硬挺，马蹄踏上去发出清脆的碎裂声。沈砚之勒住缰绳，抬眼望向远处。关城在薄暮中只剩下一道黑沉沉的轮廓，像一只蛰伏的巨兽，城楼上稀稀落落地亮着几盏灯笼，在寒风中摇曳。
    他身后跟着三十几个乡勇，都骑着马，马鞍旁挂着刀弓，腰间插着短铳。这一路从石门寨赶来，日夜兼程，人马都显露出疲态，但没人抱怨，也没人停下。
    “砚哥，前面就到岔路了。”一个年轻汉子策马上前，压低声音道，“往左是关城东门，往右绕道去老龙头。”
    说话的叫陈四，二十出头，是沈砚之自幼一起长大的兄弟，精瘦干练，眼睛在黑暗中亮得像两颗星星。这次沈砚之密谋起事，陈四是第一个响应的人。
    沈砚之没有立刻回答。他抬起手，身后的队伍齐刷刷停下，只有马匹的鼻息在冷空气中喷出白雾。他闭上眼睛，仔细倾听。
    风从关城方向吹来，带着隐约的喧哗声——那是守军在换防时的吆喝，还有商铺打烊前最后的叫卖。再细听，还能听见海浪拍打礁石的沉闷声响，那是老龙头那边的渤海。
    “清军今日当值的是谁？”沈砚之睁开眼，问道。
    陈四从怀里掏出一张叠得整整齐齐的纸，展开，借着最后一点天光辨认：“今日东门值守，是副将马宝奎，麾下三百人。北门是参将刘永和，两百人。西门、南门各一百五十人，统归马宝奎节制。”
    “马宝奎……”沈砚之咀嚼着这个名字，“就是那个去年从关外调来的？”
    “对。此人是满洲正黄旗，据说在关外打过俄国人，军功卓著，才被派来守天下第一关。”陈四顿了顿，声音更低了，“探子说，此人治军极严，手下的兵不敢有半分懈怠。而且……”
    “而且什么？”
    “而且他身边常年跟着八个亲兵，都是他亲手调教出来的神射手，箭术精湛，百步穿杨。”
    沈砚之点了点头，没有言语。
    这些情报，他早已烂熟于心。这一个月来，他表面上还在石门寨的私塾教书，暗地里却派出了十几拨探子，将山海关内外的地形、兵力、将领、布防，摸得一清二楚。他甚至知道马宝奎每日几时起床，几时巡城，喜欢在哪家酒楼吃饭，最爱喝什么酒。
    知己知彼，百战不殆。这是父亲沈仲山生前常说的话。
    父亲……
    沈砚之的眼神暗了暗。
    二十年前那个雪夜，父亲就是在这座关城下，率领三千义士，向清军发起最后的冲锋。那一战，义军全军覆没，父亲被俘，押往北京处斩。临行前，父亲托人带给他一句话：“砚之，记住，关山万里，终有光复之日。”
    那时他才七岁。
    这二十年来，这句话像火种一样在他心里燃烧，从未熄灭。
    “砚哥，咱们怎么走？”陈四的声音将他拉回现实。
    沈砚之深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，让头脑更加清醒。
    “走老龙头。”他说，“马宝奎的兵力主要集中在关城四门，老龙头那边只有五十人驻守，而且是二线老弱病残。我们先拿下老龙头，再从海防炮台绕道关城背后，打他个措手不及。”
    “好！”陈四眼中闪过兴奋的光。
    队伍转向右边的小路，马蹄声重新响起，但比刚才更轻、更缓。所有人都知道，从这一刻起，他们正式踏上了不归路。
    成，则光复河山，名垂青史。
    败，则人头落地，满门抄斩。
    没有第三条路。
    天色完全黑下来时，他们抵达了老龙头外围的一片松林。
    老龙头是万里长城的东端起点，伸入渤海之中，状似龙首，故得此名。这里地势险要，易守难攻，但因远离关城主城，守备一向松懈。近年来海防吃紧，朝廷才在此增设了炮台和驻军，但多是些老弱病残，纪律涣散。
    沈砚之示意队伍停下，翻身下马，将马缰递给陈四：“你们在这里等，我去探路。”
    “砚哥，我去吧。”陈四拉住他，“你是主将，不能冒险。”
    “正因为我是主将，才必须亲眼看清楚。”沈砚之拍拍他的肩，“放心，我去去就回。”
    他将外袍脱下，露出里面一身紧身的黑色夜行衣，腰间插着一柄短刀，背上负着一张硬弓和一个箭囊。这是父亲留下的遗物——弓是牛角复合弓，弓弦用鹿筋搓成；箭囊里只有三支箭，箭杆用上好的白蜡木削成，箭镞是精钢打造，闪着幽冷的光。
    三箭连珠，例不虚发。这是沈家祖传的箭术。
    沈砚之的身影很快消失在松林深处。
    他像一只灵巧的豹子，在树林间穿梭，脚下没有发出一点声音。练了二十年的功夫，这一刻终于派上用场。父亲生前常说，武艺不是为了逞强斗狠，而是为了在关键时刻，能多一分自保之力，多一分杀敌之能。
    穿过松林，前面是一片开阔地。月光下，能看见老龙头炮台的轮廓——一座夯土包砖的方形墩台，高约三丈，上面架着几门锈迹斑斑的铸铁炮。墩台下方，是几排低矮的营房，稀稀拉拉地亮着灯。
    沈砚之趴在一处土坡后，仔细观察。
    营房前有两个哨兵，抱着枪，缩着脖子，在寒风中瑟瑟发抖。其中一个不停地跺脚，另一个则不停地搓手，显然冻得不轻。墩台上也有两个哨兵，正围着一堆小火烤手，火堆旁边还放着一个小酒壶。
    纪律果然涣散。
    沈砚之心中有了底。他悄悄后退，回到松林。
    “怎么样？”陈四迎上来。
    “守备松懈，可以动手。”沈砚之说，“你带二十个人，从左侧摸过去，解决营房里的守军。我带剩下的，从右侧上墩台，控制炮台。”
    “明白。”
    “记住，尽量别开枪，用刀。”沈砚之叮嘱，“枪声一响，关城那边就会警觉。”
    “放心。”陈四咧嘴一笑，露出白牙，“咱们的刀，比枪还快。”
    队伍分作两拨，像两把尖刀，悄无声息地刺向老龙头。
    沈砚之带着十个人，沿着海边的礁石潜行。海浪拍打礁石的声音掩盖了他们的脚步声，海风将他们的气息吹散。他们像一群幽灵，在月光和阴影的交界处移动。
    墩台下的哨兵最先发现异常。
    那个搓手的哨兵忽然停下动作，侧耳倾听：“老李，你听见什么没有？”
    跺脚的哨兵也停下来：“啥？除了风声和海浪，还能有啥？”
    “不对……”搓手的哨兵握紧了枪，“我好像听见……脚步声。”
    话音刚落，一道黑影从礁石后闪出。
    沈砚之的动作快如闪电，短刀在月光下划出一道寒光，精准地划过第一个哨兵的咽喉。哨兵连哼都没哼一声，软软倒下。另一个哨兵刚要举枪，陈四从他身后冒出，一手捂住他的嘴，另一手将匕首插进他的后心。
    两个哨兵瞬间毙命。
    沈砚之打了个手势，十个人像壁虎一样，顺着墩台外墙的缝隙向上攀爬。这种夯土包砖的建筑，年久失修，砖缝里长满了苔藓和杂草，正好可以借力。
    墩台上的两个哨兵还围在火堆旁，完全没意识到死神已经降临。
    沈砚之第一个爬上墩台，就地一滚，藏在一门铁炮后面。他抬眼看去，两个哨兵背对着他，正争抢那壶酒。
    “给我留点，你个龟孙！”
    “急什么，还有呢……”
    沈砚之从箭囊里抽出一支箭，搭在弓上。
    他没有立刻射箭，而是静静地等待。
    他在等陈四那边的信号。
    果然，几秒钟后，营房方向传来一声短促的鸟鸣——这是约定好的暗号，表示营房已经控制。
    沈砚之松开弓弦。
    箭矢破空，发出尖锐的呼啸，精准地射穿了一个哨兵的脖颈。那哨兵哼了一声，向前扑倒，酒壶摔在地上，酒液洒了一地。
    另一个哨兵愣住了，还没反应过来，沈砚之的第二支箭已经到了。
    这一次是胸口。
    哨兵低头看了看插在胸口的箭杆，脸上露出难以置信的表情，缓缓倒下。
    整个过程，不到五息。
    “干净利落！”一个乡勇低声赞道。
    沈砚之没有回应，快步走到墩台边缘，向下望去。
    营房那边，陈四已经带人控制了局面。几十个清军被缴了械，蹲在地上，瑟瑟发抖。有几个试图反抗的，已经倒在血泊中。
    “砚哥，都解决了！”陈四仰头喊道。
    沈砚之点点头，转身看向墩台上的铁炮。
    炮很旧，是前明时期的遗物，炮身上铸着“崇祯十二年造”的字样，已经锈得看不清了。这样的炮，能不能打响都是问题，更别说瞄准了。
    但他要的不是炮，是炮台。
    控制了老龙头炮台，就等于控制了山海关的东侧海防线。从这里，可以绕到关城背后，从最薄弱的南门发起攻击。
    “把炮口调转，对准关城方向。”沈砚之下令。
    “砚哥，这炮……”一个懂炮术的乡勇犹豫道，“锈成这样，怕是打不响啊。”
    “打不响没关系。”沈砚之说，“我们要的是声势。让关城里的清军以为，我们有重炮轰城。”
    乡勇们恍然大悟，立刻动手调整炮口。
    沈砚之走到墩台最高处，远眺关城。
    夜色中的山海关，像一条沉睡的巨龙，蜿蜒在燕山和渤海之间。这座天下第一关，自明朝建成以来，经历了无数战火，见证了王朝兴衰。现在，它又要见证一场新的变革。
    “父亲，您看到了吗？”沈砚之低声自语，“儿子来了。这一次，我们要把这座关，从满清手里夺回来。”
    海风吹来，带着咸腥的味道，也带着一种说不清的悲壮。
    陈四爬上墩台，走到他身边：“砚哥，俘虏怎么处置？”
    沈砚之想了想：“愿意跟我们干的，留下。不愿意的，绑起来关进营房，等事成后再放。”
    “明白。”陈四顿了顿，“刚才审问俘虏，得到一个消息。”
    “什么？”
    “马宝奎今晚不在关城。”陈四压低声音，“他去了城里最大的酒楼‘醉仙楼’，说是宴请从京城来的钦差。”
    沈砚之眼睛一亮：“钦差？什么来头？”
    “不清楚，只知道姓赵，是摄政王载沣的心腹。”陈四说，“马宝奎为了巴结他，把手下几个得力干将都带去了，关城守备比平时更空虚。”
    这真是天赐良机。
    沈砚之的心脏剧烈跳动起来。他原本的计划是强攻，虽然胜算不小，但必然会有伤亡。如果能趁马宝奎不在，一举拿下关城，那就能以最小的代价，取得最大的战果。
    “消息可靠吗？”他沉声问。
    “可靠。俘虏里有个马宝奎的亲兵，因为犯了错被罚来看守老龙头，心里有怨气，什么都说了。”
    沈砚之沉吟片刻，迅速做出决定：“陈四，你带十个人留守老龙头，看好俘虏，守住退路。我带其余人，立刻赶往关城。”
    “砚哥，太冒险了吧？”陈四担忧道，“就算马宝奎不在，关城里还有七八百守军，咱们只有三十个人……”
    “不是强攻，是智取。”沈砚之说，“马宝奎不在，守军群龙无首，正是人心浮动的时候。我们可以冒充钦差卫队，混进关城。”
    “冒充钦差卫队？”陈四眼睛瞪大了，“这……能行吗？”
    “试试看。”沈砚之嘴角勾起一丝冷笑，“富贵险中求。更何况，我们不是为了富贵，是为了光复河山。”
    他转身，对着墩台上的乡勇们高声说道：“兄弟们！机会来了！马宝奎不在，关城空虚！敢不敢跟我去，把天下第一关夺回来？”
    短暂的沉默。
    然后，一个乡勇举起手中的刀：“敢！”
    “敢！”
    “敢！”
    三十个人的声音汇聚在一起，在夜风中激荡。
    沈砚之点点头：“好！换衣服！”
    他们扒下俘虏的军服，挑选合身的换上。清军的军服是深蓝色的，胸前有个“勇”字，背后有个“兵”字，虽然旧，但比他们原来的衣服整齐多了。
    沈砚之换上一套军官的服装，还从马宝奎的亲兵身上搜到一块腰牌，上面刻着“山海关副将亲兵”的字样。
    “有这个，进城应该没问题。”他将腰牌挂在腰间。
    队伍重新集结，骑上马，朝着关城疾驰而去。
    月光下，三十骑黑衣黑马，像一道黑色的闪电，划过冬夜的原野。
    关城越来越近。
    城墙在月光下显出巍峨的轮廓，城楼上的灯笼像鬼火一样晃动。城门紧闭，城墙上隐约能看见巡逻士兵的身影。
    沈砚之勒住马，抬手示意队伍停下。
    “记住，我们是钦差卫队，奉命前来传令。”他沉声交代，“进城后，直奔南门，控制城门楼。一旦得手，立刻发信号，陈四那边会用炮声呼应。”
    “明白！”
    “出发！”
    队伍再次启程，这次放慢了速度，装作从容不迫的样子。
    到了城门前，守门的士兵举起灯笼，喝问：“什么人？城门已闭，不得出入！”
    沈砚之策马上前，亮出腰牌：“钦差卫队，有紧急军令传达马副将！”
    士兵凑近看了看腰牌，又打量沈砚之的衣着，语气缓和了些：“马副将不在城中，去了醉仙楼。”
    “我知道。”沈砚之说，“但军情紧急，必须立刻进城，调兵遣将。”
    士兵犹豫了：“这……没有马副将的手令，小的不敢开门啊。”
    沈砚之脸色一沉：“耽误了军机，你担待得起吗？摄政王亲自下的命令，要是误了事，不光是你，连马副将都要掉脑袋！”
    他声色俱厉，气势逼人。
    士兵被唬住了，回头看了看同伴。另一个士兵小声说：“看他这打扮，还有腰牌，应该是真的。要不……放他们进去？反正就三十个人，也掀不起什么风浪。”
    “也是。”
    守门士兵终于点头：“开城门！”
    沉重的城门缓缓打开，发出吱呀呀的声响。
    沈砚之心中一块石头落地，但脸上依然保持着威严。他挥了挥手，带领队伍策马进城。
    马蹄踏在青石板路上，发出清脆的声响。街道两旁，商铺都已关门，只有几家酒楼还亮着灯，隐约传来猜拳行令的声音。
    醉仙楼在南街，是山海关最大最豪华的酒楼。此刻，二楼雅间里灯火通明，觥筹交错，正是热闹的时候。
    沈砚之没有去醉仙楼，而是直奔南门。
    南门的守军比东门更少，只有五十人，而且大多在打盹。当沈砚之带着三十骑突然出现时，守军还没反应过来，就被缴了械。
    “你们……你们是什么人？”一个守军小头目颤声问。
    “革命军。”沈砚之冷冷地说，“山海关，从现在起，光复了。”
    小头目脸色煞白，瘫倒在地。
    沈砚之不再理会他，快步登上城门楼。
    站在高高的城楼上，放眼望去，整个关城尽收眼底。远处的燕山隐没在夜色中，近处的街巷像棋盘一样整齐排列。这座雄关，这座父亲战死的地方，终于回到了汉人手中。
    他从怀里掏出一个烟花筒——这是事先准备好的信号。
    引线点燃，烟花冲天而起，在夜空中炸开一朵绚烂的红花。
    几乎同时，老龙头方向传来一声沉闷的炮响。
    虽然炮声不大，但在寂静的冬夜里，传得很远。
    关城里，沉睡的人们被惊醒了。家家户户亮起灯，有人推开窗户，有人跑到街上，茫然地看着夜空，不知道发生了什么。
    醉仙楼里，马宝奎正举杯向钦差敬酒，听到炮声，手一抖，酒洒了一半。
    “什么声音？”钦差皱起眉头。
    “好像是……炮声？”马宝奎脸色一变，“从老龙头方向传来的。”
    他扔下酒杯，冲到窗边。只见南门城楼上，升起了一面红色的大旗，旗上绣着一个巨大的“漢”字。
    “反了……反了！”马宝奎又惊又怒，“是谁？谁干的？”
    没人回答他。
    雅间里的官员将领们面面相觑，脸上都露出恐惧的神色。
    而此时，沈砚之站在南门城楼上，看着那面迎风招展的红色大旗，眼中涌出热泪。
    二十年了。
    父亲，您看见了吗？
    关山万里，终有光复之日。
    这一天，终于来了。
    （第0013章·完）

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