第180章血书惊变，火起扬州

    第180章血书惊变，火起扬州
    暮色四合，林如海坐在书房，案上堆着厚厚的帐册，都是近半年来盐商支盐销盐的记录。
    自七日前颁下「盐引限期行用」的新盐法，他便命人将历年帐册全部调出带回府中，逐条核对。
    「老爷。」门外响起林平的声音，「周总商又派人送了帖子来，说是设了宴，想请大人赏光。」
    「回了吧，就说我事务繁忙，无暇赴宴。」
    「这————」林平迟疑道，「老爷，这已经是第四次了。周总商那边的人说，若大人再不肯赏脸，他们只好自己想办法了。」
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    「不必理会。」林如海冷笑一声，「告诉他们，本官奉旨整顿盐务，只认章程不认人情。若他们觉得委屈，大可以上摺子参我。」
    林平应声去了。
    林如海则是有些出神。
    新法推行七日，盐商们表面配合，暗地里的小动作却从未断过。
    先是扬州城内突然传出流言，说他林如海要借整顿盐务之名搜刮民财，中饱私囊。接着又有几家盐商同时告病，暂停营业，实则是以罢市相威胁。
    「老爷！」
    突然一道略带惊慌的声音将他拉了回来。
    却是林平去而复返，脚步急促，声音发颤，「不好了！出大事了！」
    林如海见他这样，心头一凛，暗道不好：「何事惊慌？」
    林平脸色煞白，额上全是汗：「孙家来人报信————孙总商，没了！」
    林如海一愣：「孙总商？孙永福？」
    「是！」林平颤声道，「来人说是————说是自尽！还留下一封血书，写着————写着老爷强推苛政断绝盐商生路。」
    林如海脑中「嗡」的一声响。
    真狠！
    孙永福，扬州八大总商之一，专营两淮盐务数十年，家资巨万。此人素有旧疾，去岁冬天便病了一场，今春更是卧床不起。林如海曾听闻他病重，却没想到如今竟成了砍向自己的刀。
    「血书如今在哪？」
    「在————在孙家人手里。他们不肯交，说要————要进京告御状！」
    林如海沉默片刻，缓缓坐回椅中。
    窗外夜色愈深，远处更鼓又响，戌时四刻。
    「备轿。」林如海忽然道。
    林平一惊：「老爷，这时候去孙家？」
    「去。」林如海站起身，声音平静得可怕，「既是孙总商没了，本官身为主管盐务的巡盐御史，理当前去吊唁。」
    「可是————」林平欲言又止。
    林如海看了他一眼：「放心，我心里有数。」
    孙府设在扬州城东，占地数十亩，亭台楼阁丶假山池沼，极尽奢华。
    林如海的轿子在府门前落下时，但见大门洞开，白幡高悬，府内传出隐隐哭声。门子见是巡盐御史的仪仗，脸色顿时变了，一面着人进去通禀，一面陪着笑脸上前请安。
    林如海也不理会，径直往里走。
    穿过垂花门，绕过影壁，便是正堂。堂前已设了灵棚，孙永福的棺椁停在正中，灵前点着长明灯，供着香烛果品。孙府上下人等披麻戴孝，跪了一地。
    林如海刚踏上台阶，便见一个中年男子迎了出来。此人生得方面大耳，体态富态，正是孙永福的长子孙继祖。
    「林大人！」孙继祖抢上几步，扑通一声跪倒，抱着林如海的腿放声大哭，「家父死得冤枉啊！」
    他这一哭，灵堂内顿时哭声大作，孙府的女眷们更是嚎陶不止。
    林如海低头看着他，脸上没什么表情，到了如今这个地步，已是不死不休的局面。
    「孙公子节哀。」林如海淡淡道，「本官今日前来，一为吊唁，二为确认一事。」
    孙继祖哭声一顿，抬起泪眼：「大人要确认何事？」
    「听闻孙总商临终前留血书一封，指控本官强推苛政，逼死盐商。本官身为被指控之人，理当亲眼一见。」
    孙继祖脸色变了变，随即哭道：「大人！家父含冤而死，那血书便是铁证！大人要看，小人不敢不遵，只是————只是家父尸骨未寒，大人便这般咄咄逼人，莫不是要毁去证据？」
    他话音一落，灵堂内的哭声更大了。
    几个披麻戴孝的孙家族人纷纷围了上来，七嘴八舌地哭诉。
    「林大人！家父一生本分经商，从未得罪过人，如今却落得这般下场！」
    「血书是家父临终亲笔，字字泣血！大人若要毁去，我等便撞死在灵前！」
    「天理何在啊！」
    林如海静静看着这一幕，心中愈发清明。
    这是做给他看的。
    也是做给别人看的。
    他抬眼望向灵堂外。
    夜色中，几盏灯笼正朝这边移动。
    「林大人好大的官威。」
    一个熟悉的声音传来。
    林如海转头，便见郑伯鸿从门外跨步而入。他身后还跟着七八个人，皆是扬州城内有头有脸的盐商。
    郑伯鸿走到林如海面前，拱手行了一礼，脸上却带着冷笑：「下官听闻孙府出事，连夜赶来吊唁，不想林大人倒先到了。只是大人这般架势，怕不是来吊唁，是来问罪的吧？」
    林如海冷冷看着他：「郑大人来得倒巧。」
    「巧？」郑伯鸿笑容一收，「林大人这话何意？孙总商无辜惨死，下官身为地方官员，理当前来查看。倒是林大人，你身为巡盐御史，孙总商死前留血书指控于你，你是否该回避一二？
    他话音一落，身后的盐商们纷纷附和。
    「郑大人说得对！」
    「林大人该回避！」
    「孙总商的死，林大人脱不了干系！」
    灵堂内顿时乱成一团。
    林如海的目光从这些人脸上缓缓扫过。
    郑伯鸿的冷笑，周德旺的故作悲愤————
    他忽然笑了。
    「诸位的意思是，孙总商之死，是林某逼的？」
    周德旺上前一步，拱手道：「林大人，新法推行不过七日，盐商们已是叫苦不迭。孙总商被大人这般逼迫，一时想不开，这丶这不是大人逼的，又是谁逼的？」
    他说着，竟也落下泪来。
    林如海看着他：「周总商，本官问你，新法哪一条逼迫盐商了？」
    周德旺一愣。
    林如海继续道：「盐引限期行用，过期作废。这法子本是鼓励盐商尽快销盐，盘活资金，于朝廷于商贾都有利。怎么到了你口中，就成了逼迫？」
    郑伯鸿冷哼一声：「林大人说得轻巧。盐商手中积压的盐引何止百万？限期一到，若销不出去，便成废纸一张。这不是逼着他们低价抛售，血本无归？」
    林如海转头看向他：「郑大人，你是盐运使，盐务上的事，你比本官清楚。本官问你，盐商手中的盐引，积压了多久？」
    林如海不等他回答，继续道：「少则三年，多则五年。他们为何不销？是因为销不出去吗？不，是因为他们在等。」
    「等盐引涨价，等朝廷放宽限制，等一个能一本万利的机会。」
    林如海的声音不大，却字字清晰：「盐引是朝廷发的，盐务是朝廷管的。盐商们拿着朝廷的盐引，赚着朝廷的银子，却想着把朝廷的规矩踩在脚下。如今朝廷要整顿，他们便喊冤叫屈，便要死要活。」
    灵堂内一时寂静。
    周德旺忽然扑通一声跪倒，冲着门外叩头：「求青天大老爷做主啊！」
    他这一跪，其他盐商也纷纷跪倒，齐声哭喊。
    「求朝廷做主！」
    「盐商们活不下去了！」
    「孙兄死得冤枉！」
    哭声震天，几乎要将灵堂的屋顶掀翻。
    林如海静静看着这一幕。
    今日之事，明日很快便会传遍扬州，递到御前。孙永福的血书，盐商们的哭诉，都会成为弹劾他的利器。
    而他林如海，百口莫辩。
    「林大人。」
    郑伯鸿走到他身边，压低声音道：「下官劝你一句，见好就收吧。新法撤回，给盐商们一条活路，也给您自己留条退路。孙总商的死，下官可以帮你压下去，血书也可以当没发生过。」
    林如海看着他，忽然笑了，这话也就骗骗鬼还行。恐怕那血书已经签上了这些人的大名，此刻正在快马送往京城的路上。
    「本官自上任以来，从未想过与任何人为敌。整顿盐务，为的是朝廷，为的是两淮盐政能长久。郑大人，你在盐运使任上这么多年，该赚的银子也赚够了吧？该知足了。」
    郑伯鸿脸色铁青：「林如海！你————」
    林如海懒得再跟他们扯皮，抬步向外走去。
    郑伯鸿站在孙府灵堂外，看着林如海的轿子消失在夜色中，嘴角浮起一丝冷笑。
    「郑大人。」周德旺凑上来，低声道，「这林如海软硬不吃，咱们接下来————」
    「不急。」郑伯鸿抬手打断他，「血书已经送出，最多十日便能递到御前。这十日里，你们都消停些，别给人抓住把柄。」
    周德旺点头应下，却又面露忧色：「可那林如海还在查帐。」
    「查？」郑伯鸿冷笑，「就算查清了，他敢往外拿吗？」
    周德旺愣了愣，随即会意地笑了。
    是啊，那帐上牵连的人太多了，多到林如海根本不敢动。
    夜风渐凉。
    更鼓敲过三响，已是子时。
    扬州城彻底安静下来，连更夫都倚在街角打起了盹。
    巡盐御史衙门坐落在城北，占地不大，前后三进。白日里这里还算热闹，来往的书吏丶差役不断，可到了深夜，便只剩下几个值守的差役和门房里的老苍头。
    林如海的轿子在衙门前落下时，门房里的老苍头正打着瞌睡。听见动静，他猛地惊醒，揉着眼睛迎出来，见是林如海，忙道：「大人怎么这个时候来了？」
    林如海点点头，迈步进了衙门：「有些公务需要处理。」
    不知过了多久，突然一道惊恐的呼声响彻在扬州城上空。
    「走水了！走水了！」
    值守的差役惊呼起来，提着水桶往起火处跑。可那火烧得太快，借着风势，转眼间便蔓延到了正堂。
    火光照亮了半个扬州城。
    郑伯鸿是被一阵急促的敲门声惊醒的。
    「大人！大人不好了！」
    他迷迷糊糊睁开眼，便见管家一脸惊慌地站在床前，满头大汗。
    「何事大惊小怪？」郑伯鸿皱眉坐起，心里还想着孙府的事。方才在灵堂与林如海撕破脸，虽然面上强硬，可回去的路上他越想越觉得不安。林如海那副平静的样子，实在让人心里发毛。
    「巡盐御史衙门————巡盐御史衙门走水了！」
    「什么？」
    郑伯鸿一把掀开被子，光着脚跳下床，「你说什么？」
    「走水了！」管家急道，「烧得可厉害了！火势太大，救都救不下来！」
    郑伯鸿愣在原地，脑中一片空白。
    走水了？
    巡盐御史衙门走水了？
    林如海呢？
    「林大人呢？」郑伯鸿死死抓着管家的衣领，声音都变了调，「林如海在哪？」
    「不————不知道啊！」管家被他掐得喘不过气来，「火太大，听说————听说林大人当时在衙门里————」
    郑伯鸿一把推开他，光着脚就往门外跑。
    「大人！大人你的鞋！」管家在后头追。
    可郑伯鸿哪里还顾得上穿鞋？他脑子里只有一个念头。
    完了！
    完了完了完了！
    他跌跌撞撞跑到街上，连轿子都顾不上等，深一脚浅一脚往城北跑。夜风冷得他直打哆嗦，可他浑然不觉。
    远远的，他便看见了那片火光。
    冲天的大火，把半边天都映红了。火舌从巡盐御史衙门的正堂窜出来，舔舐着夜空，噼里啪啦的爆裂声隔着两条街都能听见。
    郑伯鸿跑到近前时，两条腿已经软得跟面条似的。
    衙门前围满了人，差役丶更夫丶附近被惊醒的百姓，还有陆续赶来的扬州府衙的人。
    大家提着水桶丶端着木盆，拼命往火上泼水，可那点水泼进去，连个响都听不见。
    「林大人呢？」郑伯鸿抓住一个差役，嘶声问道，「林如海呢？」
    差役满脸菸灰，惊恐地摇头：「不————不知道！火起得太快了，转眼就窜到了正堂！
    林大人他————他当时.正·里————」
    郑伯鸿脑子里「嗡」的一声，腿一软，险些栽倒在地。
    他呆呆地看着那片火海，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
    烧了！
    巡盐御史衙门烧了！
    林如海————林如海若死里面.————
    「让开让开！」一阵急促的马蹄声传来，扬州知府张明远翻身下马，脸色铁青，「怎么回事？怎么会走水？」
    没人能回答他。
    火势太猛了，根本救不下来。
    张明远站在郑伯鸿身边，两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的恐惧。
    这已经不是盐务的事了。
    这是要掉脑袋的事！
    不多时，七大总商齐聚，就连刚死了父亲的孙继祖都匆匆赶了过来，个个脸色煞白。
    「怎么会这样？」一个盐商颤声道，「咱们丶咱们只是想让林如海知难而退，可没想烧衙门啊！」
    「放屁！」周德旺怒目瞪着他，「你什么意思？你说是咱们烧的？」
    「我————我不是这个意思————」
    「那你是什么意思？」另一个盐商急了，「现在满扬州城都在传，说是盐商们干的！
    说是咱们报复林如海，放火烧了巡盐御史衙门！」
    「可咱们没干啊！」
    「你以为别人会信吗？」
    是啊，谁会信呢？
    孙永福刚自尽，留下一封血书指控林如海。今晚巡盐御史衙门就起火了。
    这么巧？
    说不是盐商们干的，谁信？
    这场大火一直烧到卯时初刻，天边泛起鱼肚白时，火才渐渐熄灭。
    巡盐御史衙门已经成了一片废墟。
    而消息传到京城时，已经是十天后。

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