第9章楔子

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    回到义庄的时候天已经快亮了。灶房的灯还亮着，刘婆子蹲在灶前熬粥，见姝言栖回来，盛了一碗过来。一边说着。
    “姑娘，你可算回来了。”刘婆子端着粥正递过来。
    姝言栖接过粥碗喝了一口。烫得往外伸了伸舌头。
    “姑娘，慢点喝。又没人跟你抢。”
    刘婆子在她旁边坐下来，拿起针线笸箩里的鞋底，把针放在头发里蹭了两下。她看了姝言栖一眼，没急着问。
    她跟了姑娘这么久，知道姑娘的脾气。查到一个关键线索之后，她会把所有的碎片在心里拼一遍，拼完了才会开口。
    姝言栖把粥碗放下。
    “两个人。一个高个长衫，四十出头。一个矮个提陈字灯笼，跟在后面。时间、地点、人数、除了特征不够详细外，其他的都有了。”
    她顿了顿又继续说“而且还有，李巧妹死的时候脚上穿的是新绣花鞋，红底绣并蒂莲。衣裳是旧的。这个搭配不对。”
    刘婆子手里的针停了一下。她低头看着自己手里那只纳了一半的鞋底，忽然把针扎了进去。
    一边摸着鞋底，一边说“衣裳是旧的，鞋是新的。那双鞋不是她自己穿的？”
    “对。有人在她死了以后给她穿了双新鞋。”
    “什么人会给死人穿新鞋？”
    “家里人。”刘婆子的声音忽然哑了一下，“只有家里人才会给死人穿鞋，送她上路。我给我娘穿过鞋，给我男人穿过鞋，那个滋味……”
    刘婆子没在继续说。
    “但李老蔫说他们连闺女的最后一面都没见着。所以肯定不是李老嫣。”姝言栖站起来走到木案前头，掀开白布把李巧妹的遗骨重新看了一遍。
    骨头已经清洗干净了，头骨上那道裂纹在灯光底下清清楚楚。她伸出手指顺着裂纹的方向比了一下。
    从上往下斜着走，力道很重。打这一下的人站得比她高，下手的时候没有任何收手的意思。而且打完之后又补了两下在肋骨上，一下比一下重。
    这不是失手。是下了狠手的。
    “姝姑娘。”纪文书从外头走进来，手里拿着两张纸，脸色不太好看，“我查到了一点事。赵马夫不肯说。我去找了他三趟，头两趟他装结巴，第三趟他媳妇出来了，说他不在。但我在巷子口蹲了半个时辰，他根本没出门。”
    “他的嘴不好撬。”
    “不好撬。但我临走的时候他媳妇追出来了。”纪文书把手里的纸展开，“她说了一句。陈员外手腕上从来不戴佛珠。他嫌佛珠碍事，写字不方便。’说完就关门了。”
    姝言栖接过那张纸。纸上只有这一句话。她看了两遍。
    陈员外从来不戴佛珠。
    那樊老头看见的高个子手腕上缠着的紫檀佛珠，是谁？
    对了还有“翠绿找到了。孙记绣庄说她去年，被卖过去的，断了一条腿，现在在家绣庄做粗活，洗染布。我把她带来了，在偏房等着”
    “她肯说吗。”
    “一开始不肯，我一说就是李巧妹的事情，她就哭了。”
    姝言栖抬手揉了揉眉心，她现在脑子有点乱，本来开始心里有个轮廓。但现在又模糊了起来。碎片化的线索太多了。她得好好整理一下。
    “纪文书。”
    “在。”
    “再跑一趟。去查陈家二少爷陈继祖。二十三岁，练武的，身高八尺。查他三月初六晚上在不在府里，有没有戴佛珠的习惯。还有……”
    她停了一下。
    “查查陈继祖手腕上最近有没有伤。佛珠可能是要遮什么东西。”
    “翠绿哪里我去看看。”
    纪文书应了一声，转身就走。走到门口差点撞上一个人。
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    “翠姑娘？你怎么在这？不是让你在偏房等着吗？”
    翠绿站在门口，拄着拐仗，她的左腿蜷着使不上力，整个人往左边歪着，得靠拐杖撑着才能站稳。
    她站在门槛外头，不敢进来，就那么站着，两只眼睛又红又肿，一看就是哭了很久。
    “姝姑娘。我来……我来跟您说巧妹的事。”
    姝言栖走上前去，伸出手扶住她的胳膊肘。“先进来。刘婶，搬个凳子。”
    “你认识李巧妹？”姝言栖在她对面坐下。
    翠绿点了点头，声音很小：“我跟巧妹是同一年进陈府的，住一个屋里三年。她睡上铺，我睡下铺。冬天冷的时候她就把被子拉下来一半，让我上去一起睡。”
    “她是个什么样的人。”
    翠绿想了想。“她爱笑。再苦再累她都能笑出来。有一回她打碎了夫人的花瓶，被罚跪在院子里跪了一整夜，膝盖跪得又青又肿。
    第二天早上我去扶她，她跟我说，翠绿，等攒够了钱赎了身，咱们去城外开个小铺子，卖豆腐花。我磨豆子你做卤，肯定比在府里强。’”
    翠绿说到这里嘴角弯了一下，但眼泪也跟着下来了。
    “李巧妹为什么被陈家赶出来。”姝言栖问。
    翠绿的嘴唇抿成一条线。她两只手相互扣着，低着头看着自己的膝盖，沉默了好一会儿才开口道。
    “不是偷簪子。”
    “那是因为什么。”
    “因为……因为她怀了孩子。”翠绿的声音低得几乎听不见，“夫人发现她身子不对劲，叫了府里的老嬷嬷给她验身。
    验完了夫人当着后院所有丫鬟的面扇了她十几个耳光，骂她不要脸，勾引主子。
    然后让胡管家把她拖出去了，东西都不让收拾，就穿着身上那身衣裳赶出了门。”
    “吴氏打她的时候，陈员外在场吗。”
    翠绿摇了摇头。“老爷不在。老爷那几天出门收租去了。但巧妹被赶走那天晚上，老爷回来了，听说了这事一句话都没说。”
    “吴氏骂的是勾引主子？”
    “对。勾引主子。”翠绿抬起头看着姝言栖。
    姝言栖没接话。吴氏当众骂的那句话，已经把孩子的爹是谁说得明明白白了。
    陈府的主子，只有仨个姓陈的男人，陈德厚——也就是陈员外，陈继宗，陈继祖。
    而陈继宗是个读书人，胆子小，在府里说话的分量还不如吴氏。陈继祖是练武的，脾气暴，打骂下人是常事。至于陈德厚……
    “陈员外平时对下人怎么样。”她继续问道。
    翠绿犹豫了一下。“老爷……老爷在外头名声很好，人人都说他是个大善人。但是在府里，他不太管下人的事，都是夫人说了算。
    我们做丫鬟的平时也见不着他几面，只有伺候书房和卧房的那几个大丫鬟才能近身。”
    “李巧妹在哪个房伺候。”
    翠绿沉默了。她低下头，眼泪掉在手背上，一颗一颗的。
    “她最开始在灶房。后来被调到了书房。”
    “什么时候调的。”
    “进府半年以后。夫人亲自调的。说巧妹手脚利索，让她去书房伺候茶水。我当时还替她高兴，想着书房比灶房轻松，不用天天烟熏火燎。”
    翠绿说到这里忽然抬起手打了自己一个嘴巴。
    “我替她高兴。”她又说了一遍，声音哆嗦着“我亲手帮她收拾的铺盖卷，从下房搬到了书房那边的小屋。我亲自送她过去的……可是……可是为什么会这样……。”
    屋子里安静了。姝言栖看着她，没有拦她打自己，也没有说安慰的话。等翠绿的手放下来了，她才接着问。

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