第29章赤子之心

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    “他只说了一句话。”
    “君有疑，可持刀同往。”
    王保蹙起的眉头骤然放松，但又很快高高挑起，这是在模仿韩台当时回复王得全的神态和语气。
    老实说，王保模仿得并不像。
    但蔡联却偏偏从他那张枯树皮也似的脸上，隐隐约约看到了当初韩台的决绝与坦然。
    是啊，你若不信，拿上刀，跟着就是。
    多么简单的道理，难道会有人想不到这一点么？提出这个意见的王得全会想不到这个办法么？
    当然会有人想得到。
    但是却没人愿意去做，包括王得全本人。
    他提出这个问题，本就代表着他不愿意外出同行监督。
    道理很简单，不管流民们怎么乱来，终究是赤手空拳、身体羸弱之辈，到头来吃亏的只会是老弱妇孺，以及体力更弱的男性流民。
    营地本身无非损失点粮食、布匹、用具而已。
    作为留守下来的四人，只要留在营地内，他们刀枪俱全，兜里揣着银两，想护住自身安全和财产没半点问题。
    退一万步说，即便事情闹大了，他们想杀出岭去也无人能够阻拦。
    但往集市去可就不一定了，万一遇见官兵搜查，发生战斗是必然的，而只要发生战斗就会有面临死亡的可能。
    所以韩台这句话根本不是回答性的肯定句，而是直指人心的反问句。
    翻译过来就是：
    “你有疑问，可以拿着刀监督我。”
    “但你根本不愿意这么干，却仍说出这句话，无非是不想我出去。”
    “比起有可能挽回几十条流民性命这件事，你更在乎十几两银子有可能打了水漂，仅此而已。”
    自己没能力干，有办法了也不愿意干，当别人有能力、有办法、还愿意干的时候，你还要站起来阻拦反对。
    这还是人干的事么？
    蔡联读懂了这句话背后的所有含义。
    他没有再听下去。
    接下来的故事他不用猜都能想得到，要么韩台去的路上运气爆棚，压根没遇见官兵。要么就是确实遇见了官兵，但他施展计谋，斗智斗勇，有惊无险地完成了任务，回来拯救了这些流民的性命。
    也为他保全了雷公岭当前这份基业。
    所以蔡联最后只问了一句。
    “买油布的钱谁出的？”
    当初税卡之战所得250两，175两归公，75两按功劳大小分到各人。
    蔡联杀敌3名，拿了大头20两，其他人多少不一，最少的有5两，最多的仅仅10两出头。
    他走的时候带走了所有的公中钱，那么这十几两银子必然会由留守的四人中，至少一个人私掏腰包。
    “啊？”王保先是一愣，完全没有预料到会被问及这个问题。
    但在蔡联的直视下，他嗫嚅了片刻，最终还是低声道：
    “是我出的……但我怕钱不大够……最后又问叶家小子借了2两……”
    不过他很快又发自内心地欢喜起来。
    “幸亏，幸亏那个韩台真的做到了，不然钱丢了倒也没什么，但这岭内肯定是要乱起来。”
    “诶，不对，人家是正经的读书人，我怎么能直呼他的姓名呢，该叫韩先生的……”
    蔡联伸手在王保肩膀上拍了拍，打断了他的自省，没有再说一句话。
    没有现场发下奖励，因为钱不趁手。
    也没有大加许诺，因为太过空洞虚假。
    但偏偏如此，王保却红了眼睛，湿了眼眶，他感受到了蔡联发自内心的感谢、感激和真诚，那么所做的一切也都值了。
    一切尽在不言中。
    此时物资也转运完毕，龚强、胡大海、皮二毛先后累倒在地。
    上百人马的运输队伍，仅靠四个人前后照应，哪怕有挑头和驭手分担管理压力，但仍比打仗还要操劳，他们现在连一根手指都不想动弹。
    恰逢杂粮饭焖熟，锅盖一掀开，各色谷物焖煮后醇厚绵长的香气交融在一起，化作勾人的清甜气息，丝丝缕缕钻进里每个人的鼻息之间。
    蔡联交代王保去盯着放饭，维持秩序。
    在一片夜色中叫来了韩台。
    是时候和此人深入谈谈了。
    这是蔡联第一次认认真真打量这名正儿八经的读书人。
    之前韩台给他的记忆只有清瘦的身形和浓重的四川口音，同时也是人群中唯一身着的长衫的人。
    现在一看，依然是这样。
    但明显脸上有了血色，眼睛里有了光彩，再瞅瞅眉眼五官，此人还是蛮清秀的，颇为应衬读书人这个身份。
    “王保说该称呼你先生，我记得你字经之，便称呼你的字吧。”
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    “经之，可愿和我说说为何从酉阳流落至此，又为何甘冒奇险，救下了这几十人的性命？”
    蔡联没有任何废话，直接开门见山。
    他是个反其道而行之的人，对于直肠子的武夫，他喜欢绕着弯子地去了解和鼓励，因为这样往往会有更好的效果。
    但对于读书人，他却只想三言两语说清事情。
    不是这样做会效果更好，而是因为蔡联承认对于这类人，不论是绕弯子和玩心眼，他都赢不了。
    故此单刀直入，图个省事。
    韩台也没辜负蔡联的期望，接过话头就说了起来，看样子并非蔡联反其道行之的策略起了奇效，而是他一肚子的话憋了太久，却不知道和谁诉说。
    如今终于找到人宣泄了。
    故事要从酉阳州说起。
    后世的酉阳就是个民族自治县，此时的酉阳汉人更少，属于是土、苗、汉各族群深度杂居。
    乾隆五十九年，持续了整整十二年的“苗疆之乱”开始爆发。
    乾隆六十年，清廷名将福康安与和琳联袂而来，他们的目的是平苗。而从五十八至六十年，酉阳一直持续大旱，唯独五十九年的八、九月份老天爷下雨了。
    但是这一下就是俩月，期间基本没停过。
    所以持续两年的干旱，再加上一次洪涝，导致“麦禾无收，斗米价至六七钱（正常年景约三钱），穷民多挈家逃徙，采蕨根树皮为食。”
    然而天灾还不是最可怕的，最可怕的是人祸。
    准确来说的兵祸。
    年事已高的乾隆，对有国朝两员顶级大将联合坐镇，外加7省18万大军的竭力围剿，仍然久久不能得尽全功，十分震怒。
    于是连发谕旨催促。
    彼时，酉阳境内，“六十年正月，黔苗石柳邓作乱，窜扰秀山边境，村落惊散，难民入城就食者日数百人。”
    官府先是勉强救济，但面临越聚越多的灾民，最后他们变赈为剿。
    理由就是：这些人不是灾民，而是作乱苗匪。
    数万大军终于有了用武之地，于是战功有了，皇帝高兴了，但是韩台的父亲和母亲没了。
    侥幸逃得一条性命后，他浑浑噩噩跟着人群流落到了竹山县，因为能认书识字，一路上被乡人多番救济，不然早就饿死在路上，他也因此深感恩德，发誓要报答这群乡人。
    后来的事就不用说了，在家乡被官兵杀了父母，在竹山被官兵杀了救了他性命的乡人。
    一直秉持着读书做官、报效朝廷信念的读书人，世界观彻底崩塌，他现在活着就只有一个念头——那就是反了！
    听到这里蔡联点了点头。
    有共同的目标就行，就怕是意志不坚或者朝秦暮楚之辈。
    他没有太多废话，既然确定都是同一条船上的人，那必须得有功必奖。
    “经之，你临机应变，妙计迭出，先用大米以少换多，稳住人心。再甘冒奇险买回油布，安定大局，功不可没，非重赏不可以酬君之大功。”
    蔡联正准备颁布赏格，却被韩台一脸认真地打断。
    “非也，稳住人心，安定大局的不是在下，而是大当家您自己。”
    “在下所行之策，无非是朝三暮四的手段，折价换来玉米，最多不过再撑三四天，所谓油布，也经不起一直下雨。”
    “说到底，这些都只是临时救急的下下之策罢了。”
    “然而大当家倾尽所有，排除万难，仅用两日，便购回堆积如山的粮食、盐货和布匹等物资，救我等于水火。一应武器和农具，更是花钱都买不到的东西。只有拥有这些，我等才能对外抵御官兵外敌，对内可以开荒生产，这才是长久活人的根本大计。”
    “试问大当家功过于众，尚且无奖无赏，在下孑然一身，所作所为又是借花献佛之举，又岂能冒领赏格？”
    韩台一番肺腑之言，将蔡联说得哑口无言。
    事实也确实是这样，韩台的举措他都曾想到过。
    但考虑到小笔采购只是杯水车薪，解决不了根本性问题，而且附近也只能采买粮食布匹等寻常物品，想要买来武器，无异是天方夜谭。
    所以最终才没施行。
    但他知道是他自己的事，而韩台能考虑到这点，并坚决拒绝奖赏，只能说明其人心底无私，念头纯粹，是货真价实的赤子之心。
    就如同王保一般，虽然年近四十，却依旧心性如初，宛若璞玉。
    麾下接连出现两名这种人。
    再看看充斥着欢声笑语的营地。
    蔡联突然想起来一件事，他似乎好久都没想过南下的事了。
    郧阳和竹山这块地方好像有点说道，说不定此地大有可为。

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