第一千一百七十五章朝堂四鬼

    梁国柱被押进水营后头的石屋。
    四面墙糊了三层黄泥，连个通风的缝隙也没有。
    门板合拢后，只剩门槛下漏进一线天光。
    角落里摆着两条长凳，凳腿各拴一只铁环。
    铁链穿过手腕上的铁箍，绕住脚踝，死死锁进地面的铁环里。
    往前挪不了几寸，转身都费劲。
    赵纯孝守在门口，掌心搭着刀柄。
    “把周某也提过来。”
    朱敛的声音从门外传进。赵纯孝应声，侧身叫来两名亲军，去粮仓后头提人。
    朱敛走进石屋，在梁国柱对面坐下。
    左臂吊着白布条，右手搭在膝盖上。
    梁国柱嘴角挂血，被押下粮仓时磕在铁链上弄的。
    “陛下打算用什么招？大刑伺候？锦衣卫那套？”
    朱敛没接茬，从袖里掏出几张折好的纸，一张张摊在膝盖铺平的手巾上，动作慢条斯理。
    两名亲军架着周某进来。
    五十出头，干瘦体格，关了三天没吃过热饭，双腿走不动路，是被硬生生拖进来的。
    铁链落锁。周某跟梁国柱挨着坐，中间隔不到两尺宽。
    梁国柱扭头看他一眼。周某脑袋缩的更低，死鱼眼直勾勾盯着自己膝盖。
    朱敛把纸摊完，整整七张。
    “赵纯孝，把东西抬进来。”
    木箱搬进屋，盖子掀开，油布上赫然摆着一排铁器。
    最上面放着薄铁片，两指宽，边缘极薄。
    这叫鱼鳞刮，锦衣卫诏狱里的老物件，专用来片肉。
    往下是铁钩，铁锤，三根粗细不同的铁钎子。
    最底下压着一块厚砧板。
    木纹里渗进黑褐色旧渍，怎么洗也洗不掉的那种。
    周某整个人从脚踝一路抖到肩膀，铁链跟着哗啦啦响个不停。
    梁国柱盯着刑具看半晌，目光扫回朱敛脸上：“吓唬人的吧，陛下要是真打算动手，直接在校场干脆利落来一刀，何必大费周折搬来这儿？”
    朱敛看向周某。
    “周掌柜，上回你交代的出海账目，数目对的上。偏偏有几笔我没看明白。”
    拿起第一张纸，念了一行。
    “崇祯十四年八月，兵部公函调拨水师护航，盖的是御前关防。这关防谁弄的？”
    周某嘴唇打架，半天憋出一句：“小人不知道。”
    放下纸，拿第二张。
    “崇祯十五年三月，户部拨付修船银一万四千两，实际落进宁波三千两。剩下一万一千两走了两道手，全砸进京师西城叫恒通号的钱庄。东家姓陈，你说你不认识？”
    周某闭嘴了。
    梁国柱打岔：“他个跑账的，京城的事上哪知道。”
    朱敛没去拿第三张，径直站起身。
    右手抄起那块厚砧板搁在两人中间，铁链摩擦声混着落地闷响砸在地上。
    又拿起鱼鳞刮，压在砧板上，铁片碰木头，一声脆响。
    “赵纯孝，去把那船工头子叫来，就是指认底舱暗格那个。让他在门口站着听。”
    梁国柱眉头拧紧。船工头子姓吴，手底干了十几年的老人，也是第一个掀底牌反水的。
    让吴老头在门外听审，意思再明显不过……
    你们吐出来的每个字，门外有人死死对账。
    “周掌柜，我问最后一遍。御前关防谁弄的？一万一千两进了谁的口袋？你把话抖落清楚，今天这事到你为止。”
    周某眼珠子在砧板和鱼鳞刮之间来回乱窜。
    梁国柱喊出声：“老周，别……”
    “贺文昌！”
    这嗓门尖锐，在石屋里撞出好几道回音。
    梁国柱张了张嘴，咽回了剩下的话。
    朱敛坐回长凳，拿起第三张纸。
    “继续。”
    话匣子一掀底就兜不住了，周某的声音又快又碎。
    贺文昌，兵部右侍郎。
    走私船队的护航公函全从他手里批出，底账上也标着他的分成记录。
    这名字朱敛早就摸透了。
    可接下来的话完全没料到。
    “不止贺文昌。银子滚进恒通号钱庄，就地拆成四份。贺文昌吞三成，户部左侍郎杜若谦咬走两成，成国公朱纯臣兜里揣两成，剩下三成走了条暗线。”
    朱敛手指顿住。
    “什么线？”
    “内阁。”
    石屋里陷入死寂。
    “内阁谁？”
    “次辅，钱谦益。”
    这名字从周某嘴里崩出来时，他的声音出奇的平稳。
    该怕的早怕干净，说到这步彻底断了后路，整个人反倒不打哆嗦了。
    朱敛把七张纸折拢塞进袖子，右手搭在膝盖上没再敲击。
    兵部侍郎管调兵，户部侍郎管拨银，成国公握着京营兵权，内阁次辅手握票拟大权。
    四人拧作一团，军需钱粮兵权政令全捏在掌心。
    走私只是水面上的把戏，网底能兜住的事远比走私大的多。
    “御前关防怎么弄的？我找人验过，半真半假。真印边框，假印内文。这种玩意儿外臣搞不到手。”
    周某咽了口唾沫。
    “司礼监有个秉笔太监，曹化淳的干儿子，小名九斤，在文书房管旧档。御前关防用过的文书存档要走大印。他把旧文书印痕拓下来，找人刻了半截萝卜章，单留外框。”
    “内文用假印，两片一合盖下去，几乎能以假乱真。验印主事也是贺文昌养的狗，看见外框是真的，里头懒得细查。”
    半截萝卜章，搭上个管旧档的太监，加上个装瞎的主事。
    三环死死扣拢，御前关防就这么轻巧的翻过去了。
    招数粗劣，却出奇管用。
    朱敛朝门口走，梁国柱在后头大声嘶吼：“陛下，交代这些还不够？”
    “交代什么了，你？”
    梁国柱哑火。从头到尾倒豆子的全是周某，他半句管用的话也没吐。
    石屋外天没亮透，晨雾散去大半。
    王承恩从帐篷里小跑着迎上前，听完供述说到九斤时腿肚子发软，双膝砸进泥地。
    “奴婢万死！内廷出这种乱子，全怪奴婢管束不力。”
    “起吧。九斤的事怨不到你头。这条暗线埋了多久，回头一笔一笔挖。”
    王承恩撑地爬起，袍子前襟沾满污泥。
    “那是不是该下旨拿人？四个一窝端。今夜动手，京师九门直接锁死……”
    朱敛将供词按进怀里。
    “急什么。”
    抬头望向东边泛白的天际。
    “等他们自己把脖子往绳套里钻。”

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