第104章假页

    那张帖子送进谢府时，连个封皮都没有。
    巴掌大的粗纸上只写两行字：
    “城南积古斋，有乙字二十七第三纸。日落以前，过时不候。”
    门房说，递帖的是个卖糖人的小童。给了他两枚铜钱的人戴着斗笠，站在街对面，连脸都没露。
    太夫人看完，第一句话便是：“昨日才有人动那只官匣，今日缺页就自己送上门了？”
    “所以更该去看看。”沈照檀把帖子压在桌上，“若真有人想卖旧纸，他先找的该是识货的书商，不会一开口就报谢家正在查的卷号。”
    “明知是坑，还要去？”
    “坑挖在眼前，总比藏在暗处好。”
    她没有带那三页官抄，也没有带残抄，只让曹嬷嬷取一只空钱匣放进车里。匣底铺了布，铜钱滚动时听着沉，实际不过二十两。
    车到城南，离日落还有一个多时辰。
    积古斋夹在纸马铺与旧衣铺之间，门脸窄得只容两人并行。檐下挂着几幅虫蛀字画，风一吹，纸角便拍在墙上。柜上堆的也不是什么名家孤本，多是散了线的蒙学书、残缺县志和抄坏的账册。
    这样的铺子，最适合让一张来历不明的旧纸忽然出现。
    掌柜隔着柜台打量沈照檀，没有问姓名，先看她身后的曹嬷嬷，又看门外那辆没有府徽的马车。
    “帖子带了吗？”他问。
    沈照檀把粗纸放到柜上。
    掌柜这才从身后取下一只扁木匣，却不立刻打开：“东西是今早有人寄卖的。三百两，现银。只看一眼，不许上手。”
    曹嬷嬷险些出了声。
    三百两足够买下这间铺子连同后院。若卖家只想出手一张无人敢认的旧纸，这个价不是卖东西，是在等某一家不得不买。
    “同它一起送来的，还有什么？”沈照檀问。
    “没有。”
    “从哪家旧宅清出来的？”
    “寄卖人不肯说。”
    “经了谁的手？”
    “我们做旧书生意，只认东西，不问人。”
    掌柜答得极快，像早把这些话背熟了。
    沈照檀没有追问。她在柜前坐下，把空钱匣放到脚边：“开吧。”
    一个抱着旧县志的穷书生恰好来问价，掌柜往常该巴不得做成这种小生意，此刻却连书都没接，只让伙计把人请出去，又把临街的半扇门合上。
    “贵客看东西，闲人不便在场。”
    门板遮住大半街光，铺里一下暗了。掌柜越怕旁人看见，越说明这张纸不是摆出来等识货人，而是只准备给收到帖子的那一家看。
    木匣启开，里面压着一张泛黄旧纸。纸上共有九行，每一行前头都写一个小小的次序，后面是年貌、死状与查验结果。九具尸身，无一例外都是面色青乌、四肢僵冷，末尾又添一句“所见略同，可并作疫亡”。
    它正好填在第二页“择九具覆验，逐一列后”与第四页“右列九尸，所见大略相同”之间。
    不多一行，也不少一行。
    像有人听见谢家说中间缺一块，连夜削了一块大小刚好的木楔，亲手送到门前。
    “看清了？”掌柜问，“三百两，一文不能少。”
    “我若只抄下九人的年貌呢？”
    “一个字也不许带走。”
    “那我如何知道明日来取时，还是今日这一张？”
    掌柜按住木匣：“夫人若信不过，今日便买；若不买，后头自有人买。”
    “太贵。”
    “这可是能救命的纸。”
    沈照檀抬眼：“救谁的命？”
    掌柜嘴唇动了一下，迅速改口：“小人是说，旧官纸落到识货人手里，比金子值钱。”
    正在这时，门帘被人挑开。
    进来的是个青衣客，三十上下，手里盘着两枚核桃。他像没看见柜前有人，径直道：“听说你这里有北境军案的旧纸？”
    掌柜立刻合上木匣：“客人来迟了，有人先看。”
    “先看又不是先买。”青衣客将一张银票拍在柜上，“三百二十两。那张第三页，我要了。”
    铺子里静了一瞬。
    檐下那几幅破字画仍在风里拍墙，一下，又一下。
    积古斋门外没有招牌说“乙字二十七”，掌柜方才也只问了“旧纸”。木匣打开以后，纸上没有卷号，更没有页码。只有专门递进谢府的帖子，才把它称作“第三纸”。
    青衣客却说得比谁都明白。
    曹嬷嬷垂下眼，装作去扶脚边的钱匣。
    沈照檀没有回头看她，只问掌柜：“你不是说寄卖人只收三百两现银？”
    “做生意，自然价高者得。”掌柜道。
    “那便卖给他。”
    她起身就走。
    青衣客盘核桃的手顿了顿：“夫人不再加些？”
    这一声“夫人”，又叫得太准。
    沈照檀今日没有府徽，没有诰命衣饰，积古斋也从未问过她是谁。城南往来的富户女眷不少，仅凭一个嬷嬷和一辆素车，没人该知道她是不是哪一府的夫人。
    “阁下既肯出三百二十两，想必比我更识货。”她道，“请。”
    青衣客看向掌柜。
    掌柜又去看沈照檀脚边的钱匣，脸上的笑终于有了一丝裂缝：“这东西难得。夫人若一时银钱不足，可以先付定金，明日再取。”
    “不必。”
    沈照檀让曹嬷嬷提起钱匣，径直出了铺门。
    她没有立刻上车，而是进了隔壁旧衣铺。曹嬷嬷拿两匹旧布挡在柜前，她从后院借道，穿过一道堆满染缸的窄巷，绕到积古斋斜对面的茶摊。
    长风早已坐在那里，面前一碗凉茶没有动过。他没有起身，只把另一只空碗往桌边推了推。
    沈照檀坐下，目光落在积古斋门口。
    半盏茶后，青衣客出来了。
    他两手空空，袖中也没有能藏下扁木匣的轮廓。方才拍在柜上的银票重新塞回胸前。他走出十几步，回头望了一眼谢府马车原先停靠的位置，才钻进另一条巷子。
    又过片刻，掌柜把“今日歇业”的木牌挂到门外，却没有关门。他搬了一张凳子坐在阴影里，眼睛始终盯着长街尽头。
    他等的不是下一位买家。
    他在等那辆马车会不会回来。
    “要跟那个青衣人吗？”长风低声问。
    “不跟。”沈照檀道。
    对方既敢让人露脸抬价，身后多半备着断尾。此刻追，只会让他们知道谢家已经看穿这一场买卖。
    “那张纸呢？”曹嬷嬷忍不住问，“若他今夜真卖给旁人……”
    “不会卖。”
    青衣客不是买家，掌柜也不是真的急着收银。他们把戏演得这样满，只为了逼她在日落以前作一个反应：急买、追人、报官，或者拿出官抄当场比对。
    无论哪一种，都能试出谢家究竟查到了多少，也能看出那张缺页对她有多重。
    沈照檀端起那碗凉茶，没有喝。
    她眼前浮着木匣中那九行过分齐整的字。那张纸是真是假，眼下并不重要。重要的是，昨日大理寺刚把两个相差五日的日期盖印交给她，今日就有人把一张恰好能填满断口的“第三页”送来。
    有人不只盯着旧案。
    也在盯着她每一步之后，会往哪里走。
    积古斋的掌柜仍坐在门内。夕阳一点点从他脚边退走，他却没有收起那只扁木匣。
    沈照檀放下茶碗：“明日备足三百两。”
    曹嬷嬷一惊：“夫人明知是假的，还买？”
    “今日不买，是让他们知道这出戏没演成。”
    她望着那间半明半暗的旧书肆。
    “明日去买，是让他们再演一场。”

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