第十四章好刀

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    “寇显忠何须问你？”萧衍卿道。
    莫如贤放下茶盏，忙陪笑两声：“是，是。东翁，若是问陆敬之的话，晚生愚见，东翁今日连行两策，先则‘暗度陈仓’，继而‘杀鸡儆猴’，可谓环环……”
    “老莫，你何时能改了你谄谀的毛病？我策如何，用得着你评点么？做人要有骨气！我看那寇三郎，这点就比你强。”换到往日，莫如贤的马屁，萧衍卿自是欣然笑纳，唯当下他心思在陆敬之身上，不客气地打断了他，“你就说，我这两策下来，陆敬之会不会服软？”
    莫如贤挠了挠胡须，只好仍又陪笑：“是，是，东翁教训的是。晚生实是对东翁太过钦……”
    觑到萧衍卿眉头皱起，赶紧把下边的话自我了断，转入答复，“东翁今日这两策，先大张旗鼓，摇其心神；继杀鸡儆猴，动其胆魄。双管齐下，让陆敬之知道了东翁是要动真格的，他焉会不惊恐惶惧，怎可能会不服软？东翁两策，必可得收效。”
    “哼，也不撒泡尿看看，敢背后算计老子。虽他缩在家里，暂无拾掇他的机会。但那蚌胎的勾当，老子早就眼红，这次一定要得手。”
    “蚌胎”也者，珍珠的市井俗话，萧衍卿抚须沉吟稍顷，问道，“瘦鹤，你觉得他会请谁说和？什么时候，会向老子服软？”
    “东翁，晚生思量过了。陆敬之可央的调停之人，只能是与东翁、与他皆相熟者。算来算去，焦孔目一人耳。至于他何时会服软？陆敬之毕竟也算雄州一豪，纵已惶惧，总归顾些脸面。说不得，还会再嘴硬一二。晚生愚见，也许还得东翁再放些风声，然后他才会服软。”
    “他算个鸟的‘一豪’！老子与他打了十余年交道，他是个甚么夜壶，老子还不知了？”萧衍卿扬起脸，琢磨了下，冷笑道，“他若是个要脸面的，也不会觊觎老子买卖吃了亏，不敢当面讨回，暗刀子伤人。却甚么风声也不必再放！你且看，一两日内，焦孔目就会下帖子！”
    “东翁，万一他还想再撑一撑呢？打铁趁热，再放出些风声亦无妨也。”
    “瘦鹤，你见那虎狼噬人前，可有先再嗷嗷叫几嗓子的？”萧衍卿往后一靠，依住了懒架儿。
    莫如贤一怔，旋即连连赞叹：“东翁高明、高明！晚生落了下乘了。”抿了口茶，再觑萧衍卿，见他心情不错的样子，心道，“适才奉承不成，反惹嗔怪，须当将功赎罪。”就又道，“东翁，陆敬之服软已是板上钉钉，然以晚生愚见，却还有一事，不可不虑。”
    “何事？”
    “便是那北珠勾当，贩运便利，日入斗金。陆敬之迫于东翁威势，就算不得不将此勾当献与东翁，可他会舍得么？晚生以为，他断然不舍！这般，他日后会不会再从中搞鬼？”
    “你担心这狗厮再暗算老子？”
    “正是如此。东翁，北珠勾当与私盐等一样，要紧处无非两头，货与买家。货好寻，买家难觅。东翁此番要的，便是陆敬之手里的那份积年客簿。这些买客，多是他的老主顾，与他亲近。假设这其间，倘有一二明面上佯与东翁买卖，暗地里却向陆敬之走风的？陆敬之要想再算计东翁，可就比上次更轻易了。晚生愚见，此点，万万不可不防。”
    “啪”的一声，萧衍卿直起身，拍了下懒架儿，喝道：“瘦鹤，你当真是我的屁股！实话与你，我也有此虑！你有何对策？”
    “……东翁，晚生倒是虑出了一策，不知可用与否。”
    “你说来！”
    莫如贤放下茶盏，捻着稀须，将己策道出：“明枪易躲，暗箭难防。陆敬之倘有此心，便是贼在暗，我在明。欲待应对，唯一之法，两字而已。”
    “哦？”
    “便是‘小心’二字。”莫如贤道，“东翁重义轻财，那买客便初与东翁生疏，时日一久，自必心折。到时，也就没此顾虑了。这般，便在刚入手时，万事小心，也就是了。”
    萧衍卿瞅了几瞅莫如贤：“瘦鹤，你这计策。”
    “不知合东翁意否？”
    “听来全是废话，——但做些品味，也算个办法。”萧衍卿到底喝了不少酒，书房暖意熏人，有些乏了，要与莫如贤商议的事也议完了，他便往夏鳖一看，夏鳖近前，扶他下了榻，他打个哈欠，就与莫如贤道，“夜色深了，你还家去罢。”
    “东翁，还有一事，晚生敢问。”
    “何事？”
    “便是寇显忠。”莫如贤不知是不是因为萧衍卿适才“寇三郎这点比你强”此话，把寇显忠的话头又拾了起来，正色道，“东翁，不论今日他在陆家庄子，劝阻曹广、唐二的话有无道理，却他竟敢自作主张，擅违东翁钧令，此风断不可长。晚生愚见，宜当惩戒！”
    萧衍卿哈欠打罢，摸了摸嘴，似笑似不笑的，挑眼看看他：“瘦鹤，踏雪寻梅、红袖添香，也是我的令了？”
    这都几天前的事了！
    昨夜堂上已旧事重提，嘲讽了一遍，今夜又来。
    这件事，过不去了么？
    莫如贤为之语塞，凛然的神情为之一窘，喃喃道：“东翁，这岂可相提并论？”
    “瘦鹤，你对寇显忠也算熟悉了。”萧衍卿见他这般样子，索性决定把自己对寇显忠的打算，与他说清，省得他再添乱，“你以为他是何等人也？”
    “其人虽无大才，为东翁门下一走狗，稍堪驱用。”
    萧衍卿摇了摇头：“瘦鹤，你说得不对。寇显忠此人，走盐得脱，见其机警；持佩登门，又有胆识；以己为饵，对自己也狠；自请烧庄，可见其求进之切。这样一个人，只是你说的堪为走狗么？此人虽辽地逃户，本无根脚，非那等宅外闲汉可比。”
    “殊不意东翁，对此子这般看重？”莫如贤讶道。
    “他若能为我所用，我当然看重。”
    莫如贤若有所思：“东翁之意？”
    “起先我也没有看清楚他，直到他自请烧庄，我才算看清了他。有谋有胆不错，唯求出头之心太切，……哼，用不好时，可就是一把会伤了自身的刀！却好在，其人亦有其短。”
    莫如贤如有所悟：“东翁是说？”
    “几个庄客，他都不忍心杀。瘦鹤，此人之短，就在心软。你给我讲过不少古今英雄的事迹，心软而成大事者，有么？”
    莫如贤摇头道：“没有。”
    萧衍卿笑道：“这把好刀，不就可为我用了。”
    “原来如此！”莫如贤恍然大悟，“东翁明察秋毫，看人入骨，只从此数件事中，就将寇三的肺腑都照得清清楚楚了。此等知人之明，晚生拍马难及。”
    “老莫，刚与你说过。做人，要有点骨气，跟寇三郎学学！”萧衍卿哈哈大笑，迈步而出。
    ……
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    次日一早。
    唐二那伴当还在呼呼大睡，寇显忠刚洗过脸，就听到外头院中，秋鸿出去，迎了一人进来。
    推开窗户，他向外看去。
    来者是个三十多岁的汉子，中等身量，戴着软脚幞头，穿件皂色圆领袍，腰间铁角带上挂了个二寸长的小铜牌。
    这人被引进堂上不久，萧衍卿便从后宅来了。
    又很快，仍是秋鸿在前开道，夏鳖捧个匣子在后跟从，萧衍卿与这吏人出堂，前院去了。
    寇显忠从房内出来，往二门打望。看不到前院情形，但能听见秋鸿吩咐前院仆役牵马的吩咐，与萧衍卿与那吏人说话的声音。听不清说的什么。不多时，宅门打开，他们出去了。
    瞧这人打扮，是个吏人。
    萧衍卿没让他久等，说明对此人或他代表的衙门很重视。又接着就跟他出门。是什么衙门有事相召？寇显忠想起了前几日国信司召萧衍卿和胡三郎被抓的事，还是国信司么？
    又或者是……？寇显忠打消了这个猜测。
    当不会是昨天烧庄的事露了。
    昨夜酒宴上，听萧衍卿说过，他不仅遣人给陆家庄所在乡的都保正送了银子，嘱其以失火上报县尉；另遣门客，给县尉也送了银子。上下俱已买通。烧庄此事，除非有人告到州府，断不会事发。
    寇显忠想着，迈步走向前院。
    杨四、邹五还没走，仍在萧宅，就在前院。他俩听到了萧衍卿烧庄的命令，此事办妥前，自是半步也离不得萧家。昨暮回来时，在前院见他俩了一眼，没空说话。趁萧衍卿出去的机会，便去见他俩一面。——他俩现在等若是被扣下了，动弹不得，必然惶恐，也不知会是何等煎熬。
    走没几步，边上一间厢房的门开了。
    一条光着膀子的汉子从里走出，东张西望，却是曹延平。
    “诶，寇三郎，你起得早，作甚去？”看到寇显忠，他问道。
    “曹二哥，我去前院看看。”
    “去前院作甚？”
    “……我那两个朋友在前院住着，我去与他们说两句话。”
    曹延平大步下廊：“姓杨、姓邹的那两个？他两个不是好汉，见他俩作甚。莫去了。我大哥贪睡，叫他不起。叶二也还在睡么？你我射箭耍去。我射个眉间插花与你看！”
    “二哥，员外刚出了门，你我不是员外宅上人，擅动兵械，只怕不妥。”寇显忠哪有心思与他射箭，“你也还没用饭吧？不如二哥先去用饭，再说其它。”
    正说着，两人从厅事堂边通往后宅的中门出来了。
    正是曹广、唐二。
    两人神采焕发，步履轻松，显然昨晚休息得不错。
    曹延平赶忙迎上：“爹，唐二叔。”
    “什么天时，你打个赤膊？快去把衣服穿上！”曹广皱眉斥道。
    “爹，我不冷。寇三郎说，员外刚才出门了。”
    寇显忠跟了过来，叉手行礼。
    曹广向他点点头，与曹延平道：“员外叫小厮与我说了，焦孔目有请。”
    “焦孔目？前日不才抓了胡三么？又有北人细作？不过是使辽的陈天使将到咱地界，北人搁得住这般一再遣人刺探？”曹延平虽然对辽谍这些不感兴趣，经常曹广与他大哥言及些，知道的东西不少。
    “却非辽贼细作。”唐二笑道，“当是陆敬之知他庄子被烧，怕了，故请焦孔目说和。”
    曹延平怔了怔：“庄子昨日才烧，他就怕了，这厮竟会这般无胆？”
    唐二不觉失笑：“二郎，你当大官人雄州孟尝的威名，是白来的么？”
    “若真是陆敬之央焦孔目说和，……蚌胎的勾当，今天就可到手了？”曹延平念头转到了这件关系自身的大事，露出兴奋又急切的神情，“爹！你昨晚可答应了，蚌胎这勾当一到手，便求员外让我管事！你不能说话不算数。”
    “我何时说求员外让你管事了？你管得了甚事！要非你烦我个不停，这事儿，我就不会答应你与员外说。”曹广看了下唐二。
    “爹！”
    “行了，我会与员外说的。”曹广往院中扫了眼，“大郎呢，还没起？你快去穿上衣服，叫他起来。咱们堂上用饭。等员外回来，看陆敬之服是不服。”
    寇显忠这才知道，原来昨晚，曹家父子还有这桩私下的计议之事。
    眼见是去不得前院了，他也关心萧衍卿若确是去见陆敬之的，成果会何如，便等曹广、唐二先行，随在了其后。
    一股脂粉香味，飘到鼻端。
    看来昨夜，曹广、唐二果然休息得很好。
    到了堂上，等曹延荡、叶二也都来了，诸人用饭。吃罢，一边闲聊，一边等萧衍卿回来。不知不觉，将近午时。萧衍卿仍不见还宅。曹延平等得不耐，数次出宅打望。
    直到下午，前院传来马匹进门、仆婢的拜迎声，萧衍卿方才归来。
    曹广当先，余人随从，众人出堂，去前院迎接。
    绕过院中池塘，未到厅事院门口。
    萧衍卿披着狐裘，大步流星，已在夏鳖、秋鸿等的簇拥下进了院里。
    迎面看到曹广等人，他脚下不停，右手往前一挥，哈哈笑道：“两位哥哥，与我登堂！”
    喝令夏鳖，“还不速将我令你备下的物事取来？”
    早到曹广、唐二身边，又是一手挽住一个，“今日当真痛快，皆两位哥哥之功！”于曹延平等中，顾寻到了寇显忠，“三郎，你也跟我进堂！”
    诸人前呼后拥，从他登到堂中。
    两个小厮跟着夏鳖，吃力地抬进一只黑漆木箱。
    落地时，震得砖面一颤。
    盖子打开，银光迸射，闪得人眼花。一摞摞银铤码得齐整，满箱子的雪花银子！
    照得半边堂都明了。
    “这五百两金漆花银。两位哥哥一人一百五十两。曹大郎、寇三郎，你们四个弟兄一人五十两。”
    萧衍卿叉着腰，立在交椅前，睥睨堂上，威风凛凛，“些微银子，不足表我与两位哥哥、诸位兄弟的义气！陆敬之已将蚌胎的客簿奉上，献与了我。
    “这宗买卖，唐二哥，你做管事，曹二郎、寇三郎你俩各做个副管事。待瘦鹤与买客接上头，便走第一起货！”
    说罢，又喝令夏鳖，“带上来！”
    ——
    1，懒架儿：指榻上、房里用来倚靠、承臂、搁脚、小憩的一类小家具，功能类似于后世的扶手或靠枕。基本形制通常由两条立腿和一个窄而长的顶面组成，多为木制或竹制。《大宋宣和遗事》：“二人归房，师师先寝，天子（宋徽宗）倚着懒架儿暂歇……。”

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