第337章姐姐

    临江县的官宅分三等。任景舟是初调，落的是中档规制。
    宅子坐北朝南，三进院落，带东西跨院，比寻常民居阔朗许多。
    正门外立着一对石鼓，门楣上悬着黑漆匾额。是上任留下的旧物。
    进门是影壁，青砖磨缝，壁心刻着松鹤纹。绕过影壁是天井。
    天井两侧是抄手游廊，朱漆柱子。廊顶挂着一排素面白纸灯笼。
    正厅五间，明间开敞，正中悬着“清慎勤”匾额。紫檀木案，青瓷香炉。
    西次间是吴氏日常理事的地方，临窗放着玫瑰椅和一张小书案。
    案上常摊着几本账册，旁边搁一把黄杨木算盘和一方旧砚台。
    东次间是一间小茶室，平时待内眷，窗下摆着矮几，几上常有茶盏。
    乌以灵初到任府那几日，吴氏便让人带她走了一遍整座宅子。
    领路的是个穿鸦青比甲的大丫鬟，叫琥珀，走路不出声。
    她走在前头，推开每一道门，让乌以灵看清屋内的陈设。
    “东厢原是给二房住的，如今二房不在，便收拾出来了。”
    “正院是夫人住的地方，西跨院是书房和账房。”
    “后花园不大，但有一口活水井，是前任任上凿的。”
    乌以灵跟在琥珀身后，穿过一道月洞门。后花园比前院更安静。
    假山用的是太湖石，几丛芭蕉长在墙角，叶子宽大，边缘微卷。
    花圃里种着几株腊梅，枝条修剪得齐整，像有人长年打理着。
    园中有一方小池，池边种着垂柳。水面上浮着几片睡莲的枯叶。
    她沿着池边走了几步，琥珀跟在身后，指着池中的亭子：“那亭子夏天用，冬天封起来。”
    亭子是木结构，四角挂着旧铜铃，风吹过时不响——像是被人固定住了。
    从后花园出来，经过一道穿堂，通向灶房和下人住的倒座房。
    灶房比寻常人家的更大，两口大灶，另有一间小灶专给正院单做。
    管灶房的是个姓张的婆子，带着两个烧火丫头，手脚麻利。
    吴氏身边另有两个贴身丫鬟，琥珀和一个叫青禾的，管衣物首饰。
    另有洒扫、打水、看门各色仆从。乌以灵住了几日，才慢慢认全。
    每日卯时正，琥珀会来东厢请她起身，问她昨晚歇得如何。
    门外的廊道已经扫过一遍，空气里带着湿漉漉的草木气息。
    东厢院内有几株石榴树，入秋后叶子落了。窗台上放着一只陶盆。
    吴氏不出门时，常在正院东次间理事。琥珀把账册摊在书案上。
    吴氏翻看账册，有时指着一处问琥珀：“这笔银子的去向，问过账房吗？”
    “问过了。说是修河堤用的。”
    “修河堤的银子已经拨过一次了。把上次的底单翻出来。”
    琥珀应声出去，脚步声很快被廊道尽头的光线吸走。
    乌以灵有时坐在窗边，吴氏偶尔侧过头来，像忘了她也在。
    但她不回避她，也不像在戒备她。像是已经习惯身边多了一个人。
    有一回吴氏合上账册，忽然开口：“你来之前，我不常跟人说话。”
    “府里下人很多，但没有能说话的。”她指的不是身份，是气性。
    乌以灵没有接话，吴氏也没有继续往下说。
    府里的下人很少在廊道里高声说话，脚步声也被刻意放轻了。
    乌以灵刚开始不习惯那种安静，像住在一只装满了旧棉花的盒子里。
    后来她发现那种安静是有层次的，里院听不见外院的声音。
    后花园的流水声也传不到前厅。每一进院落像是被单独裁开的。
    有一回她站在前厅门廊下，看见青禾端着茶盘从东廊快步穿过。
    青禾穿着素面比甲，袖口收得紧，走路时裙摆几乎不动。
    吴氏正站在正厅门槛边，手里拿着一封信，没有拆开。
    “你帮我看看这封信的落款，是不是隔壁县衙的印章。”
    乌以灵接过来，信封上的印章是深红色的，她点了点头。
    “是。”她递还回去。吴氏没有追问她认不认得那枚印章。
    有一回吴氏邀她去正院东次间喝茶，茶盏是青瓷的，薄胎透光。
    她端起茶盏时，明前龙井的茶汤在光下泛着浅碧色的光泽。
    吴氏望着窗外那棵快落尽叶子的枣树。“这宅子什么都好，只是格局太旧。”
    “前任留下的布局，我没动。动一处，别处就对不齐了。”
    乌以灵放下茶盏：“旧格局有旧格局的好处。住久了，路就熟了。”
    “路熟也得有人走。空着不走，路就荒了。”
    那场对话像被风翻过一页旧书，没有留下多余的笔墨。
    又过了几日，任府收到一封请帖。隔壁县丞的夫人设宴，邀吴氏赴席。
    吴氏看了一眼帖子，让人回了话。然后看向乌以灵：“你跟我一块儿去。”
    宴席设在县丞府的花厅。比任府更大，陈设也更繁丽。
    席间有人问起乌以灵的来历，吴氏照旧说：“娘家妹子。”
    那人不追根问底，只笑着说：“你妹子和你长得不太像。”
    吴氏笑了一下：“隔了好几房了，不像也正常。”茶凉之前，话头已经翻过。
    回府的马车上，吴氏靠着车壁闭着眼。乌以灵也靠着车壁。
    暮色从车帘缝隙渗进来，落在两个人之间的空处。
    她睁开眼：“你以后不用每次都叫我‘夫人’。叫姐姐就行。”
    马车在任府门口停下，琥珀已经提灯等着了，灯笼光在夜风里晃了一下。
    夜色渐深，东厢的灯还亮着。乌以灵坐在窗边，桌上搁着那只青瓷茶盏。
    她低头看了一会儿自己空空的腕间，那道旧痕已经彻底看不见了。
    月光从窗棂斜切进来，在桌面上划出一道细长的亮痕。
    窗外的廊道传来巡夜人的脚步声，很轻，很快被夜风盖过。
    她站起来，把茶盏放回托盘上，然后吹灭灯。屋内的暗色均匀而深。
    她侧耳听了一会儿——廊道里已经没有人了。
    夜色像一匹被展开的旧绸，覆住整座宅子的屋脊。
    合上眼，窗外的月影在窗纸上缓慢地移动，像一道还未完成的笔画，正等待下一个时辰来补上它的尾端。

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