第一百二十三章朝河新政

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    五日后，程寻与苏木钧快马加鞭，先后抵达朝河镇。
    与此同时，因担心赵氏船只趁夜色离港，陆忱州已于两日前带着阿滂、卫明轩等十人，先行赶往约两日脚程的密水县，将二十余名侍卫尽数留给了曲长缨。
    年幼的陆石，本也要吵着嚷着跟随陆忱州的，但陆忱州深知此次风险过大，故而他还是命石头跟在了曲长缨身边。让他和曲玉琮做曲长缨的“小帮手”。
    程寻与苏木钧先后到来后，由于时间紧迫，故人相见亦无需多言，曲长缨将他们安顿在客栈后，驿站内的第一次秘密会议便开始了。
    后来他们又先后开了不下五六次的商讨会议。在曲长缨的统筹下，最终，一套明暗交织、各司其职的行动体系迅速的成了型：
    曲长缨则负责统筹全局，做出最终决策，并以其公主身份为新政背书；
    程寻坐镇中枢，以其父在朝中的清望为新政正名，更以律法为刀笔，将每一项细则雕琢得无懈可击；
    苏木钧则主负责“以工代赈”，奔赴前线。他要组织民工、勘测地形、核算钱粮，他要将他宏大的蓝图化为坚实的寸尺。
    另外，陆石以及曲玉琮，他们则组成了曲长缨的最灵动的“暗线”：
    陆石自幼便在市井摸爬，对底层的一切了如指掌；曲玉琮虽出身天家，却历经变故，早慧沉稳。二人决定扮作流亡的乞儿兄弟，带着几名精干的侍卫混入人群。他们的眼睛，则将会将曲长缨看不到的真相，听到奏报听不到的民声——无论是工地上的怨言、市井间的流言，还是乡绅们暗中的勾连——都通过这条隐秘的渠道，直达曲长缨的案头。
    “这个任务，可是紧要的很。”曲长缨暗自鼓励陆石和曲玉琮。
    曲玉琮虽然有些紧张，但他眼神中亦透露出了不愿辜负曲长缨的坚韧。
    陆石拉住他的手一起道：“殿下，我俩没问题，我也暗中保护玉琮兄弟，一交给我们，殿下放心！”
    *
    十日时间转瞬即逝。
    各项筹备皆已就绪后，一张针对朝河镇沉疴的大网，已经悄然织成。曲长缨的眼神清亮而坚定，她知道，风暴——即将开始。
    第十日的晚上。
    趁着宋镇长的再三宴请，曲长缨便借此机会，接待了以宋镇长为首的朝河镇官员。
    酒过三巡，气氛看似融洽。曲长缨于觥筹交错间从容举杯，声音不高，却清晰地传遍整个厅堂：
    “本宫今日前来，其实是有一事，想要向诸位宣告——”
    曲长缨脸上带着镇定的坚决的和从容，不紧不慢，笑道：“自即日起，我欲向朝河镇推行三项新政：分别是解决民困的‘公主贷’，以兴水利的‘以工代赈’，以及要废除那苛捐杂税的‘丁役钱’！”
    曲长缨话音刚落，宴席上，竟长时间无人敢接话，所有官员的目光，或惊骇或惶恐，都不由自主地偷偷瞟向主位的宋镇长。
    而其中，仅有一人——户部仓廪司的一位姓邢的官员，他眼中顿时闪过惊喜的神色。
    他约莫三十五六的年纪，鼻梁上架着一副老旧铜框眼镜，穿着一身洗得微微发白的深青官袍，袖口磨损处细密地打着同色补丁，虽旧，却也洁净。
    曲长缨的话语出口后，他沉默的双眼骤然迸发出一簇炽亮的光芒，如同死水中投入一颗火石。但这光芒只亮了一瞬，最终，因满座皆看着宋镇长的眼色，他亦不敢将真实的心绪表现出来，他只能默默低下头，将所有的惊涛骇浪都紧紧关在了心底。
    而至于那被众人所‘拥戴的’宋镇长——
    只见这胡子花白的老臣，举至唇边的酒杯微不可察地顿了一顿，眼底深处也瞬间掠过了一丝难以置信的惊愕——
    因为他万没想到，这位年轻公主的出手竟如此果决狠辣，直指命门！
    然而，那惊愕也仅仅持续了一瞬。下一刻，他脸上的每条皱纹便都迅速收敛。
    他重新堆叠成一幅毫无破绽的恭敬模样，仿佛刚才的失态从未发生，但唯有那双低垂的眼睑下，眸光急剧闪烁，如同暗潭深处急速盘算的毒蛇，在瞬息间已将这三项新政的利害与自己多年的经营翻来覆去权衡了数遍。
    “公主殿下之魄力，真是无人能及！老臣深感敬佩！”
    他哈哈大笑，先是作出恭维之态，但随即话锋一转，他接着便面露出了“忧心”的神色，蹙眉道。
    “只是依老夫愚见，朝河镇如今民生富庶，殿下连日走访应当有目共睹。若骤然推行新政，只怕……”
    他刻意顿挫，鹰隼般的目光直刺曲长缨，“这朝河镇……会、乱、啊。”
    最后三字如铜磬坠地，在寂静厅堂激起回响。他那双腊月寒潭般的眸子，毫不避讳地迎上曲长缨坚定的注视，继续道：
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    “殿下在朝河镇所需用度，微臣自当竭力供奉。不如将此次出行，当作散心赏景……”
    他忽又抬眸，每个字都裹着藏了刀的蜜糖：“若是执意要蹚这浑水，老臣真怕会污了殿下的锦绣鞋袜。”
    说罢，他再次招呼菜肴，不间断续上。
    而曲长缨听闻那镇长所言，她亦不愤，也不恼。她只是执箸轻点其中一道金羹，唇角含笑。
    “宋大人设宴盛情，考虑之周，实在令本宫感慨。只不知这一盏羹汤，可抵得上寻常百姓家一月的嚼用？”
    说罢，她不待对方回应，她手腕一沉，将银箸猛地撂在瓷盘之上！
    “啪——！”
    一声清厉的锐响，如冰层乍裂，瞬间击碎了宴席上虚伪的平静。满座官员皆是一颤，顷刻间跪倒一片。
    方才还气定神闲的宋镇长，此刻亦是面色一白，慌忙从座椅上滚落，俯首叩地。
    “宋镇长刚才说的体恤之言，甚至好听，说什么怕本宫会污了锦绣鞋袜。只是可惜了——
    ”曲长缨说罢，她站了起身，由雪莲扶着，走到了那头都不敢抬起的宋镇长手边。
    “本宫离宫那日，就没有想过要干干净净、一尘不染的回去！朝河镇的百姓，尚且食不果腹、衣不蔽体，本宫还要这锦绣鞋袜作甚！”
    那宋镇长的脸色更是难看至极。
    电光石火间，他已知这眼下硬碰绝非良策，这大曲公主是铁了心的要膛这浑水了，他只能慌忙伏地陈情，言辞间竟全是被误会的惶恐与委屈：
    “殿下明鉴！非是下官存心推诿，只是……实是镇府库银、堪用人手，皆已捉襟见肘。若要统辖全局推行新政，微臣只怕力有未逮，反误了殿下的大事啊！
    曲长缨听罢，唇边浮起一丝几不可察的笑意——
    猎物，上钩了。
    她将那颤颤巍巍的宋镇长扶了起来，亦委婉做戏的莞尔一笑：“原来是因人力不足啊。这还真是误会了宋大人了，瞧本宫这记性，竟忘了告知大人——本宫这次此次随行的恰有苏木钧、程寻两位能臣。”
    她起身扶正鬓间九鸾衔珠步摇，流苏在灯下漾出凛冽辉光：
    “既然镇府无力统筹，那正好就让两位大人一展所长了。至于宋大人……”
    她看向起身后已不敢再和她对视的宋镇长，她声音放得极轻，却字字如钉，“便请镇守外围，维系秩序即可。若在此等基础之事上出了差池——”
    她一字一句道：“那便是大人存心要与新政、与本宫为敌了！”
    说罢，她返回席间，望着满席错愕至极的官员——目光同时扫过那嘴角微微含笑的邢姓官员——她举起酒盏，声音嘹亮而笃定：
    “那此次宴席，便也预祝我们朝河县改革，圆满成功！”
    见公主都这般举杯了，众人再心思不一，也只能纷纷起身，端起酒盏，稀稀落落地应和：“愿……改革顺利，殿下英明。
    那声音参差不齐，有几分心虚，有几分敷衍。
    而曲长缨才管不了那么多。
    她只知道，这第一步棋，已经落下了！
    *
    宴席过后第二日，曲长缨的“三条新政”便如惊雷般在朝河镇炸响。
    晨曦中，清风吹过，卷起街角的尘土，却吹不散镇民心头积压的阴云。
    天边泛着鱼肚白，将镇公所前那棵老槐树的影子拉得细长，枝叶在风中发出细碎的声响，仿佛在为这场即将到来的变革低语。
    曲长缨命人于镇中心垒土为台，亲自立于其上。面对台下无数惊疑、麻木与渴望交织的目光，曲长缨声音不高，却清晰地压过了所有嘈杂：
    “乡亲们——”她诚挚而痛惜的声音传遍四方：“我看到了你们田里的盐碱，也闻到了河水中腐败的气味。我知道，你们很多人怀里，都揣着一纸永远还不清的‘朝苗贷’。”
    她的话，句句砸在百姓最深的痛处，无数道目光从麻木转为惊愕，聚焦在她身上。
    “我知道你们怕了，怕官府、怕豪强、怕任何新的变故。但请你们相信我——”她张开双臂，身上是毫无纹饰的素净常服，“我不是来巡视的，我是来加入你们的。从今天起，我的命运，和你们捆在一起！我与朝河镇共进退！不破沉疴，不回朝！”
    人心，在这一刻被悄然撬动。虽然，人们面面相觑，浑浊的眼中交织着疑虑的光，但是正如其中一个干瘪的老农所言：“再坏……还能坏到哪里去呢？”这话语轻得像叹息，却道出了所有人心照不宣的绝望和心底的那份薄如蝉翼的希冀。
    昭告已毕，曲长缨当即宣布：新政即行！

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