第9章棋子危局

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    就在华若溪的指尖即将触碰到棺盖的缝隙时，厅堂外忽然传来一声轻微的‘吱呀’声，像是有谁不小心踩在了松动的地板上。
    声音极轻，在寂静的夜里却如惊雷炸响。
    华若溪浑身一僵，几乎是瞬间缩回了手，心脏狂跳着冲出胸膛。她闪电般退回蒲团上跪好，垂下头，死死盯着地面，连呼吸都停了。
    门外静悄悄的，再无半点动静，仿佛刚才那一声只是她的错觉。
    可她不敢再赌。
    冷汗已经浸湿了她的后背。她意识到自己太过冲动，开棺验尸这种事，但凡行差踏错一步，就是万劫不复。现在还不是时候，她羽翼未丰，不能行此险招。
    她强压下心头的惊悸，缓缓起身，像个真正的守灵人一样，动作僵硬地整理了一下香案，这才转身，悄无声息地退出了厅堂。
    回到那间阴冷的偏房，华若溪反锁上门，背靠着门板，才敢大口喘气。
    她摸出藏在床褥下的账册，借着微弱的月光，摩挲着粗糙的封面。周淮青就这么把东西交给了她，难道他就不怕自己拿着这东西，反过来去向三房邀功，或是直接卖了他吗？
    她很快就否定了这个想法。
    她算什么？一个连娘家都弃之如敝屣的庶女，无权无势，三房凭什么信她？周淮青又岂是任人拿捏的善茬？他敢给，就笃定她不敢背叛，也无处可逃。
    说到底，她终究只是他手上的一颗棋子，暂时有用，便留着。一旦失去价值，或是试图脱离棋盘，下场只会比殉葬更惨。
    想通了这一点，华若溪反而冷静下来。她不能指望任何人，只能靠自己。这本账册，就是她唯一的武器和生机。
    ……
    华若溪过得比下人还不如。
    三太太将所有怨气都撒在了她身上。每日天不亮就要起身，擦遍三房院内所有的地，伺候灵前香火，到了饭点，厨房送来的永远是残羹冷炙。
    “快点擦！没吃饭吗？地上都能和泥了！”管事婆子叉着腰，对着她颐指气使。
    “就是，还当自己是半个主子呢，我看啊，比咱们这些做下人的命还贱。”
    华若溪一言不发，默默地拧着抹布，将那些刻薄的嘲讽当成耳边风。她知道，反抗和辩解只会招来更恶毒的对待。只要他们不敢真的动手打死自己，说几句又何妨？
    这日，她正在院里擦洗石阶，华金枝又“恰好”路过。
    “妹妹，你的手怎么凉成这样？”华金枝一脸疼惜地抓住她的手，眉头紧锁，“我跟母亲提了好几次，让她别再为难你，可她……唉，她也是伤心过度。”
    华若溪抽出自己的手，低着头，声音细弱：“长姐费心了，我不碍事。能为三少爷做些事，是我该做的。”
    “你就是太老实了。”华金枝叹了口气，从丫鬟手中接过一个精巧的食盒，“这是我特意让厨房给你炖的鸡汤，你快趁热喝了，瞧你瘦的，风一吹就要倒了。”
    她说着，又压低了声音，状似关切地问：“小公爷那边……可还有什么动静？妹妹，你如今是他看重的人，若真受了天大的委屈，不妨……去求求他？”
    华若溪心里冷笑。这才是嫡姐真正的目的。名为关怀，实为试探，想利用她去攀附周淮青。
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    从前在华家，这位嫡姐便是如此。人前对她嘘寒问暖，一副姐妹情深的样子，人后却任由嫡母和下人作践她，连口热饭都不曾为她争取过。
    现在，更是变本加厉，想踩着她这块垫脚石，去够那更高处的富贵。
    “长姐说笑了。”华若溪惶恐地摇了摇头，眼眶瞬间就红了，“小公爷那样的人物，能保下我一条贱命，已是天恩。我哪里还敢去叨扰他？我怕……我怕他嫌我烦了，连这条命都收回去。”
    见她吓得瑟瑟发抖，蠢笨得无可救药，华金枝眼底的轻蔑一闪而过。
    “瞧你这点出息。”她嘴上嗔怪着，心里却松了口气。蠢点好，蠢点才听话，才好控制。
    “好了，不说这些了。你快喝汤，有什么难处，只管来找我。在这府里，姐姐总不会看着你被人欺负死。”华金枝留下这句话，便带着丫鬟袅袅离去。
    华若溪看着食盒里的鸡汤，眼神没有一丝温度。她知道，这碗汤喝下去，就要被华金枝当成可以随意摆布的棋子。
    可她现在，别无选择。
    ……
    侯府另一处僻静的院落里，周淮青正临窗而立，听着侍从的汇报。
    “小公爷，华姑娘这几日在三房的日子很不好过。”侍从卫七躬身道，“三太太让她包揽了所有粗活，守灵擦地，不得片刻停歇。送去的饭菜，也多是下人吃剩下的。”
    周淮青面无表情，修长的手指轻轻敲击着窗棂，发出沉闷的声响。
    卫七继续道：“华家那位大小姐，三少奶奶华金枝，倒是时常去找她，送些吃食，说些体己话，但并无任何实际的帮助，反而时常旁敲侧击，打探您和小公爷您的关系。”
    “她呢？”周淮青终于开口，声音清冷，“她可有说什么，或是有什么动作？”
    “回小公爷，没有。”卫七答道，“华姑娘什么都没说，只是默默做事。也……没有试图再联系我们。”
    周淮青的眸色深了些。
    他原以为，这个看似柔弱的女子在遭受这般折辱后，会想尽办法来向他求救，以此换取更好的处境。没想到，她竟如此沉得住气，选择了最笨也最有效的隐忍。
    有意思。
    “小公爷，三太太那边……”卫七迟疑道，“是否需要属下出面敲打一番？再这么下去，属下怕华姑娘的身子撑不住。”
    “不必。”周淮青淡淡道，“她若连这点苦都吃不了，那这颗棋子，不要也罢。”
    他要的，不是一朵需要精心呵护的娇花，而是一把能替他刺破黑暗的利刃。磨砺，是必须的过程。
    “继续盯着。”周淮青转过身，眼中没有半分波澜，“别让她死了就行。”
    “是。”卫七领命退下。
    偌大的书房里，只剩下周淮青一人。他走到书案前，看着上面摊开的一份侯府陈年账目，眼神幽深。
    温家这潭水，比他想象的还要浑。一个不起眼的庶女，竟能牵扯出这么多暗流。
    他倒是想看看，这颗被逼入绝境的棋子，究竟能给他带来什么样的惊喜。

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