第246章 天下归一

    紫宸殿的朝会之后，汴梁城暗流涌动。
    张阁老府邸的地下密室内，烛火将人影拉得扭曲。几位身穿锦袍的商人围坐在长案旁，脸色铁青。
    「他这是要断了我们的生路！」
    说话的姓方，是汴梁最大的绸缎商，背后靠着江南几大家族。
    他拍着桌子，茶盏跳起又落下，溅出的茶渍在名贵的紫檀木上洇开一片暗色。
    「三十税一，看似不高，可以前咱们什么时候交过税？那些关卡，那些衙役，打点打点就过去了。现在倒好，税务总局的人直接上门查帐！」
    「可不是！」
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    旁边一位粮商接口。
    「我家从江南运粮到汴梁，沿途关卡林立，以前塞几两银子就能过去。现在税务总局的关卡设了统一税票，没有税票寸步难行。短短一个月，我交的税比过去十年还多！」
    「叫苦有什么用？」
    张阁老冷冷道。
    「陛下这是要掘咱们的根。你们各家背后，不都是世家大族？土地丶商铺丶盐铁丶漕运，哪一样不是咱们的命脉？他收商税，下一步就是收田赋。到时候，咱们还有什么？」
    众人沉默。
    密室里的空气像是凝固了一般，只有烛火微微跳动。
    方掌柜咬牙道：「那阁老的意思是……」
    「罢市。」
    张阁老眼中闪过一丝狠厉。
    「汴梁城所有商铺，一起关门。没有货物，没有粮食，看他拿什么养活这满城百姓。百姓一乱，朝廷必慌。到那时候，他慕容复再厉害，还能杀了全城百姓不成？」
    「这……」
    方掌柜犹豫道。
    「万一陛下震怒，拿我等开刀……」
    「法不责众！」
    张阁老断然道。
    「他不怕杀一个人，难道还敢杀一千个人？一万个人？」
    密室内沉默了片刻，随即响起几声低沉的笑。
    他们不知道的是，密室的隔壁，一间堆放杂物的暗房里，一个灰衣人正屏息凝神，将耳朵紧紧贴在一只倒扣的瓷碗上。瓷碗的碗底已被磨薄，贴着墙壁，能将隔壁的对话一字不漏地传过来。
    这是暗堂最常用的窃听之法。简单，却极为有效。从张阁老踏入这间密室的第一天起，这只碗就已经在那里了。
    灰衣人将听到的每一句话都默默记在心里，等到密室中的谈话结束，他才无声地收回瓷碗，悄然消失在黑暗中。
    半个时辰后，御书房。
    沈清砚坐在案后，面前跪着那个灰衣人。灰衣人将张阁老等人的密谋一五一十地禀报完毕，伏地不敢抬头。
    沈清砚听完，唇角微微弯起。
    「张阁老，朕正愁没藉口动你。你倒自己送上门来了。」
    他提起朱笔，在面前的纸上写下一个名字，笔锋凌厉，入纸三分。
    次日，汴梁城东市。
    方掌柜的绸缎庄前，早早就围了一圈人。
    几个夥计正将门板一块块装上，准备关门歇业。
    有熟客问道。
    「方掌柜，这是怎么了？」
    方掌柜叹了口气，摆出一副无奈的模样：「生意不好做啊。朝廷新税太重，小店入不敷出，只能关门歇业几日。」
    话音未落，一队黑衣卫从街角转出，领头的是端木元。
    他身穿官服，腰悬佩刀，面色冷峻。
    「方掌柜，你确定是入不敷出？」
    端木元站在绸缎庄前，声音不大，却让周围的人都听得清清楚楚。
    方掌柜脸色一变：「端……端大人，小店确实……」
    「三年净赚十万两，叫入不敷出？」
    端木元从袖中取出一本帐册，翻开，念道。
    「承平元年，你家从江南购进绸缎一万二千匹，卖出九千匹，获利三万六千两。承平二年，购进一万五千匹，卖出一万二千匹，获利五万两。承平三年，光是上半年就获利两万四千两。这叫入不敷出？」
    围观的人群一阵哗然。
    十万两银子，那是多少百姓几辈子都挣不到的财富。
    方掌柜脸色惨白，嘴唇哆嗦着：「大人，这帐册……这帐册是假的！」
    「假的？」
    端木元冷笑一声。
    「要不要我把你藏在城外庄园里的银子挖出来给你看看？一箱一箱，都是你这些年偷漏的税银。」
    方掌柜双腿发软，几乎站不住。
    端木元一挥手。
    「来人，拿下！」
    几名黑衣卫冲上前，将方掌柜按在地上。
    方掌柜拼命挣扎，嘶声喊道：「张阁老！张阁老救我！」
    端木元蹲下身，在他耳边低声道：「张阁老？他这会儿自身难保呢。」
    与此同时，张阁老府邸外，同样围满了黑衣卫。
    带队的不是别人，正是乔峰。
    「张阁老，奉陛下旨意，查抄张府。开门！」
    乔峰站在府门前，声如洪钟。
    府门紧闭，里面传来慌乱的脚步声。
    乔峰不再多说，一掌拍出。
    降龙十八掌的掌风轰然撞在朱红色的大门上，两扇厚重的木门应声炸裂，碎木飞溅。
    「搜！」
    黑衣卫鱼贯而入。
    张阁老被从密室里拖出来时，还穿着锦缎睡衣，满头白发凌乱，脸上的惊恐尚未褪去。他看着满院子的黑衣卫，看着那些被一箱箱抬出来的金银财宝，浑身都在发抖。
    「我要见陛下！」
    他嘶声道。
    「我乃朝廷命官，三朝元老，你们不能这样对我！」
    乔峰冷冷地看着他：「陛下说了，张阁老若是想见，就在天牢里见。」
    张阁老被押走的当天下午，沈清砚在紫宸殿召见了所有在京官员。
    他身穿玄黑龙袍，端坐在御座上，目光扫过殿中每一个人。
    「张阁老的事，你们都知道了。」
    他的声音平静，却让在场所有人的心跳都漏了一拍。
    「朕不想杀人，但也不怕杀人。谁想步张阁老的后尘，尽管试试。」
    殿内鸦雀无声。
    「朕知道，你们不服。」
    沈清砚站起身，负手而立。
    「朕是江湖草莽出身，不懂朝政，不懂礼制，不懂你们那些弯弯绕绕。但朕懂一件事，天下是百姓的天下，不是你们这些世家大族的天下。谁让百姓过不好，朕就让谁过不好。」
    他顿了顿，目光如刀。
    「商税改革，照常进行。税务总局的税票，一票都不能少。谁敢偷漏，朕抄他的家。谁敢罢市，朕抄他的家。谁敢煽动民变，朕抄他的家。」
    他连说了三个「抄他的家」，声音一次比一次冷。
    「散朝。」
    百官鱼贯而出，个个面色煞白，连脚步都轻了几分。
    那些原本暗中串联的官员，此刻再也不敢生出一丝异心。他们终于明白，这位新皇帝不是在跟他们商量，而是在命令。
    商税改革在铁腕下顺利推行。税务总局在各州县设立分局，端木元亲自坐镇汴梁总局。每一笔交易，都要开具税票。每一张税票，都要登记备案。商人叫苦连天，却再也不敢反抗。
    方掌柜被抄家后，他的绸缎庄被充公，改成了大燕官营的第一家「皇家商场」。
    商场里卖的不再是单一的绸缎，而是从各地运来的茶叶丶瓷器丶盐铁丶粮食。价格公道，童叟无欺。百姓们蜂拥而至，门庭若市。
    张阁老在天牢里关了一个月，沈清砚去看过他一次。
    张阁老隔着铁栏，老泪纵横。
    「陛下，老臣知错了。老臣不该……」
    「知错？」
    沈清砚看着他，目光平静。
    「张阁老，你错了不只这一件事。」
    张阁老愣住。
    「你在相位二十年，提拔了多少亲信，贪墨了多少银子，心里应该有数。」
    沈清砚从袖中取出一份厚厚的卷宗，扔在铁栏前。
    「朕不杀你，但你这辈子，也别想出来了。」
    张阁老瘫坐在地上，浑身发抖。
    沈清砚转身离去，脚步声在幽暗的牢房中回荡。身后，张阁老瘫在地上，手里攥着那份卷宗，翻都没翻，就已经泪流满面。
    他知道，那里面记着他二十年的罪孽，一桩桩，一件件，比他自己记得的都清楚。
    商税改革之后，沈清砚开始着手建立皇家银行。
    他召来了邓百川和公冶乾，将银行的章程扔在他们面前。
    章程上写得清清楚楚，银行由朝廷出资，总行设在汴梁，各州县设分行。业务包括存款丶贷款丶汇兑。所有税收，都必须通过银行缴纳。所有官员俸禄，都必须通过银行发放。
    邓百川看完，倒吸一口凉气：「陛下，这是要把天下的银子都抓在手里啊。」
    沈清砚点了点头：「所以朕才让你去办。」
    邓百川苦笑：「臣只怕力有不逮。」
    沈清砚道。
    「不用担心，朕会派暗堂的人帮你。谁不服，让他来找朕。」
    皇家银行挂牌那天，汴梁城万人空巷。
    百姓们围在银行门口，看着那金灿灿的匾额，议论纷纷。
    「听说把钱存进去，还有利息？」
    「可不是嘛！活期月息一分，定期年息三分！」
    「真的假的？不会把咱们的银子吞了吧？」
    「陛下亲自下的旨，还能有假？」
     有人带头，把家里的积蓄存进了银行。
    有人观望，等看到别人真的拿到了利息，也纷纷跟风。
    短短三个月，皇家银行的存款就突破了五千万两。
    而那些钱庄老板，则一个个愁眉苦脸。
    他们的生意被银行抢了个精光，却敢怒不敢言。方掌柜的前车之鉴还历历在目，谁也不想步他的后尘。
    有人私下里嘀咕：「这皇帝，比当年的王安石还狠。」
    旁边的人连忙捂住他的嘴：「小声点！不要命了？」
    与此同时，《大燕公报》连续多期头版刊登商税改革和皇家银行的细则。用最直白的语言，配上生动的图画，让每一个百姓都能看懂。
    「陛下说了，商税不是加在你们头上的，是加在那些富商头上的！」
    「陛下说了，银行是替你们保管银子的，你们随时可以取！」
    「陛下说了，谁要是敢克扣你们的利息，就去找税务总局告状！」
    百姓们奔走相告，欢欣鼓舞。那些原本对新朝心怀忐忑的人，此刻终于放下心来。
    不管皇帝是谁，能让他们过上好日子，就是好皇帝。
    而沈清砚，正坐在御书房里，翻看着暗堂送来的各地奏报。
    商税改革，推行顺利。皇家银行，运转良好。各地学堂，陆续开工。五军都督府，人马齐备。
    一切都在按计划进行。
    他放下奏报，站起身，走到窗前。
    窗外，阳光正好。
    远处，汴梁城的街巷中，百姓们正排着队，在银行门口存钱取钱。孩子们的欢笑声从学堂的方向传来，清脆悦耳。
    沈清砚看着那片景象，嘴角露出一抹满意的笑容。
    这个天下，终于又再一次慢慢变成了他想要的样子。
    随后的日子，沈清砚将内政改革的方方面面都理顺了。
    商税改革步入正轨，皇家银行遍布各州县，学堂如雨后春笋般拔地而起，五军都督府的十五万精兵日夜操练。
    《大燕公报》每期发行量已突破五十万份，成为天下人了解朝政丶感知时局的第一窗口。百姓们从最初的惶恐不安，到如今的交口称赞，不过短短半年。
    朝堂上，那些旧臣们死的死丶贬的贬丶走的走，剩下的要么是识时务的俊杰，要么是沈清砚从武盟读书种子中提拔上来的新人。
    御书房里批阅奏摺的效率高了十倍不止，因为再也没有人敢在摺子里写那些「陛下龙体可安」的废话——谁敢写，沈清砚就敢批「阅」字，然后扔进废纸篓。
    内忧已定，该向外看了。
    沈清砚摊开舆图，目光从大燕的疆域向外延伸。
    北面是辽国，已经是砧板上的肉。西北是西夏，随时可以改姓沈。西南是大理，收服大理段氏也不过是一封书信的事情，枯荣大师肯定愿意帮忙背书。
    再往西是吐蕃，虽然鸠摩智还在做着独步天下的美梦，但只要过去打一场也就能打服吐蕃。
    沈清砚的指尖在地图上轻轻点了几下。
    「大理丶吐蕃丶西夏，该收了。」
    他先处理的是西夏。
    西夏皇帝李乾顺早被生死符折磨了大半年，每月发作一次，求生不得求死不能。
    接到大燕使者的国书时，他几乎没有任何犹豫，当即决定举国归附。朝中还有几个硬骨头的贵族反对，说大宋已亡，大燕不过是江湖草莽所建，何惧之有？
    李乾顺看着他们，苦笑不语。
    他总不能说自己身上有慕容复种的生死符吧？
    反对的声音很快消失了。
    因为沈清砚派去的「使者」不是文官，而是乔峰。
    乔峰带着三千武功高手精锐新军，在兴庆府城外演武三日。降龙十八掌的掌风将城墙上的砖石震落了好几块，三千精锐的杀气让城头守军腿软。西夏群臣再不敢多言。
    李乾顺亲自捧着舆图丶户籍丶国库帐册，率百官出城投降。
    沈清砚没有亲临，只是下了一道旨意。
    西夏改为夏州，设都护府，李乾顺封归义侯，迁居汴梁。李乾顺接到旨意时，长长地吐了口气，终于不用再受那生死符之苦了。
    西夏归附的消息传遍天下，吐蕃震动。
    吐蕃国主是个平庸之辈，朝中大权旁落，真正说了算的，是国师鸠摩智。
    这位大轮寺的活佛，武功高强，野心勃勃，这些年一直做着独步天下的美梦。他拿到了慕容博给的六脉神剑剑谱，日夜苦练，自觉武功大进，隐隐有不可一世之态。
    沈清砚没有派人去劝降。他做了一件更简单的事，派乔峰去了一趟吐蕃。
    乔峰经过他的指点，武功也是如虎添翼，脱胎换骨。
    打个鸠摩智，简直跟玩一样。
    随后乔峰带着三千精锐新军，没有攻城，没有示威，只是递了一张拜帖给大轮寺。
    拜帖上只有一句话：「久闻国师武功盖世，乔峰特来讨教。」
    鸠摩智当然听过乔峰的名字。北乔峰，南慕容，江湖上齐名的人物。他本不想应战，可乔峰已经站在了大轮寺门外，三千精锐新军列阵于山脚，杀气直冲云霄。他不打，吐蕃国主就会知道，大燕的刀已经架在了脖子上。
    鸠摩智咬了咬牙，接了战。
    那一战打了一个时辰。乔峰的降龙十八掌刚猛无铸，掌风所过之处，石板碎裂，殿柱摇晃。
    鸠摩智的火焰刀虽然凌厉，却始终被乔峰压着打。打到第七十招时，乔峰一掌拍碎了他身前的石桌，掌风余势不衰，将他逼退了三步。鸠摩智脸色煞白，双手微微发抖。
    「国师，承让了。」
    乔峰收掌抱拳，转身离去。
    鸠摩智站在原地，看着乔峰远去的背影，沉默了很久。
    他知道，乔峰已经留了手。若是生死相搏，他未必能撑过五十招。
    当天夜里，沈清砚的信使到了。信上只有一句话：「国师若能劝说吐蕃国主归附大燕，可保留王号，世镇雪域。若不能，朕亲率大军，踏平逻些。」
    鸠摩智握着那封信，一夜没睡。第二天一早，他进宫面见吐蕃国主。国主正在喝酒，见他进来，笑道：「国师来得正好，陪朕喝几杯。」
    鸠摩智没有笑。他看着国主，一字一句地说：「陛下，归附大燕吧。」
    国主手中的酒杯「啪」地掉在地上，酒水洒了一地。
    吐蕃归附的诏书传到汴梁时，沈清砚正在御书房里批阅奏摺。
    他看了一眼，放在一边，提起笔，写了四个字的批语：「知道了，好好治理。」
    梅剑在一旁看得目瞪口呆：「陛下，吐蕃归附，这可是天大的事，您就……」
    「天大的事？」
    沈清砚抬起头，看着她。
    「朕要是事事都觉得天大，早就累死了。吐蕃早晚是囊中之物，有什么好激动的？」
    梅剑无言以对。
    最后是大理。
    大理段氏早在沈清砚登基之前就已经被他渗透得千疮百孔。
    段正淳的王妃刀白凤是沈清砚的人，段誉身边也有暗堂的人。更不用说，段誉的身世是沈清砚一手操弄的，段正淳到现在都不知道，他的「儿子」其实是段延庆的骨肉。
    沈清砚没有派兵，也没有派使者。他只是让人在大理城中散布了一个消息。
    「大燕皇帝慕容复，武功盖世，麾下雄兵百万，西夏丶吐蕃已归附。大理若识相，可保段氏一脉。若不识相，大军压境，玉石俱焚。」
    段正淳接到消息时，正在和阮星竹赏花。
    他看完信，沉默了很久，然后叹了口气：「罢了，还是劝皇兄归附吧。」
    阮星竹吃了一惊：「王爷，您就不怕被人说贪生怕死？」
    段正淳苦笑：「怕什么？我这一辈子，风流快活，够了。再说，大燕皇帝武功盖世，连西夏丶吐蕃都降了，大理这点家底，拿什么跟人家打？」
    阮星竹想想也对，便不再多言。
    大理归附的诏书送到汴梁时，沈清砚正在和乔峰喝酒。
    他看了一眼诏书，递给乔峰：「二弟，大理归附了。你在大理那边有没有熟人？帮朕盯着点。」
    乔峰接过诏书，看了一遍，笑道：「大哥，您这是要把天下都收了？」
    沈清砚也笑了：「有何不可？」
    短短三个月，西夏丶吐蕃丶大理相继归附。
    大燕的疆域，从江南扩展到塞北，从东海延伸到雪域。天下震动，万国来朝。
    有史官在《大燕实录》中写道：「帝以雷霆之势，扫六合，清宇内。西夏丶吐蕃丶大理，传檄而定。武功之盛，自秦汉以来，未有之也。」
    沈清砚看到这段记载时，只是笑了笑。
    「传檄而定？说得轻巧。没有暗堂那几年的渗透，没有乔峰那三千精锐的威慑，没有那些日夜操练的兵马，谁会鸟你？」
    他把实录合上，靠在椅背上，望着窗外。窗外，阳光正好，宫墙下的海棠开得正盛，几只麻雀在枝头跳来跳去。
    他想起暗堂今日送来的奏报，汴梁城的百姓又在银行门口排起了长队，学堂里稚嫩的读书声从各坊传来，连宫墙外的老槐树下都聚满了听人读报的老人。他看不见那些景象，但他能想像得到。
    那是一种比亲眼所见更真切的画面，因为他知道，那是他一手缔造的。
    天下归一。
    这四个字，他前世做到了，这一世，又做到了。可他知道，这还远远不够。他要的不是天下归一，而是天下大同。
    他忽然笑了，想起前世玩过的一款游戏。那游戏叫王者农药，推掉对方水晶就算赢。
    赢了一局，再开一局，又是从头开始。明明是一样的地图，几乎同样的对手，不曾改变的游戏玩法，可每次推掉水晶的那一刻，心里还是会涌起一股说不出的畅快。
    打天下，大概也是这个道理。
    过程不同，手段不同，可那种将天下握在掌中的感觉，却是一模一样的。
    「当皇帝，做整个天下的主人，还是爽的啊。」
    他低声说了一句，也不知道是说给谁听的。
    他提起笔，在纸上写下几个字：「接下来，该是民生了。」