第83章水坝丶浮桥与铁矿

    离开贝特谢安城堡时，日头已微微偏西。
    贝特谢安空气中弥漫的石粉气息渐渐消弱，最终被约旦河谷特有的混有泥土与植物清新的湿润气息所取代。
    里昂一行人在卫队的护送下，沿着新拓宽的道路向东而行。
    越靠近约旦河，空气中的湿度越大，道路也变得泥泞起来。
    这时，一种与采石场那富有节奏的敲击声截然不同的丶低沉而持续的水流轰鸣声，开始笼罩四周。
    水坝的工地出现在眼前，景象远比采石场更为宏大和混乱。数百名劳工像蚂蚁般在河道上忙碌，号子声丶夯土声丶水流声交织在一起。
    工地的工头皮肤黝黑丶卷着裤腿丶浑身泥点子，见到被耶路撒冷王宫卫队簇拥着的里昂，立刻小跑着迎上来，脸上混合着疲惫与激动。
    「殿下日安！」
    工头指着一段已初具雏形的土石混合坝体汇报导：「按照工匠师傅们的图纸，我们正在河道最窄处打下基础。但……难题比我们想的多得多。」
    他引着里昂走到坝基处，抓起一把泥土，愁眉不展：「您看，河底的淤泥比预想的更深，我们清了好久才见到坚实的河床。而且，雨季时湍急的水流几次冲毁了我们临时筑起的围堰，耽误了不少工期。最头疼的是石料，虽然拉姆拉的石料源源不断，但要将这麽重的石头精准地垒砌在河心，还要确保不被冲走，太难了……」
    里昂静静地听着，目光扫过繁忙而艰辛的工地。
    劳工们用最原始的方法，喊着号子，用夯锤一下下夯实坝体的泥土，或者试图将巨大的石块推入水中加固基础，却屡屡被水流冲歪。
    里昂思索片刻，蹲下身，用树枝在泥地上画了起来。
    「淤泥深，就不要一味强求清到底。可以在受力关键的位置，打下更深的木桩群作为地基中的地基。」他边画边说，「至于水流，我们可以分段施工。先集中力量在河道一侧修建更坚固的石砌导流渠，让主流河水从另一边走，为我们这一侧的坝体施工创造乾燥的环境。」
    工头看着地上的简图，又望了望奔腾的河水，眼中的迷茫渐渐被一种豁然开朗的兴奋所取代：「我明白了，殿下……」
    「明白了就去干，我相信罗伯特的眼光。」里昂站起身，拍了拍手，转向西奥多，「水坝不必急于一时，浮桥倒是要紧事，它建的怎样了？」
    西奥多推了推眼镜，恭敬答道：「殿下，浮桥已基本竣工。」
    在西奥多的带领下，一行人离开水坝工地，转向下游不远处的渡口。一座横跨在耶尔穆克河上的浮桥，赫然出现在眼前。
    与工地的喧嚣不同，浮桥区域显得井然有序。数艘加固过的平底船被碗口粗的麻绳和铁链紧密连接，上面铺着厚实的木板，两侧还有简易的护栏。一座结实的木制桥头堡矗立在两岸，有士兵驻守。
    西奥多汇报导：「殿下，浮桥运行良好。步兵小队和辎重车可快速通行，往日需要小半天绕行或冒险涉渡的路线，如今一刻钟即可安稳通过。」
    正说着，一队巡逻的士兵正从河对岸踏着整齐的步伐通过浮桥，桥身随着步伐微微晃动，却稳固异常。
    雅阁啧啧称奇：「上帝保佑，这简直是战略的奇迹！有了它，我们的军队就可以随时出现在约旦河的任何一侧。」
    一行人沿着耶尔穆克河继续北上，在太巴列逗留几日，再向西北行进一段距离，便听到了隐约的叮当声。
    加利利地区是耶路撒冷王国仅有的铁矿产地，加利利其中一处铁矿位于加利利西北部的萨法德镇西边的谷地，开采铁矿的工地为了便于获取木炭燃料设在谷地一处避风的山谷。
    这里的景象最为原始和艰苦。大量的工人正在开采露出地表的褐色矿石，另一些人则在土法炼铁炉旁忙碌着，浓烟滚滚，热浪逼人。
    工头呈上几块炼出的铁锭，里昂拿起一块，入手沉重，但颜色灰暗，表面有大量气孔和杂质。
    「殿下，这里的矿石品相不好，我们尽了最大努力，炼出的铁还是很脆，打造兵器容易折断。」工头无奈地说。
    里昂点了点头，这正是他预料中的情况。
    西加利利地区的铁矿以赤铁矿和褐铁矿为主，含硫量高，含铁量低。东加利利的戈兰高地有更高质量的铁矿，但多为氧化矿，且离阿尤布控制的大马士革太近了，里昂暂时只能先搁置。
    他将铁锭递给身边的雅阁和扎希尔传看，然后让工头带着工匠跟上，走向山谷一侧一条水流湍急的小溪。
    里昂已经让西奥多在溪流边提前架起了一个巨大的木制水轮，水流冲击着它的叶片，让它缓缓而有力地旋转。
    「看那里。下一步，我们要利用水力，建造水力鼓风机，向炉内鼓入更强劲丶更持续的风，让炉火温度更高，才能将更多的杂质烧掉丶化成渣滓分离出来。」
    西奥多的工匠随即上前演示。
    水轮的轴上连着几根粗大的木杆，木杆的另一端吊着一个巨大的石锤。随着水轮转动，石锤被高高拉起，然后重重砸下，轰地一声将槽中的大块矿石砸得粉碎。
    演示的工匠熟练地将碎矿石倒入一个长长的丶微微倾斜的木槽中，让溪水从上游冲下。让水流带走轻浮的泥沙和坏石头，留下品质良好的铁石。
    接下来，里昂带人走向炉群。
    他指向一个需要四个人才能拉动的巨大皮风箱：「要炼化这些铁矿石就要用到这种量级的火焰。」
    他带人走到另一个连接着水轮的装置前。这是一个更为复杂的连杆和活塞风箱系统。水轮的旋转运动，通过巧妙的木制凸轮和杠杆，转化为对两个巨大皮风箱的一推一拉。
    「看啊！它自己在动！」工匠们惊呼。
    两个风箱此起彼伏，一刻不停地将巨大的风量通过陶土管道送入炼炉。
    炉内的火焰原本是赤红色，此刻因得到了充沛的空气而瞬间变得白亮刺眼，热浪扑面而来，逼得人们连连后退。
    最后，里昂拿起一块常见的白色石灰石，将其砸成粉末，抓了一把，撒入炉口的投料中。
    片刻后，他用长铁钩从炉中勾出一些亮晶晶的液态物体：「看，将石灰石放入能去除部分杂质。」
    他侧身让过，工匠们纷纷冲上去，将炉群围得水泄不通。
    西奥多上前一步，迟疑问道：「殿下，我不明白，东加利利的戈兰高地的铁矿质量更好，再说，罗伯特老爷从米兰和威尼斯带来的精铁也应该已经足够了，这里您完全没有必要大费周章……」
    「别人的终究不是自己的，万一哪天红胡子又打过来呢？到时候价格可就上去了。」里昂摇摇头，望向大马士革的方向，「至于东加利利，离大马士革太近了，风险太大。」
    里昂感慨道：「要是有朝一日能拿下大马士革，那才叫实现钢铁自由！」

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