第278章：台州方国珍起事东南海率先反元

    第278章：台州方国珍起事东南海率先反元(第1/2页)
    至正四年滔天黄患席卷中原千万里，脱脱力主治河赈灾，朝堂勋贵、卜答失里太后保守势力抱团阻挠，顺帝左右折中，仅拨零星钱粮敷衍赈济，贾鲁奉旨遍历黄河上下游测绘河道图谱，以待来年再议河工。
    至正五年，中原黄泛死局固化，人间已成炼狱。
    四年大水遗留的千里泽国迟迟不退，黄河两岸淤泥淤塞阡陌，春夏不生禾苗，秋冬遍地荒滩。开春伊始，东平、须城、东阿、阳谷、徐州全境大饥，《元史·五行志》明载此地人相食，白骨露于野。往年尚能草根树皮果腹，至正五年草木枯绝，饥民无奈屠老弱、食稚童，中原数州烟火几近断绝。
    朝廷虽下赈诏，调拨少量钞币粮食抚恤灾区，然钱粮自大都出库，历经行省、路、府、县四层官吏层层克扣，十成赈粮落地不足一成。州县贪官更借赈灾之机，伪造饥民名册，侵吞官银，反倒借机向残存百姓摊派“助赈粮”，本就濒临死绝的中原黎庶，再遭敲骨吸髓之盘剥。
    天灾叠加酷政，中原流民彻底失控。数百万无家可归者舍弃故土，成群结队南逃江淮、西奔关中、北走幽燕，沿途州县闭门拒纳，流民无食无居、疫病缠身，一路逃亡一路尸横遍野。
    朝堂之上，保守勋贵再度发难。别儿怯不花、太平一众蒙古色目老臣接连上疏，弹劾脱脱新政空耗府库、减税无补民生、赈灾徒耗钱粮，将连年天灾人祸尽数归罪于至正新政。卜答失里太后居中调度，日夜在顺帝耳畔进谗，离间君臣信任。顺帝眼见天下连年灾荒、乱象渐生，心中对脱脱亦渐渐生出疑虑，昔日君臣同心、锐意革新的局面，自此悄然瓦解。
    至正六年，南北双灾并起，天下根基全面松动。
    中原饥荒未歇，南方天灾接踵而至。初春，京畿五州十一县、福州福宁州全境大水，山洪冲毁民居数万间；盛夏，庆元奉化州突发山崩地裂，涌泉滔天，平地积水丈余，村镇瞬间被吞没，溺毙百姓数以万计。衢州、处州、邵武、温州连年大水不绝，江南良田半数淤毁，稻禾绝收，素来富庶的浙闽之地，一朝沦为饥馑之乡。
    同年，西南徭贼吴天保聚众作乱，接连攻陷武冈、靖州，湖广西南烽烟四起，官军数次围剿皆溃败，西南兵祸常年不解。内陆盗患亦悄然滋生，山东兖州贼众焚掠乡里，河东、广平、滦河、通州盗贼蜂起，近京之地已然不宁，元廷地方管控之力，自州县至腹地层层崩坏。
    这一年，贾鲁历时两年遍历黄河全程，终于绘就完整《黄河形势总图》，勘定白茅堤、金堤决口症结，拟定“疏塞并举、分洪归道”的根治方略，上奏朝堂恳请大举兴工。可勋贵集团依旧死力阻挠，以“国库空虚、劳役扰民”为由百般驳斥，治河大计再度束之高阁。脱脱独木难支，新政政令日渐滞涩，朝堂保守势力彻底压制革新一派。
    至正七年，遍地饥乱燎原，乱世雏形已定。
    天灾人祸累积七年，大元气运彻底衰败。河东全境大旱，赤地千里，饥民遍野、饿殍塞路；淮西、浙东、江西、湖广数十路州县同步大饥，天下大半疆域颗粒无收。通州紧邻大都京畿，竟公然盗寇横行，御史奏请增兵镇守维稳，却被勋贵压下不报，朝堂掩耳盗铃、粉饰太平，全然无视天下崩塌之兆。
    地方官吏愈发肆无忌惮，贪腐苛政达到顶峰。两淮盐场经四年洪水浸泡彻底报废，朝廷失去半壁盐税财源，为填补国库亏空，中枢强行加征东南盐课，浙东盐税较至正初年暴涨三倍有余。台州、温州、庆元沿海百姓世代以煮盐、贩私盐、捕鱼为业，微薄生计本就勉强糊口，骤然背负天价赋税，家家户户破产流离。
    江浙行省平章多尔济巴勒为迎合朝堂勋贵、足额上缴赋税，严令州县官吏严刑催征，限期追缴积年盐税。沿海但凡拖欠赋税者，即刻锁拿拷打、籍没家产、侵占渔船田宅；地方劣绅豪强趁机勾结官府，诬告良民通海、通寇，借官府之手吞并百姓产业，浙东民间怨气日积月聚，家家户户皆藏反心。
    三年浩劫层层叠加：至正五年中原人相食、流民千万；至正六年南北大水、西南兵起、近京盗生；至正七年天下大饥、盐税暴敛、民怨沸腾。脱脱新政积攒的数年太平底蕴，被连年天灾、权斗、苛政彻底耗空。
    至此至正八年，大元天下不曾有半分喘息之机。
    中原黄泛区连年积水不退，疫病岁岁蔓延，流民四散奔逃，官府赈粮层层克扣，州县官吏借赈灾之名加倍盘剥；江南、浙东沿海又接连遭逢海潮、山洪、大疫轮番侵袭，至正四年夏秋福州、邵武全境大疫，至正六年庆元奉化山崩涌水，溺毙百姓无数，衢州、处州连年大水，良田尽数淤毁。
    元朝立国以来，东南沿海漕运、盐税乃是朝廷半壁财源，两淮盐场遭黄河洪水浸泡损毁之后，朝廷为填补国库亏空，骤然暴涨浙东盐课，台州、温州、庆元沿海百姓世代以贩私盐、捕鱼航海为生，骤然背负数倍赋税，稍有拖欠便遭官府锁拿拷打。
    保守勋贵当年阻挠脱脱治河，如今国库空虚，便尽数将亏空转嫁东南百姓，江浙行省官吏为完成上缴税额，纵容巡检、捕快下乡勒索，豪强劣绅勾结官府诬告平民通海寇，借机侵占百姓田产渔船，浙东民间怨气日积月累，只待一处星火，便要燎原爆发。
    大都朝堂之内，暗流从未平息。卜答失里太后暗中联络伯颜旧部、不满脱脱的宗室诸王，四处散播流言，称至正元年至四年脱脱推行减税、开科、修三史耗尽府库，黄河大水无力赈灾、东南赋税亏空，全是丞相新政之过。顺帝虽心知脱脱一心为国，可日日被后宫、勋贵轮番进谗，君臣之间渐渐生出隔阂。
    脱脱一边安抚顺帝、维系新政根基，一边催促贾鲁完善黄河河道图册，筹备根治水患；另一边接连下文书给江浙行省，命当地官吏轻徭薄赋、安抚沿海盐民，奈何地方官员早已贪腐入骨，丞相政令抵达州县便形同废纸，苛政盘剥未有半分收敛。
    脱脱独坐中书省值房，摊开江浙递来的灾荒奏报，指尖重重按压纸页，满目疲惫。恩师吴直方立于一旁，望着窗外深秋落叶轻声叹息。
    “贾鲁勘察河道已四年，河工方略尽数完备，只待朝廷筹措钱粮动工，可朝堂勋贵年年阻挠，内库银两逐年缩减。中原流民尚在饥馑，东南盐民又被重税逼迫，天下四方，竟无一处安稳。”
    脱脱长叹一声，眼底藏着深深无力：“朕与陛下苦心推行至正新政，本想抚平数十年积怨，谁料天灾不绝、官吏蛀空地方、宗室勋贵只顾私利。我屡次传谕江浙减免盐税，行省平章多尔济巴勒置若罔闻，一味严刑催征，长此以往，东南必生大乱。”
    吴直方缓缓拱手，一语道破危局：“中原流民困于黄河，尚有内陆州县可暂避；浙东百姓背靠大海，无路可退。内陆百姓至多啸聚山林，沿海百姓手握舟船，一旦起事，便可阻断南北海运漕粮，大都百万军民仰仗江南粮米供给，漕运一断，京师即刻危殆。丞相不可不防。”
    脱脱闻言心头一沉，即刻提笔写下手谕，遣使快马奔赴江浙，严令多尔济巴勒约束官吏、暂缓追逼盐税，抚恤受灾沿海百姓。可千里路途，驿马辗转，等这份丞相手谕抵达台州黄岩之时，惊天变故已然爆发。
    镜头切换至浙东台州黄岩长浦乡，时至至正八年十一月，海风裹挟刺骨寒气，沿海滩涂荒草丛生，往年千帆云集的盐场，如今十户九空。本地百姓方国珍世代以贩盐航海为生，生得魁梧魁梧，膂力过人，与兄长方国璋、弟弟方国瑛、方国珉兄弟四人常年驾舟往来近海，接济周边贫苦盐民，乡邻皆感念其仗义。
    本地劣绅蔡乱头暗中出海劫掠商船，事发之后，为脱罪竟诬告方国珍与其私通海寇，江浙巡检司不问青红皂白，即刻派遣长浦巡检带弓手赶赴方家拿人，欲将方国珍抓捕定罪，以此向上司交差邀功。
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    那日正午，方家土屋之内，方国珍正与兄弟、邻里围坐矮桌吃麦饭，粗陶碗里仅有寡淡野菜，难寻半粒米粮。连年盐税暴涨，家中积蓄早已耗尽，连粗粮都难以饱腹。
    院外骤然响起甲靴踩踏泥土的声响，巡检手持铁锁链，踹开木门，身后十余名持弓持刀的捕快一拥而入，厉声呵斥：“方国珍！有人告发你私通海寇，劫掠官船，即刻随我回巡检司候审！”
    方国璋猛地起身挡在弟弟身前，双拳紧握怒声辩驳：“我兄弟世代安分贩盐，从未涉足劫掠，分明是蔡乱头畏罪诬告，大人不可听信一面之词！”
    巡检冷笑一声，抬手一挥，弓手便要上前锁拿方国珍：“证据确凿，何须多辩！如今行省催缴盐税紧迫，正好拿你归案，抵充拖欠税粮！”
    方国珍缓缓放下手中碗筷，站起身来，周身寒气翻涌。这四年，他亲眼见过多少邻里因交不起盐税，被官吏拖走殴打，渔船田产尽数被豪强侵占；见过海潮山洪夺走无数百姓性命，官府不曾发放半分抚恤；中原千万流民逃难的传闻传遍沿海，人人皆知大元官府早已不将底层百姓性命放在眼中。
    他望着眼前耀武扬威的巡检，又看向身边满脸惶恐的乡邻，胸中积郁数年的怒火轰然爆发。
    “蔡乱头劫掠商船，官府不敢治罪，反倒来拿安分百姓抵税！天下哪里有这般道理？”
    巡检见他敢当众顶撞，勃然大怒，抽出腰间长刀便朝方国珍劈砍而来。电光石火之间，方国珍左手一把掀翻实木饭桌，桌板横挡身前，右手抓起桌腿粗木杠，奋力向前猛击。
    “嘭”的一声闷响，木杠重重砸在巡检胸口，巡检惨叫一声倒飞出去，长刀脱手落地，当场气绝。
    一众弓手见巡检当场身死，大惊失色，纷纷拔刀围杀上来。方氏兄弟四人并肩而立，拿起家中扁担、船桨奋力抵挡，周边受尽苛政欺压的乡邻见状，也纷纷抄起农具上前相助，片刻之间，数名弓手尽数被打翻在地，幸存者连滚带爬逃出村落。
    满地狼藉，木桌碎裂，血迹浸透院中土泥。方国珍低头看着巡检尸体，心知今日杀官，再无回头之路。
    兄长方国璋面色惨白，低声急道：“四弟，杀巡检乃是滔天大罪，行省必定发兵围剿，我们留在内陆，早晚难逃一死！”
    方国珍望向门外一望无际的东海，浪涛翻涌，千百艘渔船停泊滩涂，他眼神决绝，高声对身旁所有乡邻喊话，声音穿透呼啸海风：
    “这些年重税压身，海潮毁田，官吏酷虐，咱们百姓老老实实过日子，却落得家破人亡！蔡乱头能入海为寇自保，我等为何不能？与其束手就擒，被官府拷打致死，不如驾舟入海，寻一条活路！”
    周遭数百贫苦盐民、渔户纷纷落泪，齐声应和：“我等愿随国珍公入海，不再受官府欺凌！”
    短短一日，方国珍召集乡邻千余人，收拾家中渔船、渔具、存粮，方氏四兄弟带领众人驾数百艘大小渔船，驶出黄岩港湾，遁入茫茫东海孤岛之中，正式举兵反元，成为元末天下第一支揭竿而起的反元义军。
    入海之后，方国珍深知东南漕运乃是元朝命脉，当即分派船只拦截南北海运粮船。往来运送江南贡米、绸缎前往大都的海船接连被截，官粮尽数分发给跟随起事的贫苦百姓，金银器物充作军资。沿海无处求生的流民、私盐贩子、遭豪强压迫的农户源源不断乘船投奔，不足一月，方国珍麾下部众扩充至数千，海船逾千艘，占据浙东近海岛屿，切断元朝东南海上漕运要道。
    台州路总管收到巡检被杀、方国珍入海作乱的急报，吓得魂飞魄散，连夜写下六百里加急文书，快马传至江浙行省治所杭州。江浙行省平章多尔济巴勒正为无法上缴盐税愁闷，听闻沿海生变，又惊又怒，即刻调集行省水陆兵马，亲自统领上万舟师，出海围剿方国珍。
    海面之上，元军战船体型庞大，甲士林立，旌旗密布；方国珍麾下皆是沿海渔民，熟稔近海潮汐、暗礁，船只小巧灵活，依托海岛迂回游走，不与元军正面硬拼。
    多尔济巴勒自持兵多船广，下令全军追击方国珍船队，一路追至福州外海。可深海暗流、岛礁密布，元军士卒多为内陆征调而来，不习海战，船阵渐渐散乱。方国珍抓住战机，下令所有小船四面合围，投掷火油、火箭焚烧元军大船。
    烈焰瞬间席卷海面，元军舟师大乱，士兵争相跳海逃生，人马自相践踏，上万水师顷刻间溃散。多尔济巴勒慌乱之间，乘坐的主船被方国珍部众截获，堂堂行省平章沦为义军俘虏。
    方国珍立于船头，看着被绳索捆绑的多尔济巴勒，沉声质问：“四年来浙东盐税暴涨，官吏下乡勒索，海潮灾荒不发赈济，你身为行省平章，手握地方大权，可曾体恤过半分百姓疾苦？若官府肯轻徭薄赋，我等平民何以铤而走险入海作乱？”
    多尔济巴勒面如死灰，无言以对。方国珍并未将其斩杀，胁迫他写下招降奏疏，送往大都朝堂，向元廷开出条件：减免浙东沿海盐税、赦免起事百姓，授予自己沿海官职，否则便永久阻断海运，断绝大都江南粮道。
    加急战报裹挟海面烽火、漕运断绝的噩耗，跨越千里送入大都玉德殿。
    朝堂之上，原本还在为治河、赋税争执不休的文武百官，见到江浙急报，瞬间一片死寂。顺帝手持奏报，指尖不住颤抖，脸色惨白，短短四年，中原黄患未平、连年人饥相食，南北天灾不绝、遍地盗乱，如今东南海疆已然起兵，大元天下东西两线同时陷入危局。
    脱脱跨步出列，躬身启奏，声音沉重：“陛下，方国珍起事绝非一时意气，乃是东南数年重税苛政、官吏贪腐、连年天灾逼反万民。如今他截断海运漕粮，大都百官、百万军民食粮全靠江南供给，一旦海路永久断绝，京师即刻陷入粮荒。臣有二策，其一即刻下旨减免浙东盐课，惩治台州贪腐官吏，安抚沿海民心；其二速调水师整训，防备义军继续扩张，软硬兼施，暂缓东南大乱。”
    保守勋贵别儿怯不花立刻出列反驳，厉声斥责：“一介贩盐小民，竟敢杀官截漕，公然反叛朝廷，万万不可姑息！若朝廷轻易授官赦免，天下流民、受灾百姓必定争相效仿，各地皆起兵作乱，国无宁日！依臣之见，即刻调集漠南、江淮重兵水陆并进，全力剿灭方国珍，以儆天下百姓！”
    两派朝臣再度激烈争辩，吵作一团。勋贵只顾及宗藩岁赐、军队军费，不肯减免分毫赋税；汉臣、漕运官吏深知海运关乎京师存亡，力主安抚招降。顺帝夹在中间，左右为难，心中满是绝望。
    卜答失里太后听闻东南大乱，暗中召心腹内侍密语，嘴角暗藏算计：“脱脱当年力主减税安抚百姓，如今东南百姓反倒起兵反叛，正好借此事向陛下进言，证明新政纵容百姓、掏空国库，趁机削弱丞相权柄。”
    深宫暗流汹涌，朝堂争论不休，千里之外的东海之上，方国珍船队依旧纵横近海，沿海穷苦百姓源源不断前来投奔，义军势力日渐壮大。
    中原黄河决口依旧未曾封堵，千万流民游荡内陆，瘟疫年年横行；东南海疆义军割据海岛，海运漕运中断，朝廷财源大幅折损。至正四年黄河大水埋下的乱世火种，历经至正五、六、七三年天灾人祸层层铺垫，终于在至正八年东南沿海燃起第一缕反元烽火，天下百姓隐忍多年的怨恨彻底撕开一道裂口，为后续至正十一年开河变钞、红巾军全国大起义埋下无可挽回的覆灭伏笔。
    此刻大元王朝，北有漠北宗藩隐患，中原黄泛流民遍地，东南海疆义军割据，朝堂勋贵与丞相相互掣肘，后宫太后暗中搅乱朝局，天灾、人祸、权斗、民怨四重灾难层层叠加，黄金家族统治天下的根基，已然摇摇欲坠。

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