第四十三章辞锋

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    楚国的使者在一个雾气弥漫的清晨渡河。
    只有一乘船，船头没有披甲士，只立着一个穿深衣的楚国大夫，衣袍被江风吹得贴在身上，腰间的组玉佩却纹丝不乱。船到河心时土墙上的弓手同时握紧了弓，弩机手的手指搭上了扳机。林川站在土墙上，看着那叶小舟在浪头里起起伏伏，忽然抬了一下手。
    “让他过来。”
    船靠岸，楚国大夫踩上泥滩时低头看了一眼陷进泥里的靴子，没有皱眉，只是把衣裾往上提了一截，稳步走上土墙前的斜坡。他在林川面前站定，拱手行礼，姿态不卑不亢。
    “楚子使臣芈章，问郑伯安。”
    林川还了一礼。“熊通派你来，是下战书还是提条件。”
    芈章直起腰来，目光从容扫过土墙上密密麻麻的弩机。“楚子命臣带两句话。第一句，楚军此来只为汉北数城，无意与周室为敌。郑伯若能撤开东岸之师让楚军过境，楚子愿与郑伯盟于汉水之阳，世代不相侵。”
    “汉北数城是周室的屏藩。楚军压境，鄂邑被围粮草殆尽，你跟我说无意与周室为敌？”林川笑了一声，“芈章，你们楚国人谈判都是这么谈的？”
    芈章没有动气。“郑伯既知鄂邑粮尽，便该知城中守军撑不过数日。楚子之所以围而不攻，是不想多伤人命。郑伯若肯让路，楚军进城后不杀降卒不毁宗庙，鄂邑百姓秋毫无犯。”他略停了停，“若不肯让，城破之后玉石俱焚，这笔账算在谁头上，还请郑伯仔细掂量。”
    “你口口声声说不想多伤人命，那我问你。”林川把身体微微前倾，声音不大却一字一顿，“熊通杀侄自立的时候，有没有问过那个人命愿不愿意死。你也是楚国公族，芈姓之后。熊通杀的是你的同宗，你站在这里替他谈判，心里就没有半点不舒服。”
    芈章的瞳孔微微收缩了一下，沉默了很久才开口。“郑伯不必离间楚国公族。楚子即位是天命所归，外臣不敢置喙。”他把手拢进袖中，声音压得比方才低了些，“郑伯也不必拖延时辰。楚子的耐心有限，今日日落之前若无答复，明日寅时楚军渡河。”
    “我不拖你。你的战书，我接下了。”林川也把声音放沉，“但你既然来了，有些账我要当面跟你算清楚。”
    他抬手指向东岸后方，那里有几面不同的旗帜在晨风里飘——郑、申、陈、蔡、息、随、唐，还有一面最大的，周天子的王旗。“天子六师会猎于此。你回去告诉熊通，他若真想打，我奉陪。但有几笔账，让他过河之前听仔细了。”
    他一根一根竖起手指。“熊通自立为王，是为篡逆，此其一。楚国不顾周楚旧约连年北上扰境，是为背信，此其二。楚军所过之处焚田毁邑、驱民填壕，是为暴虐，此其三。有这三条在，楚国已经输了理。天子之师堂堂正正，上应天命下顺人心，与熊通那种靠杀侄子夺来的君位不一样。”
    芈章的脸色终于变了。他攥着袖口，指节发白。“郑伯说楚子自立是篡逆。那敢问郑伯，周室东迁之前，岐山脚下的周原是谁打下来的？是楚人的先祖鬻熊，与文王同舟共济。周室许楚子子孙孙为江汉之主。如今周室衰微，楚子北上是恢复先祖旧疆，这算哪门子篡逆。”
    林川看着他，心想熊通派这个人来不是没有道理的，这嘴比他的战车还硬。他没有反驳芈章的话，而是问鬻熊辅佐文王是几百年前的事了。芈章说那是楚人世代相传的荣耀，反问郑伯的祖先郑桓公死于犬戎之难，郑国东迁至今不过几十年，郑伯有何资格教训楚国。
    林川看着他的眼睛，没有动怒。熊通派芈章登岸，果然是有备而来。
    “芈章，你既然喜欢算旧账，我陪你算一笔。”他的声音不大，但土墙上的弓手全都听见了，“你方才说我祖父死于犬戎之难，郑国东迁至今不过几十年。那你知不知道我父亲死在哪？”
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    芈章没有回答。
    “死在骊山脚下。”林川说，“那一夜犬戎攻破镐京，周幽王战死，我祖父郑桓公护驾殉国。杀我祖父的是犬戎。那一战之后天子东迁，我父亲武公护送天王，东出崤函，劈开荆棘，建都新郑。”他往前走了一步，离芈章只有三步之遥，“郑国三代人把命填在周室的存亡上。你们楚人在江汉之间割据称王的时候，我祖父在骊山脚下赴死，我父亲在黄河边垦荒。如今你说我不配教训你？郑国每一寸土都是拿命换的。”
    他站在土墙上，衣袍被风吹得贴在身上，脊背笔直。土墙上三百弓手的弓弦同时绷紧了。成周统领拄着铜戈立在虎贲军阵前，须发被江风撩起，他没有看芈章，而是望着对岸密林深处那面最大的玄色熊旗。当年先君武公带着他和祭仲护送平王东迁，也是在这条汉水边上，楚人只派了一队斥候远远望了几眼便退回了密林，连登岸叩见天子的礼数都不曾尽到。如今楚人的战车千乘连营十余里，派个大夫过河张口就要借道。这哪里是借道，这是把周室当成了江汉之间的一个部落。
    芈章站在土墙上，衣裾被江风吹得猎猎作响。他把刚才那番话在心里翻了几遍，然后拱手说郑伯之言芈章已悉，回去自会转告楚子。说完转身便往河滩走去，走出几步又停了停，回头看了林川一眼，忽然问了一句不在牌面上的话。
    “郑伯，你方才说楚子杀侄自立是篡逆。那敢问郑伯，你的弟弟叔段如今在京地拥兵八千，修城逾制，自号京城。他的所作所为，与楚子有何不同？郑伯教训楚国头头是道，却连自己的弟弟都管不住，这天子的六师，你带得动吗？”
    土墙上安静了。弓手们的手指按在弦上没有动，但有几个人的目光不由自主地飘向了林川。林川没有立刻回答，他看着芈章的眼睛，说了一句话。
    “他没有杀我。”
    芈章没有接话。林川说完这五个字便不再说了。芈章下了土墙，登船离去。
    祭仲从后面走上来，看着那叶小舟没入雾气之中。林川对祭仲说芈章方才那句话不是在替熊通问，是在替他自己问。他袖口的组玉佩上缺了半枚玉璜，只剩另一半还串在绦子上，断口是旧的。芈章的宗族里也有人死在熊通手里。祭仲转头望向雾气里那叶已经模糊的小舟，说芈章不会把这句话带回给熊通。
    当夜，斥候回报楚军伐木的速度加快了。林川站在土墙上，听着对岸密林里传来的斧凿声，一声接一声，像是有人在用巨锤敲打河床。他把芈章带来的那道口信反复咀嚼了几遍——允许楚军借道北上，盟于汉水之阳，世代不相侵。熊通不是天子，他连周天子的虚名都不屑借用。他要的是郑国让开通道，等楚军过了河，鄂邑变成楚国北上的桥头堡，汉水就不再是防线，而是楚军粮船的后院。但这一仗不能由他先动手。齐侯的兵车还在路上，鲁侯的粮草还没过申国。芈章今日登岸劝他让路，就是把开战的名义抛给了他——若忍不住先放箭，熊通便可以向天下说周师无礼在先。
    就在此时，新郑的军报到了。公子吕已率战车百乘、步卒五千过了申国，齐侯车兵已入郑境，鲁侯粮队同时进抵申国北门，最快两日可到。林川把军报叠好放进袖中。
    “芈章来的时候带了两句话。明天一早，派个人去对岸，原样带回给他。”
    “哪两句。”
    “第一：郑伯说，你要战便战，少拿借道当幌子。第二：天子六师替周室守土，寸步不让。熊通若想过河，自己来填壕。”
    祭仲立在土墙上，望着对岸密林里连营十几里的火光，没有再问。土墙下面两道壕沟张着口，削尖的木桩埋在沟底，每一根都朝着对岸的方向。

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