第641章：养济院收鳏寡孤

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    腊月朔日，长安城飘着碎雪。
    刘封裹了件半旧的玄狐氅，不带仪仗，只领了关银屏与两名锦衣卫便出了宫。莫说朝臣不知，就连殿前司也只在半个时辰前才得了“圣驾巡城“的口谕，急得金吾卫将军张绍满头大汗，暗中调了三百甲士散入街巷。
    朱雀大街两侧，积年的冻雪被行人踩得瓷实。年关将近，商贩叫卖声不绝，蒸笼掀开的热气裹着胡饼香气，混在冷风里飘散。刘封缓步而行，看遍街市繁华，眉间却有化不开的沉郁。关银屏走在他身侧，手按腰间短刀，目光警觉地扫视四周，低声说：“陛下，前方便是德胜坊。“
    德胜坊。三个月前，户部奏报说京兆府新设的养济院便在此处，收容长安城内鳏寡孤独无依者。银屏又低声补了一句：“今日乔装出来，不是为了看瓦肆勾栏的吧？“
    刘封微微颔首，目光却落在坊门右侧一堵灰墙下。墙根处蜷着个白发老妪，裹一条破毡，面前搁着豁了口的陶碗。碗中空空。老妪冻得嘴唇青紫，还在努力把身子往墙根缩了缩，仿佛那样便能躲开风。
    刘封步上前去，蹲下身。老妪浑浊的眼珠子动了动，嘴唇翕张，却没发出声。刘封解下氅衣披在她身上，温声问：“阿婆，这坊里不是设了养济院么？怎么还在街上受冻？“
    老妪突然啜泣起来，干枯的手指扯住刘封袖口，如抓浮木：“养济院……说要保人画押……老身无儿无女，官人不肯收……“
    刘封眉头拧紧。
    关银屏已快步进了坊。刘封扶起老妪缓步跟入，拐过影壁，迎面便是三间青砖瓦房，门楣悬匾，上书“养济院“三字，竟是新科状元荀灌的手笔。院门大敞，院子里隐约传出锅勺响动与嘈杂声，檐下还挂着两串红椒，看着倒像那么回事。
    可刘封一迈进正堂，瞳孔骤缩。
    堂上坐了个穿青袍的吏员，圆脸小眼，面前摆了本册簿，正在一个半瞎老人手指上按红泥。老人颤巍巍按了，那吏员便笑呵呵丢过两枚铜钱：“这是当月的米钱，去后头伙房领一碗热粥。下一个！“
    后面还候着十几人，多是耄耋老朽或残疾孤弱。有人手里捏着一方破帕，不知是擦了多久的泪。角落里的火盆半熄不熄，炭屑泛着青烟呛得人咳嗽。更刺眼的是西墙边堆了七八袋粮米，袋口封着京兆府的火漆印，却蒙了一层薄灰。
    刘封立在门内，外头的冷风灌进来，吹得衣摆微动。关银屏退到他身后，指尖已触上刀柄。
    那青袍吏员还在低头翻册簿，头也不抬：“院中今日已满员了，若是新来的，去德胜坊坊正处先录身份，待明日开春再议——“
    “满员？“刘封声音不大，却让堂中一静。“这养济院规制三进，正厢偏房合计三十四间，按一室四床算，足可容百四十人。你堂中候着的不过十七人，何来满员？“
    青袍吏员猛然抬头，目光先是一愕，随即瞥见刘封玄氅已不在身上，内里穿的虽是常服，料子却极细密，腰间悬了枚羊脂玉。吏员眼睛微眯，语气倒还撑着：“这位……爷台是？本官奉京兆府令充任院丞，院中事务自有章程。爷台若是来投亲的，后院有登记册——“
    “章程？“刘封走近两步，目光落在册簿上，“你这册中已录了多少人？“
    “五十三人。“
    “院中现存多少口粮？“
    吏员迟疑一瞬，陪笑道：“这个……本官需查过粮簿——“
    “不必查。“刘封忽然伸手，从腰侧取出一枚铜符抛在案上。铜符撞木案，发出清亮一声响。青袍吏员低头一看，先是疑惑，随即脸色唰地白了。
    那符上铸的是一条蟠龙，盘踞云中，下方刻着“如朕亲临“四字。大洪武朝能持此符的，除天子本人外，便只有领了密诏出宫的两名锦衣卫千户。吏员膝弯一软，噗通跪倒，冷汗瞬间浸透后背青袍。
    “陛……陛下——“
    刘封已绕过案几，拿起那本册簿翻了两页，忽然冷笑一声：“五十三人，支了三个月的粮，可你后院库中只余这七八袋陈米。剩下那些，去了何处？“
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    院丞额头抵在地砖上，整个人抖如筛糠：“下官……下官是照例……照例要孝敬坊正与京兆府户曹——“
    “照例？“刘封合上册簿，声音冷得像檐角垂下的冰凌。“洪武律《恤刑令》第七条，截留养济院钱粮者，赃满五贯即绞。你这一册上画押的，可都是孤寡残弱的手印——他们拿不到米，还要来你这领两枚铜钱、一碗薄粥渡日，你好大的胆子！“
    院丞忽然爆发般磕头，额头撞砖面“砰砰“响：“陛下饶命！饶命！下官是被逼的——是坊正钱贵说这养济院形同虚设，不如做个人情——钱贵还说、还说京兆尹李大人是李严旧部，院中银钱上头的规矩都是这般办的——“
    堂中候着的老人与残疾者们此刻才反应过来，惊骇地望着这个玄衣青年。有人认出那铜符上的纹路，干枯的手攥紧了衣襟，浑浊的眼里竟渐渐泛起泪光。那半瞎老人颤巍巍跪下去，带着哭腔喊了句：“万岁……“
    刘封抬手将他扶住。目光扫过堂中十七张枯瘦的脸，又看向影壁外那蜷在墙根的老妪——此刻银屏已将她扶了进来。刘封深吸一口气，将胸中翻涌的怒意强自压下，沉声说：
    “从今日起，这养济院由锦衣卫暂行接管。所欠粮米，从京兆府常平仓先行拨付，后续严查户曹属吏与德胜坊坊正，一应涉案人等，依律严惩，绝不姑息。“
    他顿了顿，目光转向那院丞：“你贪墨多少，自己写下。若有一字隐瞒，便按律先绞后奏。“
    院丞瘫软在地，如烂泥一般。
    刘封不再看他，转身面向满堂孤弱。院外碎雪还在飘，冷风穿过庭中枯树，发出簌簌响声。可他声音却渐渐温和下来，像腊月里忽然生起的一盆炭火：
    “养济院是朕的旨意，也是大汉的规矩。凡天下鳏寡孤独，六十以上无子女奉养者，残疾无依者，官府养之，食有粮、病有医、居有室、终有葬。从今往后，没人再能截你们的救命粮。“
    老人中不知是谁先嚎啕出声，随即哭声汇成一片，磕头声咚咚作响。那老妪靠在银屏臂弯里，泪珠滚落，颤声说：“老身以为……这辈子只能死在墙根底下了……“
    关银屏侧过脸，眼中隐约有水光一闪，旋即压住。她低声对刘封说：“你带来的那件氅衣，阿婆穿上了。她叫李陈氏，原是河东人，夫死子殁，流落长安三年了。“
    刘封点点头，从案上拿起那本册簿，走向院外。碎雪落在肩头，他站在院门台阶上回望了一眼——堂中火盆总算被锦衣卫重新添了炭，红光映着那些苍老的脸。有人端着热粥，手抖得几乎端不稳，却还是大口吞咽着，仿佛那是世间最美味的东西。
    一名锦衣卫千户快步上前，低声问：“陛下，钱贵与户曹那边，是拿人还是——“
    刘封负手望了望阴沉的天空。雪落无声，长安城万家炊烟在风雪里升腾。他沉默了三个呼吸，说：“拿人。告诉京兆尹李骞，他若不知情，明日早朝自缚请罪。若知情——告诉他，朕念旧，但律法不念。“
    千户躬身退下。
    刘封站在养济院门外的雪地里，听着身后堂中渐渐平稳下来的啜泣与低语声。关银屏走到他身边，忽然伸手，轻轻拂去他肩上积雪。
    “回去吧。“她说。
    刘封点头，却又停住脚步。他回头看了一眼那三间青砖瓦房的檐角，雪覆得厚了，门楣上“养济院“三字被薄雪覆去半边。他忽然轻声说了句：
    “大汉天下，鳏寡孤独皆有所养。这是我在现代时课本上读过的，原以为要很久才能做到。但你看——从这一间院子开始，总会慢慢做到的。“
    银屏笑了笑，没答话，只握住他微凉的手。
    风雪里，两行脚印渐远，养济院的炊烟却升得更高了些。
    （第641章完）
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