第281章守将吕常

    初入蜀地的顺利，如同一剂迷幻的药，让太子李臻有些飘飘然。
    他率领着那支仓促成军丶鱼龙混杂的部队，沿着官道南下，最初遭遇的，多是些规模不大丶各自为战的溃兵集团或是由饥饿农民临时拼凑起来的暴民队伍。
    这些乌合之众，面对打着太子旗号丶装备相对整齐丶并且有老兵马作为骨干的李臻所部，往往一触即溃，甚至望风而降。
    李臻采纳王景行的建议，对投降者加以整编，对占据的城镇则迅速张贴安民告示，开仓放粮，惩治一些民愤极大的地痞流氓。
    「太子殿下仁德！」
    「是太子殿下的兵！我们有救了！」
    「殿下千岁！」
    饱受战乱之苦的百姓，在绝望中看到一丝秩序恢复的希望，无不感激涕零，箪食壶浆以迎王师。
    听着沿途的欢呼，看着麾下军队不断壮大，收复的城镇越来越多，李臻胸中的豪情与骄傲难以抑制。
    他仿佛已经看到自己平定蜀乱丶万民拥戴丶携大胜之威重返天都的场景。
    甚至开始觉得，父皇将这任务交给自己，或许并非全然是恶意。
    「景行，看来这蜀地乱局，也并非不可收拾。」
    行军途中，李臻意气风发地对王景行说道。
    「只要我军纪严明，善待百姓，民心自然归附。」
    王景行脸上也带着笑意，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的忧虑：「殿下英明，民心可用，
    然蜀地情况复杂，真正的考验恐怕还在后面，切不可轻敌。」
    李臻不以为然地笑了笑，此刻的他，信心正处于巅峰。
    然而，现实很快给了他沉重一击。
    当他率军推进至蜀地咽喉丶素有「一夫当关，万夫莫开」之称的剑阁时，形势急转直下。
    剑阁守将吕常，并非王氏死忠，也非寻常溃兵首领。
    他出身庶民，是蜀郡一名不得志的中郎将，四十岁修为不过四品后期，在整个大盛武将体系里属于那种不上不下的境地。
    然而，相比他的修为天赋，吕常真正的能力体现在军事指挥上。
    天玄宗覆灭丶王氏北逃后，他趁乱收编了大量溃散的蜀地守军中的精锐，拥兵近万，牢牢控制了剑阁天险，俨然成了一方割据势力。
    他既不听从朝廷号令，也对太子李臻的招揽嗤之以鼻，只想守着这险要关隘，待价而沽。
    李臻大军抵达剑阁关下，试图凭藉「太子」名分和兵力优势迫降吕常，却遭到吕常的断然拒绝和嘲讽。
    初生牛犊不怕虎的李臻，求胜心切，不顾王景行「关险兵精，不宜强攻」的劝谏，下令部队沿着狭窄的山道，仰攻剑阁。
    这正中了吕常的下怀。
    当李臻的部队艰难地在崎岖山道上展开阵型时，两侧悬崖峭壁上，突然滚木礌石如雨而下，埋伏已久的弓弩手万箭齐发，专射军官和旗帜。
    吕常更亲率精锐，从隐蔽的侧翼杀出，直冲李臻中军。
    李臻所部多为新兵，何曾见过这等阵仗？
    在狭窄地形下遭到居高临下的突袭，顿时阵脚大乱。
    滚木礌石砸得人头破血流，箭矢如同飞蝗，惨叫声丶哭喊声丶坠崖声不绝于耳。
    新兵们惊恐万分，互相践踏，争相逃命，将领呵斥不止，甚至拔刀连砍数人也无法遏制溃败之势。
    李臻本人也险些被吕常突袭得手，幸亏身边护卫拼死抵挡，才狼狈不堪地杀出一条血路。
    大败！
    出征以来的首场大败，来得如此迅猛和惨烈。
    等李臻收拢溃兵，清点人数，发现伤亡失踪者竟达两千之众，粮草辎重损失无数。
    原本高昂的士气瞬间跌入谷底，军队内部对新兵的质疑和对前途的恐慌开始蔓延。
    无奈之下，李臻只能带着残兵败将，灰头土脸地退守到距离剑阁百余里外的凤尾城，一边舔舐伤口，整顿兵马，一边焦急地等待京王李朔的援军。
    此刻，他初入蜀地时的骄傲与自信，已被剑阁的险峻和吕常的狠辣击得粉碎。
    与此同时，京王李朔率领的一万精锐，从北路进军，确实一路畅通无阻。
    他所过之处，那些小股的乱军匪寇望风而逃，地方豪强更是争相巴结，送上钱粮劳军。
    李朔志得意满，认为蜀地乱局不过如此，只要与太子合兵一处，攻克剑阁，便可直捣黄龙，建立不世之功。
    他盘算着如何在会合后，巧妙地夺取平乱的主导权，甚至让太子沦为配角。
    他传信李臻，约定在凤尾城会合，然后合力强攻剑阁。
    然而，李朔也同样低估了吕常。
    吕常深知放这两股官军汇合后的威胁，竟胆大包天地派出精锐，利用对地形的熟悉，在李朔前往凤尾城的必经之路上，再次设下埋伏。
    虽然李朔带领的龙武卫精锐反应迅速，遭遇伏击后并未像李臻那样溃败，及时稳住阵脚并撤出了伏击圈，损失不大。
    但合兵一处丶突击剑阁的计划，却就此破产了。
    消息传到凤尾城，李臻心中刚升起的一点希望又破灭了。
    而李朔则在遇伏之后，感到颜面大失，尤其是想到自己之前在太子面前夸下海口，更是恼羞成怒。
    「区区一个吕常，也敢阻我王师！」李朔在军帐中暴怒，「传令！打造攻城器械，本王要强攻剑阁，踏平此关！」
    麾下将领纷纷劝阻，言道剑阁天险，强攻伤亡必大，且军中缺乏足够的重型攻城器械。
    但正在气头上的李朔根本听不进去。
    数日后，准备仓促的李朔，下令对剑阁发动强攻。
    结果可想而知，官兵们冒着箭雨滚石，艰难地攀爬陡峭的关墙，死伤惨重，却连城墙垛口都未能摸到。
    吕常守军以逸待劳，杀伤无数。
    李朔亲眼看着自己的精锐如同割麦子般倒下，只得咬牙下令撤军，又添了一场败绩。
    南北两路官军，竟都被一个剑阁守将吕常牢牢挡住，寸步难进。
    平乱形势，陷入了僵局。
    凤尾城内，士气低落，李臻与李朔之间，也因两次失败而相互埋怨，关系变得更加微妙和紧张。
    就在这进退维谷之际，王景行再次向李臻献计。
    「殿下，强攻剑阁，伤亡太大，且京王新败，短期内难有作为，我们何不另辟蹊径？」
    王景行指着舆图上剑阁侧后方，一片连绵的山脉。
    「九川山脉，此地驻有原蜀郡的一支边防军，约九千人，皆是熟悉山地作战的老兵，
    统帅赵乾，曾是家父旧部，如今天下大乱，朝廷旨意难通，
    他们粮饷断绝，已成孤军，若殿下能许以重利，或许能说动赵乾，率军来投！」
    李臻闻言，眼中重新燃起希望：「九千老兵？！若能得此助力，我军实力大增，或可绕过剑阁，直插蜀郡腹地！」
    「但是。」王景行话锋一转，脸上露出一丝为难与冷酷，「赵乾及其部下，
    困守山区已久，粮草匮乏，军心浮动，他们提出了一个条件。」
    「什么条件？」李臻急切地问。
    王景行压低声音：「他们要求，在归附殿下之后，
    允许他们劫掠九川府及周边三县，为期三日，以补充军需，犒赏将士。」
    帐内瞬间一片死寂。
    劫掠三日？
    这意味着，一旦答应，九川府周边数百里，将瞬间化为人间地狱。
    那些刚刚从王氏盘剥和前期战乱中稍稍喘息的百姓，将迎来一场由官方默许的丶更加残酷的浩劫！
    李臻脸上的血色瞬间褪去，他难以置信地看着王景行：「这如何使得？那是我大盛子民！
    本宫身为太子，岂能纵兵劫掠自己的百姓？！
    如此一来，与那些乱兵匪寇何异？孤之前辛苦建立的民心，岂不毁于一旦？！」
    王景行叹了口气，语气带着一种现实的残酷：「殿下，成大事者，不拘小节，
    如今局势，若无强援，我们困守凤尾城，前有强敌，后无退路，迟早被拖垮，
    届时，莫说蜀地民心，便是殿下您的安危，亦难保障，九千能征善战的老兵，足以改变战局，
    是暂时牺牲九川一地的百姓，换取平定整个蜀地的机会，拯救更多黎民？
    还是困守于此，坐视蜀地长久糜烂，甚至功败垂成？」
    他紧紧盯着李臻：「殿下，当断不断，反受其乱啊。」
    李臻的内心陷入了天人交战。
    一边是太子应有的仁德与民心，一边是冷酷的现实和通往权力的捷径。
    他脑海中闪过剑阁惨败的景象，闪过李朔那隐含讥讽的眼神，闪过父皇那充满猜忌的面孔。
    最终，对胜利的渴望，对权力的执着，压倒了他心中那点残存的仁义。
    他的眼神逐渐变得冰冷而坚硬，仿佛下了一个无比艰难的决定，从牙缝里挤出了两个字：
    「……准了。」
    为了那九千老兵，为了扭转战局，为了他岌岌可危的太子之位和野心，他亲手撕下了仁德的伪装，默许了一场针对自己子民的丶合法化的暴行。
    王景行深深一躬：「臣，这就去安排。」
    消息很快传回九川山脉。
    当那九千早已饿得眼睛发绿丶对财富充满渴望的老兵得知太子的「恩准」后，顿时发出了野兽般的欢呼。

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