第118章贫婆子叩门

    第118章贫婆子叩门
    腊月二十三，京城已是一片年节气象。
    贾府四处都忙活了起来，贾母也想借着年节的喜气，驱一驱之前的晦气。
    荣国府门前石狮子挂着红绸，荣国府内一扫前些日子的沉闷压抑，下人们忙着洒扫庭院丶贴窗花丶挂灯笼，各处都透出年节将至的喜庆。
    刘姥姥裹着件补丁摞补丁的棉袄，一手提着个粗布包袱，一手牵着个五六岁的男孩，在荣国府西角门外已站了许久。
    她搓着冻得通红的手，心里七上八下。身边的板儿紧挨着她，小脸冻得通红，怯生生地望着那气派的大门。
    她本是京郊的农户，女婿狗儿祖上曾与金陵王家连过宗，勉强算是一门远亲。早些年日子还过得去时，也曾走动过一两回，那时见的还是王家二小姐，如今荣国府的二太太王夫人。
    后来家境败落，便断了往来。
    早前收成不好，女婿狗儿家日子过不下去，她就想来京中这门富贵亲戚处打打秋风，可还没动身，就听说贾府出了大事，她便不敢上门，生生又等了这些日子。
    如今已是腊月底，家中米缸见底，年关实在过不去，女婿狗儿整日唉声叹气，她才终于咬牙，厚着脸上门来。
    「你找谁啊？」门房见她祖孙俩站了许久，上前问道。
    刘姥姥忙堆起笑：「大爷们好，祝你们福寿安康。我是来找太太的陪房周瑞周大爷的，麻烦哪位大爷帮忙通传一声。」
    门房打量这祖孙俩一番，见她虽穿着寒酸，但说话倒还清楚，便道：「周大爷不在，不过他娘子正在里面伺候。你等等，我去问问。」
    不多时，周瑞家的便跟着门房出来了。她一见刘姥姥，先是一愣，随即认出人来：「哎哟，这不是刘姥姥么！什么时候来的京城？这是板儿吧，都长那么大了。」
    刘姥姥忙拉过板儿：「快叫周奶奶。」
    「姥姥怎么这时候来了？家里可好？」
    刘姥姥见她问，本就冻得发红的脸庞更红了些：「不瞒你说，家里实在过不下去了。
    今年收成不好，租子又重，女婿家连这个年都过不去。我想着府上老太太丶太太素日慈悲，这才厚着脸皮过来————」
    周瑞家的闻言，眉头却皱了起来。
    若是往日，带刘姥姥去见王夫人或凤姐，不过是举手之劳。可如今府里刚经过那场风波，凤姐还在养伤，王夫人心力交瘁，已不管事了。现在府中是三姑娘探春暂代管家，珠大奶奶李纨从旁协助。
    「姥姥。」周瑞家的压低了声音，「你来得不是时候。府里前些日子出了大事，二奶奶，就是王夫人的内侄女，如今犯了事，被罚在府里禁足。太太也因此事伤了心神，现在不管家事。如今是三姑娘掌家，她年轻面嫩，我若贸然带你们进去，怕是不妥。」
    刘姥姥一听，心里凉了半截：「这丶这可怎么好？」
    周瑞家的见她祖孙可怜，又不忍心，想了想道：「这样，你先在这儿等等，我去回禀三姑娘。若她肯见，自然是好。若不肯，我也没法子。」
    刘姥姥千恩万谢，周瑞家的嘱咐门房照应着，自己便往内院去了。
    却说探春正在房里看帐本，面前堆着厚厚的册子，李纨在一旁帮她核对年节各房的份例。
    这时，周瑞家的进来了，将刘姥姥祖孙的事禀了一遍。
    探春沉吟片刻：「王家这门亲戚，我倒是早年听太太提过一句，说是祖上联过宗。但如今府里刚经过事，实在不宜再招揽这些。况且她是来找太太和凤姐姐的，如今这两人都不便见客。你拿二两银子给她，让她先回去吧。」
    周瑞家的应了，正要退下，李纨却道：「三妹妹，年关将近，一个老人家带着孩子大老远来一趟也不易。二两银子能顶什么用？不如给五两，也算全了亲戚情分。」
    探春想了想，点头：「还是大嫂子想得周到。便按你说的，从我的月例里支五两给她。」
    周瑞家的领命去了。
    刘姥姥在外面等得心焦，见周瑞家的回来，刘姥姥走上前。
    周瑞家的将五两银子塞到她手里：「姥姥，三姑娘说了，如今府里不便见客，这五两银子你拿去过年。等日后府里事过了，你再来看太太。」
    刘姥姥握着那五两银子，心里满是感激。五两银子对贾府不算什么，可对她家来说，却能解燃眉之急。只是大老远来一趟，连太太的面都没见着，总觉遗憾。
    她谢了又谢，揣好银子，牵着板儿，正要离开。
    却见一身着玄色大氅的少年走了过来，眉眼间有股说不出的英气。
    周瑞家的一见，忙上前行礼：「瑛三爷回来了。」
    贾瑛刚从宁府回来，虽说承泰帝不知出于什么考虑，还没让他复职，但闭门思过这事已经是过去了。
    贾瑛见周瑞家的领着个乡下老婆子，还带着个怯生生的小男孩，便随口问道：「这是？」
    周瑞家的忙道：「回三爷，这是太太娘家的一门远亲，刘姥姥，从乡下来看太太的。
    这是她外孙板儿。三姑娘给了赏银，正要送他们出去。」
    刘姥姥偷眼打量贾瑛，见他气度不凡，却无寻常贵公子的骄矜，便壮着胆子福了一福，又轻轻推了推板儿：「快给大爷请安。」
    板儿怯生生地鞠了个躬，小声道：「给大爷请安。」
    贾瑛目光在刘姥姥祖孙身上停留片刻，知道此人是谁，心里也生了几分好感。这位看似土气的乡下老婆子，其实世事洞明，原着中后来贾府败落，还是她救了巧姐，是个难得的有情有义之人。
    在这尔虞我诈的京中，刘姥姥这样的人实在少见，反正对贾瑛来说不过举手之劳，便决定帮她一帮。
    「既是太太的亲戚，大老远来了，怎么不留顿饭？」贾瑛温声道，看了眼板儿冻红的小脸，「你先带刘姥姥和板儿去你屋里坐坐，喝口热茶暖暖身子。我去见见三妹妹，问问情况。」
    周瑞家的一愣，没想到贾瑛会管这闲事，忙应道：「是。」
    刘姥姥更是意外，连连道谢，板儿也学着姥姥的样子作揖。
    贾瑛对刘姥姥点点头，便往探春处去了。
    探春听说贾瑛来了，忙让侍书看茶。
    「三妹妹忙着呢？」贾瑛进门，见满桌帐本，笑道。
    「不过是些琐事。三哥怎么有空过来？」
    「方才在外面遇见周瑞家的领着一位带着孩子的乡下老婆子，说是太太的远亲。听说你给了五两银子便打发她走了？」
    探春点头道：「是有这事。如今府里情况特殊，太太不见客，凤姐姐又在禁足，我想着多一事不如少一事。」
    贾瑛笑道：「我观那刘姥姥虽然衣着寒酸，但眼神清明，不是那等胡搅蛮缠之人。她带着孩子来，怕是家里确实艰难。既是太太的亲戚，大老远来一趟，连面都没见着，传出去倒显得咱们府里势利。况且年关将近，让他们祖孙吃顿饱饭再走，也费不了多少。」
    探春闻言，仔细一想，确是这个理。如今府里风波刚过，更需注意名声。
    「三哥说得是，是我想左了。那我这就让厨房备一桌饭，请她们用过再走。只是太太那里————」
    贾瑛想了想：「等会我去看看吧。亲戚上门，太太心里未必不念着。只是前些日子心力交瘁，周瑞家的怕是不敢拿这些事烦她。」
    探春点头，当即吩咐侍书去安排，还特意交代：「给孩子备些软和的点心。
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