第177章人质

    第177章人质
    贾瑛面色不变，心头却沉了下去。
    伴读？
    说得冠冕堂皇。为何偏偏选中林如海的女儿。
    承泰帝今日刚说完林如海收瘦马的事，转头皇后就下懿旨召黛玉入宫伴读。这世上哪有这么巧的事？
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    「夏公公辛苦。」贾瑛从袖中摸出两张银票，不动声色地递过去，「不知这伴读之事，是何时定的？」
    夏守忠接过银票，笑容更盛了些：「今天刚定下的。贾大人，这可是天大的恩典。九公主可是陛下心尖上的，能让林姑娘入宫相伴，那是旁人求都求不来的福分。」
    「那不知这伴读之期是多久？」
    「这个嘛，皇后娘娘只说召林姑娘入宫，未曾明定期限。贾大人放心，林姑娘才情出众，娘娘也是听说了她的名声，这才起了爱才之心。
    听说了她的名声？
    贾瑛心中冷笑。黛玉一直深居简出，能有什么名声传到皇后耳中？若说有人提起，多半是马球赛那日，九公主与荣国府女眷亲近，回去后在皇后跟前念叨了几句。
    可九公主和黛玉一面之缘，能念叨出什么？真正让皇后下这道懿旨的，还是御案上那本密报。
    承泰帝今日召他入宫，明着是敲打林如海，暗里未必没有试探他与林家关系深浅的意思。他替林如海辩解的那些话，皇帝听进去了，但也没全信。如今让黛玉入宫伴读，既是施恩，也是拿人。
    林如海在扬州整顿盐务，身后有家眷在京，做事总要掂量几分。女儿在宫中，他更不敢轻举妄动。
    当初薛宝钗参选落选的事，贾瑛记得清楚。薛家当初可是花了大价钱打点，想着送宝钗入宫，结果连初选都没过。如今黛玉却轻轻松松被召入宫做公主伴读，两相对比，贾府上下只怕要以为这是天大的脸面。
    可他们哪里知道，这脸面背后藏着什么。
    「有劳夏公公跑着一趟了。」贾瑛拱手道，「皇后娘娘恩典，荣国府上下感念。不知林姑娘何时入宫？」
    夏守忠道：「明日一早，自有人来接。皇后娘娘怜惜林姑娘，特许她带两个贴身丫鬟入宫伺候。贾大人放心，九公主性子活泼，最喜欢有才情的姐妹相伴，林姑娘在宫中吃不了亏。」
    贾瑛闻言，微微点了点头。
    承泰帝事情做得还不算太绝，准许黛玉带上自己的丫鬟，以免黛玉在宫中不适应出了意外。
    贾瑛侧身让开半步：「公公慢走。」
    夏守忠带着小太监离去，贾瑛立在院中，看着荣禧堂方向，听着里头隐隐传出的说笑声。
    贾瑛走进荣禧堂。
    堂内正热闹着。贾母脸上笑意盈盈，邢夫人丶王夫人也都陪着笑。
    黛玉立在贾母身旁，面色淡淡的，看不出喜怒。
    见贾瑛进来，贾母先笑道：「瑛哥儿回来了，可知道大喜事？皇后娘娘召林丫头入宫做九公主伴读，这可是天大的恩典！」
    「方才在院门口遇见了夏公公，已经听说了。」
    贾母点头，拉着黛玉的手，语气慈爱：「林丫头是个有福气的。当初她母亲在时，我就说这孩子不同寻常，果然应验了。入宫伴读，那是多少人家求都求不来的。」
    王夫人也道：「老太太说的是。九公主是陛下最疼爱的公主，能陪在她身边，日后前程不可限量。」
    邢夫人跟着附和了几句，话里话外都是羡慕。
    探春笑着凑趣：「林丫头入宫后只怕要把那些女官都比下去。」
    湘云笑道：「林姐姐，你入宫后可别忘了我们。」
    黛玉勉强笑了笑，没有说话，自光却往贾瑛这边看了一眼。
    那一眼里，有不安，也有探寻。
    贾瑛心头微动。黛玉素来聪慧，只怕也隐约觉出这事没那么简单。只是众人都在兴头上，她不好泼冷水罢了。
    宝钗始终站在一旁，面上带着浅笑，眼底却闪过一丝复杂。她当初为了参选，薛家花了多少银子，托了多少人情，结果因为商贾的身份被刷了下来。
    如今黛玉什么都没做，却被皇后亲自点名入宫伴读。这落差，让她心里多少有些不是滋味。
    可她什么都没说，只是静静立着，一如既往地端庄稳重。
    贾母又说笑了一阵，这才让众人都散了。
    贾瑛出了荣禧堂，没有直接回自己院子，而是在园中踱步，等着黛玉。
    果然，没走多远，身后传来脚步声。
    「瑛哥哥。
    7
    黛玉的声音轻轻响起。
    贾瑛转身，见她站在月洞门前，身后跟着紫鹃，主仆二人都是一脸凝重。
    「林妹妹有话要说？」
    黛玉抿了抿唇，抬眼看他：「三哥哥，这伴读之事，是不是有什么不妥？」
    贾瑛没有直接回答，只是看着她：「妹妹为何这么问？」
    黛玉垂下眼帘，声音轻得像风：「皇后娘娘突然点名要我入宫————这不合常理。」
    贾瑛心中暗叹，黛玉果然敏锐。
    贾瑛斟酌着开口：「妹妹不必多想。皇后娘娘既下了懿旨，总是好意。只是入宫之后，说话行事要多加小心。宫中不比府里，凡事留三分。」
    黛玉闻言，脸色微微发白：「瑛哥哥的意思是————」
    贾瑛看着她：「我的意思是，妹妹只管做好自己的本分。九公主喜欢你，你便陪她读书说话，旁的都不要理会。若是有人问起林大人，你只说不知，一切有陛下圣裁。」
    黛玉聪慧，一点就透。她咬着唇，半晌才道：「父亲在扬州————是不是出了什么事？
    「」
    贾瑛沉默片刻，到底没有瞒她：「陛下今日召我入宫，提了几句林姑父的事。不是什么大事，只是盐务难办，陛下催得紧了些。妹妹入宫伴读，陛下也是想让林姑父安心。」
    这话说得委婉，但黛玉听懂了。
    让林如海安心，反过来也是让林如海不敢轻举妄动。
    黛玉垂下头，指尖微微发颤。
    贾瑛看着她的样子，心中有些不忍，却也只能道：「妹妹放心，林姑父那里，我会去信说明。你在宫中只需安稳度日，等这段风波过去就好了。」
    黛玉抬起头，眼眶微红，却强忍着没有落泪：「多谢瑛哥哥。」
    贾瑛点点头，没有再说什么，转身离去。
    他出了园子，径直回了自己院中。
    秋纹见他一脸凝重的回来，关切道：「爷可是遇到了什么难事？」
    贾瑛摆摆手，没有多说：「备好纸笔。」
    秋纹见他面色沉凝，不敢多问，连忙进屋准备。
    贾瑛在书案前坐下，提笔蘸墨，略一思索，开始给林如海写信。
    信中先说了黛玉入宫伴读之事，措辞平和，只说皇后恩典，九公主喜爱，让林如海不必挂念。接着话锋一转，提到今日御前奏对，将承泰帝的态度委婉道出。
    最后，贾瑛写道：「盐引限期行用之策，晚辈已代为转呈。陛下沉吟良久，未置可否。然以晚辈观之，此策或可行。黛玉在京，晚辈自当照应，大人勿念。」
     他没有明说黛玉入宫的真正用意，但他知道林如海看得懂。
    信写完后，贾瑛封好，命人快马送往扬州。
    承泰帝今日这一手，玩得漂亮。
    有些话，皇帝不好明说，但借着这件事，什么都说明白了。
    林如海是个能臣，可惜生不逢时。扬州盐务积已深，想彻底整顿，短时间内根本办不到。可朝廷等不了，承泰帝也等不了。
    如今黛玉入宫，既是人质，也是催命符。
    林如海只有这么一个女儿，若不想她在宫里受委屈，就只能拼命办事。半年之内凑齐二百万两，这意味着他必须对盐商下狠手。
    盐商不是吃素的，那些人能在扬州屹立百年，背后靠山一个比一个硬。林如海若真动了他们的根本，那些人绝不会善罢甘休。
    贾瑛叹了口气。
    黛玉心思重，入宫之后，只怕要受些煎熬。
    可这些话，他不能对任何人说。
    荣国府上下都当这是天大的恩典，他若说破，反倒惹人猜疑。更何况，这事本就说不清。皇帝确实是施恩，也确实是要拿人，可这两件事本就是一体两面，分不开的。
    秋纹端了茶进来，见他这般，也不敢出声，只轻轻将茶盏放在桌上，又悄悄退了出去。
    贾瑛想起马球赛那日，九公主与黛玉亲近的样子。
    那孩子眼神清澈，心思单纯，是真的喜欢黛玉。
    但愿这份喜欢，能让黛玉在宫中的日子好过些。
    也但愿林如海能够抗住盐商的反扑，早日凑齐那二百万两。
    否则，这「伴读」二字，随时都能变成另一副面孔。
    翌日清晨，天刚蒙蒙亮，荣国府大门前便已停了一顶青帷小轿。
    黛玉一身素雅，立在门前。紫鹃丶雪雁各抱着包袱，站在她身后，一想到即将要进宫，面上都带着几分忐忑。
    贾母亲自送到仪门，拉着黛玉的手，眼眶微红：「好孩子，入宫后万事小心。若是想家了，就托人带信出来。」
    黛玉点头应下，神色平静，并无太多离愁别绪。
    她昨夜几乎未眠，想了很多。想父亲在扬州的处境，想贾瑛昨日那番话，也想自己入宫后该如何自处。
    既来之则安之。父亲在扬州拼命，她也不能在京中拖后腿。
    王夫人丶邢夫人也都说了几句叮嘱的话，探春丶湘云丶惜春几个围着她说个不停。
    黛玉一一应了，目光在人群中扫过，却未见贾瑛的身影，心中微有些失落，却又觉得理所当然。
    贾瑛如今身负要职，哪能日日围着内宅转。
    正要上轿，忽见贾瑛一身便服，手中拿着一个小包袱，走到黛玉面前。
    「林妹妹，这个带上。」
    黛玉接过，打开一看，是一叠银票，约有千两之数，还有几块碎银。
    贾瑛低声道：「银票藏在贴身处，以备不时之需。」
    黛玉抬眼看他，贾瑛没有多解释，只道：「宫中不比外头，妹妹保重。」
    黛玉点点头，将包袱收好，转身上了轿。
    轿帘落下，遮住了她的身影。
    贾瑛立在门前，看着那顶青轿渐渐远去，消失在巷口尽头。
    身后，探春叹道：「林姐姐这一去，也不知何时能回来。」
    湘云道：「九公主喜欢她，想来不会受委屈。」
    贾瑛转身回了府中，涉及到宫里，他能做的也有限。
    那些银票，是防着宫里有那等踩低捧高的奴才。黛玉初入宫中，人生地不熟，手里有银子，总能方便些。
    黛玉的轿子在宫门前停下。
    早有嬷嬷在等候，见她下轿，上前行礼：「林姑娘，奴婢是九公主身边的掌事嬷嬷，姓李，奉公主之命来接姑娘。」
    黛玉还礼，跟着李嬷嬷一路往里走。
    宫中气象森严，红墙黄瓦，廊道深远。紫鹃丶雪雁跟在后面，大气都不敢出。
    走了约两刻钟，才到了一处宫院前。李嬷嬷道：「这长乐宫是皇后娘娘特意拨给九公主的院子。姑娘日后也住这里。」
    黛玉点头，跟着她进去。
    九公主正坐在廊下，见她进来，一下子跳起来，跑过来拉住她的手：「林姐姐，你可算来了！」
    黛玉见她这般亲热，行礼道：「臣女参见公主。」
    「什么臣女不臣女的，」九公主拉着她往里走，「你是我请来的伴读，以后就是我的姐妹，不许这么见外。」
    黛玉抿嘴一笑，跟着她进了屋。
    「林姐姐，我听说你诗词很好，往后可得好好教我。皇后娘娘总说我读书不用心，如今有了你，我看她还有什么话说。」
    「公主谬赞了，臣女不过是略通皮毛。」
    九公主摆摆手：「什么公主臣女的，以后我叫你林姐姐，你叫我静和便是。皇后娘娘都允了的。」
    黛玉见她一派天真，心中那点忐忑消散了不少。
    正说着，李嬷嬷端了茶进来，又捧上几碟点心。
    九公主拉着黛玉坐下，絮絮叨叨说着宫里的规矩，又说自己从前没有玩伴，如今总算有人陪了。
    黛玉静静听着，偶尔应上一两句。
    这位公主，如今看来确实是真心待她。
    只是不知，这份真心能维持多久。宫中水深，人心易变，她不能不防。
    宫中有什么动静，是根本瞒不住的。
    这不，黛玉入宫第二日，便有人登门了。
    来的是二皇子的生母，四妃之一的淑妃宫中的掌事姑姑，姓秦，四十来岁年纪，说话和气，眼中透着几分精明。
    「九公主，林姑娘，」秦姑姑行礼道，「淑妃娘娘听闻林姑娘入宫伴读，特命奴婢送来几匹新进的宫缎，给姑娘裁衣裳用。」
    九公主皱了皱眉：「淑妃娘娘怎么知道林姐姐的事？」
    秦姑姑笑道：「娘娘关心公主，自然就知道了。这些缎子是苏州织造新贡的，花色鲜亮，正适合年轻姑娘穿。」
    九公主还要说什么，黛玉却先开口了：「多谢淑妃娘娘赏赐，臣女受之有愧。」
    秦姑姑看了她一眼，笑容更深了些：「林姑娘果然知礼。娘娘说了，姑娘若是有空，不妨去她宫里坐坐，说说话。娘娘最喜欢有才情的姑娘。」
    九公主脸色微变，正要开口，黛玉却道：「多谢娘娘抬爱。只是臣女初入宫中，规矩还未学全，不敢四处走动，恐失礼于人。待日后学好了规矩，定当去给娘娘请安。」
    秦姑姑笑容一顿，旋即恢复如常：「姑娘虑事周到，那便日后再说。娘娘赏的缎子，还请姑娘收下。」
    黛玉没有再推辞，谢过收了。
    秦姑姑走后，九公主嘟着嘴道：「林姐姐，淑妃娘娘派人来，肯定没安好心。」
    黛玉心中微叹，淑妃专门派人过来送东西，她也摸不清是什么目的。
    目前只能走一步看一步。
    黛玉将那几匹缎子交给紫鹃收好。
    这才入宫两天，就已经有人坐不住了。
    往后日子还长，她得更小心些才是。

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