第一百二十章乔庄夜宴

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    乔庄坐落在南城外一片幽静的林地边缘，占地面积极广，整座庄园依着地势而建，前院是一片精心打理过的人工园林，假山流水、曲径通幽，后院则是几进青砖红瓦的四合院式建筑，古朴中透着几分世家底蕴。乔四爷虽然退隐多年，但在江海市这块地界上，他住的这个地方依然是很多人都想登门却未必能进来的。
    凌烽和上官天鹏到的时候，乔四爷亲自迎了出来。他今天穿了一身深灰色的中式立领装，整个人看起来比平时少了几分草莽气，多了几分儒雅沉稳。但那股子骨子里的豪爽劲儿是藏不住的，一见面就朗声笑着拍了拍凌烽的肩膀：“凌老弟，天鹏，你们来了！快，里面请！”
    “四爷，生日快乐。也不知道带什么礼物合适，就从家里拿了坛老酒过来，正好今晚跟大伙一块尝尝。”凌烽将手里提着的那坛烧刀子递了过去。
    乔四爷接过酒坛，低头闻了闻封口处隐约透出的酒香，眼睛顿时亮了起来：“这酒至少窖藏了二十年往上吧？凌老弟，你这礼送得太对我胃口了。今晚咱们就喝这个，谁也别想逃。”他一手提着酒坛，一手揽着凌烽的肩膀往里走，那架势浑然没把凌烽当外人。
    上官天鹏跟在后面，手里拎着个包装精美的礼盒，是他特意从家里翻出来的一块老端砚，知道他父亲收藏多年，今晚拿来借花献佛。他边走边四处打量乔庄的布局，嘴里啧啧称奇：“四爷，您这宅子可真够雅致的，这园林设计得有江南园林的味道，改天我让我爸也来参观参观，他最近迷上了中式庭院。”
    “哈哈，随时欢迎。上官家主能来，那是给我乔某面子。”乔四爷朗声笑道。
    乔庄中庭摆着一张宽大的红木桌，桌上已经坐了四个人，正在喝茶闲聊。四人中凌烽只认得金刚——那个在凌家武馆跟他切磋过的魁梧巨汉，正坐在石墩上，看到凌烽走进来便站起身，瓮声瓮气地喊了声“凌哥”。另外三人则都是生面孔。不过能被乔四爷请到家里来参加生日酒会的，想必也都不是寻常人物。
    乔四爷领着凌烽和上官天鹏走到桌前，伸手向那三人介绍道：“几位老兄弟，给你们介绍一下。这位就是我之前跟你们提起过的凌烽——万汇商厦那件事，就是他出的手。旁边这位是上官家的小少爷天鹏。”
    然后他转向凌烽，指着三人中坐在最左边、穿着一身灰布唐装、面容清瘦的老人说道：“凌老弟，这位是鬼手陈。你可能没听说过他的名字，但江海市道上稍微上点年纪的人都知道，二十年前，‘阎罗鬼手’这四个字在南方诸省的地下势力中能止小儿夜啼。阎罗在铁狼帮，鬼手就是这位陈老爷子。不过老爷子早就金盆洗手不碰道上的事了，现在在家养花逗鸟，日子过得比谁都逍遥。”
    鬼手陈站起身来，朝凌烽微微抱拳。他看起来大概六十出头，身形清瘦，但那双眼睛里偶尔闪过的精光却让人不敢小觑。他上下打量了凌烽几眼，目光在凌烽那双布满老茧的手上停留了片刻，随即笑道：“早就听四爷提起过凌先生的事迹。万汇商厦六个持枪歹徒，你一个人全部拿下——这份胆识和身手，老朽佩服。更难得的是凌先生年纪轻轻，却毫无骄狂之气。四爷看人的眼光，还是一如既往地准。”
    “陈老爷子过奖了，适逢其会而已。”凌烽抱拳回礼，语气不卑不亢。
    乔四爷又指着坐在中间的那个中年男人。这人大概四十来岁，国字脸，浓眉大眼，穿着一身笔挺的深色西装，气质沉稳而内敛，和这场合里其他几个一身草莽气的人站在一起显得有些格格不入。但他坐在那里自有一股不怒自威的气势。
    “这位是江海市武道协会的会长，秦贺秦老哥。秦会长打小练的是正宗的洪拳，后来又兼修了太极和形意，在江海市武道界是公认的泰斗级人物。咱们江海市每年举办的武道大会，就是秦会长一手操持的。”乔四爷介绍道。
    秦贺站起身来，他的身形不算魁梧，但站在那里自有一股松柏般挺拔的气度。他朝凌烽伸出手，语气温和却带着几分认真的审视：“凌先生，久仰大名。你的事迹我已经从四爷那里听说了不少。武道街凌家武馆擂台上击败武家武凌的人，就是你吧？凌振海老哥的横连腿和八荒破军拳我多年前曾有幸见识过，确实是刚猛霸烈的好功夫。听说你刚回国不久，有机会的话，欢迎来武道协会坐坐，交流交流。”
    “秦会长客气了。我刚回来，对江海市武道界的情况还不熟悉，改日一定登门拜访，向秦会长请教。”凌烽伸出手与秦贺握了握。
    最后，乔四爷指着坐在右侧的那个男人。这人大概三十五六岁，剃着板寸头，脸上的线条硬朗得像刀削斧凿，穿着一件军绿色的衬衫，袖口卷到手肘，露出两条布满伤疤的小臂。他的坐姿笔挺得近乎刻板，双脚分开与肩同宽，双手放在膝盖上，即便是坐在那里也给人一种随时可以弹起来投入战斗的感觉。
    “这位是飞龙特战队的队长，陈弘。你之前在万汇商厦的事，陈队长是最有发言权的——他当时就在外面指挥部队，本来都准备强攻了，结果你一个人把里面的事全给解决了。”乔四爷介绍道。
    陈弘站起身来，身姿如同一杆标枪般笔挺。他看着凌烽，眼中满是毫不掩饰的敬意，啪地敬了一个标准的军礼：“凌兄弟，上次在万汇商厦外面没来得及跟你多聊。今天我借四爷的酒，正式向你道一声谢。那天如果不是你出手，我手底下的兵肯定会有伤亡。你不知道，我后来带了队里的几个骨干进现场复盘过，我们反复推演了好几次——以当时那个炸弹倒计时、六名歹徒分散站位、人质集中在死角的情况，就算是我们飞龙特战队强攻，伤亡也绝不是一个两个的事。你一个人做到了我们一整支特战队都未必能做到的事，这声谢是我欠你的。”
    “陈队长言重了。当时我也是被逼到那个份上——我的未婚妻和妹妹都在里面，不出手不行。”凌烽握住陈弘的手，语气坦诚。
    “不管出于什么原因，结果是好的。这份情，我陈弘记下了。”陈弘用力地握了握凌烽的手，然后重新坐下。
    众人重新落座。乔四爷将凌烽带来的那坛烧刀子放在桌上，拍开泥封，一股浓郁的酒香立刻弥漫开来，连坐在对面的鬼手陈都忍不住吸了吸鼻子，赞了一声“好酒”。佣人将桌上每个人的酒碗一一斟满，琥珀色的酒液在灯光下泛着温润的光泽。
    乔四爷率先端起酒碗，站起身来，目光从在座每一个人的脸上扫过，朗声说道：“今晚乔某生日，不搞那些虚头巴脑的排场，就请了几位老兄弟和新朋友，大家坐在一起喝碗酒、聊聊天。感谢各位赏光，这碗酒我先干为敬。”
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    他说完仰头将碗中的酒一饮而尽，在座众人也都纷纷举碗。凌烽端起酒碗喝了一大口，那股熟悉的烈劲顺着喉咙一路烧到胃里，又从胃里泛起一股暖意蔓延到四肢百骸。他放下酒碗，目光不经意地扫过桌面——金刚坐他右手边，对面的鬼手陈端着酒碗慢慢品着，秦贺和陈弘也各自放下了酒碗。酒桌上的气氛比刚才更加热络了几分，佣人已经开始陆陆续续地往桌上端菜。
    上官天鹏端着酒碗站起身来，对乔四爷举碗道：“四爷，生日快乐。今天来得匆忙，也不知道带什么贺礼，就从我爸书房里翻了块老端砚过来。我爸说这是当年他在肇庆一个老坑里亲自挑的石头，请了个老师傅雕了三个月才完工。我也不懂这些文房四宝的讲究，反正搁在我那儿也是落灰，送给四爷您正好。”
    乔四爷接过砚台，翻来覆去看了几遍，眼中满是喜爱：“天鹏，这可是好东西啊。上官家主收藏的端砚，市面上多少钱都买不来。你这礼送得太重了，我都不好意思收了。”
    “四爷您就收着吧。我爸说了，宝剑赠壮士，红粉送佳人。这砚台放在我家书房里纯属暴殄天物，到了四爷您手里才算物归其主。”上官天鹏笑道。
    “好好好，那我就厚着脸皮收下了。改天一定亲自登门谢谢上官家主。”乔四爷将砚台小心地放在一旁，端起酒碗，“来，天鹏，这碗酒我单独敬你。”两人碰了碗一饮而尽。上官天鹏坐下后，凌烽侧过头压低声音对他说道：“你把你爸收藏的砚台拿来送人，回去不怕挨抽？”上官天鹏嘿嘿一笑，用同样压低的声音回道：“凌哥你放心，我爸那人脾气怪，但对乔四爷是真心敬重的。他知道我这砚台是送给四爷，顶多骂我两句败家子，不会真抽我。再说了，这砚台放他书房里十几年了也没见他用过一次，放着也是放着。”
    坐在对面的鬼手陈忽然放下酒碗，目光落在凌烽身上，语气中带着几分感慨：“凌先生，听说你刚回江海市还没多久，前前后后经历了不少事。老朽虽然退隐多年，不问世事，但外面的一些风吹草动偶尔还是会传到耳朵里。万汇商厦是一桩，青龙会那几家赌场被查封是另一桩。说句倚老卖老的话，年轻人有冲劲有血性是好事，但锋芒毕露，有时候也容易伤着自己。”
    凌烽端起酒碗与鬼手陈虚碰了一下，语气平和但话里却自有一股底气：“多谢陈老爷子提醒。不过有些事，不是我自己想挑起来的。我回江海市的时候，只想安安稳稳过日子，陪陪家人，管管武馆，没想过要跟任何人结仇。但既然有人踩到我的底线上了，我这人的原则很简单——你敬我一尺，我敬你一丈；你动我家人一根头发，我让你十倍百倍地还回来。”
    鬼手陈听到这话，非但没有不悦，反而点了点头，眼中闪过一丝欣赏之色：“有恩必报，有仇不饶。男人就该是这个血性。不过你也放心，四爷既然认了你这个兄弟，那在座的人就都是自己人。老朽虽然退隐了，但在江海市活了六十多年，多少还有几分薄面。日后凌先生要是有什么需要帮忙的地方，尽管开口。”陈弘也在一旁接话道：“凌兄弟，我也表个态——你在江海市做的这些事，我私底下跟公安那边也有过沟通。韩局长对你的评价很高。只要你行得正坐得直，没人能拿你怎么样。至于那些在暗处使绊子的，哼，我陈弘最看不惯的就是这种人。”
    鬼手陈闻言后眼中闪过一丝诧异，随即抚掌笑了起来：“四爷，你这位凌老弟，功夫硬，脑子灵，嘴皮子还利索。这样的人物，江海市多少年没出过一个了。今天老朽能亲眼见上一面，也算不虚此行。”
    秦贺在一旁颔首微笑，随即像是想起了什么，放下筷子正色道：“凌先生，说到武道大会，我正好有一件事想当面告诉你。今年的武道大会规则有所调整，为了考察各世家的综合实力，此次比武除了各世家家主之间的较量之外，还增设了弟子对战的环节。每个武道世家必须选派一名年轻弟子参加，且必须是本家嫡系或者亲传弟子。换句话说，这次武道大会比的不仅是个人的实力，更是各大世家后备力量的较量。”
    “哦？”凌烽眉头微微一挑。
    “据我所知，武家的武凌现在还在医院躺着，今年是肯定无法参赛了。但武家年轻一代还有其他人，武震为了挽回颜面，势必会另选人手全力一搏。至于其他世家，也都摩拳擦掌，想在武道大会上争一个好名次。”秦贺说到这里顿了顿，目光落在凌烽身上，语气郑重了几分，“你父亲凌振海的身体状况，我多少有些了解。往年的武道大会，凌家主还能勉力支撑，但今年增设了弟子对战环节，凌家这边如果没有年轻一辈的嫡系弟子出战，恐怕会很被动。”
    凌烽端起酒碗喝了一口，语气平淡却字字如铁：“秦会长放心。凌家武馆的牌匾是我太爷爷亲手题写的，挂了一百多年，从来没有在谁面前掉下来过。既然我回来了，今年的武道大会凌家不会缺席。父亲身体不好，家主对战我可以替他上场；弟子对战，我本来就是凌家嫡系，当然由我出战。谁来打擂，我接着就是。”
    他这话一出口，整张桌子都安静了一瞬。秦贺眼中的顾虑化为赞赏，缓缓点头。鬼手陈捋着胡须，脸上满是期待。陈弘更是端起酒碗朝凌烽一举，什么话都没说，但目光里那股子敬重不需要言语来表达。乔四爷哈哈大笑，端起酒碗朗声说道：“说得好！这才是我认识的凌老弟。来，为了凌家武馆的招牌，为了今年的武道大会，干了这碗。”
    在座众人纷纷举起酒碗，就连一向寡言少语的金刚也站起身来，用那瓮声瓮气的粗嗓门说了句“凌哥，我敬你”。酒碗碰撞的清脆声响在夜色中回荡，院墙外几株老桂树的枝叶在晚风中轻轻摇曳，月光透过树叶的缝隙洒在中庭的青石地面上，铺出一地碎银。
    酒过三巡，菜过五味，乔四爷站起身来对众人拱了拱手，说去厨房催一下后面的热菜。凌烽也放下酒碗，起身离席朝后院洗手间的方向走去。他绕过回廊走到后院，刚转过墙角，便看到回廊的阴影处站着一个人。那人背对着他，身形挺拔得如同一柄收在鞘中的刀，听到脚步声后缓缓转过身来。

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