第6章算盘响

    第6章算盘响(第1/2页)
    青石县东街，赵家宅子。
    天刚擦黑，账房里就响起了算盘珠子声。噼里啪啦，脆生生的，隔着两道院墙都听得见。街坊们说，赵老爷高兴的时候，算盘响；不高兴的时候，算盘更响。横竖都是响。
    此刻，赵满仓正坐在太师椅上，一手扶着算盘，一手捏着张纸。眯着眼看了半天，嘴角慢慢地翘起来。
    纸上是一笔账：石灰三百车，青石板两千块，州府修城墙的单子。
    “好买卖。“他放下纸，冲账房先生刘三抬了抬下巴，“你说，这单子，本来是咱家的？“
    “回老爷，本来是咱家的。“刘三弯着腰，“往年州府的料，都是王家从咱这儿收，再往州府送。咱收石匠的料，一斤赚三文；倒给王家，一斤赚五文。一年少说三百两。今年可好——“
    “今年可好，一个押司把咱的路断了。“赵满仓接话，声音不高，算盘珠子却拨得又急又响，“他还放出话来，说什么石料官采，工钱现结。好大的口气。“
    “老爷，小的打听过了，“刘三说，“那押司接的是州府通判衙门的单子，文书上写得明明白白，石灰青石，青石县官采供应。价钱比咱往年的价，低了整整两成。“
    “低两成，还官采。“赵满仓笑了，“他倒会做人情。拿州府的银子，买他自己的名声。这买卖，咱要是让他做成了，往后青石县的石头，就姓陈了。“
    刘三凑近一步：“老爷，那咱……“
    “咱怎么？“赵满仓把算盘往桌上一拍，“他官采，咱不会抢采？石头长在山里，山是官山不假，可石匠的锄头，是咱的。石匠的肚子，也是咱喂的。他拿什么跟咱抢？“
    赵满仓这话，不是吹的。
    青石县的石匠，十有八九在他手里攥着。手艺好的，早就签了契，一年到头给赵家凿石头；手艺一般的，家里都欠着赵家的钱粮——年景不好的时候，跟赵家借的几斗种子粮，利滚利，滚了三年五年，一辈子都还不清。
    陈野要官采，就得用石匠。石匠不给他干，他的石灰窑就是口空锅。
    当天夜里，赵满仓把刘三叫到跟前，一条一条地吩咐下去。末了，他扶着算盘，又拨了一遍，越拨越得意：“州府三百车石灰，他一个押司，满打满算能凑出五十车来。剩下两百多车，他拿什么交？到时候单子误了期，州府一翻脸，石灰还是得从咱仓里出——那价，可就由咱定了。“
    他眯着眼，像是已经看见那押司灰头土脸来求他的模样。
    头一招，涨价。他放出话去：县里谁家收了石料，赵家照收，价钱比县衙高两成。石灰也收，青石板也收，来者不拒。
    第二招，堵人。他让刘三挨家挨户地知会石匠：县衙的官工，谁也不许应。谁应了，欠赵家的账，年底连本带利，一文不能少。
    两招下去，郑三的窑上，头一天还有人送料，第二天就稀了；第三天，一个人影都没了。
    郑三蹲在窑门口，愁得直挠头。
    “大人，“他跑到县衙，把事情原原本本一说，“石匠们都说，不是他们不想给咱干，是赵家发了话，谁敢应官工，账就逼到门上。他们怕啊。“
    老周头在旁边叹气：“大人，赵家这手，是掐着咱的脖子了。州府单子上写着，三月底前交齐三百车石灰。这眼瞅着，料都收不上来……“
    陈野没说话。
    他站在窗前，看着院子里那副新打的犁。犁是木的，铁是打的，石头是山里长的——他不信，一个拨算盘的，能比山还横。
    “老周头，“他回过头，“你给咱说说，石匠们到底是怕赵家，怕他什么？“
    “怕啥？“老周头一愣，“怕他逼账呗。石匠们欠着赵家的钱粮，赵家一翻脸，人就得卖房子卖地。“
    “账，县衙替他们还。“陈野说。
    老周头张了张嘴：“大人，那可不是小数目……“
    “不白还。“陈野说，“你算笔账：石匠应了官工，工钱现结，比市价高三成。其中三成，由县衙直接划给赵家，抵他们欠的账。本金还上，利息免了。你说，石匠认不认？赵家收不收？“
    老周头掰着指头算了半天，猛地一拍大腿：“高啊大人！石匠欠的是本加利，利滚利，越滚越多，一辈子还不清。您这一手，他们拿回本金，利息没了，可好歹本金保住了。要是不收，石匠把账往县衙一摆，一文都不还，他更亏！“
    “他收。“陈野说，“他一定收。他这个人，算盘拨得响，亏一个铜板都睡不着。本金能回来，他就不会不接。“
    老周头又想起一桩，压低声音：“大人，赵家可不是好惹的。他要是恼羞成怒，往州府使银子，给咱使绊子……“
    “那更好。“陈野说，“他使银子，我递文书。他走暗路，我走明路。咱大夏的官道上，走暗路的，从来走不过走明路的。“
    “那……石匠们呢？“老周头又问，“他们应了官工，不就等于跟赵家撕破脸了？“
    “撕什么脸？“陈野笑了，“石匠去县衙做工，欠账由县衙作保，按月划账。赵家要逼，让他来找县衙。咱大夏的县衙，还怕一个商人不成？“
    老周头咂了咂嘴，心里头翻来覆去地琢磨。越琢磨越觉得，自家这位押司大人，那张笑脸底下，全是刀子。
    第二天，官采的告示，贴满了青石县的大街小巷。
    告示上写得明白：县衙官采石料，工钱现结，比市价高三成；应官工的石匠，欠账由县衙作保，按月划抵，利息全免；画押立契，县衙盖章，白纸黑字。谁逼债，谁告状，县衙都接。
    告示贴出去那天，崔石匠蹲在自家门口，看了半天。
    崔石匠是青石县手艺最好的石匠，跟赵家签了十五年的契。他看着告示，抽完了一袋烟，又续上一袋。
    “爹，“他儿子在屋里喊，“赵家的刘三爷又来了，说让您去他家一趟。“
    崔石匠没动弹。
    他盯着告示上“利息全免“四个字，想起自家那本烂账：前年灾年，跟赵家借了三石种子粮，到如今，利滚利，滚成了九石。九石粮食，他得凿两年石头才还得上。凿两年，赵家给的是白菜价，他还得搭上力气。
    “刘三爷那儿，“崔石匠站起来，把烟袋往腰上一别，“就说我病了。明儿个，我去县衙应工。“
    他这一应，跟开了闸似的。
    北沟村的石匠来了，西河湾的石匠来了，连城里几个闲着的汉子，都扛着家伙往石灰窑上跑。郑三的窑边，头一回排起了长队。
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    陈野让老周头支了张桌子，当场画押，当场点人头，当场发工钱。铜板哗啦啦地响，石匠们攥着热乎乎的工钱，一个个笑得合不拢嘴。
    “陈大人！“一个老石匠捧着铜板，颤着声说，“俺凿了三十年石头，头一回，凿完就拿钱！“
    “往后不光凿完拿钱。“陈野说，“凿得好，还有赏。“
    那天傍晚，崔石匠攥着工钱回了家。他婆娘正在灶前熬稀饭，见他进门，愣了一下：“咋回来这么早？“
    崔石匠把铜板往桌上一搁，哗啦一响：“县衙应工，现结的。明儿个接着去。“
    他婆娘看着那堆铜板，半天没说话，末了，往稀饭里多抓了一把米。
    崔石匠坐在门槛上，抽了一袋烟，忽然说：“往后，咱不欠赵家的了。“
    赵家那边，刘三一天往窑上跑三趟，回来脸色一趟比一趟难看。
    “老爷，不好了。石匠们都跑了……“
    “跑？跑得了和尚跑不了庙！“赵满仓把算盘拨得山响，“欠我的账，一个字都少不了他们的！“
    “可老爷……“刘三苦着脸，“县衙出了告示，说账由县衙作保，按月划抵。石匠们把契一画，账就转到县衙名下了。咱要是再逼，就是跟县衙过不去。“
    赵满仓的算盘，停了。
    他拨了这么多年算盘，头一回，算不清这笔账。
    “县衙作保？“他半天才挤出几个字，“他一个押司，拿什么保？“
    “拿州府的单子保。“刘三说，“单子上写着，供料银子，州府先付三成。那三成银子，县衙一文没动，全押在账上呢。“
    赵满仓手一抖，算盘珠子哗啦一声，散了一地。
    他这会儿才品出味来。那小子压根没想跟他在石头上较劲。人家拿州府的银子，把他的石匠挖走了，把他的账接过去了。他手里那点把柄，全成了空。
    “不怕。“他咬了咬牙，“他有石匠，他有窑。可他得有料！料在山上，山上的石匠——“
    “老爷，“刘三小心翼翼地打断他，“山上的石匠，也去了县衙。连窑上烧火看窑的，都让郑三招走了。咱自家那两座窑，如今连个烧火的都没有。“
    赵满仓身子一僵。
    他慢慢坐下，扶起算盘，重新拨。拨了半天，忽然问：“咱仓里，还有多少石灰？“
    “回老爷，“刘三翻了翻账本，“前些日子您让小的满县收的，连本县带邻县的，拢共二百七十车。“
    “二百七十车……“赵满仓的指头停在算盘上，脸色慢慢白了，“收的时候，什么价？“
    “比市价高了两成。“
    “现在，什么价？“
    刘三没敢接话。
    他不敢说。这些天，县衙官采的消息传出去，石灰的价，一天比一天低。外县的贩子也听见了风，都等着压价。更要命的是，眼瞅着就要下雨了——石灰这东西，最怕潮。潮了，就结块；结了块，一文不值。
    二百七十车石灰，砸在仓里，每一车，都在往外流银子。
    赵满仓盯着算盘，眼睛都红了。
    他猛地站起来，把算盘往地上一摔：“走！去县衙！我倒要看看，那个小县令，是个什么成色！“
    赵满仓找上门的时候，陈野正在县衙后院，教石头给新犁上油。
    “陈押司。“赵满仓拱了拱手，皮笑肉不笑，“好手段。我赵某在青石县几十年，头一回栽在——“
    “赵老爷说笑了。“陈野打断他，慢条斯理地擦着犁，“栽什么栽。县衙官采，是州府的单子；石匠应工，是自愿画押；欠账作保，是朝廷的章程。桩桩件件，都有文书。赵老爷要是觉得哪里不妥，尽管递状纸，县衙接着。“
    赵满仓噎住了。
    他当然知道，自己递状纸，就是往自己脸上糊泥。人家堂堂正正，他呢？囤积抬价，逼石匠断县衙的工——哪一条，都见不得光。
    “小县令，“他冷笑一声，“你懂什么？你以为，手里攥着张州府的单子，青石县就是你的了？“
    “我没想攥着青石县。“陈野说，声音不高不低，“我就是想，让石匠凿石头能拿现钱，让石灰该卖什么价就卖什么价。赵老爷要是觉得这也碍着您了——那您这算盘，拨得也太宽了些。“
    赵满仓脸上一阵青一阵白。
    他盯着陈野看了半天，忽然笑了，笑声冷得像刀刮石头：“好。好一个押司。青石县的水，往后深着呢。赵某倒要看看，你能站几天。“
    说完，他一甩袖子，走了。
    陈野看着他的背影，没说话。
    石头凑上来：“大人，赵老爷这……算认栽了？“
    “认栽？“陈野摇了摇头，“他是认了这口气，没认这个栽。“
    果然，三天后，赵家把仓里那二百七十车石灰，贱卖给了外县的贩子。价钱，连收价的一半都不到。
    消息传回来那天，老周头啧啧了半天：“二百七十车，一进一出，少说亏了三百两。赵家这口哑巴亏，吃得够瓷实。“
    “这才哪到哪。“陈野说，“他要是真栽了，该把窑拆了，把契烧了。他留着一手呢。“
    夜里，陈野站在县衙二楼的窗前。
    远处，东街赵家宅子的灯火，忽明忽暗。
    “老周头，“他说，“你说，赵家老爷亏了三百两，会找谁说理去？“
    “找谁？“老周头想了想，“州府呗。他在州府，听说跟工曹的某位大人，沾着亲。“
    “是啊。“陈野说，“州府。“
    他合上窗。
    他想起现代那些年。九十岁，什么样的买卖场上的老手没见过。垄断的，囤积的，抬价的，没有一个能熬得过铁一样的规矩。赵满仓的算盘再响，也算不过朝廷的章程。
    月光下，青石山的影子，黑沉沉地压着县城。
    陈野想起白天石匠们捧着工钱的笑脸，又想起赵满仓临走时那双眼睛。那双眼睛里，没有认输，只有账。
    他摸了摸怀里那张州府的单子。
    单子是死的，人是活的。赵满仓这笔账，怕是要记一辈子。
    （第6章完）

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