第53章走私反扑

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    三月。
    福州城的春汛刚过，闽江水面雾气蒙蒙。
    城南的市舶司旧址，荒了十几年，院墙塌了半截，院里长着半人高的荒草。
    毕自严穿着青布便袍，站在大门口，眉头微蹙。
    他奉旨总领三港通商，正月底从京城出发，一路南下，先到广州，再转福州。
    一路走来，越往南，越觉水浑。
    “毕大人，这地方荒太久了。”
    随行的吏员小声道，“衙门里的旧人，散的散，老的老，没几个懂规矩的。”
    毕自严没说话，抬腿跨进院门。
    荒草踩在脚下，沙沙作响。
    “先清理衙署。”
    他声音平稳，带着惯有的干练，
    “三日之内，把旧址整饬出来。”
    “同时贴出告示：
    凡出海商船，即日起可到市舶司登记船引，核验货物，缴纳关税后即可放行。
    关税则例：普通货物十分抽二，粮食、军需原料减税，铁器、硫磺等违禁品严禁出海。
    手续三日之内办结，不准刁难，不准索贿。”
    吏员愣了愣：“大人，这么急？”
    “不急不行。”
    毕自严望向闽江入海口，
    “走私的、海盗的、地方大族的，都盯着这块肉。”
    “咱们早一天把规矩立起来，就少一天乱子。”
    他心里清楚。
    开海不是贴张告示就完事。
    东南沿海走私了上百年，官、商、匪早就拧成了一张网。
    想把正规贸易立起来，等于从人家嘴里抢食。
    难。
    但再难，也得干。
    半个月后，福州市舶司重新挂牌。
    崭新的衙门，门口贴着统一的关税则例，盖着天策处和福建布政司的大印。
    皇商的五艘大福船，首批登记入港。
    码头上，工人扛着成箱的丝绸、瓷器、茶叶往船上装。
    毕自严站在码头边，看着货船缓缓离岸，驶向远洋。
    风卷着海浪拍在堤岸上，溅起细碎的水花。
    “这是第一批。”
    他对身边的锦衣卫千户道，
    “盯着点，看看路上安不安全。”
    锦衣卫千户躬身：“大人放心，水师的两艘哨船跟着呢。”
    可平静没维持几天。
    暗流就涌上来了。
    先是谣言。
    城里城外到处传：
    “市舶司苛捐杂税，比海盗收的还多！”
    “查验的人故意弄坏货物，讹商人银子！”
    “出海一趟，赚的不够交税的，海商都要被逼死了！”
    谣言像长了翅膀，传得有鼻子有眼。
    本来想登记的中小海商，又缩了回去。
    接着是刁难。
    地方府县的吏员，借着“查验海禁”的名义，在港口外层层设卡。
    正规登记的商船，出港要过三道税卡，处处索贿。
    反倒是走私船，跟地方官打了招呼，畅通无阻。
    更过分的是漳州那边。
    两艘市舶司的查验船，拦了一艘形迹可疑的商船。
    对方不仅不停船，反倒开弓放箭，打伤了三名查验吏员，扬长而去。
    明摆着，就是给新上任的市舶司一个下马威。
    消息传回福州，毕自严脸色沉了下来。
    他知道有人捣乱，没想到这么嚣张。
    “查。”
    他指着地图上的漳州海域，
    “这艘船是什么来头，背后是谁。”
    “三天之内，我要结果。”
    锦衣卫的人立刻动了起来。
    密查了三天，线索慢慢清晰。
    动手的是漳州海盗李光头的船队。
    这人在海上混了十几年，打家劫舍，也走私有货。
    背后靠着漳州府的几个官员，还有本地大族撑腰。
    但真正的大头，还不是他。
    是福州郑家。
    郑芝龙。
    “郑芝龙……”
    毕自严捻着胡须，默念这个名字。
    他当然知道这个人。
    东南沿海最大的海商，也是最大的海盗。
    船队上百艘，部众数万。
    官府里有人，海上有兵，生意做到日本、南洋。
    黑白两道通吃。
    隆庆开关后，郑家明里暗里垄断了大半走私贸易。
    现在朝廷正式开三港，等于断他的财路。
    李光头，不过是他推出来试探的棋子。
    “大人，郑家势大，咱们……”
    锦衣卫千户有些迟疑，
    “真要动他们，恐怕不容易。”
    毕自严点点头。
    他当然知道不容易。
    郑芝龙树大根深，真逼急了，海上一乱，反而耽误开海大局。
    打蛇打七寸，但不能打草惊蛇。
    “李光头，先办了。”
    毕自严手指点在地图上，
    “证据确凿，正好杀鸡儆猴。”
    “郑家那边，先盯着。”
    “不要打草惊蛇。”
    “本官会写密折，上报陛下。”
    他心里有数。
    李光头是小角色，可也够分量。
    打掉他，既能震慑走私势力，又不会逼得郑家狗急跳墙。
    分寸，得拿捏好。
    三月底的一个深夜。
    漳州月港外的一处隐秘港湾。
    李光头的三艘走私船，正偷偷卸货。
    船舱里全是违禁的铁器、硫磺，还有从南洋倒腾来的香料。
    “快点搬！”
    李光头站在船头，骂骂咧咧，
    “天亮之前必须卸完！”
    他刚打听过，市舶司的人还在福州扯皮。
    没人会查到这来。
    可话音刚落，四周忽然亮起一片火把。
    “奉旨查私！船上人等，弃械投降！”
    喊声四起，十几艘官军小船围了上来。
    弓箭、火铳，对准了走私船。
    李光头脸色大变：“不好！快走！”
    可港湾浅，大船转不开身。
    官军的小船已经靠了上来。
    锦衣卫的旗校跳上船，刀光闪闪。
    走私船上的人本就是乌合之众，哪是官军的对手。
    不到半个时辰，战斗就结束了。
    李光头被按在甲板上，脸贴着船板，一脸难以置信。
    “你们怎么找到这的……”
    没人回答他。
    人赃并获。
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    三船走私货物，还有几本账册，清清楚楚记着贿赂地方官的明细。
    连带着漳州府三个收好处的吏目，也被同步拿下。
    第二天，漳州城门口贴出告示。
    白纸黑字，盖着市舶司和锦衣卫的大印。
    写得明明白白：
    走私头目李光头，私运违禁物资，暴力抗检，罪证确凿。
    查没走私货物三船，折合白银八万余两。
    涉案三名地方吏目，革职查办。
    旁边还摆着抄出来的铁器、硫磺、香料。
    围观的百姓和海商挤得水泄不通。
    “我的天，这么多违禁品！”
    “原来谣言都是他们放出来的！自己走私，还说朝廷税高！”
    “你看账册上写的，他们私下收的好处，比朝廷关税高多了！”
    人群里议论纷纷。
    之前传得沸沸扬扬的“苛捐杂税”，不攻自破。
    朝廷关税才十分抽二。
    走私船要交“保护费”，还要担惊受怕被海盗抢。
    算下来，正规贸易成本反倒更低。
    更重要的是，朝廷真敢动手。
    连李光头这样的海盗头目，说抓就抓了。
    跟着朝廷走，安全。
    消息传开，沿海的中小海商动了心。
    当天下午，就有十几个海商跑到福州市舶司，询问登记船引的事。
    “大人，我们小本生意，真的十分抽二？”
    “不会再有人层层盘剥吧？”
    毕自严亲自接待了他们。
    “规矩贴在门口，说到做到。”
    “市舶司一站式办结，出港只核验一次。”
    “地方关卡敢刁难，你们直接来告。”
    “查实了，本官替你们做主。”
    几句话，说得海商们心里踏实了。
    当天就有七家商号，登记了船引。
    虽然都是小船，货也不多。
    但总归是开了头。
    可第一个月的关税账算下来，还是不好看。
    三港加起来，关税才一万两千两。
    跟预想的差远了。
    消息传回京城，保守派立刻蹦了出来。
    “臣就说开海无用！”
    杨开垣在朝会上振振有词，
    “劳民伤财，折腾了几个月，就收这么点银子？”
    “还不如不开，徒增笑柄！”
    几个言官跟着附和。
    话里话外，都是想把开海的事黄了。
    霍维华站出来反驳：
    “才第一个月，制度刚立，急什么？”
    “凡事都有个过程。”
    “再说，打掉了走私团伙，规范了海贸，这也是功劳。”
    两边吵得不可开交。
    韩爌坐在首辅位上，不紧不慢：
    “陛下给了一年试办期。”
    “现在才一个月，言之过早。”
    一句话，把争议压了下去。
    可众人心里都清楚。
    开海能不能成，关键看接下来半年。
    关税上不去，说什么都没用。
    福州的毕自严，压力也大。
    天天泡在市舶司，对着账册琢磨。
    他知道，中小海商虽然动心，可还在观望。
    真正的大头，是那些大海商。
    尤其是郑家。
    郑芝龙不动，大规模的正规贸易就起不来。
    可郑芝龙的势力，盘根错节。
    硬来，肯定不行。
    真逼反了他，海上大乱，开海就彻底黄了。
    缓图，又不知道要等到什么时候。
    “大人，郑家那边有动静。”
    锦衣卫千户进来禀报，
    “郑芝龙派人送了帖子，想请大人赴宴。”
    毕自严抬起眼：“哦？”
    “他想干什么？”
    “帖子上没说，只说久仰大人威名，想一叙。”
    毕自严沉吟片刻。
    “不去。”
    他摇了摇头，
    “我是朝廷命官，跟海盗海商私宴，不合规矩。”
    “回他，公事公办。”
    “郑家的船，只要合规登记，正常缴税，市舶司一视同仁。”
    “要是想走歪路，李光头就是榜样。”
    不软不硬，不卑不亢。
    既给了台阶，又亮了底线。
    锦衣卫千户躬身：“明白。”
    毕自严站起身，走到窗边。
    望着闽江上来来往往的船只，眼神深邃。
    郑芝龙这块硬骨头，不好啃。
    他一口吃不下。
    得慢慢来。
    先把中小海商拉过来，把正规贸易做起来。
    等关税上去了，水师建起来了。
    再跟郑家算总账。
    他拿起笔，铺开纸，给皇帝写密折。
    详细写了三港开局的情况，打掉李光头的经过，还有郑芝龙的势力。
    最后写道：
    “郑氏势大，盘根错节，急则生变。”
    “臣意暂取守势，先立规矩，再稳中小商户，徐图之。”
    “请陛下圣裁。”
    写完，封好，交给亲信快马送京。
    毕自严揉了揉酸涩的眼睛。
    难。
    真难。
    可再难，也得往前走。
    开海是利国利民的大事。
    既能补国库，又能进口军需原料，还能平抑粮价。
    哪怕阻力再大，也得把这条路趟出来。
    四月初，又有十几家海商登记备案。
    三港的关税，涨到了每月三万两。
    虽然还不多，可涨势很稳。
    越来越多的人看出来了：
    跟着朝廷走，虽然交税，可安稳。
    不用怕海盗，不用怕官府勒索。
    长久来看，比走私划算。
    港口里的正规商船，一天比一天多。
    码头上的工人，也忙了起来。
    福州城的市面，都跟着热闹了不少。
    可谁都知道。
    真正的考验还没到。
    郑芝龙还没出手。
    海盗也没消停。
    三港开海，就像一艘刚下水的船。
    刚驶出港湾，前面还有无数风浪。
    毕自严站在码头上，望着远处的海平面。
    神色平静，眼神却很坚定。
    他等着。
    也准备着。
    这场海贸的仗，才刚刚开始。

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