第469章第一批商队

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    三日后，叙州城南门外。
    四辆满载货物的骡车停在路旁，车上装着大米、食盐与布匹，十几名伙计正忙着检查车轮，将绳索重新绑紧。
    商队的领头人姓陈，是叙州城里合顺商号的掌柜。
    过去十几年，陈掌柜一直在川南各处山寨做买卖，靠着收购药材、皮货，倒也攒下了不少家底。
    只是自从山口增设税卡，再加上土司叛乱，他便再也不敢往山里跑了。
    如今钦差突然下令恢复青竹司的集市，他原本还有些犹豫，可听说官府会派兵护送，这才咬牙凑出了第一批货物。
    眼看就要出发，陈掌柜仍有些不放心。
    “顾大人，小人做了半辈子买卖，这几车货虽不算多，却也是小人的大半家当，如今山里还在打仗，万一遇上叛军……”
    顾长安看了看那些骡车，笑道：“陈掌柜，本官既然请你们重新进山，自然不会让你们白白冒险。”
    说着，他指向不远处的赵峥与韩骁。
    “本官已经派人沿途探路，叙州卫也会在山口接应，倘若真遇上叛军，你们只管听从护卫安排，保住性命要紧。”
    陈掌柜连连点头，脸上的忧色这才稍稍淡了几分。
    顾长安又道：“不过本官也有一句话要提醒你，青竹司的寨民如今急需盐粮，可不能因此便漫天要价。”
    陈掌柜连忙拱手道：“顾大人放心，小人还指望往后能长久做这门生意，自然不会为了一时的银子坏了招牌。”
    顾长安笑道：“如此便好，商人做买卖，赚银子天经地义，本官也盼着你这趟能够满载而归。”
    陈掌柜听得心中一喜，连忙再次行礼。
    一旁的李昭宁看了看整装待发的军士，忽然向赵峥说道：“赵峥，前些日子我与夫君进山，见那里的道路颇为复杂。到了山口，记得多听听当地向导的意见。”
    赵峥连忙拱手道：“郡主放心，末将明白。”
    说着，他又忍不住笑道：“就是不知道覃铁山那家伙，今日还会不会跟末将较劲。”
    顾长安闻言，顿时笑了起来：“你们两个若真想较量，等平了叛乱，本官给你们找个地方好好比试。今日可得先把商队安全送到青竹司。”
    赵峥咧嘴笑道：“大人放心，末将分得清轻重！”
    待众人准备妥当，顾长安便不再耽搁，挥手示意商队出发。
    随着一阵车轮滚动的声响，四辆骡车缓缓驶离叙州城，沿着山路向青竹司而去。
    ……
    将近午时，商队终于抵达青竹司外围的山口。
    负责驻守的叙州卫军士早已接到命令，查验过货物以后，便将商队放了过去。
    陈掌柜坐在骡车上，看着那处渐渐远去的关卡，忍不住长出了一口气。
    过去每次经过这里，最让他头疼的便是那些名目繁多的税银。
    如今竟然真按钦差定下的规矩放了行，看来这位顾大人，倒真是说话算话！
    正想着，前方忽然传来一阵马蹄声。
    陈掌柜抬头望去，只见十几名手持刀矛的寨兵正从山路另一头迎面赶来。
    领头的汉子身材魁梧，脸上带着一道旧伤，正是覃铁山。
    覃铁山远远便看见了骑马走在前面的赵峥，当即高声喊道：“赵将军！你们可算来了，我都带人在这里等了小半个时辰！”
    赵峥勒住缰绳，笑道：“怎么，覃兄弟这是怕咱们不认路，特意来接？”
    覃铁山翻身下马，咧嘴道：“山里这些路，你们还真未必认得清楚，前面过了那道山梁，有两条岔路，其中一条虽然近些，却要从石门寨的地界旁边经过。”
    赵峥闻言，神情顿时认真起来：“既然如此，便由你带路。不过商队在山中的安全，可得咱们双方一起照应。”
    覃铁山拍着胸脯道：“这是自然！只要进了青竹司的地界，谁敢动这些商人的货，我覃铁山第一个不答应！”
    赵峥点了点头，便让他带着寨兵走在前面。
    商队继续前行。
    又走出一段，覃铁山忽然勒住马匹，朝左侧的山林看了一眼。
    赵峥见状，低声问道：“怎么了？”
    覃铁山皱眉道：“那边有条猎道，平日里很少有人走，刚才我瞧见坡上的草木有些不对劲，怕是有人从那里经过。”
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    赵峥顺着他的目光望去，只见林木茂密，远处隐约露出一条狭窄的小路。
    他正准备派人过去查看，韩骁已经带着两名亲卫从前方折返。
    “赵将军，方才山脊上有人窥探，见咱们的人上去，便往林子里逃了。”
    赵峥脸色微沉：“可看清是什么人？”
    韩骁摇头道：“隔得太远，只瞧见两个人影，不过那条小路通往石门寨方向，还是小心些为好。”
    覃铁山闻言，顿时骂道：“多半是石门寨那帮家伙！如今咱们青竹司重新开市，他们恐怕早就坐不住了。”
    赵峥想了想，当即道：“商队继续走，不必追进山林，韩骁，你带人在附近留意，咱们先把货物送进寨子再说。”
    韩骁拱手应下。
    覃铁山看了赵峥一眼，这回倒没有争辩，主动带着几名寨兵前往前方探路。
    ……
    又过了半个时辰，商队终于抵达青竹司。
    消息早已传回寨中，原本冷清了许久的集市，不到一刻钟竟然围满了寨民。
    当那四辆装载着盐粮、布匹的骡车出现在寨门外时，人群顿时热闹起来。
    “来了！商队真的来了！”
    “快看，车上全是粮食！”
    “还有盐！这回总算能买到盐了！”
    不少寨民纷纷迎了上来，甚至还有几名老人忍不住抹起了眼泪。
    覃守仁早已等候多时，见商队果然按约抵达，脸上终于露出了笑容。
    他连忙上前，向赵峥拱手道：“赵将军，一路辛苦！”
    赵峥翻身下马，笑道：“覃土司客气了，顾大人既然答应了此事，咱们自然得办妥当。”
    说罢，他又看向身后的陈掌柜：“陈掌柜，地方已经到了，接下来便看你们的本事了。”
    陈掌柜连忙应下，招呼伙计将货物卸了下来。
    不多时，原本空荡荡的集市便重新摆起了摊位。
    大米、食盐、布匹，一样样摆放整齐。
    寨民们纷纷围了上去，拿出早已准备好的药材、皮货，与商人商量起了价钱。
    陈掌柜原本还担心，这些山货积压了几个月，恐怕早已坏了不少。
    可等他亲自翻看了几筐药材，才发现其中仍有不少保存完好的上等货色。
    这些东西若能运回叙州，转手卖给药铺，利润倒也相当可观。
    想到这里，他脸上的笑容顿时多了几分，连忙招呼伙计开始收货。
    原本冷清了许久的集市，终于重新响起了久违的讨价还价声。
    ……
    覃铁山站在集市旁，看着那些忙碌的寨民，一时竟有些出神。
    就在几日前，他还在议事堂里当众质疑顾长安，觉得这位年轻钦差与以往那些官员没有什么分别。
    可如今，商队真的来了，那些堆在寨民家中的山货，也终于重新变成了能够养活一家老小的粮食。
    “大叔！”
    这时，一名十来岁的孩子忽然从人群里跑了过来，手里还捧着一个小布包。
    “娘让我来告诉你，我们家的药材卖出去了，换了两袋米，还有盐！”
    覃铁山认得这孩子，是寨中一户猎户家的儿子。
    前些日子，他父亲进山采药摔伤了腿，一家人眼看就要断粮。
    如今见那孩子满脸喜色，覃铁山也忍不住笑了起来：“好！快回去告诉你娘，往后好好过日子！”
    待孩子跑远，站在一旁的赵峥忽然笑道：“覃兄弟，怎么样？这回总该信咱们顾大人了吧？”
    覃铁山看了他一眼，哼道：“第一趟商队来了，自然是好事，可往后呢？若是下个月、明年，官府又把山口封起来，该怎么办？”
    赵峥笑道：“往后的事，我不敢替顾大人打包票，不过顾大人既然答应了你们，总会尽力把事情办成。”
    覃铁山沉默片刻，忽然拱手道：“那便劳烦赵将军回去以后，替我向顾大人带句话。”
    “什么话？”
    “就说我覃铁山先前说话冲了些，等他下次再来青竹司，我亲自向他赔礼！”
    赵峥闻言，顿时大笑起来：“好！这句话我一定带到！”

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