第48章承诺

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    翌日午时。
    东街正中央搭了个台子，台子很简单，但能让台下之人都能看得清楚。
    台下站了不到三百号人。全城两万户，真正敢站在台前的人少之又少。
    没来的在巷口探头的，也有门缝里偷瞧的，二楼窗户推开一条小缝趴在窗台上的。
    但就是不敢往前站。
    道理很简单，白送的米，谁知是不是真的？
    陆沉站在台上，扫了一圈底下的人，大多都是雇佣来修城墙筑工事的熟面孔。
    后面零零散散，有的抱着孩子，有的背着手，东张西望是为数不多冲着那斗米来的。
    他正琢磨怎么开场，宋平生已经扯着嗓子喊上了。
    “太平县父老乡亲！今日少寨主，啊不，陆县令……”
    “叫陆沉就行。”陆沉打断他。
    老宋一噎，调整了口径：“陆沉陆大人今日当众立约，定下三条规矩……”
    底下没什么反应，百姓大多已经听得麻木了。
    陆沉看了看台侧摆着的粮袋，又看了看台下那些避着眼神的脸。
    告示萧婉儿昨晚已经拟好了，三条规矩写得清清楚楚，贴在了台子后面的墙上。
    但这不够。
    纸上写的东西，王守业当县令那会儿也没少写。
    爱民如子，秋毫无犯，有屁用，该贪贪，该抢抢。
    百姓见了太多嘴上说一套背后做一套的官老爷，多一个少一个能有什么分别？
    陆沉蹲下身，从台子边上拽过来一根碗口粗的木桩。这根桩子原本是修城墙用的，陆沉让铁牛扛过来。
    陆沉搬了下有点重，回头喊铁牛。
    “铁牛，搭把手！”
    铁牛上来一只手提起木桩，按照陆沉的指示，往台子正中间一竖。
    陆沉见已经立好木桩，转身冲着台下喊了一嗓子。
    “各位，想必都已经认识我陆沉了，我现在需要一人帮一个忙！
    谁能把这根木桩从东街这头扛到西街那头，赏银十两！”
    台下窃窃私语起来。
    “十两？”
    “扛根木头就给十两？”
    嗡嗡的议论声从人群里蔓延开来。巷口偷看的人伸长了脖子，连二楼的窗缝都推得更大了些。
    赵幼虎站在台侧，一脸困惑凑到诸葛无名身边。
    “军师，大哥这要干啥？”
    诸葛无名没回话，眯着眼盯着台上的陆沉，已经有些明白他的用意。
    台下站了足有二十息，没人动。
    几百人你看我我看你，谁都不信天上能掉馅饼。
    “现在改为一百两！”
    陆沉说罢继续等着。
    又过了十息。
    人群后面，一个光膀子的壮汉挤了出来。就是前些天第一个来报名修城墙的瘸腿中年人。
    “陆大人，此话当真？”
    “当真。”
    瘸腿汉犹豫了一下，一咬牙上了台。他抱住那根木桩使劲一提，只是轻轻挪动了一下。
    换了个姿势，半蹲着双臂箍住桩底，憋红了脸，愣是扛了起来。
    木桩压在肩上，他的瘸腿打了个趔趄，差点栽下台。
    铁牛下意识伸手要扶，被陆沉拦住了。
    瘸腿汉稳住身子，一步一步往台下挪。
    台下的人自动让开了一条道。
    东街到西街，众人全都跟在这汉子身后，大家都沉默走着，心里想的不是这汉子做不做得到，而是黑风军会不会真给钱？
    这汉子走了一炷香，中间歇了两回，汗水啪嗒啪嗒滴在青石板上。
    等他把木桩砸在西街口的地面上时，整个人瘫坐在地，大口大口喘气。
    陆沉走过去，提着一包银两，当着所有人的面，放到他手心里。
    “辛苦。”
    瘸腿汉看着手里那锭白花花的东西，愣了好一阵。
    他翻来覆去摸了两遍，拿到嘴边咬了一口。
    是真的。
    扛根木头走到西街，真给百两银子。
    人群开始骚动了，嗡嗡声比刚才大了一倍。
    陆沉就站在人群中央，声音没刻意抬高。
    “规矩写在后边那面墙上，只有三条，其他以前不合理的一律废除。
    我今天不念，你们回头自己去看。我就想让大家相信我陆沉！
    我说出来的话，定然作数！”
    他顿了一下，手指朝台子左边一指。
    所有人的目光跟着他的手看过去。
    两个五花大绑的人被赵幼虎从巷子里押了出来。
    这两人是从县兵里筛过来的新兵。
    今早巡街的时候，这俩人趁巡逻间隙闯进一家布庄里，抢了两匹绸缎还打伤了掌柜的。
    被路过的卫阿恭撞了个正着，一人一巴掌扇翻在地。
    赵幼虎把两人往地上一摔。
    “大哥，这两人是惯犯了，东街做生意的多多少少都被他们强抢过。
    今天又进布庄抢东西，被三弟逮住了。”
    两个新兵跪在地上，脸上青一块紫一块。其中一个梗着脖子不服气。
    “老子以前在县衙当差的时候，这不很正常吗，是他们掌柜心甘情愿给的！”
    以往布庄掌柜只能忍气吞声，不敢多言。
    陆沉低头看着他。
    “以前你是王守业的兵，拿不拿东西我管不着。现在你是黑风军的人。”
    他指着墙上贴着的告示，大声冲全场说道：约法三章第一条，黑风军不得欺压百姓，伤人者斩，盗窃者罚。
    陆沉对赵幼虎眼神示意。
    赵幼虎抽刀上前。
    那个梗脖子的兵痞脸色骤变，刚才的嚣张劲全没了。
    “不是，我就拿了两匹布！就要砍……砍我的头？”
    赵幼虎没废话，一刀落下。
    人头滚落在台前。
    第二个兵痞尿了裤子，跪在地上浑身簌簌抖。
    “我再也不敢了！求你们饶命！”
    第二刀。
    场内一片死寂，因为刚才给百两白银的事，吸引了更多人前来围观。
    百姓倒吸一口凉气，但更多的人，盯着场中遵守承诺的陆沉，眼神中终于有了一丝光亮。
    “老板，你那两匹绸缎值多少钱？”陆沉偏过头问受伤的布庄掌柜。
    掌柜缩在人群里，声音发颤：“二……二两银子。”
    “老宋，赔他四两。”陆沉扔下一句话，便离开了现场。
    四周安静了很久。
    然后人群里，也不知是谁先开了口。
    “他说的是真的……”声音很小，但足够清楚。
    而此时，老宋见人越聚越多，已知时机已到，得添上最后一把火！
    “在场的在我这里排队，领取一斗米！但不在场的若谁敢蒙混进来，就当做是盗窃之罪，必罚！”
    那些远处观望的百姓听到此言，悔恨不已。
    而不远处站着几个外地模样的人。领头的矮胖汉子穿了件半旧的皂色短褂，外地来的商队管事。
    他从头看到尾。
    矮胖管事转头对身后的伙计嘀咕了句什么，伙计点了点头，脚底抹油先撤了。
    消息自然会传到东家的耳朵里。
    三天后。
    诸葛无名在县衙大堂里翻账册，宋平生最近倒是乐得清闲，两个人有一搭没一搭地聊。
    “你说怪不怪。”老宋捋着山羊胡。
    “我贴了三天告示，嗓子都喊哑了，街上的铺子开了不到两成。
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    少寨主往台上一站，也没喊也没叫，就给了些银两杀了两兵痞，满街的铺面全开了。”
    诸葛无名头也不抬：“说的再好也不如做得好，主公此举看着荒诞，实则让百姓尽皆信服。”
    老宋的嘴巴张成了个圆。
    “所以少寨主这一手……”
    诸葛无名翻了一页账簿。“主公立的是人心。百两银子对于百姓很多，但怕有性命安危，他们不敢相信！
    但主公当着众人人的面，说给就给。两颗人头不重，但杀的是自己人，赔的是百姓钱。”
    他放下笔，看了看窗外。
    “重诺守信。老宋，我们主公的手段真是让我等佩服啊。”
    宋平生使劲点头，胡须都跟着抖。
    “还是主公出马管用！”
    再过了几日。
    太平县的街面变了。
    不是翻天覆地的变，是慢慢地，一家铺子一家铺子开了起来。
    先是卖馄饨的摊子回来了，那个之前见了陆沉撒腿就跑的老板，扁担支在老地方，锅底冒着白气，见人就吆喝一嗓子“馄饨——热馄饨——”
    然后是粮铺的老板，这次放下心来做生意了。布庄重新开了门，茶馆拆掉了所有门板，来喝茶听书的人也多起来。
    铁匠铺的炉火也点上了。叮叮当当的打铁声从早响到晚。
    外地的商队开始进城了。
    第一支来的是从苏州贩茶叶的小队，只有三辆驴车。
    但有了第一支，就有第二支。
    免税一年的告示传出去之后，不设卡收税
    在之后来的商客越来越多，悦来阁里坐满了人。
    这天晌午，陆沉拿着根糖葫芦走在东街上。
    身边跟着齐云，这位洪州二公子手里举着两根，左一口右一口轮着啃。萧灵儿和诸葛无咎一人一根，走在前面叽叽喳喳说个不停。
    “陆大哥，这悦来阁生意好得我都没位置坐了！”齐云含糊不清地说，嘴角沾着红色的糖渣。
    一旁虎大虎二无语，公子，明明是你没钱付账了！
    陆沉也没接话，他正跟路边一个茶叶商队的管事搭着话。
    “掌柜的，你们从哪儿来？”
    “洪州府过来的，走的南官道。”
    “南官道好走不？现在路上太平么？”
    管事摇摇头：“不太太平。过了芦湖县就有湖匪，好在咱们人多货轻，没人找麻烦。”
    陆沉在心里记下了。南官道要避开湖匪。
    陆沉打听着消息，去洪州的路有两条，有条小商队常走的山路绕一些但安全。
    他正盘算着，齐云已经丢开糖葫芦的竹签，凑到隔壁桌一个浓眉大眼的行商跟前坐下了。
    “大哥！你是从哪来的？路上有没有遇到什么武林高手？”
    行商被他问得一头雾水。
    齐云两眼放光：“就是那种飞檐走壁，以一敌百的！”
    行商的表情变得微妙，偷偷往后挪了挪凳子。
    虎大在旁边扶额叹气。
    悦来阁二楼的窗口，梦娘靠在窗框上，望着楼下热闹的街面。
    “大师姐，今天客人比昨天多了好几桌。”千儿在一旁笑道。
    梦娘嗯了一声，目光落在街面上拿着糖葫芦的那个身影上。
    她笑了笑，转身回去忙了。
    洪州。
    节度使府邸。
    “啪！”
    一只上好的青瓷茶盏摔在地上碎了一地。
    洪州节度使齐衡坐在主位上，手里捏着一封信纸，手背上的青筋凸起。
    齐衡今年五十出头，身板硬朗，面容方正。
    齐家是世代文官大族，祖上更曾位极人臣。
    他以文官之身却常年领军，十年前更是率军击退蛮夷，被擢升任洪州节度使，总领洪州大小军政事务。
    洪州上下都知这位节度使脾性温厚，治军宽严并济，在几大藩镇中颇有贤名。
    但是！凡涉及他二儿子齐云的事，贤名就不存在了。
    “老爷？”夫人刘氏从内堂快步走出来，看见满地碎瓷，
    她看看丈夫涨红的脸，小心问道：“云儿信里怎么说？”
    齐衡把信往桌上一拍。
    “这逆子被山贼绑架了！”
    刘氏脸色一白。
    “要我拿一万两白银和五千人马去赎人！”
    刘氏的脸白了一半又收回来，拧起了眉。
    “一万两……倒也不是什么问题。可云儿为什么还要五千人马？”
    齐衡冷哼一声：“定然又是黑风寨山贼凶狠，他惹恼了对方！”
    他越想越气，一巴掌拍在扶手上。
    “当初让他读书，他非要拜什么师学武！我说过什么？
    我说过再去学武就打断他的腿！
    他倒好，不但不回来，还被绑了！”
    刘氏一听“打断腿”就急了。
    “老爷！云儿再不懂事他也是咱们的骨肉！
    现在人在山贼手里，还不知吃了多少苦受了多少罪……”
    齐衡张了张嘴想反驳，但看见刘氏眼眶泛红，到底没再说硬话。
    他沉默了片刻，扭头对门口管家喊了一声。
    “老袁，去把袁重叫来。”
    不消一炷香的功夫，廊道尽头传来沉重的脚步声。
    来人四十出头，虎背熊腰。
    他身着洪州宣武军金叶铠，铠甲锃亮，胸甲护心镜有一道印痕。
    那是十年前平蛮夷时留下的，一刀劈在护心镜上都留了印子，可见当时那一战何等惨烈。
    他走到堂前，单膝跪地，双拳抱于胸前。
    “大人！袁重听候调遣！”
    声音洪亮，恭敬的看向齐衡。
    齐大人站起身绕过桌案将他扶起。
    “阿重，此次不是军令，是家事。”
    齐衡将信递给他。袁重接过看了三行，眉头皱成川字。
    “我那逆子在江州太平县被一伙叫黑风寨的山贼绑了。
    我想你带一小队宣武军，帮我把他带回来。”
    袁重看完信，把纸折好揣进怀里。
    “大人放心！您对我恩重如山，属下就是拼了这条命，也要把二公子完完整整带回来！”
    齐衡握住他手腕，摇了摇头。
    “不要拼命，尽力而为。
    你再带上一万两白银前去，那逆子信里说了，带上钱财山贼便会放人。
    到了太平县先摸清楚情况，能谈就谈，谈不拢再做打算。”
    他顿了顿，补了一句：“记住，若是遇到危险，你们先回来，这逆子等他受受苦。”
    刘氏在旁边又急了：“老爷！”
    齐衡摆了摆手，不再多说。
    袁重抱拳领命，转身大步出了正堂。
    当夜，十五骑宣武军精锐带着一辆马车从洪州北门策马而出。
    为首的袁重换了身玄色劲装，一万两白银分装在三口铁箱里，由后面的马车驮着。
    十五骑沿着官道一路往江州而去，马蹄声在夜色中渐行渐远。
    洪州府到太平县，快马七日的路程。
    此时的太平县悦来阁里，齐云正搂着一坛好酒，跟一个走南闯北的客商称兄道弟，逼着人家讲“芦湖湖匪湖下藏宝”的江湖传说。
    客商讲到口干舌燥，齐云听得如痴如醉。
    虎大心想，寄给齐大人的信应该送到了，也不知齐大人会不会气出病来？

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