第710章蝗灾之下

    对于关中百姓而言，汉启明五年实是多灾多难的一年。
    持续了大半年的黄白城战事自不必多说，这一仗打得关中百姓精疲力尽。刘聪拒绝与西军进行正面的总决战，继而采用大范围的迁民掠民等措施，与西军进行焦土战、袭扰战，这使得西军虽然在战场上占据上风，但粮秣却消耗巨大，府库渐渐捉襟见肘。
    恰又逢连年大旱，启明四年的旱情就已经非常严重，到启明五年更是令人心焦，从四月一直到七月，整整四个月，长安一带仅仅下了三场小雨，关中境内各郡县亦是有过之无不及，泾、汉、渭三水水位大跌，一度到了徒步可涉的地步，各土塬干裂缺水的程度，仅豆苗可勉强存活，粟麦的收成更是大减。
    也正是因为这等窘境，阎鼎等人自知已经难以维持自治，终于放弃了自矜与幻想，选择放弃盟友身份，转而向刘羡称臣劝进，以求获得汉军的支援。因此，在得到阎鼎等人的劝进书后，刘羡在六月便命杨难敌与刘琨设法筹集粮秣至关中，进行赈灾救济。
    并且为了表明朝廷的重视，杨难敌亲自押送第一批粮草进入关中，岂料此时关中又添一难，那便是蝗灾。
    其实从五月中旬开始，便已有蝗灾之相。当时主要发生在渭北地区，蝗虫纷纷破土而出，将北地、冯翊一带的草禾几乎吃尽，而赵军与西军忙于征战，对此次蝗灾无暇顾及。当地的百姓也大多避难迁走，因此也没有做预防的措施。
    而今年的旱灾又格外之长，等到七月中旬，竟然还有不少蝗虫破土，这就使得这次的蝗灾规模格外之大，陇右的蝗虫与关中的蝗虫汇集一处，直接往关东处腾飞，密密麻麻，真如黑风一般遮天蔽日，落到地上，又如同黄沙弥漫，无边无际。渭南的农人们望著这铺天盖地的蝗群，一年来的辛苦几日间就化为虫食，还有山野间的青草林木，甚至是牛羊身上的皮毛，都为蝗灾掠之一空，真觉得是神罚降世，如此情形，人力该如何抵挡？
    到了这个地步，今年的关中可以说是颗粒无收，而历经如此之久的战事，又有多少百姓还有存粮呢？如此情形下，许多平民当场便断了炊，他们想要到山林中刨食野菜和树皮求活，可蝗虫连这些东西都没有给人剩下，想要救急，恐怕只能用吃土的方式了。
    一个严峻的事实摆在关中人面前，平民们便只剩下两个选择，要么去秦岭更深处的地方求生，甚至离开关中，要么就开始自相残杀，易子而食。当然，还有一个不是选择的选择，原地等死。
    一时间，齐万年之乱时的饥荒景象再现了，更准确地说，比齐万年之乱时的饥荒更甚，当时张华还能组织一部份关东商人来关西卖粮，允许人们卖儿鬻女。但现在，人们就是想卖也没有机会了。
    民间百姓逃散死亡，村落往往化为废墟，穿行其间而不见丝毫人烟，到处都是饥饿者罗列道旁枕藉而死的尸体，就连常见的狐狼都为饥荒者捕杀绝迹，剩下的骨头白得发亮。长安一带十室九空，到处可以看见扒光了皮的桑树、柳树、柿树，在烈日下枯竭死亡。
    当然，也不能说西军完全没有存粮，在关中摆脱张方，正式进入自治局面后，还是有两三年的太平时光，这使得关陇的大族们有机会存下一些粮秣，以备不时之需。可问题在于，眼下正是战乱时节，谁也不知道，战争会在什么时候再度开始，大族士子们还打算拿这些存粮自保，怎么可能救急呢？
    事实上，杨难敌送来的第一批粮秣，也是供长安西军食用的军粮，毕竟军队没有吃饱，守不住长安，其余一切都无从说起。但以杨难敌之铁石心肠，沿路所见，亦让他大感触目惊心。
    尤其是到了长安城下，城外聚集著数以万计的饥民，他们骨瘦如柴，双目无神，唯有小腹高高鼓起，简直已经不似人形。杨难敌驱使粮车从眼前经过时，他们竟视若不见，就好似已经成了幽灵一般，死气沉沉，令杨难敌大感可怖。
    而进城之后，情况稍好，虽说长安将士也精神颓废，但好歹还能维持基本的饮食。只是现在天天吃的都是豆饭，导致人人说话都有气无力，犹如丢了半条命。那些战马的状态更差，按理来说，秋天正是战马贴秋膘的季节，可杨难敌目光所及，全是掉光了膘的瘦马，突兀著骨头，看上去就极为硌人。
    杨难敌面见阎鼎时，已经是八月下旬，两人还是第一次打交道。杨难敌听说阎鼎年纪与天子相仿，孰料此次见面，这位关中士人的领袖形容枯槁，头生白发，看起来似有五十了。显然，这次粮荒的压力令他难以承受。
    稍微寒暄几句，相互认识后，阎鼎也不废话，直接和杨难敌诉说如今的关中详情：长安府库中已剩下不到五万斛粮食，综合关中所有府库，也不过十三万斛，以眼下关陇总共十六万西军的兵力，一旦开战，恐怕还不能支撑一个月。现在所有人都是饥肠辘辘，除去极少数士人以外，大部分士卒都开始以菜粥度日，尽可能地缓和粮食不足的危机。
    他听说杨难敌这批运来的粮秣仅有六万斛，难免露出失望的神色，立刻追问道：「只有这些么？恐怕连半个月都不够，杯水车薪啊！」
    杨难敌亲眼目睹了眼下的惨状，当然也知道这不是虚言，但他也非常无奈，对阎鼎解释道：「阎兄，我是从汉中紧急调来的粮秣，您也知道，今年大旱，漕运难以通行，这些都是用牛马拉过来的，损耗极大，这已经是竭尽所能了。」
    阎鼎如何不知？但实在是灾情既如星火，他只得问杨难敌：「下一批粮秣大概何时能到？能有多少？」
    杨难敌摇首苦笑道：「阎兄，汉中的存粮实在不多，再要从巴蜀调粮，损耗更大，我估计又要等半个月，十五万斛粮秣，若能运到长安，能剩有十万斛就差不多了。」
    听到这，阎鼎也知道杨难敌这边是尽力了，他只能自我安慰道：「若能有十万斛，省吃俭用，再临时加种一些豆苗，好歹能熬过这个年关吧。」
    可他到底也骗不过自己，又说：「可若是胡虏再兴兵，又该如何是好呢？」
    杨难敌便安慰道：「蝗灾又不是只侵长安，不侵平阳，他们也都是朝东飞的，长安一斗米卖金二两，平阳便是好上一些，最少也是一斗米金一两，刘聪又不是神仙，除非他能凭空变出粮食，否则如何能够再战呢？」
    「但愿如此吧！」阎鼎在此处顿了顿，又对杨难敌躬身行礼道：「杨兄，你是陛下的妻兄，太子的舅舅，不比我人微言轻，还麻烦您上书陛下，请朝廷尽可能地援助关中，顾念关中的子民吧。」
    对于这一句的表态，杨难敌当然猜得到，关中如此困难，除了向朝廷求援以外，也没有别的路可走了。只是眼下朝廷的困难也很大，今年天子刚刚宣布了减免赋税，又要到处安置士卒，实在没有多少余粮可言。巴蜀能拿出二十万斛粮秣出来，已经算是尽力了。
    更何况，以阎鼎等人与朝廷有旧怨，关中豪族的忠诚度也依旧可疑，就算他们比江东的大族稍好一些，也好得不多，朝廷再付出更多，恐怕也是白打水漂。谁知他们会不会突然反水，倒施冷箭呢。因此，杨难敌打算敷衍一二，也就将此事应付过去。
    岂料阎鼎接下来又道：「还有，以当今关中的形势，我们恐怕也难以保证太上皇的安全，太上皇也久有返乡之思，还请您护送太上皇返回成都，也算是了却太上皇的一件心愿吧！」
    这真是个大消息，得闻此语，杨难敌一时震惊，继而沉默不语，在脑海中思量阎鼎背后的用意。
    而阎鼎继续道：「再就是我等有一个不情之请，需要拜托杨兄。」
    「阎兄但说无妨。」
    「人非草木，孰能无情？乌鸟有返巢之思，狐死有首丘之念，何况人乎？可如今战火纷纭，关中涂炭，雍秦之民朝不保夕，长此以往，纵使王侯之家，又有谁能说危巢之下，能不伤片羽。如今江南平定，京畿无事，我等欲将妻小寄寓义安，不知杨兄以为如何？」
    至此，杨难敌终于明白了阎鼎的想法，继而惊喜交加。看来，在接连高强度的战事之下，西人也自知濒临极限，终于打算放弃自治的幻想，向朝廷妥协了。所谓寄寓家小，不就是向朝廷交换人质吗？加上此前他们愿意送回太上皇的条件，等同于是说，关中已经打算彻底唯义安是从了。而作为交换，就是希望朝廷能够倾尽全力来支援关中。
    话说到这种地步，杨难敌怎能不允？他自是满口答应，向阎鼎极力保证自己说服天子来援。说罢，他又向阎鼎询问道：「除了阎兄以外，还有多少人要带走？」
    阎鼎则摇首道：「仅有数十人而已，人心不定，还请杨兄保密。」
    杨难敌这才反应过来，他猜测，西人内部的分歧很大，应该是分为了两派，一派如阎鼎，打算完全放弃自治，直接倒向南汉，但另一部分仍然心有顾忌。所以阎鼎打算先秘密投诚，让朝廷派兵来接管长安，只要汉军一到，阎鼎大开城门，将长安移交给汉军，那便是木已成舟，纵使其余人心有不满，但也无法反对了。
    这确实是个好主意，但杨难敌却嫌麻烦，他干脆对阎鼎道：「有哪些人不服？大不了以朝廷的名义，阎兄你设宴会谈，好好劝劝他们，劝得通自然最好，若是劝不通的话……」
    杨难敌冷笑两声，拍了拍自己的剑柄，其用意不言而喻。
    阎鼎则否决道：「这种计谋，可一不可再二，当年我用这种办法扳倒了河间王，其余人早就提防著我，除非有护卫相随，又或者在军中，否则不肯轻易赴宴。我此时提出设宴，反而容易打草惊蛇，杨兄还是早日带兵前来为好。」
    杨难敌听闻此语，也有些无奈，只好妥协道：「那好吧，我尽快调兵，但阎兄，我必须得据实相告，今年朝廷没有出兵关中的计划，哪怕我返回汉中后立即著手此事，先调兵三万，还要征集粮草，来回一趟，最快也要两个月才能再来关中。」
    「两个月？」阎鼎闻言难免皱眉，来回踱步片刻，驻足说道：「理应无恙，那还请杨兄看在关中百姓的份上，多多费心。」
    两人就此说定，而后阎鼎就将杨难敌送到未央宫中去面见刘恂，随后以护送太上皇刘恂的名义，将自己的妻儿数人，连同贾龛、曲允、张春等十余名西人官员的妻小，以及前晋襄阳王司马范一党，都尽数随杨难敌返回汉中。
    此行可谓是声势浩大，有宫人服侍，骑士护卫，羽葆鼓吹随行，前后近数百人，一路浩浩荡荡离开了长安。一度引起了长安城内其余西人的不满，阎鼎劝服众人说，这都是为了获得义安的支持，继续扣留刘恂也无用，还白白浪费粮食，不如以此来换取义安天子的好感，如此才将不满压了下去。但对于输送人质一事，阎鼎则加以隐瞒，因为他明白，任何时刻，内部的矛盾都永远是最大的危机。
    待杨难敌走后半个月，也就是九月中旬，关中的蝗灾已经绝迹，但饥荒却还未达到顶峰。四处都传来坞堡流民马贼们相互劫掠、争夺粮秣的消息，人相食已经不再是一件奇闻。即使只是粗略估计，这次蝗灾导致的死亡人数就已超过十万。
    也就在此时，阎鼎最不愿见到的情形出现了。
    贾疋自潼关来信，声称黄河对岸的赵汉开始再次调兵征民，拷问俘虏可知，赵主刘聪趁此大灾之际，竟然不愿固守，刚刚稳定国内秩序，便要聚集河东、朔方、河北十三万众，倾国出战，御驾亲征。蒲坂渡间已经再次搭建河桥，看样子誓要一举吞并关陇。
    阎鼎得闻讯息后，即刻传令于各部，下令调集军队于黄白城，准备再次迎战，但同时又提议说，此战以对峙为主，不必与赵军决战。很显然，阎鼎并不想在这个时候节外生枝，而是寄希望于杨难敌能搬来救兵，让赵军知难而退。在此之后该何去何从，他也就不愿去想了。(本章完)

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