第698章轰鸣未歇

    拉尔科特要塞前，投石机的轰鸣声从傍晚一直延续到深夜。
    先是虎贲营那边的机括声——沉重的木臂被绞盘一格一格地拉起来，齿轮咬合的声音在夜里听得格外清晰，像是某个庞大的铁齿兽正在缓缓张开下颌。然后是短暂的寂静，只有一瞬，却叫人屏住呼吸——紧接着，"轰"的一声闷响，石弹离臂而出，破空声在夜色里划出一道尖锐的呼啸，弧线拉得又长又高，最终重重砸在拉尔科特要塞的城墙上，发出一声叫地面都跟着颤了颤的巨响。
    还没等那道回响散尽，凤凰营的投石机接上来了。声音略有不同，机臂更长，抛出去的石弹更重，落点更深，撞击城墙时发出的不是脆响，而是一种沉闷的、带着碎裂感的轰鸣，像是一块巨石被人从山顶推下去，滚进了某个空旷的石谷里。然后是鳄鱼营。
    三个方向的投石机此起彼伏，错落有致，轰鸣声一声叠着一声，在夜色里漫开来，压过了风声，压过了虫鸣，压过了营地里所有细碎的人声马嘶，将整片营地笼罩在一种沉重而持续的震动之中。偶尔有一发石弹正中城墙某处薄弱的位置，那声响便格外不同——不是闷响，而是带着崩裂感的爆碎声，碎石飞溅的声音隐隐能从远处传来，像是那堵墙终于在某个地方彻底让步，裂开了一道新的口子。
    这声音没有停歇的意思。
    一声，一声，又一声，像是有人握着一把巨锤，耐心而执拗地在黑夜里反复敲打着同一面铁门，不急，不躁，只是一下一下，没完没了。
    寝帐里，李漓躺在榻上，盯着帐顶，眼睛睁得很亮。他翻了个身。“轰。”又翻回来。“轰。”李漓把手臂搭在额头上，闭上眼，试图把那些声音隔绝在意识之外。没用。石弹落地的震动甚至能通过地面隐隐传进帐里，像是有人在极远处不紧不慢地擂鼓，擂得人脑子里空空荡荡，却偏偏怎么也睡不着。
    正在这时，帐帘被掀开了。脚步声进来，沉，快，带着一股子疲惫的冲劲，径直走向里侧的床榻，然后——"扑"地一声。蓓赫纳兹整个人一头栽进被褥里，面朝下，动也不动，像是一块被人从高处扔下来的石头，砸进去就彻底陷住了。沉默了片刻，她从被子里伸出一只手，摸索着抓住靴筒，费力地拽了两下，靴子"啪"地落在地上，紧接着第二只，又是"啪"的一声。然后，彻底没了动静。
    李漓侧过头，看了一眼那双丢在地上的靴子，眉头皱起来，"喂，你又没洗脚。"
    被子里没有回应。
    "蓓赫纳兹。"李漓伸手推了推她。
    "……嗯。"声音闷在被褥里，含糊得像是从极深处飘上来的，"累了。"
    "那也得洗了再睡。"李漓说道。
    "明天。"蓓赫纳兹从被子里伸出一只手，漫不经心地拍了拍李漓推过来的手，像是在安抚某种不必要的坚持。
    "你昨天也说明天。"李漓继续说道。
    "那就后天。"蓓赫纳兹说完，翻了个身，把被子往头顶一拉，整个人裹得严严实实，彻底把他堵在了外头。
    李漓一噎。
    蓓赫纳兹终于从被子里抬起半张脸，眼睛眯成一条缝，神情里疲惫和幽怨各占一半，用一种有气无力却字字咬得清楚的语气开口："艾赛德，你赶紧找个人来接我的活。"她撑着说完这一句，又把脸埋了回去，声音重新变得含糊，像是边说边往梦里坠，"我是刺客出身，刀能使，毒能配，马背上摸爬滚打也成——可这秘书的活，我真干不了。账目、文书、来往书信……脑子里塞不下这些东西，再这么下去，我迟早哪天把哪位王爷的贺信当欠条给烧了。"
    李漓还想说什么，话刚到嘴边，帐里便悄悄静了下来，只剩外头投石机的轰鸣声兀自持续。他侧过头看了一眼。蓓赫纳兹的呼吸已经均匀了，面朝里侧着身，靴子还歪在地上，头发散了大半压在枕边，睡得毫无形象，却睡得极沉——像是一根绷了太久、随时能把人弹回来的弦，终于在某个无人留意的瞬间，彻底松开了。
    李漓沉默地看了蓓赫纳兹片刻，轻轻叹了口气，重新仰回去，盯着帐顶。
    帐外，投石机的声音还在继续，“轰——轰——轰——”
    苏宜从自己的床上悄悄坐起来，没有说话，黑暗里也看不清她的神情，只是沉默地起了身，走到李漓榻边，低头，伸出手，轻轻握住了李漓的手腕。
    李漓愣了一下，侧过头看苏宜。夜色里，苏宜的轮廓安静而柔和，眼神里没有多余的东西，只是平平地看着他，手上微微一带，不轻不重，像是一句无声的话。
    李漓没有说什么，跟着苏宜起了身。帐里的烛火早已熄了，只剩帐外投石机轰鸣的回响一阵一阵透进来，沉，远，像是隔了很厚的什么东西。
    被褥是暖的。苏宜的手也是暖的，安静地落在他掌心，像是一块被炉火烘过许久的玉，不烫，却叫人不想放开。苏宜的靠近，一贯的从容里多了几分说不清道不明的东西，气息轻轻拂在他颈侧，细密而温柔，带着点若有若无的香气。没有多余的言语。有些事，本就不需要言语。
    帐外的轰鸣声似乎也渐渐遥远了，一声一声，越来越像是从某个极深极远的地方传来的回响，后来，连那点回响也模糊了，化进一片绵软的温热里，散得无影无踪。直到某个时刻，一切终于归于寂静，李漓的呼吸渐渐平缓下来。沉，稳，均匀，终于睡着了。再后来，连烛火燃尽的气味都淡了。苏宜侧过身，静静看了李漓片刻，轻轻将散落的被角替他掖好，随即阖上眼睛，没有再动。帐外，轰鸣声依旧，拉尔科特的城墙在黑暗里一遍一遍承受着撞击，裂缝在夜色中悄悄蔓延。而这顶小小的寝帐里，终于安静了下来。
    清晨，投石机的声音仍在继续，“轰——轰——轰——”
    一夜未停，像是某种执拗的心跳，天亮了也不知道歇。
    李漓起了身，在木盆前俯下身，捧起水往脸上一泼，凉意顺着额角沁进来，将残余的睡意冲散了大半。他抓起搭在盆沿的毛巾，正捂着脸擦水，帐帘便被人掀开了。脚步声急，来的是李锦云。
    “怎么？”李漓没有回头，隔着毛巾，声音有些闷。
    李锦云走近了两步，压低声音，语气里带着一丝说不清是懊恼还是无奈的意味：“一个时辰前，拉尔科特要塞里跑出来十个骑兵。”
    李漓把毛巾从脸上拿下来，侧过头看李锦云。
    “我们一个没拦，”李锦云继续道，“就是想着让他们把消息送出去，可偏偏——”他顿了顿，像是自己说起来都觉得荒唐，“他们跑出来以后，发现我们既没有阻拦也没有追击，反倒起了疑心，他们自己又全都拨马折回去了。”
    李漓沉默了片刻，低下头，把毛巾重新搭回盆沿，拧了拧，动作缓慢，像是在借这个功夫把心里的那口气慢慢压下去，“若能跑走一个也好。”李漓抬起头，望了一眼帐顶，无奈地摇了摇头，发出一声很轻的叹息，“这些天竺人……”他停了停，像是想说什么，却发现怎么说都不够准确，只好把后半句咽了回去，转而摇了摇头，“哎，真是搞不懂。”
    李锦云站在一旁，沉默了片刻，慢慢开口：“那……接下来怎么办？”
    帐外，投石机的轰鸣声适时地又沉沉响了一声。
    李漓朝帐帘的方向看了一眼，神情重新平静下来，语气平淡，“接着砸，狠狠砸。”他顿了顿，补了一句，语气里带着一丝不容置疑，“只砸，绝不攻城。”
    沈鲛端着托盘走进寝帐，步子稳，没有半点声响，将托盘搁在桌上，一碗一碟，摆得整整齐齐，热气袅袅升起，带着米粥的清香和小菜的咸鲜，顷刻把帐里的寒意压下去不少。苏宜已经起身坐到桌边，神情从容，端起茶碗浅浅抿了一口，安安静静等着。
    李漓这边还在洗漱，他随手把毛巾丢进脸盆里，侧过头，朝角落里瞥了一眼，“喀玛腊瓦蒂，吃早饭了。”
    喀玛腊瓦蒂已经坐过来了，在桌边寻了个位置落了座，伸手便要去拿饼，拿到一半，忽然停住，抬起头，先发制人，神情严肃得像是在宣布一件大事：“先说好了——不准逼我用筷子。”
    李漓走过来，低头看了一眼桌上，又看了看她，没有评价，在主位坐下，转头朝李锦云招了招手，“要不一起坐下吃？”
    “我吃过了。”李锦云摆了摆手，已经往帐门口走去，靴声踏实，头也没回，“我去巡视一下各个投石机阵地，看看昨夜砸下来的成效。”话音未落，帐帘一动，人已经出去了。
    帐内重归寂静，几人各自举箸，四下唯余碗碟轻撞的细碎声响。
    就在这时，沈鲛忽然从怀中摸出一本小册子，默然递到李漓手边，轻轻搁下。
    李漓放下筷子，伸手拿起翻阅。册子薄薄一册，纸页泛着旧黄，字迹细密工整，页间还夹着几张图样，绘着种种奇形器械的轮廓。他细看片刻，抬眸问道：“这是什么？”
    “轰天雷。”沈鲛捧着粥碗，神色淡然平静，“震旦的火器，制法、用法尽数记在里面，你拿去参研便是。”
    “此物我早有耳闻。”李漓垂眸又扫了眼册子，正色道，“先父遗下的笔记里曾提及过，只是火硝一物素来难寻。倒是你这本记载得极为详尽，只要能筹到火硝，便可自行炼制。”
    “你们要硝石做什么？”喀玛腊瓦蒂说道，“在我们遮诃摩那，这东西多得是——只是都由达利特皮匠采集，他们用来鞣制皮具。”
    “硝石天竺遍地皆是。”沈鲛淡淡一笑，“你只需去找毗摩罗采买，只说是入药所用。她纵使猜到真实用途，也不会多问深究，定会卖给你。”
    李漓闻言，不由抬眼望向沈鲛，眼底满是真切的讶异：“你不过一介丫鬟，怎会知晓这些事？”
    沈鲛端着粥碗的手微顿，抬眸眉梢轻挑，语气不冷不热：“谁同你说，我是苏娘子的丫鬟？”
    李漓一时语塞，目光在沈鲛与苏宜之间来回打量。
    苏宜适时放下茶盏，神色温和平缓，从容开口：“沈姑娘是我特意请来的护卫。她本是涨海大船帮的少东家，早前市舶司出海，便雇了她家的船。后来我随你辗转至此，沈姑娘古道热肠，便一路相伴护我周全。”
    “苏娘子这话便见外了。”沈鲛抬眼，语气认真，“我并非单凭仗义相助，出发前早已说好，这一趟是有佣金的。”
    苏宜莞尔一笑，并未辩驳，只垂首重新拿起了筷子。
    沈鲛转过头，看向李漓，语气转为平直，“原是给苏娘子做护卫，如今你们二人都已……”她顿了顿，眼神在两人之间淡淡扫了一圈，换了个说法，“如今，苏娘子在你这里，也不必我多操心了。我已和苏娘子商量好了，等眼下的战事平息下来，我就先回新跋蹉堡，然后我打算跟着毗摩罗的商队去古吉拉特，那里是大商埠，时常有涨海的船过来，到了那里，我就有法子回去。”
    “我早就觉得，你怎么看也不像个丫鬟。”李漓笑了，低头看了看手里的册子，又抬起头，“这个，就这样送给我了？”
    “看你这一路走来，攻城拔寨弄得这么费劲，就想着帮你一把。而这东西，在震旦，也并不稀奇。”沈鲛端起粥碗，语气里带着一点若无其事的随意，“毕竟你这个人，对我还算过得去。”她停了停，嘴角微微弯了一下，“若不是我不想留在天竺或其它化外之地一辈子做个番子，我倒是乐意留在你帐里——”
    话音未落，李漓和苏宜几乎同时抬起头，齐齐看向沈鲛。
    沈鲛愣了一下，反应过来，脸腾地红了，从耳根红到了脖颈，她猛地摆了摆手，声音比平时高了半截，“帐前！我是说帐前！刚才说错了！”
    帐里沉默了一瞬。
    喀玛腊瓦蒂嘴里塞着饼，大眼睛转了转，把这一幕看得分明，默默低下头，专心啃饼，肩膀却细不可察地抖了一下。
    李漓收回目光，将那本小册子郑重地合上，搁在一旁，随即朝沈鲛拱了拱手，神情认真，“沈姑娘有心了，李某在此谢过。”
    “得了，得了，”沈鲛别过脸，端起粥碗，语气里还带着一丝没散尽的窘迫，催促道，“赶紧吃，吃完，我好收碗。”
    就在这时，里兹卡急匆匆地掀帘冲了进来，脚步带风，险些撞上门柱，“主人，要塞城墙下出现了动静——城墙脚下的百姓，拖儿带女地朝凤凰营阵地走过来了！”
    帐里几人同时停了动作。
    李漓放下筷子，站起身，“走，看看去。”他转头，扫了一眼，“叫上祖尔菲亚。”说着，回头看了喀玛腊瓦蒂一眼，语气放缓了几分，“你能不能跟着过去看看？他们不是我的攻击目标，我不想做无意义的杀戮，你或许能和他们说上话。”
    喀玛腊瓦蒂沉默了片刻，筷子——她已经学会用了，虽然姿势还是别扭——搁回碗边，站起身，没有说话，只是跟上了李漓的步子。
    亲卫队簇拥着，百余口人快步走向凤凰营阵地。李漓站定，抬起眼。那群人已经走得很近了。
    领的是个老者，年岁看上去不算太大，六十出头的样子，身形却出乎意料地健硕，宽肩厚背，脊骨挺得笔直，像是常年与牲畜和农活打交道练出来的底子。即便右腿明显受过伤，每迈出一步都牵扯出一丝隐忍的滞重，也丝毫没有压弯他的腰。他的皮肤深棕，掌心和指节磨出厚茧，衣着简朴，腰间系着一条褪色的布带，却在领口处绣着一圈细小的牛纹暗线。他没有拄杖，只是半倚着身边的年轻女子，步子稳，眼神更稳，直视着前方，既无慌张，也没有摇旗乞降的卑怯，神情里甚至带着一丝不易察觉的倔傲——那是一个世袭掌控村庄的家族首领才有的气派，走到刀口上，也不肯折了这份气势。搀扶着老者的，是个年轻女子，约莫十七八岁，应是他的孙辈。她生得小巧，却并不柔弱，骨架细，却站得很直；她的另一只手，紧紧攥着身旁一个孩子的手腕，那孩子七八岁，吓得两腿发颤，却被她拽着，不得不跟着往前走。
    就在这时，头顶忽然传来一道破空长啸。
    “嗖——”一块巨石从斜上方掠过，呼啸声撕裂了清晨的薄雾，石弹拖着一道沉重的弧线，越过人群头顶，在半空里带起一阵疾风，落在城墙根部，砸出一声震耳欲聋的巨响，碎石飞溅，尘土腾起老高，像是凭空炸开了一朵灰色的花。
    人群里顿时乱了一瞬。孩子们本能地缩着脖子，几个年幼的孩子吓得扑进大人怀里，哇地哭出声来，哭声立刻被风卷散。妇人们下意识地俯下身，用身体护住孩子，头也不敢抬。几头黄牛受了惊，哞哞狂叫，拼命往后退，赶牛的汉子死死抓住绳索，被拖得踉跄了好几步，险些摔倒。
    然而那老者纹丝未动。石弹掠过头顶的一瞬，他只是微微抬了一下眼皮，目光往上扫了一圈，随即重新落回前方，脚下的步子，一步都没有停。他右手抬起，掌心朝后，轻轻压了压，像是在安抚身后那群惊慌失措的人，动作不大，却有一种不容置疑的沉稳，人群的慌乱渐渐压了下去，哭声低了，步子重新稳了，人流又缓缓往前涌动。
    他们身后，是稀稀落落的一长串人——老的老，小的小，衣着无一例外的粗粝，却各个带着家当。男人们肩上扛着铺盖卷，腋下夹着驱牛的长杆，腰里别着农具，背篓里塞得鼓鼓囊囊，几个壮年男子两人合抬着一只沉重的木箱，走得气喘吁吁却不肯放下。女人们大多赤脚，脚底磨出厚茧，一手抱着孩子，一手拎着陶罐或布包，有个年轻的母亲把最小的孩子绑在胸前，孩子的脸贴着她的心口，两只小手攥着她的衣襟，睡得浑然不知，母亲却两眼睁得老大，拼命往前走。几位年长的妇人怀里各护着什么，贴身不放，走近了才看清，是神龛，是香炉，是用粗布包得严严实实的克里希纳神像，那是这些人家里最轻易不离身的东西，房子可以不要，牛可以留下，但神像无论如何得带走。
    牲口们跟在最后，七八头黄牛被驱赶着，蹄声踩得地面阵阵发颤，哞叫声此起彼伏，混进投石机的轰鸣声里，乱成一片。
    “嗖——”又是一声长啸。又一块巨石越过头顶，破空而过，这一回落点更近，碎石溅起，有几块小石子滚到了人群脚边。前排的几个人本能地向旁侧躲了一步，随即互相看了一眼，重新站回了原来的位置。
    凤凰营的士兵们列阵以待，刀出了鞘，弓上了弦，箭尖对着这群人，却没有人下令，只是一动不动地盯着，气氛僵在那里，像是一根绷得过紧的弦，随时能断。
    李漓站在后方，看了片刻，没有出声。
    投石机的轰鸣声还在继续，石弹一块一块地越过头顶，拖着长长的呼啸，往城墙上砸去。而这群人，就在漫天飞石之下，踩着碎土和尘埃，一步一步，往刀口前走来。这群人不是来拼命的。

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