第727章 下注

    苏麦雅站在车旁，目光越过几匹马的鬃影，落在车队前方的阿尔图克身上，心中不由觉得那笔买马、买甲、买剑的钱花得值。她转过脸，对李漓说道：“艾赛德，我想把因杜摩蒂手里那两个杀过人的悍匪也买来。”
    这话一出，旁边几人的目光都转了过来。
    李漓微微皱眉：“为什么？”
    苏麦雅没有急着解释，只抬眼看了看阿尔图克，又看向不远处被贾特乡勇看押的几个马贼俘虏。
    剩下四个俘虏里，已有两个被路过的买主挑走；如今还蹲在路边的，只剩这两个。只因他们看上去太过凶悍，才始终没人敢要。他们被反绑着手，蹲在路边尘土里，一个低着头，一个斜眼偷看这边。一看便知是见过血、杀过人、也知道自己已没有退路的亡命徒。
    “让阿尔图克有两个能用的手下。”苏麦雅说道，“那两个家伙虽然不是善类，可他们见过血，胆子也硬。放在旁人手里是祸害，放在能压住他们的人手里，至少还能当刀使。”她说得很平静，像在盘算一笔生意，并不像是替两个杀人越货的马贼求情。说到这里，她又看向阿尔图克，“阿尔图克本就是他们这伙人的三首领，镇得住。何况，他还是你们沙陀的旧部。在这异国他乡，既然是你的人，总不能让他身边连两个跑腿压阵的人都没有。”
    李漓眯眼看着苏麦雅。
    苏麦雅没有避开他的目光，轻轻摊了摊手：“坏人留在别人手里，是坏人；留在合适的人手里，未必不能变成工具。让这种见过血的人戴着铁链去刨地，未免浪费。”
    因杜摩蒂一听，立刻拍手道：“对！我赞成！赶紧买走吧！”她说得飞快，像是生怕李漓反悔。那两个悍匪留在她手里本就是麻烦——杀了可惜，押着费人，看管不严还容易出事。那个刀疤脸眼神太毒，关久了难保不伤人；那个矮壮汉受了箭伤，若死在她手里，白白折了一条能卖钱的命。若能转手卖出去，既省事，又能换钱，当然乐意。
    李漓瞥了因杜摩蒂一眼。
    因杜摩蒂立刻咧嘴一笑，摆出一副坦荡模样：“我这是替你们着想。”
    摩诃梨在旁边嗤了一声：“你是替钱袋着想吧。”
    因杜摩蒂毫不羞愧：“各取所需，不好吗？我觉得这位夫人说得很在理。”
    李漓没理因杜摩蒂，转而看向阿尔图克：“你怎么看？”
    阿尔图克原本还坐在马上。听见李漓问话，他立刻翻身下马，动作干净利落，靴底落地时尘土轻轻一震。他走到李漓面前，站直身体，右手按在胸前：“全听少主的。”他道，“我一个臣子，哪有自己的主意。”话说得恭顺，却并不软弱。
    李漓看着阿尔图克：“别拣好听的唱，我问的是实话。你能掌控他们吗？”
    “能。”阿尔图克神色不变，“他们原本就是我的手下。”他顿了顿，声音压低了些，却更沉稳，“这种人，最怕没有头。没人压着，他们就是狼；有人压着，他们就是刀。刀不能乱放，但也不是不能用。”
    远处那个刀疤脸似乎察觉到这边正在谈论自己，猛地抬起头，目光像钩子一样扫过众人，最后落在阿尔图克身上。那一瞬间，他脸上的凶意没有散，却明显收住了几分，像野狗听见了熟悉的鞭声。那个矮壮汉则疼得喘了口粗气，肩头布条又渗出一点暗血。他斜眼看向阿尔图克，嘴唇动了动，似乎想骂什么，最终没有骂出口，只把牙咬得更紧。
    阿尔图克没有回头看他们，只继续道：“少主若要他们活，我能让他们听令。若少主不放心，也可先给他们戴铁环，夜里分开看押，白日只许跟在我马后。若他们敢乱来，我亲手收拾。”
    苏麦雅听到这里，眼中露出一点满意之色，却没有插话——这正是她想要的答案。
    李漓沉默片刻，终于转头看向因杜摩蒂：“让你的人把人送过来。”
    因杜摩蒂眼睛一亮：“好嘞！”她答得又快又响，立刻转身朝乡勇那边挥手。
    几个贾特汉子听见吩咐，上前扯起那两个马贼。刀疤脸被拖起时，脚下故意绊了一下，像是要借势撞人。旁边的乡勇早有防备，立刻一棍抽在他腿弯上，他闷哼一声，膝盖一软，却很快又硬撑着站住，抬头时眼神更凶，像是把这一下也记进了骨头里。矮壮汉更狼狈些——左肩有伤，被人一扯，疼得整张脸都扭了起来，喉咙里挤出一声低吼，额头顿时冒出冷汗。可他没有求饶，只用右肩顶开推搡他的乡勇，踉跄着往前走了两步，嘴里含混地骂了一句本地粗话。
    阿尔图克这才回头看向他们，什么都没说。
    那刀疤脸原本还梗着脖子，眼里横着一股不服气，可阿尔图克冷冷看了他一眼，他的肩膀便微不可察地塌了半寸。嘴角那点硬撑出来的狞笑也收了回去，喉咙里滚了一下，终于闷声叫道：“头儿。”
    矮壮汉的反应更快——一看见阿尔图克，便立刻垂下眼皮，连方才四处乱扫的目光也收住了。他没有急着说话，只把身子站得更低了些，像一条在旧主人靴边伏下去的狗。
    阿尔图克没有立刻应声，只是站在那里，皮甲在日光下泛着暗淡光泽，腰间长剑垂在腿侧，手掌按着剑柄。那两个马匪在他面前，一个外露的凶劲、一个阴里的狡劲，都像被硬生生压了下去。
    李漓看在眼里，心中已有了数。
    里兹卡走上前，按之前买那几个马匪的价，将钱递给因杜摩蒂手下的人。钱币落入布袋，清脆一响。因杜摩蒂听见那声音，脸上的笑意更明显了些，像终于把两块烫手的铁丢进了别人炉子里。
    因杜摩蒂刚要挥手让人给那两个悍匪解绑，李漓却开口道：“不用解。”
    因杜摩蒂一怔：“不解？”
    “路上不得不防，先继续绑着，回去再说。”李漓道。
    那刀疤脸眼皮一跳，似乎想嚷一句什么。
    阿尔图克冷声道：“闭嘴。”
    刀疤脸立刻把话咽了回去，喉结滚了一下，脸上的横肉绷得发硬，却没敢再出声。矮壮汉则更识相，低着头，嘴角微微抽了一下，像是已明白眼下该装死。显然，比起李漓这个新主人，他们更怕阿尔图克——那是旧日里一同混过刀口、见过血、也知道彼此底细的畏惧。
    那两个马匪被重新牵到马后。一个低着脑袋，肩背仍粗硬；一个垂着眼睛，脚步安静得像贴着地走。绳索还在他们身上，可看押他们的已不是贾特乡勇，而是阿尔图克。这比绳子更管用。
    李漓看着这一幕，淡淡道：“买来可以。但话说在前头，若他们日后惹事，先问你。”这话是对阿尔图克说的。
    阿尔图克低头：“臣下明白。”
    李漓望着眼前这支队伍，神色平静。尘土在众人脚边缓缓浮起，市集的喧声仍在远处涌动。原本不过是置办行头，如今，却像是在给一条将要出行的蛇，一节一节装上毒牙。
    “天色不早了。”李漓转向因杜摩蒂，“这下，真的该分别了。今天多谢你请我们吃饭，还陪着耽搁这么久。”
    因杜摩蒂摆了摆手，笑得爽快：“什么话？该我谢谢你才对——你一共买了我六个战俘，还替我省了好大麻烦。”她说着，语气忽然随意了些，却不像完全随意，“听你们说，是要回阿格罗哈城？”
    李漓看着她：“是。”
    “我也想去那里看看。”
    这话一出，摩诃梨先挑起眉：“你去那里做什么？”
    蓓赫纳兹也看向她，语气谨慎了几分：“你知道那边现在是什么情形吗？我们是外来商人，能和蔑戾车打交道。你一个本地人，带着乡勇过去，就不怕惹麻烦？”
    因杜摩蒂脸上的笑意淡了些，没有立刻回答，而是回头看了一眼身后的市集。庙会仍旧热闹，香烟、人声、牛铃、铜器声混在一起，像一张厚而杂乱的网。可那热闹底下，人人其实都知道局势已经变了——北边来的军队、败退的贵族、神庙里的流言、乡村里的惊惶，都像看不见的灰，一层一层落在每个人肩头。
    “现在到处都在传。”因杜摩蒂说道，“各种预言都说，迦哈达瓦腊国这场大战，赢不了。”她说这话时，没有平日那种故意挑衅的轻佻，声音反而压低了些，“我还听说，那支从西边来的大军最近在招兵买马。”她继续道，“我想去碰碰运气——若能和蔑戾车腊迦谈得拢，我就把我家的乡勇都带过去。”
    李漓心下微微一动——流言走得比他预想的快，兜祗那边，没有白忙活。
    摩诃梨神色微冷：“你倒是真敢想。”
    “为什么不敢想？”因杜摩蒂反问，“这些年，村子给这个交供，给那个纳粮，遇见马贼还要自己守路。再生族老爷们打仗的时候要我们出粮，分好处的时候却没我们的位置。现在换了一批人来，未必更好，可也未必更坏。”她拍了拍腰间的刀柄，眼神亮得有些危险，“或许，这对我们家族，还是一次难得的机会。”
    苏麦雅轻轻笑了一声：“可就你那点兵，未必见得到蔑戾车腊迦。顶多让你见到一位偏将或一个管营的头目。”这话说得像嘲笑，又像试探。
    因杜摩蒂果然立刻抬起下巴：“我家自己的乡勇确实不多，可我父亲是族长，能号召周围十五六个同宗的世袭村长。真要凑起来，连自耕农壮丁带有牲畜的牧人，至少也能拉起一两千人的乡勇，而且起码有三分之一是轻骑兵。”她说到这里，眼神里浮起一点不服输的锋芒，“另外，我们不是王公，也不是婆罗门，可我们有地，有人，有牛，有粮。谁打天下，不需要这些？”
    摩诃梨冷笑：“你就不怕得罪本地那些再生族？”
    因杜摩蒂看了摩诃梨一眼，这一次，她没有像往常那样立刻回嘴，沉默了片刻，才慢慢说道：“怕。”这个字说出来，反倒让旁边几人都安静了一瞬。“可怕有什么用？若那边赢了，以后这里就不是今天这样的局面了。到那时，先低头的人，未必最丢脸；后低头的人，也未必还能保住东西。”她看向李漓，眼神直白而坦然，“我赌他们这次能站稳脚。实话告诉你，昨天从马匪那边缴获的那批战马，我根本没打算进贡给本地神庙——我准备挑几匹拿得出手的，留一匹自己骑，其余的当见面礼，带去见那蔑戾车腊迦。”
    李漓重新打量了因杜摩蒂一遍。这个贾特女子衣着不算华贵，言辞也粗，举止里带着乡间豪强女儿的野气。可她并不蠢。她看见了风向，也看见了秩序松动时露出的缝隙，想把家族从那条缝隙里推过去，哪怕前路未必就是通途。
    “你告诉我们这些做什么？”李漓道，“不怕我现在就去找神庙里的婆罗门，或是坞堡里的拉吉普特告密？”
    因杜摩蒂毫不迟疑：“你们不会。而且……”她停了一下，眼神直直盯着李漓，“你们在这里一定认识更大的人物。”
    “凭什么这么说？”李漓平静地问道。
    “你们第一次击溃马匪，根本没打算向陀罗毗耶讨酬谢。”因杜摩蒂道，“市井小民，不会这么行事。等到了那里，帮我，引荐给那边的大人物，行吗？作为酬谢，我再送你一匹好马，怎么样。”
    李漓没有否认，也没有承认，只淡淡道：“你倒是会看人。”他停了停，转向众人，“反正我们也要去阿格罗哈城，这样吧，现在我陪着摩诃梨再去市集买身行头，还得给莲迦和巴诺买一辆牛车。过会儿，我们在市集外、去阿格罗哈城方向的大道边汇合。”
    因杜摩蒂脸上重新露出笑意：“好。”她答得干脆，随即转身去吩咐乡勇收拾东西。几个贾特汉子听见她的话，神色各异，有人惊讶，有人兴奋，也有人明显迟疑。因杜摩蒂没有多解释，只是边走边抬手指了指远处的货包、绳索和马车，厉声催促几句，众人便都动了起来。
    李漓看着因杜摩蒂的背影，眼神微沉。
    苏麦雅站在一旁，轻声道：“她想下注。”
    “看出来了。”李漓道。
    摩诃梨抱臂冷笑：“这种人，下注的时候胆子最大，赔命的时候也最快。”
    苏麦雅却淡淡道：“可乱世里，只有敢下注的人，才有机会换座位。”
    李漓没有接话。
    远处，阿尔图克已经让那两个悍匪跟在马后。绳索仍绑着，两个人低头走路，再没有方才那副凶相。毗阇梨骑在马上，目光从他们身上扫过，像是在衡量这两条新拴上的恶犬。巴诺则悄悄退到车旁，手依旧按着小刀，眼睛一刻也没有离开那两个男人。
    黄昏时分，冬日的傍晚来得很早。普利图达迦附近的庙会却还没有散。天边的余晖已经从金黄转作暗红，像一层薄薄的火灰压在远处的树梢与庙塔上。寒气从河滩那边一阵阵漫过来，贴着地面钻进人的衣摆，吹得摊棚边缘的粗布帘子啪啪作响。可市集里仍旧拥挤热闹，香烟、牛粪火、热油、糖浆、酥油灯与人身上的汗味混在一起，熏得人鼻尖发热。
    神庙外的石阶上，还有人排队等着献花。黄橙橙的万寿菊堆在竹篮里，花瓣被寒风吹得轻轻颤动。几个婆罗门裹着白布，坐在火盆旁低声念诵；火光照在他们枯瘦的脸上，忽明忽暗。施食棚那边仍有人端着铜钵等粥，粥锅里蒸汽翻滚，白雾一团团升起，又被风吹散。卖甜饼的摊子前围着孩子，热糖浆滴在石板上，冷下来后变成琥珀色的小块，被几个赤脚少年偷偷刮起来塞进嘴里。卖布的商贩还在吆喝，嗓子已经有些沙哑，却仍不肯收摊；卖铜器的老头一下一下敲着碗沿，清脆声响在黄昏里传得很远。
    牛车、驴车、香客、乞丐、女眷、乡勇、行脚僧和商队伙计都挤在一处。有人争着还价，有人抱着供物往庙门里挤，有人蹲在路边吃热饼，也有人借着节日最后一点热闹兜售旧器、草药和劣质香料。白日里那些刺眼的颜色，被傍晚的光一压，反倒都沉了下来，显出一种杂乱而浓稠的世俗气。
    苏麦娅买好牛车后，便随手叫了一个仆役赶着车先去路口等候。她可没兴趣跟在李漓和摩诃梨身后，看他们你侬我侬地挑衣料、试首饰，平白给自己添堵。
    等李漓陪着摩诃梨从布摊后面绕出来时，天色已经暗下去半截。市集上白日里的喧闹渐渐沉了下去，棚顶的布幔被晚风吹得轻轻起伏，摊前零星点起的油灯在暮色里摇晃，照得铜镯、银链和玻璃珠子都泛着一层昏黄的光。李漓跟在摩诃梨身侧，手里也提着几个包袱，神情有些无奈。显然，这一趟本来只是“顺手买几件”，最后却不知怎的，又被摩诃梨挑出了许多“既然都来了，不买就可惜”的东西。
    摩诃梨换了一身新衣。她先前那种半是寡妇、半是军旅女子的沉闷与锋利，如今被鲜亮衣料遮住了大半。身上是一件深紫红色的长裙，外披一层带细金线边的暗绿披帛。那颜色不算过分艳丽，却正好衬出她肤色里的暖意。颈间添了一串小银珠，耳上坠着新买的银耳环，随着她走路一晃一晃，细碎地反着火光。腕上也多了两只银镯，虽不是多么贵重，却擦得明亮，举手时便发出轻轻的碰响。她额前重新点了朱色，发间也插了一支小小的铜簪。那支簪子做成孔雀尾的样子，工艺有些粗糙，可插在她浓密的黑发里，倒有一种乡间贵妇似的泼辣体面。这一身下来，她确实半点寡妇样子都没有了。若不是仍旧抱着手臂、眉梢带刺，旁人甚至会以为她是哪个贾特大户家里出来赶庙会的年轻妇人。她自己显然也知道这一点，走路时下巴微微抬着，嘴角噙着一点压不住的笑，却又故意装作不在意。
    李漓看了她一眼，忍不住道：“现在看着顺眼多了。”
    摩诃梨斜眼看他：“什么意思？我先前很难看？”
    “不是难看。”李漓说道，“只是先前像随时准备骂人，现在像骂完人还能坐下来收账。”
    摩诃梨先是一怔，随即笑骂道：“你这张嘴，真该让鸠苏摩拿香灰封上。”她嘴上骂着，手却忍不住摸了摸腕上的银镯。镯子有些凉，贴着皮肤，却让她心情莫名好了一点。她从前不是没有戴过首饰，只是寡居之后，许多东西都被规矩、穷困和旁人的眼睛一层层剥走。如今忽然重新穿上颜色，戴上银器，竟有种从旧影子里走出来的错觉。
    二人穿过最后一排摊子，往庙会市集外的大路边走去。
    越往外走，人声便越松散。灯火也从密密麻麻变成零星一片。路旁几棵老树下拴着牛马，牲口鼻孔喷着白气，蹄子在干硬泥地上不耐烦地刨动。商队的伙计们正围着火堆烤手，有人把剩下的饼放在铁片上重新烤热，焦香混着烟味飘过来。几个赶路人蹲在车轮旁系绑绳索，嘴里低声咒骂冬夜的冷风。
    大路边，蓓赫纳兹带领众人早已等在那里。因杜摩蒂也在。十多名贾特乡勇散在大路边，有的扛矛，有的背弓，有的腰间插着短斧，衣着不一，神情也有些松散，却都带着乡间武装特有的粗悍劲。有人坐在车辕上嚼甘蔗，有人蹲在火边烤手，还有两个年轻乡勇正兴致勃勃地说着庙会上哪个摊子的甜饼最厚、哪个说书人吹牛吹得最响。
    因杜摩蒂本人站在一辆装货的牛车旁，手里拿着半块烤饼，正同蓓赫纳兹说笑。她看见摩诃梨走来，先是愣了一下，随即眼睛一亮。
    “哟。”她上下打量摩诃梨，“这是谁家的新妇？怎么方才还一副要同神庙文书拼命的样子，现在倒像来庙会收供钱的女主人了？”
    摩诃梨冷笑：“你再多看两眼，我就让你知道女主人怎么打人。”
    因杜摩蒂哈哈一笑：“这才对，衣裳换了，嘴还是原来的嘴。”
    苏麦雅也看向摩诃梨，微微点头：“这样好多了。你本来就不该总穿得像替别人守丧。”
    摩诃梨脸上笑意一顿，随即轻轻哼了一声，没有反驳。
    李漓目光扫过众人，正要说话，却忽然看见大路另一边还停着几支商队。
    那边车马更多，货包堆得也高。几辆牛车用粗绳绑得严严实实，车上盖着油布，下面隐约压着布匹、陶罐和盐袋。几头骆驼跪在地上，脖颈上挂着铃，正在慢慢咀嚼干草。商队伙计们三三两两聚在一起，有人烧水，有人检查车轴，有人将长矛和木棍分给随行的壮丁。
    令人意外的是，陀罗毗耶也在那里。他裹着厚披肩，站在一辆货车旁，脸上带着商人惯有的笑意。一见李漓过来，他便立刻迎上前，双手合十行礼：“英雄，你们总算来了。”
    李漓微微挑眉：“你怎么也在这里？”
    陀罗毗耶笑道：“午后就在这里等了。听说你们要回阿格罗哈城，我便想，不如厚着脸皮一道走。节日之后，路上人杂，天又黑得早，若能跟着因杜摩蒂小姐的乡勇，总归稳妥些。”他说得客气，眼睛却很清楚地往因杜摩蒂那边瞥了一下。
    李漓这才明白。不只是陀罗毗耶。旁边另外几支小商队，显然也是等在这里的。有贩布的，有贩铜器的，还有一支像是运粮和油的队伍。几个商人看见李漓望过去，便都露出讨好的笑，有人点头，有人合十，有人低声同伙计交代不要乱看。
    因杜摩蒂把最后一口烤饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，坦然说道：“他们都付了护送钱。”
    摩诃梨挑眉：“你倒会做生意。”
    “顺路的钱，为什么不赚？也不知道，去了阿格罗哈城，能不能见到那个伽色尼人的突卢沙迦首领，就算见到了也不知能不能谈妥，总得把路费赚回来。”因杜摩蒂说道，“反正我要去阿格罗哈城，带十个人也是走，带五十个人也是走。商队多，路上反倒安全。真遇上不开眼的毛贼，看见这么多车和人，也得先掂量掂量。”紧接着，因杜摩蒂已经翻身上马，回头喊道：“阿里维德先生，可以走了没有？”
    李漓抬眼看向前方。牛铃轻响，马喷白气，火堆余烬在脚下慢慢暗下去。冬夜将至，庙会仍亮，去往阿格罗哈城的大路却已经敞在面前。李漓终于道：“走吧。”