第738章钱德拉德瓦来了（上）

    转眼，又是半个月过去了。
    天色还未完全亮透，阿格罗哈城北面的原野上，便先传来了震地的闷响。
    那声音起初还像远处闷雷，一阵一阵压在地平线尽头，低低滚来。可城头守军并没有惊慌。三日前，兜祗的纳特悉达便已从村社、祭坛和市集暗线里传回消息；两日前，钱达娜提的拜拉维—阿哈拉也送来密报，说迦哈达瓦腊国的大军已经越过几处水源地，正向阿格罗哈压来；昨夜，尼洛费尔派出的斥候队更是冒着风沙摸到敌军前哨附近，确认了战象、车队和主力旗号的方向。所以，这一声闷响不是意外，而是最后一只靴子终于落地。
    城头上的守军早已轮换过一遍，弓弩、石块、油罐和备用箭束都按位置堆好。城门后的拒马已经拖到位，几队传令兵也一直候在城楼下。听见北面动静后，守卒没有乱喊乱跑，只是立刻举起号旗，向城内打出预定的信号。
    “敌军入视野！”瞭望台上的士兵高喊道。
    铜钟随即被敲响。沉重的钟声从城头滚下去，穿过清晨尚未完全醒来的街巷，撞进军营，撞进马厩，撞进还冒着余烟的火堆旁。紧接着，号角声撕开晨雾，城内外顿时动了起来。那不是仓促惊醒后的混乱，而是一架早已绷紧的机器终于开始转动。
    远方，灰白色的天光里，先是浮起一层低低的尘线。
    那尘线很长，像一条横卧在地平线上的黄褐色河。随后，尘线上方密密麻麻地现出旗影、枪林和甲胄的寒光。无数脚步、车轮、骡马、战象一同碾过冬末发硬的土地，把整片原野都踏得隐隐发颤。
    迦哈达瓦腊国王钱德拉德瓦的五万大军，终于到了。
    城内外迅速忙成一片。营中战鼓擂响，士兵们从帐篷里钻出来，有人一边扣甲带，一边把早已备好的头盔扣上；有人从火堆边抓起半块冷饼，塞进怀里，提着矛便往队列里跑。马夫扯开马桩，战马被牵向各营指定的位置；车夫推着辎重车往后撤，轮轴发出刺耳的吱呀声。没有人以为这只是寻常警报，但也没有人真的措手不及。
    因为李漓昨夜便已经下令，将各营按远近依次布置：城外前沿由凤凰营先行顶住，虎贲营和鳄鱼营分作第二线接应；回鹘军驻于城北偏西三十里外，对敌军形成犄角之势；西古尔部屯于城南十五里的平原上，作为机动；巨象营保护商道、维持治安，确保阿格罗哈城与新跋蹉堡之间的联络道路不被截断；灰羽营驻守新跋蹉堡，狮鹫营正在赶来路上。城内灵犀营、猎豹营不得擅动，只听中军号令。粮车、水车、伤兵车也都提前移到了城门内侧，临时医棚早已搭好，苏宜和沈鲛派去的人，天没亮便已在那里等着。
    而在城外更北一些的前沿地带，博格拉尔卡早已率凤凰营列阵。凤凰营是李漓麾下最锋利的一把重锤。营中多是一路征战筛出来的老兵，见过血，熬过饿，也习惯了在最难啃的地方往前顶。博格拉尔卡今日披着深红外袍，内里罩甲，腰悬长刀，背后披风被晨风吹得猎猎作响。她骑在马上，立在阵前，远远望着逐渐逼近的天竺先锋军——脸上没有半分意外，只有那双眼睛亮得厉害，像已经等了很久，终于等到该砸下去的那一锤。她昨夜便从李漓那里拿到了命令：不求击溃敌军，只要咬住前锋，探清战象数量、先锋阵形和敌军推进节奏。若天竺军以战象强压，不可死撑，虎贲营和鳄鱼营会从后方与侧翼接应。所以，博格拉尔卡不是来赌命的。她是来试刀的。
    天竺先锋军越压越近。晨雾被人马踏碎，尘土也开始低低浮起。前方那片原野原本只是冬末干硬的黄土，此刻被无数脚掌和车轮碾成了一层灰粉，随着每一次鼓点向上扬。——博格拉尔卡注意到，西北方向的风比昨夜更硬了一些，远处天际带着一抹浑黄，像一口藏着风沙的瓮，只是还没翻盖。她皱了皱眉，没有多想，将注意力拉回眼前。
    敌军旗号在风中摇晃，红、黄、白、黑各色旗帜交错在一起，旗面上绘着日轮、牛首、弓箭、莲纹和王族徽记。最前方的轻步兵不断向前试探，后方弓手已经开始散开，两翼骑兵像两条游动的蛇，试图绕开凤凰营正面。
    博格拉尔卡看得很清楚，却没有急着动。李漓给她的命令明白：不必一上来便拼命，只要把钱德拉德瓦的先锋打法逼出来。迦哈达瓦腊国的大军五万人，真正可怕的不是眼前这几千先锋，而是后头那整套军阵、战象、车队和各附庸土邦拼成的庞然大物。若一开始便把凤凰营砸进去，赢了前锋也不值。博格拉尔卡抬了抬手。旗手立刻把红旗压低。
    凤凰营前排盾兵半跪，后排弓手搭箭，却不放。所有人都盯着对面那条逼近的线。敌军的鼓声越来越急，天竺轻步兵开始奔跑，口中呼喊着神名和王名，脚步从散乱变成密集，像一大片黄褐色的浪正往这边推来。直到敌军越过第一道白石标记。那是昨夜斥候埋下的距离标。
    博格拉尔卡终于冷冷吐出一个字：“放。”
    弓弦齐响。箭雨从凤凰营阵后腾起，越过盾牌，穿过晨雾，斜斜落入天竺前锋。最先倒下的是跑在最前面的轻步兵，他们没有重甲，藤盾又太小，根本挡不住这一轮齐射。有人胸口中箭，扑倒在地；有人肩膀被射穿，整个人被后头冲上来的同伴撞倒；还有人慌忙举盾，箭却从盾上方扎进脸颊。
    第一排倒了，第二排立刻顶上来。
    天竺先锋没有停。他们显然也知道，若在箭雨下犹豫，只会死得更快。鼓声陡然变急，后方军官挥着弯刀和长鞭，把人潮继续往前压。几名举着大盾的步卒冲到最前，替后面的人挡箭；弓手也开始还击，箭矢从对面飞来，叮叮当当地打在凤凰营盾牌上，也有人中箭闷哼倒下。
    “第二轮。”
    又是一阵箭雨。这一次，凤凰营没有射最前排，而是越过盾兵，专射后方弓手和指挥者。几个天竺小头目正挥手催人上前，胸口和脖颈便接连中箭，翻身栽倒。敌军前锋顿时乱了一下，可后方很快又有人补上，阵线继续向前涌。
    “收弓，举矛。”
    凤凰营弓手迅速后撤，长枪手上前。重盾在前，长枪从盾缝间伸出，像一排忽然长出来的铁刺。第一股天竺步卒撞上来的时候，整个阵线都狠狠一震。盾面被砍得砰砰作响，枪尖扎进肉里，惨叫声和怒吼声一同爆开。
    博格拉尔卡拔刀，刀锋指向前方：“顶住。”
    凤凰营没有立刻反冲，而是像一块硬铁，把天竺先锋的第一波冲势钉在原地。前排盾兵咬牙硬扛，脚跟深深踩进土里；后排枪兵一刺一收，动作干净得像木匠凿木。敌人越是往前挤，死得越快。尸体很快在盾墙前堆起一条低低的肉坎，后头的人想冲，却被前面倒下的人绊住。
    天竺军的鼓声再次变化——节奏更沉，更慢，带着某种不祥的从容。
    博格拉尔卡眼神一冷。
    果然，先锋后方传来一阵沉重的鸣叫。晨雾与尘土之间，数头披甲战象被驱赶着走出队列。它们头脸覆着厚甲，额前垂着红布，长牙上绑着尖刃。象背上的木架里站着弓手和长枪兵，驭手手持铁钩，不断尖声呼喝。旁边还有几名士兵举着火把和刺杆，催逼着战象加快脚步。这是钱德拉德瓦先锋真正的试探：先以轻步消耗，再用战象撞开阵线，随后步骑一拥而上，撕开缺口。
    博格拉尔卡下令：“火罐，标枪，瞄眼睛和鼻根。不要堵正面，让开三尺。”
    凤凰营前排盾兵迅速向两侧微微错开。这个动作不大，却极危险——若配合稍差，阵线便会先自己裂开。可凤凰营毕竟是老兵，盾墙像鳞片一样一层层滑开，中间故意露出几条看似可冲的缝。
    第一头战象果然冲了进来。它还没完全发狂，却已被战场血气和火光刺激得不断甩鼻。象足踏下，地面都在震。几个天竺步卒跟在象后，准备等盾线一碎便立刻杀入。
    博格拉尔卡举刀：“投！”
    十几支标枪同时掷出。有的扎在象甲上弹了出去，有的刺进象腿和鼻根。紧接着，两个陶火罐被抛到象前方，砸碎后火油四溅，火舌一下卷上象鼻。那战象痛得猛然昂头，发出一声震耳欲聋的嘶鸣——它没有继续往前撞，反而向侧面猛甩长鼻，把自己背上的一名弓手甩落木架。
    “再投！”
    又几支标枪扎去。那象彻底乱了，横着冲向天竺军自己的步卒，跟在它身后的几名士兵躲闪不及，被撞得人仰马翻。天竺阵中一阵惊呼。
    博格拉尔卡眼里闪过一丝满意，随即便是警觉——第二头、第三头战象已经压了上来，这一回对方显然已有防备。驭手死死控制方向，象旁护卫举盾挡住标枪，后方弓手专射凤凰营投手。凤凰营前列接连有人倒下，一处盾墙被战象狠狠撞开，几名重步连人带盾飞了出去。血和土一起溅起，阵线顿时凹进去一块。
    “左翼补上！”博格拉尔卡厉声喝道，带着亲卫骑兵冲过去，斩翻几个趁乱扑进来的敌军。可战象的重量不是勇气能硬顶的。那头披甲巨兽踩过盾牌，巨大的脚掌落下，直接把一名凤凰营士卒踏进泥土里。旁边的人眼睛都红了，几支长枪狠狠刺向象腹，却只让它更加狂躁。
    博格拉尔卡咬牙，正要令预备队压上，后方忽然传来短促号角。那是中军提前约定的信号——凤凰营已经逼出了敌军象阵，第二线该动了。地平线南侧，一面虎纹大旗猛地竖起。虎贲营从凤凰营后方压了上来，却不是一窝蜂冲锋，而是以几排重盾为前，长枪、标枪、弩手分层推进，像一块移动的铁墙，步伐沉稳得可怕——不快，却一步一步压进战场最危险的地方。凤凰营被战象撞开的缺口，很快被虎贲营重盾重新堵住。
    “瞄驭手！”虎贲营军官大喝。
    几名弩手立刻半跪。弩机一响，短矢穿过乱军，直取象背木架。一个驭手胸口中矢，身体一歪，从象颈上栽下去。失去控制的战象顿时原地乱转，背上的天竺士兵惊慌大喊，却无法再让它向前冲。
    另一侧，鳄鱼营也动了。他们没有硬撞正面，而是从侧翼贴着地形滑入战场。鳄鱼营的人擅长乱战，盾小，刀短，动作却极快，专钻战象护卫和步卒之间的空隙：砍象腿旁的护卫，斩驭手的随从，割断牵引索，甚至有人冒险冲到象侧，拿钩刀去砍绑在象牙上的尖刃皮带。一头战象的牙刃被砍松，金属套歪到一边，它甩头时反倒划伤了旁边自家士兵，吓得附近天竺步卒纷纷后退。
    三营就这样合拢了。可“合拢”二字说起来轻巧，做起来却是在刀刃上走钢丝：三营各有阵形、各有指挥，语言和令旗不尽相同，侧翼接应的时机差一口气便会相互冲撞。事实上鳄鱼营左路有一队人推进过猛，差点把虎贲营的弩手逼出了射界；博格拉尔卡不得不亲自打旗示意，才把那条线重新拉平。即便如此，三营合力总算将天竺先锋原本整齐的推进节奏彻底打乱。钱德拉德瓦的先锋将领显然没有料到对面并非仓促迎战，而是早就布好了层层接应——他们用战象试图一举撞开前线，却反被三营分割、纠缠、逼乱。
    可是，天竺军的人数太多。先锋受挫，后方仍有新队不断压上。鼓声从远处主阵里一层层传来，像催逼浪头的潮声。更多弓手开始展开，骑兵也在两翼寻找机会。博格拉尔卡已经看见，远处主阵中又有新的象队在移动。她抹了一把脸上的血和尘，冷声道：“他们还没认真打。”
    波巴卡沉声道：“我们也不是来决战的。”
    “我知道。你们虎贲营怎么样？”博格拉尔卡回应，“福提奥斯那边怎么样了？”
    “我反正没吃大亏，只是队伍被冲乱了。”波巴卡喘气说道，“远处看过去，鳄鱼营的旗帜都还在那边舞动，他们那边应该问题不大。”
    博格拉尔卡正要看向阿格罗哈城头，一阵更烈的风忽然从西北方向扑来，带着一股干冷的沙腥气。地上的浮土被卷起，薄薄一层，像灰纱贴地游走——但那层灰纱来得极快，转眼便被扯高，卷成一道道黄褐色的旋涡。她猛地想起今晨出阵前那一抹浑黄的天际。
    “风沙。”博格拉尔卡喊道。
    波巴卡也立刻反应过来：“传令，按预案撤。”
    这是昨夜中军讨论过的最坏情况之一。阿格罗哈北面的原野开阔，冬末地皮干硬，若大军踩踏后起风，沙尘一卷，阵线极容易失控。李漓提前说过：遇风沙，不许逞强，不许追击，不许乱救散兵，先保住旗号和建制。
    撤退号角很快响起。但风沙来得比号角更快。黄褐色的沙幕像一堵墙，几乎毫无征兆地从远处扑来。转瞬之间，天昏地暗。原野、军阵、旗号、尸体、战马、战象，全被卷进翻滚的风沙里。人睁不开眼，嘴里鼻里全是土，连呼喊声都被风打散，变得断断续续，听不真切。
    “按旗退！不要散！”波巴卡高喊道。
    虎贲营的鼓手拼命敲鼓，鼓声在风里变得沉闷，却仍一下一下压住人心。凤凰营先向后收，虎贲营断后，鳄鱼营在侧翼拖住仍想扑上来的天竺步卒。三营不是溃退，而是像三条被风沙拖住的铁链，一边互相牵扯，一边艰难往阿格罗哈方向退。
    风沙打在人脸上生疼。甲片与皮带里都灌进土，马匹嘶鸣，伤兵咳得直不起腰。有人被风吹得看不清方向，刚偏出队列，便被老兵一把扯回来。旗手成了最要紧的人，每一面旗都被几名士兵护着，谁若持不住，旁边的人便立刻替他撑上去。
    天竺军也不好过。他们人更多，阵线更长，战象更难控制。几头受惊的战象在风沙里乱撞，敌军自己的步卒被冲得哭喊连连。象鸣、马嘶、鼓声、喊杀声、咳嗽声混成一团。有人试图趁势追击，却追着追着便找不到自家旗号；也有人被凤凰营留下的拒马和倒刺绊住，摔进尸体堆里。
    这一刻，战场不再属于勇士，而属于还能听懂号令的人。等三营队伍终于在风沙中逐次退回阿格罗哈城外第二道防线时，人人都像刚从土里刨出来一样。凤凰营损失最重，前排盾兵折损近一成半，数名百户带了伤，其中一人被战象踩断了腿骨，还是被同袍拖着撤回来的。虎贲营和鳄鱼营虽及时接应，也各有死伤，并非全身而退。
    博格拉尔卡脸上、肩上全是沙与血，披风被扯裂一角，长刀还在滴血。她站在第二道防线前，死死盯着风沙那边若隐若现的敌军影子，眼里满是不甘。她没输。可也没赢。更重要的是，她知道自己今日只是碰到了钱德拉德瓦伸出来的一根手指。真正的拳头，还在后面。
    风势稍弱后，斥候陆续回报。迦哈达瓦腊国大军没有趁乱强攻阿格罗哈，而是在城外三十里处择地扎营。五万大军铺开时，像在原野上重新生出了一座营垒之城。营帐连片，旗帜密布，战象与车队分列，外围挖沟设桩，内中鼓号不绝。钱德拉德瓦显然不打算仓促出手。他已经把大军压到了阿格罗哈城东北方二十里。他在等粮秣，也在等阵地，更是在等李漓犯错。
    阿格罗哈城头上，李漓披着外袍，右手仍缠着纱布，站在垛口后头远望北方。风沙吹到城头时已经弱了许多，却仍带着一股干涩的土味。远处敌营的旗影在昏黄天光下隐约可见，像一片低低压来的阴云。
    李锦云站在他身旁，脸色沉静。
    “试出来了。”李锦云道，“他们先锋不弱，象阵也多，但钱德拉德瓦很谨慎，没有一口气压上来。”
    李漓看着远处，淡淡道：“谨慎的敌人，比鲁莽的敌人麻烦。”
    “凤凰营伤得不轻。”李锦云说道。
    “让他们退下来休整。”李漓道，“虎贲营和鳄鱼营补第二线。回鹘军守西北侧，巨象营先别上战场，让因杜摩蒂的人去熟悉城外村路和水源。尼洛费尔的斥候继续盯敌营。兜祗的人盯城里，钱达娜提那边若再送消息，立刻转来。”
    李锦云点头，片刻后才道：“今天这一仗，说亏不亏，说赚也没赚什么。但钱德拉德瓦的底牌，我们摸到了一些。”
    “够了。”李漓道，“传令各营：今日只是开胃菜。谁也不许说我们打赢了，也不许说我们败了。告诉他们——钱德拉德瓦来了，正好。我们等的，就是他来。”
    李锦云看了李漓一眼：“你这话，听起来倒像真有底气。”
    李漓轻轻动了动指尖，疼得眼角一抽，却还是笑了一下：“底气不够，也得装出来。我们的几万人都在看着我。我要是先露怯，这仗就不用打了。”
    城下，风沙渐渐散去。远处，迦哈达瓦腊国五万大军正在扎营。近处，阿格罗哈城的旗帜重新升起。两边隔着一片被鲜血、沙土和象足踏乱的原野，彼此都没有再动。
    真正的大战，才刚刚开始。

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第738章 钱德拉德瓦来了（上）

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