第0296章码头风波，江南的深秋

    第0296章码头风波，江南的深秋(第1/2页)
    江南的深秋来得比沪上早，晨雾还没完全散尽，河面上已有了刺骨的凉意。
    莫老憨的乌篷船停靠在镇子最偏僻的小码头，船身随着水波轻微晃动。阿贝将最后两筐鱼抬上岸，用麻绳系好，这才直起身捶了捶发酸的腰。
    “阿贝，今日鱼市行情不好，这几筐怕是卖不上价。”莫老憨蹲在船头，一边修补渔网一边叹气，“黄老虎的人把持了大码头，咱们这种散户只能在这小地方捡些残羹剩饭。”
    阿贝抹了把额上的汗，望向不远处的主码头。那里确实热闹，几艘大船进进出出，搬运工们扛着成箱的货物穿梭如蚁。黄老虎手下的打手叉腰站在高处，每笔交易都要抽成，渔民们敢怒不敢言。
    “爹，咱们的鱼新鲜，就算在小码头，总有识货的。”阿贝嘴上这么说，心里却清楚得很——黄老虎的势力越来越大，这个冬天怕是不好过。
    三个月前，黄老虎强占了镇子最大的鱼市码头，凡是去那里卖鱼的都要交三成“管理费”。莫老憨性子直，带着几个老渔民去理论，结果被打断了三根肋骨。家里的积蓄全用来治伤，还欠了镇上药铺不少钱。
    阿贝看着养父佝偻的背影，心里像压了块石头。她把手伸进衣襟，摸了摸那块温润的玉佩——那是她襁褓中唯一的东西，养母王氏总说，这玉佩一看就是大户人家的物件，等阿贝长大了，或许能凭它寻到亲生父母。
    “阿贝，你娘在家绣的手帕，今日一并带去吧。”莫老憨说着，从船舱里拿出一个小布包，“你娘眼睛不好，绣了半个月才攒了这几条。”
    阿贝接过布包，里面整齐叠着六条手帕，帕角都绣着水乡特有的莲花纹样，针脚细密，配色雅致。王氏年轻时是镇上数一数二的绣娘，后来眼睛花了，只能做些简单的活计。
    “娘的手艺还是这么好。”阿贝轻声说，将布包小心地放进竹篮里。
    这时，码头上传来一阵骚动。
    “让开！都让开！”
    几个粗壮的汉子推开人群，为首的是个满脸横肉的中年男人，脖子上挂着金链子，正是黄老虎本人。他身后跟着七八个打手，个个凶神恶煞。
    “今日起，这小码头也要归老子管！”黄老虎嗓门粗大，震得人耳朵嗡嗡响，“在这里卖鱼的，一样交三成费！不交的，就滚蛋！”
    码头上二十几个渔民顿时炸开了锅。
    “黄爷，您行行好，大码头收了费，这小码头就留给我们一口饭吃吧！”一个老渔民哀求道。
    “是啊，我们这些小鱼小虾，还不够您塞牙缝呢……”
    黄老虎一脚踹翻旁边一个鱼筐，鲜鱼散落一地：“少废话！规矩就是规矩，要么交钱，要么滚！”
    阿贝站在人群后面，拳头握得紧紧的。她看到养父站起身，想说什么，急忙拉住他：“爹，别冲动。”
    但已经晚了。黄老虎的目光扫过众人，最后落在莫老憨身上，露出狞笑：“哟，这不是上次挨打的老骨头吗？伤好了？又来讨打了？”
    莫老憨脸色铁青，却没有退缩：“黄老虎，做事要讲道理！这码头是公家的，不是你家的！”
    “公家的？”黄老虎大笑，“老子说它是谁的，它就是谁的！来人，把这老东西的鱼全给我扔河里！”
    几个打手应声上前，就要去掀莫老憨船上的鱼筐。
    “住手！”
    阿贝一个箭步挡在船前。她个子不高，在那些彪形大汉面前显得格外单薄，但眼神却凌厉如刀。
    黄老虎眯起眼：“哪儿来的小丫头片子？找死吗？”
    “黄爷，”阿贝强迫自己声音平稳，“这码头是官府划给渔民使用的，您这样强收费用，不怕我们去县衙告状吗？”
    “告状？”黄老虎像是听到了天大的笑话，“去啊！看县太爷是听你的，还是听我的！我告诉你，县衙的门朝哪边开我都知道！”
    他手一挥：“别废话，砸！”
    阿贝情急之下，从竹篮里抽出一把剖鱼刀。刀身不长，但锋利得很，在晨光中闪着寒光。
    打手们见状，都愣了一下。
    “哟呵，还是个带刺的。”黄老虎不怒反笑，“行，老子今天就陪你玩玩。把这小娘们的刀给我下了！”
    两个打手同时扑上来。阿贝从小跟着养父在船上干活，身手比寻常女子灵活得多，她侧身躲过一人的手，另一只手的刀划了个弧线，逼退了另一人。
    但她毕竟是个姑娘，力气不够。第三个打手从侧面冲过来，一把抓住她握刀的手腕。阿贝吃痛，刀差点脱手。
    “放开她！”莫老憨冲上来，却被一脚踹倒在地。
    码头上其他渔民面面相觑，没人敢上前帮忙。黄老虎在镇上的恶名太盛，谁都怕惹祸上身。
    就在阿贝快要被制住时，一个清朗的声音从人群外传来：
    “光天化日之下，强抢民女，还有王法吗？”
    众人循声望去，只见一个穿着青色长衫的年轻男子缓步走来。他约莫二十出头，眉目清俊，气质儒雅，但眼神却带着不容忽视的威压。身后跟着两个随从，穿着虽朴素，但步伐沉稳，一看就是练家子。
    黄老虎皱眉：“你谁啊？少管闲事！”
    青年没有理他，径直走到阿贝面前，看着那个抓着她的打手：“松手。”
    打手被他看得心里发毛，但嘴上还硬：“你算什么东西——”
    话音未落，青年身后的一个随从闪电般出手，那打手甚至没看清动作，就觉手腕剧痛，不由自主地松开了阿贝。
    阿贝挣脱出来，揉着发红的手腕，看向青年：“多谢公子。”
    青年微微点头，这才转向黄老虎：“码头收费，可有官府文书？”
    黄老虎被他的气场所慑，但嘴上不肯认输：“老子办事，要什么文书！”
    “那就是私设关卡，强取豪夺了。”青年语气平静，却字字如针，“按《大清律例》，私设关卡者，杖一百，流三千里；强取豪夺者，视情节轻重，可判绞监候。”
    黄老虎脸色一变，他身后的打手们也面面相觑。他们横行乡里惯了，遇到硬茬子也不是没有，但这样张口就能背出律法条文的人，还是头一次见。
    “你……你到底是什么人？”黄老虎声音有些发虚。
    青年没有回答，而是从袖中取出一块腰牌。腰牌是铜制的，上面刻着复杂的纹样，黄老虎虽不识几个字，却也认得那是官家的东西。
    “我是谁不重要。”青年收起腰牌，“重要的是，今日起，这码头恢复原状，任何人不许私收费用。若再有违者，按律严办。”
    黄老虎脸色变幻，最终咬牙道：“好，今天我给公子这个面子！我们走！”
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    他带着手下悻悻离去，临走前狠狠瞪了阿贝一眼。
    码头上顿时爆发出欢呼声，渔民们围上来向青年道谢。
    阿贝也上前，深深一福：“多谢公子相助。若非公子，今日怕是要出大事。”
    青年扶起她：“姑娘不必多礼。路见不平，理应相助。”他看了眼莫老憨，“这位是令尊？伤可好些了？”
    阿贝一怔：“公子怎么知道……”
    “前些日子路过镇上，听药铺掌柜说起，有户姓莫的渔民被打伤，家贫无钱医治。”青年语气温和，“没想到今日在此遇见。”
    阿贝心中感动，又有些警惕。这青年衣着谈吐皆非凡品，为何会对她们这种普通渔民如此关注？
    莫老憨捂着胸口走过来，要下跪道谢，被青年连忙扶住：“老人家不必如此，快请起。”
    “敢问公子尊姓大名？”莫老憨问，“我们父女定当铭记在心。”
    青年略一迟疑：“在下姓齐，单名一个云字。”
    阿贝心中一动。齐这个姓在江南不多见，而能有这样气度的齐姓青年，让她莫名想起养母曾说过的话——当年在码头捡到她时，见过一艘很气派的大船，船上的人就姓齐。
    “齐公子今日之恩，我们无以为报。”阿贝从竹篮里取出王氏绣的手帕，选了一条绣得最好的，“这是我娘绣的，手艺粗陋，还望公子不嫌弃。”
    齐云接过手帕，目光落在莲花纹样上，微微一怔：“这绣法……可是苏绣的变体？”
    阿贝惊讶：“公子认得？”
    “家母喜爱刺绣，我略知一二。”齐云仔细看着针脚，“这莲花瓣的叠绣手法很独特，我在沪上都没见过。”
    “是我娘自创的。”阿贝有些自豪，“她说水乡的莲花和别处不同，要用不同的绣法才能显出神韵。”
    齐云点头，将手帕小心收好：“那我便收下了，多谢姑娘。”
    他又看向莫老憨：“老人家伤未痊愈，不宜劳累。我认识镇上一位擅长治骨伤的大夫，稍后让他来为你看诊，诊金不必担心。”
    莫老憨连连摆手：“使不得使不得，已经够麻烦公子了……”
    “不麻烦。”齐云微笑，“我正好要在镇上住几日，有些生意要谈。举手之劳而已。”
    他说完，又叮嘱了几句注意身体的话，便带着随从离开了。
    阿贝望着他的背影消失在晨雾中，心里五味杂陈。这位齐公子来得太巧，举止又太过周到，让她隐隐觉得不安。
    “阿贝，齐公子真是好人啊。”莫老憨感慨道，“这世道，难得还有这样侠义心肠的贵人。”
    “是啊。”阿贝应道，目光却看向黄老虎离开的方向，“爹，您说黄老虎会这么容易罢手吗？”
    莫老憨脸上的喜色淡去：“怕是……不会。他那种人，今天丢了面子，迟早要找回来。”
    阿贝握紧拳头。她知道，今天的事只是暂时平息，更大的麻烦可能还在后面。
    码头上其他渔民也都忧心忡忡。一个老者走过来：“老憨，齐公子虽然帮了咱们，但他毕竟是外乡人，迟早要走。到时候黄老虎再来，咱们怎么办？”
    “是啊，总不能每次都指望有人来救……”
    “要不，咱们凑点钱，去县衙告状？”
    “告状有什么用？你没听黄老虎说吗，县衙的门朝哪边开他都知道！”
    众人议论纷纷，气氛又沉重起来。
    阿贝沉默片刻，突然开口：“爹，我想去沪上。”
    莫老憨一愣：“沪上？你去那儿做什么？”
    “卖绣品。”阿贝从竹篮里拿出剩余的手帕，“娘的眼睛越来越差，不能再做精细活了。我会刺绣，可以去沪上的绣坊找活干。听说那边工钱高，攒够了钱，就能请好大夫给爹看病，还能……还能摆脱黄老虎的纠缠。”
    “不行！”莫老憨断然拒绝，“你一个姑娘家，去沪上那种地方太危险！人生地不熟的，万一出了什么事……”
    “可留在这里更危险。”阿贝声音不高，却异常坚定，“爹，您也看到了，黄老虎不会放过我们。今天有齐公子，明天呢？后天呢？我们总不能一辈子活在担惊受怕中。”
    她蹲下身，看着养父：“我已经十六岁了，不是小孩子。我会照顾自己。而且……”她摸了摸自己的胸口的玉佩，“我也想知道，这玉佩到底来自哪里，我的亲生父母是谁。”
    莫老憨看着养女倔强的眼神，知道劝不动她。这孩子从小就有主见，一旦决定了什么事，十头牛都拉不回来。
    “你娘不会同意的。”他最后说。
    “我去跟娘说。”阿贝站起身，“爹，您好好养伤。我去去就回，等挣了钱，咱们一起过好日子。”
    她说完，提起竹篮，向镇上走去。脚步坚定，没有回头。
    码头上，晨雾终于散尽，阳光洒在河面上，波光粼粼。
    莫老憨看着女儿远去的背影，长长叹了口气。他知道，这个从小在水乡长大的女儿，终究要去更广阔的天地闯荡了。
    而此刻，镇子另一头的客栈里，齐云正站在窗前，望着码头的方向。
    随从之一低声问：“少爷，为何要帮那些渔民？咱们这趟来江南，不是有要事在身吗？”
    齐云转过身，手中摩挲着那条莲花手帕：“你不觉得，那个姑娘有些特别吗？”
    “特别？属下看不出来，就是个普通渔家女。”
    “普通渔家女，可不会用那样的眼神看人。”齐云想起阿贝挡在船前时的模样，那双眼睛里的倔强和勇气，让他莫名想起一个人。
    一个很多年前，在沪上贫民窟里，也有一双这样眼睛的女孩。
    “而且，”他展开手帕，细细端详上面的绣样，“这种绣法，我在一个地方见过。”
    “哪里？”
    齐云没有回答，而是将手帕小心折好，收进怀中。
    “去查查那个姑娘的来历。”他说，“尤其是，她身上那块玉佩。”
    随从一愣：“玉佩？少爷看见了？”
    “在她弯腰时，从衣襟里滑出来一点。”齐云眼神深邃，“虽然只是一瞥，但那玉质和纹样……和我记忆中的某样东西很像。”
    非常像。
    像极了莫家当年那对双胞胎千金，一人一半的玉佩。
    如果真是那样……
    齐云望向窗外，江南的秋色渐浓，而他的心中，却涌起了一股难以言喻的波澜。
    十六年前的往事，失散的人，未解的谜。
    或许，这趟江南之行，会有意想不到的收获。

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