第391章乾清宫的黑苦水道

    六十车金银入库的风波还没过去。京城官场里依然充斥着金钱的酸臭味。
    乾清宫的东暖阁里，却飘着一股极其怪异的焦苦味。
    朱由检坐在御案后。案头上摆着一个破折的粗布麻袋。麻袋敞开着，里面装满了黑褐色的指甲盖大小的豆子。
    王承恩站在旁边，用丝帕捂着鼻子。这味道太冲了，闻久了让人头晕。
    「万岁爷，郑大帅这是把人家羊圈里的粪蛋子扫回来吧？」王承恩小声埋怨。他刚才大着胆子嚼了一颗，苦得他满地找水漱口。
    朱由检没理他。他抓起一把黑豆，放在鼻端闻了闻。
    这就是郑森在摺子里特意表功的摩卡特产。那帮红毛鬼和奥斯曼人管它叫卡瓦。
    这是后世熬夜加班的续命水。
    朱由检早就想喝这一口了。这几年当大明这个破公司的董事长，他每天睡不到四个时辰。以前只能靠浓茶续命，现在终于有了真正的提神利器。
    「传御膳房总管。」朱由检下令。
    不到半柱香，胖乎乎的御膳房总管跪在地上磕头。两腿直打哆嗦。皇上突然召见，准没好事。
    「看着这个麻袋。把里面的豆子拿去铁锅里慢火焙炒，炒出油光。然后用碾药的石碾子研磨成细粉。极细的那种。」朱由检仔细吩咐。
    御膳房总管连连点头。
    「磨好之后，取三钱粉末，放入铜壶中熬煮。水开三次即可。然后过滤掉渣滓，只留黑汤。」
    「奴婢遵旨。」总管试探着问，「这就呈给主子吗？这黑汤……怕是不太好下口。」
    朱由检沉思片刻。东方人的口味确实抵挡不住纯黑咖啡的苦涩。必须改良。
    「汤熬好后，加入滚烫的羊奶。再切几颗岭南进贡的桂圆肉，扔两粒宁夏枸杞进去泡着。加一勺崖州白糖。去办。」
    半个时辰后。
    一个小太监端着一个景德镇的白瓷盖碗走进暖阁。
    盖子一掀开，那股焦糊味被羊奶的腥甜和桂圆的果香中和了。形成了一种大明人从未遭遇过的复杂气味。
    朱由检端起碗，吹了吹，抿了一小口。
    入喉极苦。随后是一丝奶甜和枸杞的草药味。咽下去后，喉咙底泛起强烈的回甘。
    很古怪。这是大明特调版拿铁。
    最关键的是，一杯下肚不到一刻钟，朱由检原本隐隐作痛的太阳穴不跳了。那种熬夜带来的昏沉感一扫而空。心跳稍微加快了一点，整个人变得极度兴奋。
    「好东西。」朱由检放下空碗。他眼珠子一转，心里的算盘打得啪啪响。
    这麻袋里足足有五十斤。郑森说那些被缴获的奥斯曼商船舱底，还有几十万斤这种豆子，这根本不值钱。但在大明，这就是独一份。
    有一样东西能让人一天不睡还不困，这在讲究养生的大明官场，绝对属于核武器。
    「王伴伴，通知内阁和六部的堂官。明日早朝，提前一个时辰。卯时初刻，太和殿议事！」
    ……
    次日清晨。天还没亮。北京城裹在一层刺骨的寒霜里。
    太和殿偏殿。
    内阁首辅周延儒裹着厚厚的貂毛大氅，坐在交椅上。他老了。最近户部连夜清点那几千万两的海路战利品，他作为首辅必须盯着帐目。这几天加起来睡了不到四个时辰。
    周延儒闭着眼睛，脑袋一点一点地往下磕。
    一旁的户部尚书倪元璐也没好到哪里去。他顶着两个巨大的黑眼圈，手里拿着一本奏单，眼睛却直翻白。
    几个兵部和工部的侍郎也聚在一起捂着嘴打哈欠。朝堂里哈欠连天，呵气成冰。
    「皇上驾到！」
    随着净鞭三响，朱由检精神抖擞地走了进来。他步履生风，眼神明亮。
    群臣赶紧起身跪拜。周延儒起得猛了，两根膝盖骨发出一声脆响，差点一头栽倒在地。
    「众卿平身。」朱由检坐在龙椅上，俯视着下面这群无精打采的老头子。
    「近来国事繁重，天津卫造船丶西域修路丶户部还忙着盘帐。朕看列位臣工都颇为疲乏啊。」
    周延儒强打精神出列：「老臣等为国尽忠，区区劳顿，不足挂齿。只是老臣年迈，精神不济，恐误了圣上大事。」
    「唉，首辅这是哪里话。」朱由检换上一副关心臣下的嘴脸，「王承恩，赐座。赐汤。」
    几个太监端着红漆托盘走下台阶。
    太监把碗放在几位重臣面前的小几上。
    周延儒看着面前这个白瓷碗。碗里装着小半碗深褐色的药汤。不冒热气。表面飘着点奶花，底下还沉着两颗泡发了的枸杞。
    一股直冲脑门的苦味钻进鼻鼻孔。
    周延儒心里咯噔一下。他看了看旁边的倪元璐。倪元璐也盯着那碗汤，脸色发白。
    历朝历代，皇上突然赐一碗黑乎乎的汤药。这什么意思？看你不顺眼要你死啊！
    「皇上……」周延儒扑通一声又跪下了，「老臣罪该万死！」
    倪元璐也跟着跪下。几个堂官全跪了。
    朱由检愣了一下，随即哑然失笑。这帮老狐狸宫斗戏看多了。
    「都起来！朕还没昏庸到在朝堂上毒杀辅臣。这是好东西，一般人喝不到。朕今日看你们太过萎靡，特意让御膳房熬的。全部喝掉，一滴也不能剩。违旨者，罚俸三个月！」
    皇上都把违抗旨意的惩罚定在银子上了，这肯定不是毒药。
    周延儒松了一口气。他端起碗，捏着鼻子，像喝黄连一样一口灌了下去。
    真苦！
    苦得他眉毛鼻子全挤在一起。舌根发麻。他赶紧把嘴里的那颗枸杞嚼碎咽了，借甜味压一压。
    底下七八个大臣纷纷仰脖子。大殿里响起一片吸溜声和压抑的咳嗽声。
    朱由检看着他们，不说话。他开始批奏摺。
    半炷香过去了。
    周延儒原本昏昏沉沉的大脑，突然之间变得极其清醒。以往早朝这段时间，他满脑子全是浆糊，现在却觉得神思敏捷。刚才在寒风中冻透的四肢，这会儿也泛起一股热流。甚至连心脏跳动都强劲了几分。
    他不困了。他感觉自己现在能一口气批完一百本奏单。
    旁边的倪元璐眼珠子瞪得溜圆。他本来在算一笔烂帐怎么也对不上号，此时脑子里那个算盘珠子拨得飞快，瞬间就把帐算平了。
    「首辅，还困吗？」朱由检合上一本奏摺，似笑非笑地问。
    周延儒挺直了腰板，大声回覆：「回皇上！老臣四体通泰，神清气爽！实乃天恩浩荡！」
    倪元璐也赶紧拱手：「微臣甚至觉得此时腹内有一股奇气游走，刚才浑浑噩噩之感一扫而空！」
    「这就对了。」朱由检靠在椅背上。
    开始挖坑了。
    「列位可知此为何物？」
    群臣摇头不知。有说是西藏的雪莲，有说是长白山的老参。
    「此物名为提神黑玉汤。」朱由检语调突然变得深沉苍凉。
    「乃是郑森将军率大明海军，在极西的红海之滨血战。从那奥斯曼蛮夷的都城峭壁上，由敢死之士攀岩采摘而来的黑玉明草。此草吸收烈日精气，几十年结一次果。一年拢共也就得个十几斤的豆子。」
    周延儒和倪元璐一听，吓得站起。这么贵重！几十年一结果。这就不是药，这是仙丹啊！
    「郑森感念朕操劳国事，特意八百里加急送回京城。朕体恤众卿，故而赏赐。这提神黑玉汤不仅能让人三日不眠亦不知疲倦，更有固本培元之奇效！」
    谎言编得极其顺溜。
    下面那几个老头已经两眼放光。特别是「固本培元」四个字，戳中了这帮大明文官的痛点。谁家里还没几房年轻小妾？年纪大了力不从心，这玩意儿不仅能提神办差，也许还有别的功效？
    「皇上隆恩，老臣粉身碎骨难报万一！」周延儒老泪纵横。
    「行了，退朝去办事。今天户部的帐必须平出来。」
    ……
    三天后。
    关于「提神黑玉汤」的传闻，在京城权贵圈子里传炸了。
    所有的细节都被无限放大。传说有人只要喝一口这黑汤，就能直接和年轻后生较量角抵之戏。传说这是西天王母娘娘种在红海边的仙草。
    更要命的是，几个大学士和尚书每天都能保持极其旺盛的精力。有人偷偷去问周延儒，周首辅只是神秘一笑，指了指皇宫方向，避而不答。
    这就更让人心痒了。
    大明有钱人太多。不管是那些抄底煤铁股票赚了大钱的商人，还是世袭罔替的勋贵。他们穷得只剩下钱了。他们缺的就是这种能彰显身份丶又能实在见效的「仙丹」。
    此时。京城最繁华的宣武门外一条暗巷里。
    几个鬼鬼祟祟的商人敲开了一扇没挂牌匾的黑漆大门。
    这里是内务府总管太监齐本正在宫外的私宅。
    一个管家模样的胖子坐在太师椅上。桌子上放着一个巴掌大的红木小匣子。
    下面站着四个京城最有名的药材皇商。
    「齐管家，您递个话。那宫里流出来的黑玉豆子，到底有多少？」一个戴着金线小帽的商人急切地问。
    「不多。」胖管家伸出三根胡萝卜粗的手指，「本月只有三市斤的量。这还是齐公公拼着被皇上责骂的风险，从御茶膳房的库底子刮下来的。」
    三个商人倒抽一口冷气，随即眼睛红了。三斤？这分回去还不够自家当主药引子卖的。
    「什么价？」
    胖管家轻轻拍了拍那个红木匣子。里面装着半两还没炒过的生咖啡豆。
    「就这一小匣。二两黄金。」
    这话若是放在普通集市，会被人当疯子打死。但在场的所有人都没觉得贵。这可是能救命丶保官位的御用之物。
    「我要一斤！直接拉一车银子去齐公公府上！」
    「放屁！我出三两黄金买一匣！我全包了！」
    几个平日里称兄道弟的商人差点撸袖子干架。
    同一时间。乾清宫里。
    朱由检看着齐本正呈上来的密帐。
    五十斤成本不足十文钱的咖啡豆。通过内务府故意漏出去的一半，在京城黑市上直接换回了整整两千两黄金！而且这还是因为要控制放货量。
    「齐本正，干得不错。」朱由检把帐本拍在桌上。「告诉郑森，这玩意儿在叶门有多少给朕拉多少回来。让那些叶门人别种粮食了，全给朕种树。」
    这只是一场微不足道的宫廷把戏。但也标志着大明皇权终于开窍了。他们不再只会生硬地收农业税。
    他们学会了制造需求。哪怕是制造一个极其离谱的谎言需求，也能兵不血刃地将民间财富回收进皇帝的腰包，以此来支撑那庞大的战争机器继续向西滚动。

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