第二十四章番薯地，我们是希望的

    田毁了，篱笆倒了，水渠堵了。但那条小溪还在，只是水有点浑，带着上游冲下来的血腥和灰烬。我们像一群被抄了家的田鼠，缩在河滩地更下游、一处芦苇更密、地势更低洼的背风处，勉强搭了个能遮挡些风雨的窝棚——其实就是用倒伏的篱笆木棍、枯芦苇，加上那几件破烂农具撑着，盖了些湿土和枯草，四下漏风，但至少比露天强。
    首要任务，是处理王二狗的伤。伤口在奔波中又裂开了，脓血更多。我们用找到的、相对干净的石片，烧了点水（用郭天叙“赞助”的银子里的碎银块跟个路过的、同样逃难的老农换了点盐和一小罐火折子），把匕首在火上烤了烤，小心地挑开腐肉，挤出脓血。王二狗疼得死去活来，咬烂了木棍。重新用煮过的布条和艾草灰敷上包扎。然后把他安顿在窝棚最里面，用枯草尽量垫厚实点。
    接下来，是找吃的。这是我们能活下去的根本。
    朱元璋和周德兴再次出发，这次的目标明确：寻找更多野生番薯，以及一切可食用的东西。赵铁柱和李狗剩被我留在窝棚附近，清理一小块相对干燥、隐蔽的地面，准备如果找到番薯苗，就尝试移栽。我则拿着那把镶宝石的匕首（虽然有点暴殄天物，但现在它是我们唯一的刀具），沿着溪流，寻找可能存在的、没被污染的小水洼，以及水边的可食水草、螺蛳之类。
    运气，似乎在最绝望的时候，终于吝啬地眷顾了我们一点点。
    傍晚时分，朱元璋和周德兴回来了，脸上带着难以抑制的激动。周德兴背着一个用破衣服临时扎成的大包袱，鼓鼓囊囊。朱元璋手里则小心翼翼地捧着几根还带着新鲜泥土、叶子蔫了但藤蔓尚存绿色的植物。
    “找到了！真他娘找到了！”周德兴把包袱往地上一放，解开，哗啦倒出一堆大大小小、奇形怪状、沾满泥土的块茎！大多是灰褐色，小的如鸡蛋，大的有拳头那么大！虽然品相极差，挖得也破皮烂肉，但数量不少，起码有二三十斤！最重要的是，它们散发着一种淡淡的、带着土腥气的甜味——是番薯！野生番薯！
    “在更东边的山坡背面，一片向阳的乱石坡上找到的！”周德兴兴奋地比划，“藤都枯了，缠在石头缝里，不仔细看根本发现不了！下面全是这玩意儿！我们挖了最密集的一片，怕被人发现，没敢多挖，留了些小的和藤！”
    朱元璋把手里那几根带藤的番薯小心放在地上：“藤是活的，根上还带着小薯。能种。”
    我蹲下，捡起一个番薯，在手里掂了掂，又用匕首削掉一点皮，露出里面淡黄色的薯肉，咬了一小口。生脆，微甜，带着浓郁的淀粉感。“没错！是番薯！而且这个品种……淀粉含量应该不低，能当主食！”
    希望，真真切切地摆在了眼前！这二三十斤野生番薯，省着点，够我们六个人支撑好几天！关键是，它们是“种子”！是未来能自己“生”出粮食的宝贝！
    “水也找到了，”我补充道，指了指窝棚边我用石头围出来的一个小坑，里面蓄着些我过滤过的、相对清澈的溪水，“还抓了点小螺蛳和挖了些水芹菜，虽然不多，但能煮锅汤。”
    “好！”朱元璋脸上也难得露出一丝松快，“生火，煮薯。先吃饱肚子。”
    我们不敢生大火，怕烟引来元军。在窝棚背风处，用几块石头垒了个小灶，架上那个换来的破瓦罐，把几个小番薯削皮切块，和水、还有那点可怜的水芹菜、螺蛳一起煮。没有油盐，只有一点点换来的粗盐撒进去。
    很快，一股奇异的、混合着泥土清香和淀粉甜味的香气，在寒冷的空气中弥漫开来。这味道，对饿了几天、啃草根树皮的我们来说，不亚于琼浆玉液。
    番薯块煮得软烂，汤也变得稠稠的。我们每人分了一碗，顾不得烫，唏哩呼噜地喝下去。热乎乎的薯汤带着天然的甜味滑进胃里，瞬间驱散了四肢百骸的寒意和虚弱感。那点水芹菜和螺蛳肉，更是提供了难得的、鲜美的滋味。
    “香！真他娘香！”周德兴舔着碗底，意犹未尽，“这玩意儿，比粟米顶饿！还甜！”
    “小心，别吃太多，胀气。”我提醒道，但自己也忍不住又盛了小半碗。王二狗也喝了些汤，吃了点软烂的薯肉，精神似乎好了点。
    吃饱喝足，身上有了热气，脑子也活络了。我们围坐在微弱的火堆旁，开始规划下一步。
    “番薯有了，但不能坐吃山空。”朱元璋用树枝拨弄着火堆，“这些，大部分要留着做种。现在开春，正是下种的时候。但我们原来的地毁了，得找新地方。”
    “就在这附近找个隐蔽的地方开荒。”我指着窝棚后面那片更茂密的芦苇荡和乱石滩，“地方要向阳，背风，最好离水源近，还要容易藏，不容易被路过的人发现。”
    “开荒的工具我们有，肥……暂时没有，但番薯不太挑地，而且我们有点草木灰（烧火剩下的），可以先试试。”我继续说道，“关键是，要快。元军刚破城，注意力还在城里和追剿郭子兴、郭天叙这样的头目，对咱们这种散兵游勇和开荒种地的，一时半会还顾不上。我们要趁这个空档，把地开出来，把薯种下去。”
    “开荒的人手……”周德兴看了看我们几个，“我，铁柱，狗剩，加上朱大哥和嫂子，五个人。二狗还得养伤。”
    “够了。”朱元璋点头，“地不用大，先开半亩试试。选好了地方，明天就动手。周德兴，铁柱，你们力气大，负责清理地面，挖地。夫人，狗剩，你们细发，负责捡石头，平整土地，挖种植坑。我负责警戒和统筹。”
    “那二狗……”我看向窝棚。
    “让他看着家，顺便……试着用那些带藤的薯苗，在窝棚边先扦插几棵，看看能不能活。”朱元璋说道，“万一外面的地不成，窝棚边这点，也是个后手。”
    分工明确，目标清晰。活下去，种出粮食，站稳脚跟。
    第二天天不亮，我们就开始行动。在窝棚后面约百步远，找到一处背靠土崖、前有芦苇遮挡、中午能晒到太阳的斜坡地。地方不大，但相对平整，土质是沙壤土，虽然贫瘠，但排水好，适合番薯生长。最关键的是，从外面路上很难发现这里。
    周德兴和赵铁柱挥起锄头，开始清理地面的杂草和灌木根。我和李狗剩用镰刀和手，把石块捡出来，堆在一边。朱元璋则提着腰刀，在附近的高处来回巡视，警惕任何风吹草动。
    荒地被战火和严寒肆虐过，地很硬，草根盘结。但求生的欲望给了我们无穷的力量。汗水很快湿透了单薄的衣衫，手上磨出了血泡，但没人喊累，没人停下。饿了，就啃一口昨晚剩下的、冷硬的煮番薯块。渴了，喝一口凉水。
    到了下午，半亩地勉强清理、平整了出来。我们按照我模糊记忆中的番薯种植方法，挖出了一条条浅沟，作为种植垄。然后把那些留种的、个头较小的番薯，切成一块块带芽眼的薯块，在草木灰里滚一下（消毒促生根），斜插进垄里，盖上薄土。那些带藤的苗，也剪成一段段，扦插在另几条垄里。
    最后，用捡来的石块，在田地周围垒起矮矮的、不显眼的边界，既算是标记，也能挡点风。又用枯草和芦苇，在田地边上搭了个更简陋的、仅供一人容身的窝棚，作为看守和存放工具的地方。
    一切做完，夕阳已经西斜。我们六个人（王二狗也挣扎着出来看了看），站在新开垦的、还露着新鲜泥土的“番薯地”前，看着那一排排整齐的垄沟和插下的薯块、薯苗，虽然疲惫不堪，浑身泥土，但心里都涌动着一种奇异的、踏实的感觉。
    有了地，种下了希望，就像在这片废墟和死亡的荒野上，打下了一根小小的、属于自己的楔子。
    “起了个名吧。”周德兴抹了把汗，咧嘴笑道，“咱们这‘新家’。”
    “就叫‘薯窝’。”我脱口而出。简单，直白，接地气。
    “薯窝？行！就叫薯窝！”周德兴赞同。
    朱元璋没说话，只是看着那片新地，又看了看远处濠州城方向依旧未散尽的烟尘，眼神深邃。
    “薯窝”是我们的起点，但绝不会是终点。
    夜里，我们挤在窝棚里，听着外面呼啸的风声，和更远处隐约传来的、不知是野兽还是溃兵的声响，轮流守夜。
    王二狗的伤，在吃了热食、有了相对安稳的环境后，似乎稳住了，没有继续恶化，这让我们稍微松了口气。
    日子，就这样在提心吊胆和辛勤劳作中，一天天过去。我们像真正的荒野求生者，白天照料“薯窝”，在附近搜寻一切可利用的资源：更多的野菜，偶尔幸运捕获的小型猎物（用自制的套索和陷阱），收集柴火，加固窝棚。晚上则轮流警戒，在黑暗中警惕着任何可能的危险。
    番薯苗顽强地成活着，虽然长得慢，但毕竟活了。这给了我们莫大的鼓舞。
    然而，平静总是短暂的。就在“薯窝”的番薯苗抽出新叶后不久，麻烦，再次找上门来。
    这次不是元军，也不是郭天叙的残部。
    是其他逃散的、饿红了眼的红巾军溃兵。
    他们大约有七八个人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，手里拿着破烂的兵器，像一群饿狼，在一天下午，偶然发现了我们藏在芦苇后的窝棚，和窝棚后面那片新开垦的、已经泛绿的田地。
    他们的眼睛，在看到那片绿色时，瞬间就绿了。
    “有人！有地！有吃的！”为首的一个独眼汉子，嘶哑着喉咙，举起了手里生锈的刀。
    我们正在窝棚边处理刚挖来的野菜，见状立刻抄起了身边的“武器”——锄头、镰刀、木棍。朱元璋的腰刀也已出鞘，横在身前。周德兴挡在最前面，恶狠狠地瞪着对方。
    “滚开！这是老子的地盘！”独眼汉子吼道，但声音有点虚，显然也饿得厉害。
    “你的地盘？你叫它一声，看它答应不？”周德兴啐了一口，“识相的赶紧滚！不然老子手里的锄头可不认人！”
    “就你们几个？还有一个瘸子？”独眼汉子扫过我们，看到王二狗靠在窝棚边，手里只有根木棍，又看到李狗剩吓得发抖的样子，胆气似乎壮了些，“把吃的交出来！还有那地里的东西！不然，别怪爷们儿不客气！”
    他身后的溃兵也跟着鼓噪起来，挥舞着破兵器，慢慢围了上来。
    气氛瞬间剑拔弩张。我们人少，还有伤员。对方虽然饿，但人多，而且有兵器。
    朱元璋上前一步，与那独眼汉子对视，声音平静：“吃的没有，地里的苗刚种下，不能动。你们要活命，可以去别处找。硬抢，今天这里就得躺下几个。你们谁想先来试试我的刀？”
    他语气平淡，但那股子尸山血海里杀出来的、混不吝的凶悍气息，却让独眼汉子和他身后几个人下意识地后退了半步。
    “你……你是谁？”独眼汉子有些惊疑不定。
    “朱重八。”
    “朱重八？”独眼汉子愣了一下，似乎想起了什么，“西门……炸了元军的就是你？”
    “是我。”朱元璋刀尖微微下压，“想死，就来。”
    独眼汉子脸色变幻，显然听说过朱元璋的凶名，也听说过西门那诡异的爆炸。他看看朱元璋手里的刀，又看看我们虽然人少但同仇敌忾的样子，再看看那片刚泛绿、远水解不了近渴的田地，犹豫了。
    最终，对朱元璋的忌惮和对立刻获得食物的渴望，让他做出了选择。
    “好！朱重八，今天给你个面子！”独眼汉子色厉内荏地撂下句话，“我们走！但你们记着，这世道，有粮就是祸！你们守不住的！”
    说完，他带着那几个同样不甘心的溃兵，骂骂咧咧地退走了，消失在芦苇丛中。
    我们松了口气，但心情更加沉重。独眼汉子最后那句话，像一根刺，扎在心里。
    “薯窝”暴露了。有了第一次，就会有第二次。饥饿的溃兵，元军的清剿，甚至附近可能存在的土匪、流民……都会成为威胁。
    “这里，不能长待了。”朱元璋收刀入鞘，看着那片脆弱的绿色，眼神决绝，“等薯苗再长稳点，我们得走。找更安全，更隐蔽的地方。”
    “去哪儿？”周德兴问。
    朱元璋望向东边，那里是连绵的群山。
    “进山。”
    工程兵林野的“薯窝”基地日志更新：
    基地状态：半亩番薯试验田初成，薯苗成活。临时窝棚一处。人员健康状况略有改善，王二狗伤情稳定。
    资源储备：野生番薯种薯消耗近半，余少量做种。野菜、小型猎物补充有限。工具完备，武器低劣。
    安全事件：遭遇红巾军溃兵小队袭扰，凭朱元璋威名惊退。基地位置暴露，安全性下降。
    当前困境：粮食压力暂缓但未根本解决；基地暴露，面临持续安全威胁；缺乏药品，伤员恢复缓慢；团队成员长期处于紧张疲惫状态。
    决策：放弃“薯窝”基地，待薯苗稍稳后，向东部山区转移，寻求更隐蔽安全的长期落脚点。
    下一阶段目标：1.确保薯苗移植存活。2.寻找并建立山中隐蔽营地。3.继续收集食物，尝试狩猎。4.设法获取药品（尤其外伤药）。5.谨慎接触外部，打探局势。
    备注：需尽快制作便于携带的运输工具（背篓、担架），用于转移薯苗、工具及伤员。山中环境未知，需提前进行侦察。朱元璋同志“凶名”初显威慑力，可适当利用，但需避免过度依赖招致更大风险。
    希望，像薯窝里那点孱弱的绿色，刚刚萌发，就不得不面对更严酷的风雨。
    但我们别无选择。
    乱世求生，如逆水行舟，不进，则死。
    收拾行装，准备再次迁徙。
    下一次，我们要把根，扎得更深，更隐蔽。

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第二十四章 番薯地，我们是希望的

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