第二十六章矿洞求生，我们是搞化学的

    矿洞里的日子，过得像被拉长的牛皮筋——又紧巴，又没味儿。
    最大的问题是饿。那点番薯野菜，六张嘴一分，塞牙缝都不够。周德兴天天捂着肚子在洞口转悠，看外面的飞鸟都像在看烤鸡，嘴里念叨：“早知道当初在硫磺山，多剥几张狼皮，多割几斤狼肉……”
    “得了吧，再多也吃不到现在。”我蹲在洞壁渗水的小石洼边，用破瓦罐接那慢得能急死人的水滴，心里琢磨着怎么开源节流，“节流”是指望不上了，六个人已经饿得前胸贴后背，再节就得喝风。“开源”才是正理。
    可这深山老林，能开什么源？
    打猎？就我们手里这几件农具和一把镶宝石的匕首（至今没开刃），对付野鸡兔子还行，碰上野猪山猫，估计得给人家加餐。采野果挖野菜？这季节，山里除了刚冒头的苦菜、蕨菜嫩芽，就是各种看着好看、但分不清有毒没毒的蘑菇。昨天李狗剩差点把一丛颜色鲜艳的毒蘑菇当宝贝挖回来，被我眼疾手快一巴掌拍掉，吓得他脸都白了。
    “得想办法搞点肉。”朱元璋看着洞外渐渐暗下来的天色，手里无意识地摩挲着那把从矿石堆里捡来的、暗红色的辉锑矿石（我后来确认的），眼神深沉，“光靠野菜，扛不住。二狗的伤，也好得慢。”
    王二狗的箭伤在精心（相对而言）照料下，总算没继续恶化，但人也虚弱得厉害，需要营养。
    “打猎没家伙，挖陷阱吧。”周德兴提议，“挖个深坑，上面盖上树枝草皮，等哪个不长眼的野猪兔子自己掉进去。”
    “可以试试，但见效慢，而且挖坑费力气。”我点头，又看向朱元璋手里的矿石，“老板，你老看那石头干啥？那玩意儿不能吃。”
    朱元璋把矿石递给我：“这石头，重，颜色怪。你说，能炼出东西不？”
    “辉锑矿，主要成分是三硫化二锑。”我接过，掂了掂，“理论上能炼出锑。锑是种金属，硬而脆，通常跟铅混合做铅字（活字印刷）或者轴承合金……呃，我是说，能做比较硬的器物。但冶炼很麻烦，需要高温，还得有焦炭或者木炭还原。咱们现在要吃的，不要这个。”
    “那这个呢？”他又拿起一块灰白色、带着透明结晶的石头，是石英。
    “石英，主要成分二氧化硅，硬，耐高温。能做玻璃、陶瓷，或者……当砂轮磨刀？但现在没啥用。”
    “这个？”他指向角落里那堆黑褐色的硫铁矿。
    “硫铁矿，能炼硫磺。但咱们硫磺还有点存货，而且炼硫磺污染大，味儿冲，容易暴露。”我顿了顿，忽然想到什么，看向那堆赤铁矿，“倒是这赤铁矿，如果能炼出铁，哪怕是一点点，打几把箭头、矛头，甚至做个简易的捕兽夹，都比现在强。”
    “炼铁？”周德兴眼睛又亮了，“就像胡铁头那样？咱有矿，有炭（烧柴的炭灰勉强算），是不是能试试？”
    “试试？”我苦笑，“炼铁需要高温，起码一千度以上。咱们那堆篝火，烤红薯都费劲。需要鼓风机，需要耐火的炉子，需要懂得看火候的师傅。咱们要啥没啥。”
    “鼓风机好办，用兽皮做个皮囊，或者用竹筒做个手拉风箱。”朱元璋开口了，语气平静，好像说今天天气不错，“炉子，用石头和泥巴垒。火候……试试就知道。”
    我和周德兴都愣住了。看着朱元璋那张没什么表情、但眼神里透着“说干就干”劲头的脸，我突然觉得，这位未来皇帝，除了能打、能忍、心狠，好像还有点……技术宅的潜质？或者说，是被逼出来的“啥都敢试试”的狠劲？
    “可就算炼出铁，也是生铁，脆，得反复锻打才能用。”我提醒道。
    “那就打。”朱元璋言简意赅，“先解决有没有的问题。”
    行，你是老板你说了算。反正闲着也是饿着，折腾点事干，转移一下注意力也好。
    于是，在饥饿的驱使（和朱元璋的“技术探索”精神带动）下，我们“矿洞求生小分队”又解锁了新任务——土法炼铁。
    说干就干。第二天，我们兵分两路。朱元璋带着周德兴、赵铁柱，负责垒“高炉”。地点选在矿洞口上风处一片相对平坦的石头地，远离我们的居住区（以防万一炸了或者毒烟飘进来）。他们用大块的石头和黏土（矿洞里挖的），垒起了一个半人高、肚子大、脖子细的、歪歪扭扭的“炉子”，下面留了进风口和出渣口。鼓风机是用猎到的野兔皮（周德兴的陷阱终于开张了！虽然只抓到一只瘦兔子）和竹子勉强绑的，像个漏气的破风箱。
    我和李狗剩则负责“原料预处理”。把那些赤铁矿砸成小块，挑出杂质。木炭是我们平时烧火攒下的，量很少，又去附近林子捡了不少硬木树枝，准备现场烧炭。我们还把之前捡的那把锈镐头和半截铁钎也找出来，准备当“引子”或者“添加剂”。
    王二狗伤没好利索，但也不肯闲着，负责用那把镶宝石的匕首（终于开荤了，虽然用来削木头有点暴殂天物）削制几个木钳子、木锤，用来夹取烧红的铁块。
    准备工作磕磕绊绊搞了三天。期间，周德兴的陷阱又贡献了一只山鸡，稍微缓解了粮食危机。但所有人都瘦了一圈，眼窝深陷，但眼睛里都有种近乎狂热的、期待的光芒——万一真炼出铁了呢？
    “吉时”选在一个晴朗无风（相对）的下午。炉子里先铺上一层木炭，点燃。等火旺了，周德兴开始呼哧呼哧拉那个漏气的皮囊鼓风机。火苗在风力作用下，猛地窜高，发出呼呼的声响。
    “加矿！”朱元璋沉声下令。
    我用自制的木铲，把砸碎的铁矿石，混合着一些木炭屑（增加还原剂），从炉子顶部的“脖子”小心地倒进去。矿石落在通红的炭火上，发出“噼啪”的爆裂声。
    “加炭！继续鼓风！”
    周德兴拉得更卖力了，脸憋得通红。赵铁柱也上去帮忙。简陋的炉子温度明显升高，靠近了都能感到热浪灼人。炉口冒出浓烈的黑烟和火星。
    我们轮流上前添加矿石、木炭，观察火焰颜色。没有温度计，全凭感觉。朱元璋就蹲在炉子边，眼睛死死盯着炉口火焰的颜色变化，眉头紧锁，像在参悟什么绝世武功。
    烧了大概一个多时辰，木炭和矿石加了好几轮。炉子里的火焰从红色渐渐变成黄色，最后泛起一丝丝诡异的……白亮？
    “差不多了！”朱元璋忽然低喝，“停风！准备出炉！”
    周德兴和赵铁柱停下鼓风。我们屏住呼吸，用削尖的长木棍，小心地捅开出渣口。一股滚烫的、暗红色的、黏稠的液体，混合着灰渣，从出渣口缓缓流了出来，流到事先挖好的沙土坑里，发出“嗤嗤”的响声，冒起白烟。
    “是铁水！是铁水！”周德兴激动地大叫，差点跳起来。
    但那“铁水”流量很小，颜色暗红，夹杂着大量气泡和杂质，流了不到一碗的量，就凝固成了几坨黑乎乎、蜂窝状、看起来比石头强不了多少的……疙瘩。
    “这……是铁？”李狗剩凑近看，用木棍戳了戳，硬邦邦的。
    朱元璋用木钳子夹起一坨，放在石头上，用木锤敲了敲。“铛铛”，声音沉闷，不脆。他用力砸了几下，那铁疙瘩边缘崩掉几块碎渣，但主体没变形。
    “是生铁，杂质多，很脆。”我判断道，“得回炉，或者反复锻打，才能变成熟铁，才能用。”
    第一次炼铁，以得到几坨勉强能称为“铁”、但基本是废品的生铁疙瘩告终。燃料消耗巨大（把我们攒的炭和附近的硬木祸害得差不多了），人力也耗费不少。成果嘛……聊胜于无。
    但朱元璋看着那几坨黑疙瘩，脸上没有失望，反而有种“果然如此”的了然。“能烧出来，就行。下次，矿石砸更碎，木炭要干，鼓风要匀，时间再长点。”
    他还想继续改进工艺！我和周德兴面面相觑，都从对方眼里看到了“老板疯魔了”的神色。但看着他那认真的样子，又没人敢泼冷水。
    “那这几坨……”周德兴指着废铁疙瘩。
    “先收着。等攒多了，一起回炉，或者……想办法锻打试试。”朱元璋说。
    炼铁大业暂时搁置，但这次尝试也不是全无收获。首先，证明了这矿洞的赤铁矿确实能炼出铁（虽然质量差）。其次，那简陋的鼓风炉和皮囊鼓风机，虽然粗糙，但验证了土法冶炼的可行性。最重要的是，经过这么一折腾，大家似乎暂时忘了饥饿，精神头都集中在“技术攻关”上了，团队凝聚力莫名其妙增强了一点。
    晚上，我们围坐在火堆旁，就着烤山鸡（瘦得可怜）和煮野菜，开了个“技术总结会”。
    “炼铁，急不得。眼下，还是找吃的要紧。”我定了调子，“陷阱要继续下，野菜蘑菇要接着认。另外，这山里说不定有野蜂巢，搞点蜂蜜，也能补充体力。”
    “蜂蜜？”周德兴舔舔嘴唇，“这个好！可咋找？被蜇了咋办？”
    “看蜜蜂往哪儿飞，跟着找。用烟熏。”我说着，看向朱元璋，“老板，那辉锑矿和石英，你还有想法不？”
    朱元璋拿起那块辉锑矿，在火上烤了烤，矿石表面没什么变化。“这石头，烧不化。但你说，能做硬东西？”
    “锑合金很硬，但需要和其他金属一起熔炼。咱们现在搞不定。”我摇头，又拿起那块石英，“石英倒是能烧化，但需要温度更高，而且烧化了是玻璃液，得有个模子……”
    我忽然停住，看着手里晶莹的石英，又看看地上那几坨黑乎乎的生铁疙瘩，脑子里冒出一个大胆（且荒谬）的念头。
    “老板，你说……咱们能不能试试，用这石英砂，做个简单的模子？然后，把那生铁疙瘩重新烧化了，浇进去，做个……铁锅？或者，刀胚？”
    空气瞬间安静。所有人都用看疯子的眼神看着我。
    用石头做模子？浇铁水？做铁锅？这想法，比朱元璋炼铁还不靠谱。
    朱元璋却盯着我手里的石英，眼神锐利起来：“石英，耐烧。生铁，能烧化。模子……怎么做？”
    “找两块相对平整的石英石，中间挖出想要的形状，合拢，留出浇口和出气孔。”我越说越觉得可行，虽然成功率可能万分之一，“浇铸的时候要快，要稳，不然铁水没流满就凝固了，或者模子炸了……”
    “试试。”又是这两个字。
    我和朱元璋对视一眼，都从对方眼里看到了那种“反正闲着也是闲着，作死试试看”的赌徒光芒。
    于是，继“土法炼铁”之后，“土法翻砂铸造”项目，在矿洞基地，正式立项。项目经理：朱元璋，林野。技术工人：全体矿洞成员。项目目标：用生铁疙瘩和石英石，造一口能煮饭的铁锅（或者任何能用的铁器）。
    项目前景：极度渺茫。
    但，万一呢？
    在这与世隔绝的深山矿洞里，饥饿和危险逼得我们，不得不把脑子里所有不靠谱的、异想天开的知识，都拿出来，一样一样，磕磕绊绊地尝试。
    工程兵林野的“深山科研”日志更新：
    项目一：土法炼铁（一期）
    成果：获得低品质生铁疙瘩数坨，验证矿石及工艺基本可行性。
    问题：燃料消耗大，铁质差，杂质多，无法直接使用。
    后续：改进原料处理、鼓风及熔炼时间；尝试回炉或锻打。
    项目二：土法铸造（预备）
    设想：利用石英石制作铸模，浇铸生铁水，获取简易铁器（锅、刀胚等）。
    难点：石英模制作精度、合模密封、铁水温度与浇注控制、防炸模。
    当前状态：进行可行性研究及材料准备。
    生存线：食物供应依旧紧张，以陷阱猎物、野菜为主。王二狗伤情稳定，需营养。
    团队状态：因“科研项目”转移注意力，士气尚可，但体力普遍下降。朱元璋同志展现出极强的学习能力和实践魄力（或曰“莽劲”）。
    基地安全：未发现外部威胁。内部需注意用火安全及冶炼废气。
    备注：需警惕因过度投入“技术研发”而忽视基本生存需求（如食物储备）。铸造实验危险性高，需制定详细安全预案。蜂蜜寻找计划可同步进行。
    夜深了，火堆渐熄。
    我们躺在铺着干草的地上，听着彼此肚子咕咕的叫声，和洞外山林的风声。
    饥饿依旧，前路依旧迷茫。
    但手里，似乎多了几坨黑乎乎的铁疙瘩，和一块冷冰冰的石英石。
    还有脑子里，那些疯狂又大胆的、不知道能不能成、但总想试一试的念头。
    也许，这就是绝境中，人类还能挣扎着活下去，甚至……试图改变点什么的东西。
    叫作希望？还是叫作……不甘心？
    管他呢。
    先睡觉。明天，还要找吃的，还要琢磨怎么把石头挖成锅。

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第二十六章 矿洞求生，我们是搞化学的

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