第0290章川南定策，民国五年，腊月初八

    民国五年，腊月初八。
    川南泸州城外三十里，护国军第一军第三梯团驻地。
    天还未亮，沈砚之便已披衣起身。帐外朔风凛冽，吹得军旗猎猎作响。远处长江涛声隐约可闻，与营中此起彼伏的操练声交织在一起，汇成川南冬日特有的肃杀晨曲。
    “梯团长。”副官长林启明掀帘而入，捧着一叠电文，“蔡总司令急电，昨夜连发三道，催问泸州战况。”
    沈砚之接过电文，就着油灯细看。蔡锷的字迹他再熟悉不过——即便通过电报译出，那些斩钉截铁的词句间，仍能读出千里之外那病骨支离的身影，是怎样呕心沥血地支撑着这场护国之战。
    “泸州守将张敬尧，北洋第七师师长，绰号‘张屠夫’。”林启明铺开地图，指点着泸州城防，“此人是段祺瑞心腹爱将，麾下两万精兵，炮队齐整，据城而守。我军第三梯团加上滇军董鸿勋部，拢共不过九千人，且弹药匮乏......”
    “九千对两万，确实棘手。”沈砚之放下电文，起身走到地图前，“但蔡总司令说得对——泸州不克，则川南门户不开；川南不克，则护国军无法东出长江，直捣武汉。”
    帐帘再次掀开，寒风涌入。进来的是第六支队长程振邦，满身霜雪，显是连夜赶路。
    “砚之，打探清楚了。”程振邦摘下军帽，拍去肩头寒霜，“张敬尧在泸州城内囤积了大量军火，光是泸州城西忠山脚下的军械库，就存有步枪八千支、机枪三十挺、火炮十二门。若是能拿下这批军火......”
    沈砚之眼中精光一闪：“振邦，你想说什么？”
    “我想说——正面强攻是下策。”程振邦走到地图前，粗糙的手指在泸州城西划了一道弧线，“忠山军械库守备虽严，但守将是咱们的老相识。”
    “谁？”
    “马祥。”
    沈砚之一怔：“马祥？保定军校第三期的马祥？”
    “正是他。”程振邦从怀中取出一封书信，“他在北洋军中混得不如意，张敬尧任人唯亲，马祥这个科班出身的，反倒被排挤去看守军械库。上月他托人给我带话，说是——”
    程振邦压低声音：“说是愿为护国军内应，但要你沈砚之亲自去见他。”
    帐中一时寂静。
    林启明急道：“梯团长不可涉险！万一是张敬尧设的圈套......”
    “不是圈套。”沈砚之缓缓摇头，“马祥此人我了解。保定军校时他与振邦同窗，为人耿直，最重信义。当年袁世凯称帝，马祥曾私下对人说‘项城自取灭亡’，后来差点被人告发，是振邦替他遮掩过去的。”
    程振邦点头：“确有此事。”
    “既如此——”沈砚之沉吟片刻，断然道，“今夜我亲自进城，会一会这位故人。”
    “砚之！”程振邦吃了一惊，“我只说马祥要见你，可没说要你亲自犯险。泸州城防严密，万一走漏风声......”
    “不入虎穴，焉得虎子。”沈砚之摆手制止他再说下去，“振邦，你我生死之交，有些话我不瞒你。眼下护国军处境艰难，蔡总司令拖着病体在前方苦撑，唐继尧在云南口惠而实不至，补给时断时续。若拿不下泸州，拿不到这批军火，我第三梯团最多再撑半月。”
    他目光沉静如潭：“与其坐困愁城，不如搏上一搏。”
    当夜亥时，月黑风高。
    沈砚之换上青布棉袍，扮作贩盐商人，只带了两名亲随，随程振邦沿长江岸边小道潜行。寒风呼啸，江涛拍岸，四人踩着冻得坚硬的泥地，深一脚浅一脚摸向泸州城西。
    城外接应的是马祥的亲信，一名姓赵的排长。他验过程振邦的信物，低声道：“马营长在忠山脚下关帝庙等候。几位随我来，切莫出声。”
    穿街过巷，避过三拨巡哨，终于来到忠山脚下。关帝庙年久失修，檐角坍塌，泥塑的关公像在昏暗中面目模糊。一盏油灯如豆，映出一个戎装身影。
    “砚之兄，一别十年，别来无恙。”
    马祥转过身来。三十五六岁年纪，面容清癯，颔下短髭修剪得整整齐齐，只是眉宇间带着一股挥之不去的郁结之气。
    “祥甫兄。”沈砚之抱拳为礼，叫的是马祥的表字，“保定一别，不意竟在此时此地重逢。”
    马祥苦笑：“是啊，当年你我同窗论剑，何曾想到会有今日——各为其主，兵戎相见。”
    “何为‘各为其主’？”沈砚之目光灼灼，“祥甫兄，你是保定军校高材生，学的难道是为一人一姓效忠的本事？袁世凯窃国称帝，倒行逆施，你当真愿意为这样的‘主’卖命？”
    马祥沉默良久，忽然一拳砸在供桌上，震得油灯一阵摇曳。
    “我马祥读圣贤书，学的自然是忠君爱国。可袁世凯算什么东西？洪宪皇帝？呸！”他咬牙切齿，“张敬尧那屠夫，在四川烧杀抢掠，无恶不作。上月他手下兵痞强抢民女，我看不过眼，出面拦阻，反倒被他当众羞辱，说什么‘保定军校出来的都是银样镴枪头’......”
    程振邦插言道：“祥甫，既如此，何不弃暗投明？”
    “弃暗投明？”马祥抬起头，眼眶微红，“谈何容易。振邦，我麾下三百多弟兄，都是有家有口的。我一人投了护国军，他们怎么办？张敬尧心狠手辣，若是事败，这三百多号人一个都活不了。”
    沈砚之心中了然。马祥不是不愿反，而是不敢反。
    “祥甫兄。”他上前一步，正色道，“我不强求你率部起义。只需你做一件事——明夜子时，忠山军械库守卫换防，你设法调开西门守军一刻钟。只一刻钟，我亲自率敢死队潜入，搬空军械库。”
    马祥脸色一变：“你要劫军械库？砚之，你可想清楚了，忠山军械库虽是我看守，但周围驻扎着张敬尧的警卫团，一旦惊动......”
    “所以必须万无一失。”沈砚之从怀中取出一张地图，正是泸州城防详图，“你看，军械库东侧是马厩，西侧是粮仓。我计划分三路潜入：一路佯攻东门，吸引守军注意；二路翻越西城墙，直奔军械库；三路在江边预备船只，一旦得手，立即顺江而下。”
    马祥盯着地图看了半晌，忽然道：“不对。东门佯攻、西门潜入、江边接应——这个计划有一个致命漏洞。”
    “什么漏洞？”
    “时间。”马祥指向地图上军械库到江边的路线，“就算你们搬空了军械库，从忠山脚下到江边码头，足有三里地。扛着枪支弹药走三里夜路，还要避开巡哨，至少需要半个时辰。而我最多只能拖住西门守军一刻钟。”
    沈砚之与程振邦对视一眼，这正是他们最头疼的问题。
    “除非......”马祥忽然抬起头，“除非你们不走西门，走暗渠。”
    “暗渠？”
    “忠山脚下有一条明代修建的排水暗渠，直通长江。入口就在军械库后院枯井之中，出口在江边一处隐蔽的石崖下。”马祥目光闪动，“这条暗渠年久失修，知道的人极少。我也是去年清理库房时无意中发现的。”
    沈砚之心中狂喜，面上却不动声色：“暗渠可容人通过？”
    “宽处可容两人并行，窄处仅容一人侧身而过。但有一段塌方，需匍匐前进。”马祥道，“你们若走暗渠，从军械库到江边，一炷香足矣。”
    程振邦拍案而起：“天助我也！”
    “且慢高兴。”马祥摆手道，“暗渠出口在江边，但那里是张敬尧水军营防地。虽说冬日水浅，兵船多已靠岸，但岸上仍有哨兵巡逻。你们如何悄无声息地运走大批军火？”
    沈砚之沉思片刻，忽然问道：“祥甫兄，你说张敬尧的水军冬日靠岸，那他们的船——停在何处？”
    “就在暗渠出口下游二里处，有个回水沱，停泊着十几艘小火轮和若干驳船。”
    “好！”沈砚之抚掌而笑，“既如此，我们何不连船一起劫了？”
    马祥倒吸一口凉气：“你的意思是......”
    “明夜子时，你调开西门守军。我派一队人假扮北洋军，持你的手令，接管水军营防的三艘小火轮。与此同时，敢死队从暗渠潜入军械库，将枪支弹药搬运至江边装船。得手之后，顺江而下，直奔我军驻地。”
    帐中计算已定，马祥长出一口气：“砚之啊砚之，你这胆子，比当年在保定军校时还大。”
    “不是胆子大，是没退路。”沈砚之握住马祥的手，“祥甫兄，此事若成，你是护国第一功臣。若败——”
    “若败，你我便一同赴死。”马祥反握住他的手，一字一顿，“我马祥苟活半生，今日方知何为大义所在。”
    当下约定好联络暗号、接应时辰、行军路线，沈砚之与程振邦悄然离开关帝庙，沿原路返回。
    出城之时，东方已露鱼肚白。江风猎猎，卷起千堆雪浪。沈砚之驻足江岸，眺望对岸青山如黛，心中激荡难平。
    “砚之，你在想什么？”程振邦问。
    “我在想松坡将军。”沈砚之轻声说，“将军病骨支离，尚在前方浴血奋战。我辈追随其后，岂能贪生怕死？”
    他转身上马，扬鞭指向前方：
    “回营！传令各部，今夜子时，奇袭泸州！”
    战马长嘶，踏碎江岸晨霜，奔向前方连绵不绝的营帐。那里，九千健儿正枕戈待旦；那里，护国的旗帜正在寒风中猎猎作响。
    川南的天，快要亮了。
    （全文完）

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